«Cuando estaba cerca de una aldea.» —Esto lo contó el Maestro en Jetavana, acerca de un hermano laico experto en el conocimiento de las frutas. Parece que cierto escudero de Sāvatthi había invitado a la Hermandad, con el Buda a la cabeza, y los había sentado en su comedor, donde los agasajaron con gachas de arroz y pasteles. Después, le pidió a su jardinero que acompañara a los Hermanos y les diera mangos y otras frutas a sus Reverencias. Obedeciendo las órdenes, el hombre recorrió el terreno con los Hermanos y, con una sola mirada al árbol, podía distinguir qué fruta estaba verde, cuál estaba casi madura, cuál estaba completamente madura, etc. Y siempre se acertaba con lo que decía. Así pues, los Hermanos se acercaron al Buda y comentaron lo experto que era el jardinero, y cómo, estando él mismo de pie en el suelo, podía determinar con precisión el estado de la fruta que colgaba. «Hermanos», dijo el Maestro, «este jardinero no es el único que ha tenido conocimiento de los frutos. Un conocimiento similar también lo demostraron los sabios y buenos de antaño». Y diciendo esto, contó esta historia del pasado.
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Hubo una época en que Brahmadatta reinaba en Benarés, y el Bodhisatta nació comerciante. Al crecer y comerciar con quinientos carros, llegó un día a un camino que atravesaba un gran bosque. [271] Al detenerse en las afueras, reunió a la caravana y les dijo: «En este bosque crecen árboles venenosos. Tengan cuidado de no probar ninguna hoja, flor o fruta desconocida sin consultarme primero». Todos prometieron tener mucho cuidado; y comenzó el viaje hacia el bosque. Justo en el límite del bosque se encuentra una aldea, y justo en las afueras crece un árbol de fruta-qué. Este árbol se parece mucho a un mango en tronco, rama, hoja, flor y fruto. Y no solo en apariencia, sino también en sabor y olor, la fruta, madura o verde, imita al mango. Si se ingiere, es un veneno mortal que causa la muerte instantánea.
Ahora bien, unos codiciosos que iban delante de la caravana se acercaron a este árbol y, creyendo que era un mango, comieron de su fruto. Pero otros dijeron: «Preguntemos a nuestro líder antes de comer»; y se detuvieron junto al árbol, con la fruta en la mano, hasta que llegó. Al darse cuenta de que no era mango, dijo: «Este ‘mango’ es un árbol de ‘¿Qué?’; no toquen su fruto».
Tras impedirles comer, el Bodhisatta centró su atención en quienes ya habían comido. Primero les administró un emético y luego les dio de comer los cuatro dulces; así que finalmente se recuperaron.
En ocasiones anteriores, las caravanas se habían detenido bajo este mismo árbol y habían muerto por comer la fruta venenosa que confundieron con mangos. Al día siguiente, los aldeanos llegaban y, al verlos allí muertos, los arrojaban por los talones a un escondite, y se marchaban con todas las pertenencias de la caravana, incluyendo carros.
Y también el día de nuestra historia, estos aldeanos no se apresuraron al amanecer al árbol para recoger el botín. «Los bueyes deben ser nuestros», dijeron algunos. «Y nos quedaremos con las carretas», dijeron otros; mientras que otros reclamaron la mercancía como su parte. Pero cuando llegaron al árbol sin aliento, ¡allí estaba toda la caravana sana y salva!
“¿Cómo supieron que esto no era un mango?”, preguntaron los aldeanos, decepcionados. “No lo sabíamos”, dijeron de la caravana; “fue nuestro líder quien lo supo”.
Entonces los aldeanos fueron donde el Bodhisatta y le dijeron: «Hombre sabio, ¿qué hiciste para descubrir que este árbol no era un mango?»
«Me dijeron dos cosas», respondió el Bodhisatta, y repitió esta estrofa: —[272]
Cuando cerca de un pueblo crece un árbol
No es difícil escalar, lo tengo claro.
No necesito más pruebas para saberlo,
¡No puede crecer allí fruto sano!
Y habiendo enseñado la Verdad a la multitud reunida, terminó su viaje en seguridad.
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«Así, hermanos», dijo el Maestro, «en tiempos pasados los sabios y los buenos eran expertos en frutas». Al terminar su lección, mostró la conexión e identificó el Nacimiento diciendo: «Los seguidores del Buda eran entonces la gente de la caravana, y yo mismo era el líder de la caravana».