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El Maestro se encontraba en Rajagriha cuando un rico comerciante llamado Anathapindika llegó de Cravasti. Anathapindika era un hombre religioso, y cuando supo que un Buda vivía en el bosque de bambú, anheló verlo.
Partió una mañana, y al entrar en la Arboleda, una voz divina lo condujo hasta donde estaba sentado el Maestro. Fue recibido con palabras de bondad; entregó a la comunidad un magnífico regalo, y el Maestro prometió visitarlo en Cravasti.
Al regresar a casa, Anathapindika comenzó a preguntarse dónde podría recibir al Bendito. Sus jardines no parecían dignos de semejante huésped. El parque más hermoso de la ciudad pertenecía al príncipe Jeta, y Anathapindika decidió comprarlo.
«Venderé el parque», le dijo Jeta, «si cubres el terreno con monedas de oro».
Anathapindika aceptó las condiciones. Hizo que transportaran carros llenos de monedas de oro al parque, y al poco tiempo solo quedaba una pequeña franja de tierra sin cubrir. Entonces Jeta exclamó con alegría:
—El parque es tuyo, comerciante; con gusto te cederé la franja que aún queda descubierta.
Anathapindika hizo preparar el parque para el Maestro; luego envió a su sirviente más fiel al bosque de bambú, para informarle que ahora estaba preparado para recibirlo en Cravasti.
—Oh, Venerable —dijo el mensajero—, mi señor cae a tus pies. Espera que te hayas librado de la ansiedad y la enfermedad, y que no dudes en cumplir la promesa que le hiciste. Te esperamos en Cravasti, oh, Venerable.
El Bendito no había olvidado la promesa que le había hecho al comerciante Anathapindika; deseaba cumplirla y le dijo al mensajero: «Iré».
Dejó pasar unos días; luego tomó su manto y su cuenco de limosnas, y, seguido de un gran número de discípulos, partió hacia Cravasti. El mensajero se adelantó para avisar al comerciante de su llegada.
Anathapindika decidió ir a ver al Maestro. Su esposa, su hijo y su hija lo acompañaron, acompañados por los habitantes más adinerados de la ciudad. Al ver al Buda, quedaron deslumbrados por su esplendor; parecía caminar sobre un sendero de oro fundido.
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Lo escoltaron hasta el parque de Jeta y Anathapindika le dijo:
«Señor mío, ¿qué haré con este parque?» «Dáselo a la comunidad, ahora y para siempre», respondió el Maestro.
Anathapindika ordenó a un sirviente que le trajera un cuenco de oro lleno de agua. Derramó el agua sobre las manos del Maestro y dijo:
«Le doy este parque a la comunidad, gobernada por Buda, ahora y para siempre».
—¡Bien! —dijo el Maestro—. Acepto el regalo. Este parque será un refugio feliz; aquí viviremos en paz y nos resguardaremos del calor y del frío. Ningún animal feroz entra aquí: ni siquiera el zumbido de un mosquito perturba el silencio; y aquí nos protegemos de la lluvia, del viento cortante y del sol abrasador. Y este parque inspirará sueños, pues aquí meditaremos hora tras hora. Es justo que tales regalos se hagan a la comunidad. El hombre inteligente, el hombre que no descuida sus propios intereses, debe dar a los monjes un hogar digno; debe darles comida y bebida; debe darles ropa. Los monjes, a cambio, le enseñarán la ley, y quien la conoce se libera del mal y alcanza el nirvana.
El Buda y sus discípulos se establecieron en el parque de Jeta,
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Anathapindika estaba feliz; pero, un día, un pensamiento solemne se le ocurrió.
«Me están alabando con entusiasmo», se dijo, «y, sin embargo, ¿qué hay de admirable en mis acciones? Ofrezco ofrendas al Buda y a los monjes, y por ello tengo derecho a una recompensa futura; ¡pero mi virtud me beneficia solo a mí! Debo lograr que otros compartan este privilegio. Recorreré las calles de la ciudad y, de quienes me encuentre, conseguiré donaciones para el Buda y los monjes. Muchos participarán así del bien que estaré haciendo».
Fue a ver a Prasenajit, rey de Cravasti, un hombre sabio y recto. Le comunicó su decisión, y el rey la aprobó. Un heraldo recorrió la ciudad con esta proclama real:
¡Escuchen bien, habitantes de Cravasti! Dentro de siete días, el comerciante Anathapindika, montado en un elefante, recorrerá las calles de la ciudad. Les pedirá limosna a todos, que luego ofrecerá al Buda y a sus discípulos. Que cada uno le dé lo que pueda.
El día anunciado, Anathapindika montó su mejor elefante y recorrió las calles pidiendo donaciones para el Maestro y la comunidad. Se agolparon a su alrededor: uno dio oro, otro plata; una mujer se quitó el collar, otra su pulsera, una tercera una tobillera; e incluso los regalos más humildes fueron aceptados.
En Cravasti vivía una joven extremadamente pobre. Le había llevado tres meses ahorrar suficiente dinero para comprar una tela burda, con la que acababa de confeccionarse un vestido. Vio a Anathapindika rodeado de una gran multitud.
«El comerciante Anathapindika parece estar mendigando», le dijo a un transeúnte.
«Sí, está pidiendo limosna», fue la respuesta.
Pero dicen que es el hombre más rico de Cravasti. ¿Por qué mendiga?
«¿No oíste el pregón real que se pregonaba por las calles hace siete días?»
“No.”
Anathapindika no recolecta limosnas para sí mismo. Quiere que todos participen en el bien que hace y pide donaciones para el Buda y sus discípulos. Todos los que den tendrán derecho a una recompensa futura.
La joven se dijo a sí misma: «Nunca he hecho nada digno de elogio. Sería maravilloso hacerle una ofrenda al Buda. Pero soy pobre. ¿Qué tengo para dar?». Se alejó con nostalgia. Miró su vestido nuevo. «Solo tengo [ p. 195 ] este vestido para ofrecérselo. Pero no puedo andar desnuda por las calles».
Ella regresó a casa y se quitó el vestido. Luego se sentó junto a la ventana y observó a Anathapindika, y cuando él pasó frente a su casa, le arrojó el vestido. Él lo tomó y se lo mostró a sus sirvientes.
«La mujer que me arrojó este vestido», dijo, «probablemente no tenía nada más que ofrecer. Debe estar desnuda si tuvo que quedarse en casa dando limosna de esta manera tan extraña. Vayan; traten de encontrarla y averigüen quién es».
Los sirvientes tuvieron cierta dificultad para encontrar a la joven. Finalmente la vieron y supieron que su amo había acertado en su suposición: el vestido tirado por la ventana representaba toda la fortuna de la pobre niña. Anathapindika, profundamente conmovido, ordenó a sus sirvientes que trajeran muchas ropas costosas y hermosas, y se las dio a esta piadosa doncella que le había ofrecido su sencillo vestido.
Murió al día siguiente y renació como diosa en el cielo de Indra. Pero nunca olvidó cómo había llegado a merecer tal recompensa, y una noche, bajó a la tierra y fue ante Buda, quien la instruyó en la ley sagrada.