Fue un incidente casi aislado en la historia literaria griega [1], cuando Pitágoras afirmó recordar sus vidas anteriores. Heráclides Póntico relata que profesó haber nacido una vez como Etálides, el hijo de Hermes, y haber obtenido entonces como favor de su padre ζῶντα καὶ τελευτῶντα μνήμην ἔχειν τῶν συμβαινόντων [2]. En consecuencia, recordó la guerra de Troya, donde, como Euforbo, fue herido por Menelao, y, como Pitágoras, aún podía reconocer el escudo que Menelao había colgado en el templo de Apolo en Branchidas; y de manera similar recordó su nacimiento posterior como Hermótimo, y luego como Pirro, un pescador de Delos. Pero en la India este recuerdo de vidas anteriores es una característica común en las historias de los santos y héroes de la tradición sagrada; y es especialmente mencionado por Manu [3] como el efecto de una vida abnegada y piadosa. La doctrina de la metempsicosis, desde el período védico posterior, ha jugado un papel tan importante en la historia del carácter nacional y las ideas religiosas que no debemos sorprendernos al encontrar que la literatura budista desde los tiempos más remotos (aunque dando una teoría propia para explicar la transmigración) siempre ha incluido las eras del pasado como un trasfondo auténtico de la vida histórica del fundador como Gautama. Las leyendas de Jātaka aparecen incluso en los Piṭakas canónicos; así, el Sukha-vihāri Jātaka y el Tittira Jātaka, que son respectivamente el 10 y el 37 de este volumen, se encuentran en el Culla Vagga, vii. 1 y vi. 6, y de igual manera, el Khandhavatta Jātaka, que se presentará en el próximo volumen, se encuentra en el Culla Vagga v. 6; y existen varios otros ejemplos. Asimismo, uno de los libros menores del Sutta Piṭaka (el Cariyā Piṭaka) consta de 35 Jātakas narrados en verso; y al menos diez de ellos [p. viii] pueden identificarse en los volúmenes de nuestra colección actual ya publicados; y probablemente se rastrearán varios de los demás cuando se imprima por completo. El Sutta y el Vinaya Piṭakas se aceptan generalmente como al menos anteriores al Concilio de Vesāli (¿380 a. C.?); y, por lo tanto, las leyendas de los Jātakas debieron haber sido siempre reconocidas en la literatura budista.
Esta conclusión se confirma por el hecho de que se encuentran escenas de Jātaka esculpidas en las tallas de las barandillas que rodean los santuarios de reliquias de Sanchi y Amaravati, y especialmente en los de Bharhut, donde los títulos de varios Jātakas están claramente inscritos sobre algunas de las tallas. Estos bajorrelieves prueban que las leyendas de nacimiento eran ampliamente conocidas en el siglo III a. C. y que entonces se consideraban parte de la historia sagrada de la religión. Fah-hian, cuando visitó Ceilán (400 d. C.), vio en Abhayagiri «representaciones de las 500 formas corporales que el Bodhisatta asumió durante sus sucesivos nacimientos [4]», y menciona particularmente sus nacimientos como Sou-to-nou, un destello brillante de luz, el rey de los elefantes y un antílope [5]. Estas leyendas también se introducían continuamente en los discursos religiosos [6] que pronunciaban los diversos maestros en el curso de sus peregrinaciones, ya sea para magnificar la gloria del Buda o para ilustrar las doctrinas y preceptos budistas con ejemplos apropiados, de forma similar a como los predicadores medievales en Europa solían animar sus sermones introduciendo fábulas y cuentos populares para despertar la atención desfallecida de sus oyentes [7].
Es bastante incierto cuándo se recopilaron estas diversas historias de nacimientos de forma sistemática, como la que encontramos en nuestra actual colección Jātaka. Al principio, probablemente se transmitieron oralmente, pero su creciente popularidad aseguraría que su núcleo, en cualquier caso, pronto se consolidaría. De hecho, existe un singular paralelo en la «Gesta Romanorum», compilada por un autor desconocido en el siglo XIV y que contiene casi 200 fábulas e historias que ilustran diversas virtudes y vicios, muchas de ellas con una aplicación religiosa.
[pág. ix]
Algunas de las historias de nacimientos son evidentemente budistas y dependen enteramente de alguna costumbre o idea peculiar del budismo; pero muchas son fragmentos de folclore que han circulado por el mundo durante siglos como fragmentos dispersos de la literatura y son susceptibles de ser apropiados por cualquier persona casual. Así, las mismas historias pueden, en el curso de su largo peregrinar, llegar a ser reconocidas bajo aspectos muy diferentes, como cuando son utilizadas por Boccaccio o Poggio simplemente como cuentos alegres, o por algún bardo galés para embellecer las glorias legendarias del rey Arturo, o por algún samaṇa budista o fraile medieval para añadir contenido a su discurso. Chaucer, sin darse cuenta, pone una historia de Jātaka en boca de su Pardonere cuando cuenta su historia de «los tres ryotoures»; y otra aparece en Heródoto como explicación popular del repentino ascenso de los Alcmeónidas a través del matrimonio de Megacles con la hija de Clístenes y el rechazo de su rival Hipócleides.
