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El Maestro llegó a las orillas del Ganges, al lugar donde se estaba construyendo la ciudad de Pataliputra. Se inclinó ante los muros que empezaban a levantarse del suelo y exclamó:
Esta ciudad algún día alcanzará grandeza y renombre; aquí nacerán muchos héroes, aquí reinará un rey famoso. Serás una ciudad próspera, oh Pataliputra, y a lo largo de los siglos los hombres alabarán tu nombre.
Cruzó el río. Partió hacia Vaisali, pero en la aldea de Bailva enfermó gravemente. Sufrió intensos dolores. Ananda lloró, pues creía morir. Pero el Maestro recordó a los muchos discípulos que aún tenía que visitar; no quería entrar en el nirvana hasta haberles dado las últimas instrucciones. Con la fuerza de su voluntad, superó la enfermedad y la vida no lo abandonó. Se recuperó.
Cuando se recuperó, salió de la casa que lo había albergado y se sentó en un lugar preparado cerca de la puerta. Ananda se acercó y se sentó a su lado.
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«Mi Señor», dijo, «veo que has recuperado la salud. Cuando te encontré tan enfermo, me faltaron las fuerzas; me sentía débil. A veces no me daba cuenta de que el Maestro estaba enfermo. Y, sin embargo, me tranquilicé, pues recordé que no habías revelado tus intenciones respecto a la comunidad, y sabía que no entrarías en el nirvana sin revelarlas primero».
El Bendito pronunció estas palabras:
¿Qué más quiere la comunidad de mí, Ananda? He expuesto la doctrina y la he enseñado; ¡no hay un solo punto que no haya explicado! Que quien piense: “Quiero gobernar la comunidad”, revele sus intenciones con respecto a ella. El Bendito, Ananda, nunca pensó: “Quiero gobernar la comunidad”. ¿Por qué, entonces, habría de revelar sus intenciones? Soy un anciano, Ananda; mi cabello es blanco y me he debilitado. Tengo ochenta años; he llegado al final del camino. Sean, ahora, cada uno de ustedes, su propia antorcha; no esperen que nadie les traiga luz. Quien sea su propia antorcha, después de que yo haya dejado este mundo, demostrará que ha comprendido el significado de mis palabras; será mi verdadero discípulo, Ananda; conocerá la manera correcta de vivir.
Partió de nuevo y pronto llegó a Vaisali. Recorrió la ciudad, mendigando comida de puerta en puerta. De repente, vio a Mara de pie frente a él.
«Ha llegado la hora», dijo el Maligno; «entra en el nirvana, oh Bendito».
—No —respondió el Buda—. Sé cuándo debo entrar en el nirvana; lo sé mejor que tú, Maligno. Unos meses más, y llegará el momento. Tres meses más, y el Bendito entrará en el nirvana.
Ante estas palabras, la tierra se estremeció y un trueno resonó en el cielo: el Bendito había destruido la voluntad que aún lo aferraba a la vida; había fijado el momento para su entrada al nirvana. La tierra se estremeció y un trueno resonó en el cielo.
Por la tarde reunió a los monjes de Vaisali y les dirigió la palabra.
Oh, monjes, conserven cuidadosamente el conocimiento que he adquirido y que les he enseñado, y sigan el camino recto para que la vida de santidad perdure por mucho tiempo, para la alegría y la salvación del mundo, para la alegría y la salvación de los dioses, para la alegría y la salvación de la humanidad. Unos meses más, y mi hora habrá llegado; tres meses más, y entraré en el nirvana. Yo me voy y ustedes permanecen. Pero nunca dejen de luchar, oh monjes. Quien no titubea en el camino de la verdad evita el nacimiento, evita la muerte, para siempre jamás evita el sufrimiento.
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Al día siguiente, volvió a vagar por la ciudad en busca de limosna; luego, con algunos discípulos, emprendió el camino hacia Kusinagara, donde había decidido entrar en el nirvana.