«Cuando estaba en su jaula,» etc.—Esta historia la contó el Maestro mientras vivía en el bosque de bambú, acerca de Ajātasattu.
Mahā-Kosala, padre del rey de Kosala, al casar a su hija con el rey Bimbisāra, le había cedido una aldea en Kāsi a cambio de dinero para el baño. Tras el asesinato de Bimbisāra, su padre, Ajātasattu, la reina murió de amor por él. Incluso después de la muerte de su madre, Ajātasattu seguía disfrutando de los ingresos de esta aldea. Pero el rey de Kosala decidió que ningún parricida debía poseer una aldea que le pertenecía por derecho de herencia, y le declaró la guerra. A veces, el tío se llevaba la victoria, y a veces, el sobrino. Y cuando Ajātasattu salía victorioso, izaba su estandarte y marchaba triunfante por el país de regreso a su capital; pero cuando perdía, abatido, regresaba sin avisar a nadie.
Sucedió un día que los Hermanos estaban sentados hablando de ello en el Salón de la Verdad. «Amigo», así diría alguien, «Ajātasattu se alegra cuando vence a su tío, y cuando pierde, se desanima». El Maestro, entrando en el Salón, preguntó de qué estaban hablando esta vez; [238] y se lo contaron. Él dijo: «Hermanos, esta no es la primera vez que el hombre se siente feliz cuando vence y miserable cuando no». Y les contó una historia antigua.
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Érase una vez, cuando Brahmadatta era rey de Benarés, el Bodhisatta se convirtió en una Rana Verde. En aquella época, la gente colocaba jaulas de mimbre en todos los pozos y agujeros de los ríos para pescar. En una jaula había una gran cantidad de peces. Y una Serpiente de Agua, comiéndose a los peces, cayó en la trampa. Varios peces, apiñados, comenzaron a morderlo, hasta que quedó cubierto de sangre. Al no ver más remedio, temiendo por su vida, se escabulló de la jaula y se tumbó, lleno de dolor, al borde del agua. En ese mismo instante, la Rana Verde dio un salto y cayó en la boca de la trampa. La Serpiente, sin saber a quién recurrir, le preguntó a la Rana que veía en la trampa: «Amiga Rana, ¿estás contenta con el comportamiento de ese Pez?», y pronunció la primera estrofa:
“Cuando estaba en su jaula, los peces mordieron
Yo, aunque sea una serpiente. Rana verde, ¿te parece bien?
Entonces la Rana le respondió: «Sí, amiga Serpiente, así es: ¿por qué no? Si comes peces que entran en tu heredad, [239] los peces te comen cuando entras en la suya. En su propio lugar, distrito y zona de alimentación nadie es débil». Diciendo esto, pronunció la segunda estrofa:
“Los hombres roban mientras pueden hacerlo;
Y cuando no pueden, ¡el mordisco del mordedor!
Habiendo expresado el Bodhisatta su opinión, todos los peces observando la debilidad de la Serpiente gritaron: «¡Atrapemos a nuestro enemigo!» y salieron de la jaula, lo mataron en ese mismo momento y luego se fueron.
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Cuando el Maestro terminó este discurso, identificó el Nacimiento: «Ajātasattu era la Serpiente de Agua, y la Rana Verde era Yo».