La obra pali, titulada «El Jātaka», cuyo primer volumen se presenta ahora al lector en inglés, contiene 550 Jātakas o relatos de nacimiento, organizados en 22 nipātas o libros. Esta división se basa, aproximadamente, en el número de versos (gāthās) que se citan en cada relato; así, el primer libro contiene 150 relatos, cada uno de los cuales cita solo un verso; el segundo, 100, cada uno de los cuales cita dos; el tercero y el cuarto, 50 cada uno, que citan 3 y 4, respectivamente; y así sucesivamente hasta el vigésimo primero, con 5 relatos, cada uno de los cuales cita 80 versos; y el vigésimo segundo, con 10 relatos, cada uno de los cuales cita un número aún mayor. Cada historia comienza con un prefacio llamado paccuppannavatthu o ‘historia del presente’, que relata las circunstancias particulares en la vida del Buda que lo llevaron a contar la historia del nacimiento y así revelar algún evento en la larga serie de sus existencias previas como bodhisatta o un ser destinado a alcanzar la Budeidad. Al final siempre hay un breve resumen, donde el Buda identifica a los diferentes actores en la historia en sus nacimientos presentes en el momento de su discurso, siendo una condición esencial del libro que el Buda posee el mismo poder que el que Pitágoras afirmó pero con un alcance mucho más extenso, ya que podía recordar todos los eventos pasados en las existencias previas de cada ser, así como en la suya propia. Cada historia también está ilustrada por uno o más gāthās que son pronunciados por el Buda mientras aún es un Bodhisatta y, por lo tanto, desempeñando su papel en la narrativa; Pero a veces los versos son puestos en su boca como el Buda, cuando son llamados abhisambuddha-gāthā.
[pág. x]
Algunas de estas estrofas se encuentran en el libro canónico Dhammapada; y muchas de las historias del Jātaka se presentan en el antiguo Comentario de dicho libro, pero con detalles variables, y a veces asociadas con versos que no aparecen en nuestro texto actual del Jātaka. Esto podría parecer implicar que no existe necesariamente una conexión estricta entre una historia en particular y los versos que pueden citarse como su moraleja; pero en la mayoría de los casos, una estrofa apropiada, por supuesto, pronto reivindicaría un derecho prescriptivo sobre cualquier narrativa que pareciera ilustrar específicamente. El lenguaje de los gāthās es mucho más arcaico que el de las historias; y ciertamente parece más probable suponer que constituyen el núcleo más antiguo de la obra, y que, por lo tanto, en su forma original el Jātaka, al igual que el Cariyā-piṭaka, constaba únicamente de estos versos. Es cierto que generalmente son ininteligibles sin la historia, pero esto ocurre continuamente con los dichos proverbiales. El comentario tradicional se transmite oralmente de forma variable junto con el adagio, como en el conocido οὐ φροντὶς Ἱπποκλείδῃ o en nuestra propia «elección de Hobson», hasta que algún autor lo plasma por escrito [8]. Ocasionalmente, la misma historia del nacimiento se repite en otro lugar de forma algo variada y con diferentes versos adjuntos; y a veces encontramos la frase iti vitthāretabbam [9], que parece implicar que el narrador debe ampliar los detalles a su discreción.
La tradición nativa de Ceilán sostiene que el Libro Jātaka original constaba únicamente de los gāthās, y que un comentario sobre estos, que contenía las historias que pretendían ilustrar, fue escrito en tiempos muy remotos en cingalés. Este fue traducido al pali alrededor del año 430 d. C. por Buddhaghosa, quien tradujo muchos de los primeros comentarios cingaleses al pali; tras lo cual se perdió el original cingalés. La exactitud de esta tradición ha sido discutida por el profesor Rhys Davids en la introducción al primer volumen de sus «Historias del nacimiento budista» [10]; y podemos aceptar con seguridad su conclusión de que, si el comentario en prosa no fue compuesto por Buddhaghosa, lo fue poco después; y como en cualquier caso se trataba simplemente de una redacción de materiales, [p. xi], transmitido desde tiempos muy remotos en la comunidad budista, no es una cuestión de gran importancia, salvo para la historia literaria pali. Los gāthās son indudablemente antiguos, e implican necesariamente la existencia previa de las historias, aunque quizás no con las palabras exactas con las que las conocemos ahora.
Los Jātakas están precedidos en el texto pali por una larga introducción, el Nidāna-kathā, que describe la historia previa del Buda, tanto antes de su último nacimiento como durante su última existencia, hasta que alcanzó el estado de Buda [11]. Esta ha sido traducida por el profesor Rhys Davids, pero dado que no tiene conexión directa con el resto de la obra, la hemos omitido en nuestra traducción, que comienza con la primera historia del nacimiento.
