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El Maestro permaneció en Cravasti un tiempo; luego partió para regresar a Rajagriha, donde lo esperaba el rey Vimbasara. Se había detenido a descansar en una aldea a mitad de camino, cuando vio acercarse a siete hombres. Los reconoció. Seis eran parientes, y se encontraban entre los sakyas más ricos y poderosos. Sus nombres eran Anuruddha, Bhadrika, Bhrigu, Kimbala, Devadatta y Ananda. El séptimo era un barbero llamado Upali.
Un día, Anuruddha se dijo a sí mismo que era una vergüenza que ninguno de los Sakyas hubiera considerado oportuno seguir al Buda. Decidió dar buen ejemplo, y como no había motivo para ocultar su intención, se lo mencionó primero a Bhadrika, su mejor amigo. Bhadrika aprobó su decisión y, tras reflexionar, decidió hacer lo mismo. Estos dos convencieron entonces a Ananda, Bhrigu, Kimbala y Devadatta de que no había vocación superior a la de monje.
Los seis príncipes partieron entonces para reunirse con el Buda. [ p. 197 ] Apenas habían salido de Kapilavastu cuando Ananda, mirando a Bhadrika, exclamó:
—¡Qué tal, Bhadrika! ¿Quieres llevar una vida de santidad y conservas todas tus joyas?
Bhadrika se sonrojó; pero luego vio que Ananda también llevaba sus joyas y respondió riendo:
«Mírate a ti mismo, Ananda».
Ahora fue el turno de Ananda de sonrojarse.
Entonces todos se miraron y descubrieron que aún llevaban sus joyas. Sintieron vergüenza; bajaron la mirada y caminaron por el camino en silencio cuando se encontraron con el barbero Upali.
«Barbero», dijo Ananda, «toma mis joyas; te las doy».
«Y toma el mío», dijo Bhadrika.
Los demás también le entregaron sus joyas a Upali. Él no supo qué responder. ¿Por qué estos príncipes, que nunca lo habían visto, le hacían tales regalos? ¿Debería aceptarlos? ¿Debería rechazarlos?
Anuruddha comprendió la vacilación del barbero. Le dijo:
No temas aceptar estas joyas. Nos dirigimos a unirnos al gran ermitaño nacido de los Sakyas; nos dirigimos a Siddhartha, quien se ha convertido en el Buda. Él nos instruirá en el conocimiento, y nos someteremos a su autoridad.
—Príncipes —preguntó el barbero—, ¿vais a haceros monjes?
«Sí», respondieron.
Entonces tomó las joyas y partió hacia la ciudad. Pero, de repente, pensó: «Estoy actuando como un necio. ¿Quién creerá que los príncipes me han impuesto estas riquezas? Me tomarán por ladrón, o quizás por asesino. Lo menos que me puede pasar es que los Sakyas me desagraden profundamente. No me quedaré con las joyas». Las colgó en un árbol que estaba junto al camino. Y pensó: «Esos príncipes están dando un noble ejemplo. Tuvieron el valor de dejar sus palacios; ¿acaso yo, que no soy nada, no tengo el valor de dejar mi tienda? No. Los seguiré. Yo también veré al Buda, ¡y que él me reciba en la comunidad!».
Siguió a los príncipes a distancia. Le daba vergüenza unirse a ellos. Bhadrika se dio la vuelta. Vio a Upali y lo llamó.
«Barbero, ¿por qué tiraste nuestras joyas?», preguntó.
«Yo también quiero ser monje», respondió el barbero.
«Entonces camina con nosotros», dijo Bhadrika.
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Pero Upali seguía rezagado. Anuruddha le dijo:
Camina junto a nosotros, barbero. Los monjes no hacen distinciones, salvo por la edad y la virtud. Cuando nos presentemos ante el Buda, debes ser el primero en dirigirte y el primero en pedirle que te reciba en la comunidad. Pues al ceder ante ti, los príncipes demostrarán que han dejado de lado su orgullo sakya.
Continuaron su camino. De repente, un halcón se abalanzó sobre la cabeza de Devadatta y le arrebató un diamante que llevaba en el pelo. Esto expuso su vanidad e hizo sonreír a los príncipes. A Devadatta, ahora, no le quedaba ni una sola joya, pero sus compañeros, en el fondo, aún cuestionaban la sinceridad de su fe.