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Al día siguiente, el Maestro recorrió la ciudad mendigando comida de casa en casa. Pronto lo reconocieron, y la gente de Kapilavastu exclamó:
¡Qué espectáculo tan extraño! El príncipe Siddhartha, que antaño recorría estas calles vestido con magníficas vestiduras, ahora vaga de puerta en puerta, mendigando comida, con la humilde vestimenta de un monje.
Y corrieron a las ventanas, subieron a las terrazas, y grande fue su admiración por el mendigo.
Una de las doncellas de Gopa oyó la agitación al salir del palacio. Preguntó el motivo y le fue revelado. Inmediatamente corrió hacia su señora.
—Tu marido, el príncipe Siddhartha —dijo—, vaga por la ciudad como un monje mendicante.
Gopa se sobresaltó. Pensó: «Quien una vez, a pesar de sus magníficas joyas, resplandecía de luz, ahora viste ropas toscas, ahora tiene como único adorno el divino brillo de su persona». Y murmuró: «¡Qué hermoso debe ser!».
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Subió a la terraza del palacio. Rodeado de una multitud, el Maestro se acercaba. Un esplendor majestuoso emanaba de su persona. Gopa temblaba de alegría y, con voz llena de fervor, cantó:
Su cabello es suave y brillante, su frente resplandeciente como el sol, y su mirada radiante y sonriente. ¡Avanza como un león bajo la luz dorada!
Ella fue a ver al rey.
«Mi señor», dijo ella, «su hijo mendiga en las calles de Kapilavastu. Una multitud lo sigue con admiración, pues está más hermoso que nunca».
Suddhodana estaba muy perturbado. Salió del palacio y, acercándose a su hijo, le dijo:
¿Qué haces? ¿Por qué mendigas comida? Seguro que sabes que te espero en el palacio, a ti y a tus discípulos.
«Debo mendigar», respondió el Bendito; «debo obedecer la ley».
«Somos una raza de guerreros», dijo el rey; «ningún Sakya fue jamás un mendigo».
Perteneces a la raza Sakya; yo, en el transcurso de mis existencias anteriores, he buscado el conocimiento supremo; he aprendido la belleza de la caridad; he conocido la alegría del autosacrificio. Cuando era niño, Dharmapala, la reina, mi madre, jugaba conmigo un día, y olvidó saludar a mi padre, el rey Brahmadatta, al pasar. Para castigarla, ordenó a uno de los guardias que me cortara las manos, pues pensó que le dolería más verme sufrir que sufrir ella misma. Mi madre le suplicó y le ofreció las manos, pero él fue inexorable y obedeció. Yo sonreía, y verme sonreír pronto dibujó una sonrisa en el rostro de mi madre. Mi padre entonces ordenó al guardia que me cortara los pies. Así lo hizo, y yo seguía sonriendo. En un ataque de furia, gritó: ¡Córtale la cabeza! Mi madre, aterrorizada, se encogió de miedo ante él. «¡Córtame la cabeza!», suplicó, «¡pero perdona a tu hijo, oh rey!». El rey estaba a punto de ceder cuando hablé con voz infantil: «Madre, es por tu salvación que doy mi cabeza. Cuando muera, que mi cuerpo sea colgado en una pica y expuesto a la vista; que sea pasto de las aves del cielo». Y, mientras el verdugo me agarraba del pelo, añadí: «¡Oh, si pudiera convertirme en el Buda y liberar a todos los que nacen y mueren en los mundos!». Y ahora, rey Suddhodana, por fin he alcanzado la sabiduría; soy el Buda; conozco el camino que lleva a la liberación. No me interrumpas en mi tarea. Mantente bien despierto; ten una rápida comprensión; sigue el sagrado camino de la virtud. Quien lleva una vida de santidad duerme en paz, duerme en la tierra y en los otros mundos.
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El rey Suddhodana lloró de admiración. El Buda continuó:
Aprende a distinguir la verdadera virtud de la falsa; aprende a distinguir el camino verdadero del falso. Quien lleva una vida de santidad duerme en paz, duerme en la tierra y en los otros mundos.
El rey cayó a sus pies; creyó en él por completo. El Bendito sonrió, entró en el palacio y se sentó a la mesa de su padre.