«Tenemos la garganta cansada». Esta historia la contó el Maestro en Jetavana sobre varios hermanos ancianos. Mientras aún vivían en el mundo, eran ricos y adinerados escuderos de Sāvatthi, todos amigos entre sí; y la tradición cuenta que mientras se dedicaban a buenas obras, oyeron predicar al Maestro. De inmediato exclamaron: «Somos viejos; ¿qué nos importa el hogar? Unámonos a la Hermandad y, siguiendo la hermosa doctrina del Buda, acabemos con el dolor».
Así que compartieron todas sus pertenencias entre sus hijos y familias, y, dejando a sus llorosos parientes, fueron a pedirle al Maestro que los recibiera en la Hermandad. Pero al ser admitidos, no vivieron como hermanos; [ p. 311 ] y, debido a su edad, no lograron dominar la Verdad [^206]. Al igual que en su vida como jefes de familia, ahora, como hermanos, vivían juntos, construyendo un grupo de chozas vecinas en las afueras del Monasterio. Incluso cuando iban en busca de limosna, generalmente se dirigían a las casas de sus esposas e hijos y comían allí. En particular, todos estos ancianos se mantenían gracias a la generosidad de la esposa de uno de ellos, a cuya casa cada uno llevaba lo que había recibido y allí lo comían, con salsas y currys que ella preparaba. Una enfermedad la había afectado con frecuencia; Los ancianos hermanos regresaron al monasterio y, apretujándose unos a otros, caminaron de un lado a otro lamentando la muerte de su benefactora, la proveedora de salsas. El clamor de sus lamentaciones atrajo a los hermanos al lugar para saber qué les afligía. Los ancianos contaron que su amable benefactora había fallecido y que lloraban porque la habían perdido y no volverían a verla. Conmocionados por tal impropiedad, los hermanos conversaron en el Salón de la Verdad sobre la causa de la tristeza de los ancianos, y también se lo contaron al Maestro, quien entró en el Salón y preguntó de qué estaban hablando. «Ah, hermanos», dijo él, «en tiempos pasados, la muerte de esta misma mujer también los hizo llorar y lamentarse; en aquellos días era un cuervo y se ahogó en el mar, y estos se esforzaban por vaciar el agua del mar para sacarla, cuando los sabios de aquellos tiempos los salvaron».
Y diciendo esto contó esta historia del pasado.
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Hubo una vez, cuando Brahmadatta reinaba en Benarés, y el Bodhisatta era un espíritu marino. Un cuervo, acompañado de su compañera, bajó en busca de alimento a la orilla del mar [498], donde, justo antes, ciertas personas habían estado ofreciendo a los nagas un sacrificio de leche, arroz, pescado, carne, licor y similares. El cuervo subió y, junto con su compañera, comieron con abundancia de los elementos del sacrificio y bebieron abundantemente de los licores. Así que ambos se emborracharon. Entonces, querían divertirse en el mar e intentaban nadar en las olas, cuando una ola arrastró a la hembra mar adentro y un pez llegó y la devoró.
“¡Oh, mi pobre esposa ha muerto!”, gritó el cuervo, rompiendo a llorar y lamentarse. Entonces, una multitud de cuervos, atraídos por sus gemidos, acudió al lugar para saber qué le aquejaba. Y cuando les contó cómo su esposa había sido arrastrada al mar, todos comenzaron a lamentarse al unísono. De repente, pensaron que eran más fuertes que el mar y que solo tenían que vaciarlo y rescatar a su camarada. Así que se pusieron a trabajar con sus picos para vaciar el mar a bocados, y se dirigieron a tierra firme a descansar en cuanto les dolía la garganta por el agua salada. Y así trabajaron hasta que sus bocas y mandíbulas quedaron secas e inflamadas, sus ojos inyectados en sangre y a punto de desplomarse de cansancio. Entonces, desesperados, se miraron unos a otros y dijeron que era en vano su esfuerzo por vaciar el mar [ p. 312 ] pues apenas habían vaciado el agua de un lugar, entraba más, y tenían que empezar de nuevo todo el trabajo; nunca lograrían sacar el agua del mar. Y, diciendo esto, pronunciaron esta estrofa:
Nuestras gargantas están cansadas, nuestras bocas están doloridas;
El mar se llena cada vez más.
Entonces todos los cuervos se pusieron a alabar la belleza de su pico y sus ojos, su complexión, figura y dulce voz, diciendo que fueron sus excelencias las que provocaron que el mar se la arrebatara. Pero [499] mientras decían estas tonterías, el espíritu marino hizo aparecer un espectro del mar y así los hizo huir a todos. Así se salvaron.
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Terminada su lección, el Maestro identificó el Nacimiento diciendo: «La esposa del hermano anciano era la gallina corneja de aquellos días, y su marido el cuervo macho; los otros hermanos ancianos eran el resto de los cuervos, y yo el espíritu del mar».