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Cerca de la ciudad de Vaisali, había un inmenso bosque que había sido obsequiado al Maestro, y allí vivía cuando le llegó la noticia de que su padre, el rey Suddhodana, había enfermado. El rey era anciano; la enfermedad era grave; se temía que estuviera moribundo. El Maestro decidió visitarlo y, surcando los aires, llegó a Kapilavastu.
El rey yacía tristemente en su lecho. Jadeaba. La muerte estaba muy cerca. Sin embargo, sonrió al ver a su hijo. Y el Maestro pronunció estas palabras:
Largo es el camino que has recorrido, oh rey, y siempre te esforzaste por hacer el bien. Desconocías los malos deseos; tu corazón era inocente de odio, y la ira jamás cegó tu mente. ¡Feliz quien se entrega a hacer el bien! Feliz quien mira a un estanque límpido y ve su rostro inmaculado, pero mucho más feliz quien examina su mente y conoce su pureza. Tu mente es pura, oh rey, y tu muerte tan serena como el final de un hermoso día.
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«Bendito», dijo el rey, «ahora comprendo la inconstancia de los mundos. Estoy libre de todo deseo; estoy libre de las cadenas de la vida».
Una vez más, rindió homenaje al Buda. Luego se dirigió a los sirvientes reunidos en el salón.
«Amigos», dijo, «debo haberles hecho daño muchas veces, pero nunca me mostraron rencor. Fueron amables y buenos. Pero antes de morir, necesito su perdón. Los agravios que les hice fueron involuntarios; perdónenme, amigos».
Los sirvientes lloraban. Murmuraban: «¡No, señor, nunca nos ha hecho daño!». Suddhodana continuó:
Y tú, Mahaprajapati, tú que fuiste mi piadosa consorte, a quien veo entre lágrimas, calma tu dolor. Mi muerte es una muerte feliz. Piensa en la gloria de este niño que criaste; considéralo en todo su esplendor y regocíjate.
Murió. El sol se ponía.
El Maestro dijo:
Contemplen el cuerpo de mi padre. Ya no es lo que era. Nadie ha vencido jamás a la muerte. Quien nace debe morir. Demuestren su celo por las buenas obras; anden por el camino que conduce a la sabiduría. Enciendan la sabiduría, y la oscuridad se desvanecerá por sí sola. No sigan leyes malvadas; no planten raíces venenosas; no aumenten la maldad del mundo. [ p. 208 ] Como el auriga que, tras dejar el camino real por un sendero accidentado, llora al ver un eje roto, así también el necio, que se ha desviado de la ley, llora al caer en las fauces de la muerte. El sabio es la antorcha que ilumina al ignorante; guía a la humanidad, pues tiene ojos, y los demás son ciegos.
El cuerpo fue llevado a una gran pira funeraria. El Maestro le prendió fuego, y mientras el cuerpo de su padre era consumido por las llamas, mientras la gente de Kapilavastu lloraba y se lamentaba, repitió estas sagradas verdades:
El sufrimiento es nacimiento, el sufrimiento es vejez, el sufrimiento es enfermedad, el sufrimiento es muerte. ¡Oh, sed de ser guiado de nacimiento en nacimiento! ¡Sed de poder, sed de placer, sed de ser, sed que son la fuente de todo sufrimiento! ¡Oh, sed de maldad! El santo no te conoce, el santo que extingue sus deseos, el santo que conoce el noble óctuple sendero.
