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El término Silúrico. — El término Silúrico fue propuesto en 1835 por el gran geólogo inglés Sir Roderick Impey Murchison, quien durante mucho tiempo dirigió el Servicio Geológico de Gran Bretaña. La zona donde se estudiaron por primera vez estas rocas es la frontera entre Inglaterra y Gales, hogar de los antiguos siluros, una etnia celta que luchó contra las legiones de César.
Historia del término Silúrico. — Antes de 1835, la columna geológica se había determinado hasta la arenisca roja antigua, la fase continental del Devónico, ya que aún no se conocía la fase marina equivalente. Debajo se encontraba un gran complejo conocido entonces como la Serie Primitiva. En la frontera entre Inglaterra y Gales, las rocas «primitivas» fueron las menos alteradas y muchas de ellas abundaban en fósiles. Al inicio de sus estudios, Murchison descubrió que la porción altamente fosilífera representaba un sistema desconocido para la geología. Al mismo tiempo, instó a su colega Sedgwick a denominar Cámbrico a la mayor masa de grauvacas, que ambos consideraban más antigua que cualquier parte del Silúrico. Esto se hizo a finales de 1835. Aunque la secuencia correcta de las formaciones era entonces aún insuficientemente comprendida, lo que se dio a conocer marcó una época en la geología histórica. En 1838, Murchison publicó su «gran libro», El sistema silúrico, un clásico de 800 páginas, mientras que Sedgwick retrasó hasta 1855 la impresión de su gran obra, Sinopsis de la clasificación de las rocas británicas.
Murchison subdividió su «Sistema Silúrico» en una porción superior y otra inferior, pero sus formaciones del Silúrico Inferior eran esencialmente de la misma edad que la serie del norte de Gales que Sedgwick denominaba Cámbrico Superior. Murchison tampoco se percató de que una discordancia angular separa [ p. 262 ] el Silúrico Inferior del Superior, y fue Sedgwick quien primero demostró dicha relación. Estas diferencias inevitablemente condujeron a una controversia que no se ajustó hasta 1874, cuando Lapworth restringió el término Silúrico a la secuencia del Silúrico Superior de Murchison, dejando que el término Cámbrico se aplicara, como lo había hecho el uso habitual, al Cámbrico Inferior de Sedgwick, y proponiendo el término Ordovícico para el Cámbrico Superior de Sedgwick y el Silúrico Inferior de Murchison.
El límite superior del Silúrico original también permaneció indefinible durante mucho tiempo debido a la ausencia de fósiles marinos y a la opinión errónea de que aquí existía una serie de transición que se extendía ininterrumpidamente hacia la arenisca roja antigua de agua dulce. El ajuste fue realizado por primera vez en Alemania por Kayser (región del Harz), en Francia por Barrois y Pruvost en 1919, y en Shropshire y el sur de Gales por Stamp en 1920. Como resultado, todos los estratos de paso (lutitas de Temeside en la cima, seguidas por debajo por la arenisca de Downton Castle = Tilestones, y el estrato óseo de Ludlow) se refieren ahora a la base del Devónico Inferior. Por lo tanto, el Silúrico del área tipo termina ahora con las banderas de Chonetes del Ludlow Superior. Con base en estas determinaciones, en este libro se considera que el límite superior del Silúrico en América se encuentra por debajo de la formación Manlius.
Características generales del período. — El sistema de estratos Silúrico se encuentra sobre el Champlainiano y por debajo del Devónico. El Silúrico es mucho más corto que el Champlainiano. En casi toda Norteamérica, los estratos del Silúrico se separan fácilmente del Champlainiano inferior por una ruptura o intervalo más o menos largo. Existe una discordancia angular entre ellos desde Port Jervis (véase la figura, pág. 263), al noreste, hasta Kingston y Becraft, Nueva York; sin embargo, en los estados de Nueva Inglaterra y las provincias marítimas del este de Canadá, la naturaleza angular reportada de la ruptura aún no se ha establecido. En la gran región interior del continente, la separación, por regla general, solo puede realizarse basándose en los fósiles enterrados (véase la figura 82, pág. 265). En la isla Anticosti, en el golfo de San Lorenzo, se puede estudiar la sección americana más completa. Sin embargo, incluso aquí, los dos períodos están separados por una ruptura.
Durante el Silúrico, Norteamérica tenía aproximadamente la misma expresión topográfica general que en el Champlainiano; es decir, la gran región de la cuenca interior se elevaba poco sobre el nivel del mar, mientras que las tierras altas, como hasta entonces, se encontraban hacia los márgenes del continente. La zona baja interior fue transgredida en dos ocasiones por grandes inundaciones: primero durante la época alejandrina y luego durante la época niagarana, cuando entre el 35 y el 40 por ciento del continente quedó bajo el agua. Estas inundaciones provinieron principalmente del Ártico y se extendieron [ p. 263 ] hacia el sur hasta Estados Unidos, mientras que vías marítimas más pequeñas se extendieron desde el Golfo de México hacia el norte. También hubo pequeñas vías marítimas en los geosinclinales del San Lorenzo y el Acádico que fueron inundadas por el Océano Atlántico. En diferentes momentos, las aguas marinas del San Lorenzo conectaron con las de la depresión de los Apalaches. De los mares cordilleranos se sabe poco.
