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CUANDO Vimbasara oyó que el Maestro iba a abandonar el bosque de bambú para ausentarse por algún tiempo, fue a verlo con su hijo, el príncipe Ajatasatru.
El Maestro miró al joven príncipe; luego, volviéndose hacia el rey, dijo:
«Que Ajatasatru sea digno de tu amor, oh rey».
Volvió a mirar al príncipe y le dijo:
Ahora escucha bien, Ajatasatru, y reflexiona sobre mis palabras. La astucia no siempre triunfa; la maldad no siempre prevalece. Una historia lo demostrará, la historia de algo que sucedió hace mucho tiempo, algo que vi con mis propios ojos. Entonces vivía en un bosque; era un dios-árbol. Este árbol crecía entre dos estanques, uno pequeño y poco atractivo, el otro ancho y hermoso. El estanque pequeño estaba lleno de peces; en el más grande, los lotos crecían en gran profusión. Durante cierto verano de calor sofocante, el estanque pequeño casi se secó por completo; mientras que el estanque grande, protegido del sol como estaba [ p. 152 ] por los lotos, siempre tenía abundante agua y se mantenía agradablemente fresco. Una grulla, que pasaba entre estos dos estanques, vio los peces y se detuvo. De pie sobre una pierna, comenzó a pensar: «Estos peces serían una presa legítima. Pero son rápidos; es probable que…» escapar si los ataco demasiado apresuradamente. Debo usar astucia ¡Pobres peces! ¡Se sienten tan incómodos en este estanque seco! ¡Y allá está ese otro estanque, lleno de agua profunda y fresca, donde podrían nadar a sus anchas! Un pez vio a la grulla sumida en sus pensamientos y con aspecto solemne como un ermitaño, y preguntó: ‘¿Qué haces ahí, venerable pájaro? Pareces inmerso en tus pensamientos’. ‘Estoy meditando, oh pez’, dijo la grulla, ‘sí, en efecto, estoy meditando. Me pregunto cómo tú y tus amigos pueden escapar de su triste destino’. ‘¡Nuestro triste destino! ¿Qué quieres decir?’ ‘¡Sufres en esas aguas poco profundas, oh infeliz pez! Y cada día, a medida que el calor se intensifica, el agua bajará aún más, y entonces ¿qué será de ti? Porque pronto el estanque estará completamente seco, ¡y todos perecerán! ¡Pobres, pobres peces! Lloro por ti’. Todos los peces habían oído lo que dijo la grulla. Estaban llenos de consternación. —¿Qué será de nosotros —gritaron— cuando el calor haya secado el estanque? Se volvieron hacia la grulla. —Pájaro, oh venerable pájaro, ¿no puedes salvarnos? La grulla volvió a fingir estar absorta en sus pensamientos; finalmente, respondió: —Creo ver una salida a tu miseria. El pez escuchó con atención. La grulla dijo: —Hay un estanque maravilloso muy cerca de aquí. Es considerablemente más grande que el que habitas, y los lotos que cubren la superficie han protegido el agua de la sed del verano. Créeme, ve a vivir a ese estanque. Puedo recogerlos en mi pico, uno a uno, y llevarlos allí. Así, todos se salvarán. Los peces estaban felices. Estaban a punto de aceptar la sugerencia de la grulla cuando un cangrejo de río intervino. «Nunca había oído nada tan extraño», exclamó. El pez le preguntó: «¿Qué te asombra de eso?». «Nunca», respondió el cangrejo, «nunca, desde el principio del mundo, he conocido a una grulla interesarse por los peces,A menos que fuera para comérselos. La grulla adoptó un aire ofendido y dijo: «¡Qué, cangrejo de río malvado! ¿Sospechas que intento engañar a estos pobres peces que están en peligro inminente de muerte? ¡Oh, pez! Solo quiero salvarte; es tu bienestar lo que busco. Pon a prueba mi buena fe si quieres. Elige a uno de los tuyos y lo llevaré en mi pico al estanque de lotos. Lo verá; incluso puede nadar un par de veces; luego lo recogeré y lo traeré de vuelta. Él te dirá qué pensar de mí». «Me parece justo», dijo el pez. Para hacer este viaje al estanque, eligieron