«No puede comer ni un bocado.»—Esta historia la contó el Maestro mientras estaba en Jetavana, acerca de un discípulo laico y un anciano anciano. [189]
La tradición cuenta que en Sāvatthi había dos amigos. Uno se unió a la Hermandad, pero solía ir todos los días a casa del otro. Su amigo le daba limosna y se preparaba una comida. Luego lo acompañaba de regreso al monasterio, donde se sentaba a conversar todo el día hasta la puesta del sol, momento en el que regresaba a la ciudad. Su amigo, el Hermano, solía acompañarlo de regreso, llegando hasta las puertas de la ciudad antes de regresar.
La intimidad de estos dos llegó a ser conocida entre los Hermanos, quienes estaban sentados un día en el Salón de la Verdad, hablando acerca de la intimidad que existía entre ambos, cuando el Maestro, entrando en el Salón, preguntó cuál era el tema de su conversación; y los Hermanos se lo dijeron.
«No solo ahora, hermanos, estos dos tienen intimidad», dijo el Maestro; «también la tuvieron en tiempos pasados». Y, diciendo esto, contó esta historia del pasado.
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Una vez, cuando Brahmadatta reinaba en Benarés, el Bodhisatta se convirtió en su ministro. En aquellos días, había un perro que solía ir al establo del elefante del estado y comer los trozos de arroz que caían donde este comía. Frecuentando el lugar para alimentarse, el perro se hizo muy amigo del elefante, y finalmente nunca quiso comer excepto con él. Y ninguno podía vivir sin el otro. El perro solía divertirse balanceándose en la trompa del elefante. Un día, un aldeano compró el perro del mahout y se lo llevó a casa. A partir de entonces, el elefante, extrañando al perro, se negó a comer, beber y bañarse; y el rey se enteró de ello. Su majestad envió al Bodhisatta para averiguar por qué el elefante se comportaba así. Al dirigirse a la casa del elefante, el Bodhisatta, al ver lo triste que estaba el elefante, se dijo a sí mismo: «No tiene ninguna dolencia física; debe haber formado una ardiente amistad y está triste por la pérdida de su amigo». Así que preguntó si el elefante se había hecho amigo de alguien.
«Sí, mi señor», fue la respuesta; «existe una gran amistad entre él y un perro». «¿Dónde está ese perro ahora?» «Un hombre se lo quitó». «¿Sabes dónde vive ese hombre?» «No, mi señor». El Bodhisatta fue al rey y le dijo: «No le pasa nada al elefante, señor; pero era muy amigo de un perro, [190] y supongo que es la ausencia de su amigo lo que le ha hecho negarse a comer». Y diciendo esto, repitió esta estrofa:
No puede comer ni un bocado, ni arroz ni hierba;
Y en el baño ya no obtiene ningún placer.
Me parece que el perro se había vuelto tan familiar,
Ese elefante y el perro eran amigos muy cercanos.
«Bueno», dijo el rey al oír esto; «¿qué se debe hacer ahora, sabio?». «Que se proclame a golpe de tambor, Su Majestad, que se dice que un hombre se ha llevado un perro que le gustaba al elefante del estado, y que el hombre en cuya casa se encuentre dicho perro deberá pagar tal y tal pena». El rey siguió el consejo; y el hombre, al enterarse, soltó al perro enseguida. El perro salió corriendo y se dirigió hacia el elefante. El elefante tomó al perro en su trompa, se lo puso sobre la cabeza y lloró y lloró, y, volviendo a dejar al perro en el suelo, vio cómo comía primero y luego tomó su propia comida.
«Incluso las mentes de los animales le son conocidas», dijo el rey y colmó de honores al Bodhisatta.
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Así, el Maestro concluyó su lección para mostrar que ambos eran íntimos tanto en tiempos pasados como en aquella época. Hecho esto, expuso las Cuatro Verdades. (Este desarrollo de las Cuatro Verdades forma parte de todos los demás Jātakas; pero solo lo mencionaremos cuando se mencione expresamente que fue bendecido para dar fruto). Luego mostró la conexión e identificó el Nacimiento diciendo: «El discípulo laico era el perro de aquellos días, el anciano Anciano era el elefante, y yo mismo, el sabio ministro». [191]