Hemos traducido las introducciones cuasi históricas que siempre preceden a las diferentes historias de nacimiento, pues son parte esencial del plan de la obra original, pues vinculan cada relato con algún incidente especial en la vida del Buda, que la tradición venera como la ocasión en que supuestamente recordó la escena olvidada de una existencia lejana a sus contemporáneos. Sin embargo, es interesante para futuras investigaciones determinar hasta qué punto contienen datos históricos. A primera vista, parecen armonizar con el marco de los Pitakas; pero confieso que no confío en su credibilidad histórica; me parecen más bien una invención laboriosa de una época posterior, como la historia legendaria de los primeros siglos de la antigua Roma. Sin embargo, esta cuestión se resolverá más fácilmente cuando hayamos avanzado más en la traducción.
Los propios Jātakas son, por supuesto, interesantes como ejemplos de la literatura budista; pero su principal interés para nosotros reside en su relación con el folclore y la luz que a menudo arrojan sobre las historias populares que ilustran tan vívidamente las ideas y supersticiones de los primeros tiempos de la civilización. En este sentido, poseen un valor especial, ya que, si bien gran parte de su contenido es peculiar del budismo, contienen en sí una colección inigualable de folclore. También son muy interesantes, ya que ofrecen una vívida imagen de la vida social y las costumbres de la antigua India. Libros como “Rambles” del teniente coronel Sleeman o “Bihār Peasant Life” del Sr. Grierson los ilustran en cada detalle. De hecho, conforman un panorama siempre cambiante de la vida aldeana, tal como la vieron Fah-hian y Hiouen-thsang en los viejos tiempos, antes de la época mahometana [p. xii] la conquista, cuando las instituciones hindúes y el gobierno nativo prevalecían en todas las provincias del país. Como todas las colecciones de cuentos populares antiguos, están llenas de violencia y astucia, y delatan una baja opinión de la mujer; pero no faltan arrebatos de sentimientos más nobles para atenuar los matices más oscuros.
El profesor Rhys Davids comenzó la traducción del Jātaka en 1880, pero otros compromisos lo obligaron a interrumpirla tras la publicación de un volumen que contenía el Nidānakathā y cuarenta relatos. La presente traducción ha sido realizada por un grupo de amigos que esperan, al ser cada uno responsable de una parte específica, completarla en un plazo razonable. De hecho, somos un gremio de traductores de Jātaka, çreshṭhi pūrvā vayaṃ çreṇiḥ; pero, aunque hemos adoptado algunos principios comunes de traducción y aspiramos a cierta uniformidad general en nuestros términos técnicos y en la transliteración, hemos acordado dejar a cada traductor, dentro de ciertos límites, margen de maniobra en su propio trabajo. El editor solo ejerce una supervisión general, en consulta con los dos traductores residentes, el Sr. Francis y el Sr. Neil.
El Sr. R. Chalmers, del Oriel College de Oxford, ha traducido en este volumen el primer volumen de la edición del Prof. Fausböll del texto pali (cinco volúmenes ya publicados). El segundo volumen será traducido por el Sr. W. H. D. Rouse, antiguo miembro del Christ’s College de Cambridge, quien también será responsable del cuarto; el tercero será traducido por el Sr. H. T. Francis, subbibliotecario de la Biblioteca Universitaria de Cambridge y antiguo miembro del Gonville and Caius College, y el Sr. R. A. Neil, miembro y tutor adjunto del Pembroke College, quienes también esperan encargarse del quinto [12].
E. B. COWELL.
vii:1 Pero compare el relato de Aristeas de Proconeso en Hdt. iv. 14, 15. ↩︎
vii:2 Diógenes Laert. viii. 1. ↩︎
vii:3 iv. 148. ↩︎
viii:1 Traducción de Beal [ p. 157 ]. ↩︎
viii:2 Hiouen-thsang se refiere dos veces a Jātakas, Julien, i. 137, 197. ↩︎
viii:3 Véase el artículo del Prof. MM Künté, Journ. RAS Ceylon, viii. 123. ↩︎
viii:4 En la curiosa descripción del bosque budista en el Harsha-carita, viii., Bāṇa menciona búhos «que repetían los Jātakas del Bodhisattva, habiendo obtenido la iluminación al escucharlos recitados continuamente». ↩︎
x:1 Tenemos una ilustración interesante del carácter proverbial de algunas de las historias de Jātaka en los Aforismos Sāṇkhya, iv. 11, «quien no tiene esperanza es feliz como Piṅgalā», que encuentra su explicación en Jāt. 330. También se hace referencia a él en el Mahābh. xii. 6520. ↩︎
x:2 Como, por ejemplo, Fausböll, iii. [ p. 495 ]. Cf. Divyāvad. [ p. 377 ], 1. ↩︎
x:3 Véase también varios artículos en el octavo volumen del Journal of the Ceylon Branch of the RA Society. ↩︎
xi:1 Esta última porción corresponde en parte al conocido Lalita-vistara de los budistas del norte. ↩︎
xii:1 Se dará un índice completo al final del último volumen. ↩︎