a uno de los peces más viejos que, aunque medio ciego, era considerado todo un sabio. La grulla lo llevó al estanque, lo sumergió y lo dejó nadar cuanto quisiera. El viejo pez estaba encantado, y cuando regresó con sus amigos, solo tuvo palabras de elogio para la grulla. Los peces estaban convencidos de que le debían la vida. «Llévanos», gritaron, «llévanos y llévanos al estanque de loto». «Como quieras», dijo la grulla, y con su pico volvió a recoger al viejo pez medio ciego. Pero esta vez no lo llevó al estanque. En cambio, lo dejó caer al suelo y lo apuñaló con el pico; luego se lo comió y dejó las espinas al pie de un árbol, el árbol del cual yo era el dios. Hecho esto, la grulla regresó al pequeño estanque y dijo: «¿Quién viene conmigo ahora?». Los peces estaban ansiosos por ver su nuevo hogar, y la grulla solo tuvo que elegir una opción que saciara su apetito. Al poco tiempo, se los había comido todos, uno tras otro. Solo quedaba el cangrejo de río. El cangrejo de río ya había demostrado que desconfiaba del ave, y ahora se decía a sí mismo: «Dudo mucho que los peces estén en el estanque de loto. Me temo que la grulla se ha aprovechado de su fe en él. Aun así, sería bueno que dejara este miserable estanque e fuera al otro, que es mucho más grande y cómodo. La grulla debe llevarme, pero no debo correr ningún riesgo. Y si ha engañado a los demás, debo vengarlos». El pájaro [ p. 155 ] se acercó al cangrejo de río. «Ahora es tu turno», dijo la grulla. «¿Cómo me llevarás?», preguntó el cangrejo de río. «En mi pico, como los demás», respondió la grulla. «No, no», dijo el cangrejo de río; «mi caparazón es resbaladizo; podría caerme de tu pico. Mejor déjame sujetarte el cuello con mis garras; Tendré cuidado de no hacerte daño. La grulla asintió. Se detuvo al pie del árbol. «¿Qué haces?», preguntó el cangrejo. «Solo estamos a medio camino. ¿Estás cansado? ¡Pero la distancia entre los dos charcos es corta!». La grulla no supo qué responder. Además, el cangrejo empezaba a apretarle el cuello. «¡Y qué tenemos aquí!», exclamó el cangrejo.‘Este montón de espinas de pescado al pie del árbol es evidencia de tu traición. Pero no me engañarás como engañaste a los demás. Te mataré, aunque muera en el intento’. El cangrejo de río apretó sus garras. La grulla sentía un gran dolor; con lágrimas en los ojos, gritó: ‘Querido cangrejo de río, no me hagas daño. No te comeré. Te llevaré al estanque’. ‘Entonces vete’, dijo el cangrejo de río. La grulla caminó hasta el borde del estanque y extendió el cuello sobre el agua. El cangrejo de río solo tuvo que caer en el estanque. En cambio, apretó su agarre, y sus garras fueron tan poderosas que el cuello de la grulla fue cercenado. Y el dios del árbol no pudo evitar exclamar: ‘¡Bien hecho, cangrejo de río!’ "El Maestro agregó: "La astucia no [ p. 156 ] siempre triunfan. La maldad no siempre triunfa. Tarde o temprano, la grulla traidora se encuentra con un cangrejo de río. ¡Recuérdalo siempre, Príncipe Ajatasatru!
Vimbasara agradeció al Maestro la valiosa lección que le había enseñado a su hijo. Luego dijo:
«Bendito, tengo una petición que hacerte».
«Habla», dijo el Buda.
Cuando te hayas ido, oh Bendito, no podré honrarte, no podré hacerte las ofrendas habituales, y me dolerá. Dame un mechón de tu cabello, dame los recortes de tus uñas; los colocaré en un templo en medio de mi palacio. Así, conservaré algo de ti, y cada día decoraré el templo con guirnaldas frescas y quemaré incienso excepcional.
El Bendito le dio al rey estas cosas que había pedido, y dijo:
«Toma mi cabello y toma estos recortes; guárdalos en un templo, pero, en tu mente, conserva lo que te he enseñado».
Y cuando Vimbasara regresó alegremente a su palacio, el Maestro partió hacia Kapilavastu.