La vida del Silúrico, aunque prolífica, no es tan variada como la del Champlainiano. Los estratos del Silúrico abundan en animales marinos invertebrados, pero ahora hay más plantas terrestres y animales terrestres (escorpiones y peces de mil patas) hacen su primera aparición, con una considerable variedad de peces de agua dulce. A partir de este momento, veremos una expansión cada vez mayor de la vida acuática en las tierras. El clima era principalmente cálido, húmedo y uniforme, pero en la última época del Silúrico (Cayugan) se volvió árido en regiones muy extensas; además, las vías marítimas durante esta época eran pequeñas. En consecuencia, las partes casi sin litoral de los mares epifinos depositaron durante la época de Cayugan en el este de Norteamérica mucho yeso y sal. Los últimos mares silúricos fueron muy cambiantes en el geosinclinal de los Apalaches y en otros lugares, y parecen haber continuado ininterrumpidamente hasta el Devónico inferior.
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Hacia finales del Silúrico, toda Europa occidental se encontraba en medio de una época muy marcada de formación montañosa, que dio origen a la cordillera Caledonia y otras grandes cadenas montañosas. Estos movimientos también afectaron naturalmente el clima, y existen evidencias de glaciares e inviernos en el norte de Norteamérica.
Levantamiento de Cincinnati. — Este arco bajo, descrito en el Capítulo XIX, no fue un accidente topográfico marcado en los mares hasta después del Silúrico Inferior (véanse págs. 241, 273), cuando se extendían cuencas marinas diferenciadas a ambos lados. Las inundaciones del Golfo de México se extendieron hacia el norte y cubrieron las zonas al este y al oeste del arco, pero a lo largo del lado occidental las aguas fueron más persistentes durante la época del Niágara.
TABLA DE FORMACIONES SILÚRICAS AMERICANAS
¶ Carácter y espesor de las rocas silúricas
Este de Estados Unidos. — En la depresión de los Apalaches, los sedimentos son de grano grueso en su totalidad hasta cerca del final del Silúrico, cuando se depositó mucha roca cementosa compacta o densa (caliza de agua) en mares muy poco profundos, como lo indica su naturaleza decididamente agrietada por el sol. Estas rocas de grano grueso son el resultado de la rápida erosión de las tierras altas de los Apalaches y Acadis tras el surgimiento del Champlainiano tardío. En el centro-este de Pensilvania se encuentran las acumulaciones más gruesas, con un máximo de 6490 pies. De esta masa, los 4490 pies inferiores están casi desprovistos de calizas, siendo [ p. 265 ] [ p. 266 ] los estratos areniscas entrecruzadas, lutitas arenosas, lutitas con un poco de caliza arenosa y, hacia la cima de la serie, lechos locales de valioso mineral de hierro fósil. Los 2000 pies superiores del Silúrico Superior están compuestos de lutitas que gradualmente se vuelven más y más calcáreas hacia la parte superior y que, en Nueva York, Ohio y el oeste de Ontario, contienen valiosos depósitos de sal de roca y yeso.
Esta gran masa de material silúrico se adelgaza rápidamente hacia el sur y el norte, y probablemente también hacia el oeste, bajo los yacimientos de carbón de la región de Allegheny. En la zona de las cataratas del Niágara, en Nueva York, hay unos 55 metros de lutita, arenisca y dolomita que se engrosan rápidamente hacia el sur, bajo la cobertura de los estratos más recientes (véase la Fig. 84, pág. 268). En la línea entre Virginia y Tennessee, no hay más de 120 metros de arenisca basal (Clinch), seguida de 100 metros de lutitas y areniscas (Dyestone). Al sur de Tennessee, estos estratos vuelven a engrosarse, encontrando en la depresión apalache del noroeste de Georgia 498 metros de estratos del Silúrico Inferior y Medio que se adelgazan rápidamente hacia el extremo oeste del estado, donde se encuentran 55 metros.
Acadis. — En la depresión eádica, el Silúrico está ampliamente extendido y suele ser rico en fósiles. Una sección gruesa se encuentra expuesta en Arisaig, Nueva Escocia, donde hay casi 1200 metros de lutitas y calizas arenosas. En el sureste de Maine, el Silúrico es localmente muy grueso, con aproximadamente 3000 metros de tufis volcánicas y sedimentos detríticos en la región de Eastport. Sin embargo, este espesor no incluye los flujos volcánicos ni de lava, que también alcanzan profundidades considerables.
Otro excelente afloramiento de estratos silúricos es el de la isla Anticosti. Se encuentra, sin embargo, en la fosa de St. Lawrence, con más de 365 metros de calizas y algunas lutitas que representan la parte más temprana del Silúrico americano; los estratos superiores que continúan la sección se encuentran más al suroeste, a lo largo de la costa norte de la bahía de Chaleur, Quebec. En Cabo Negro, el Silúrico tiene un espesor aproximado de 2130 metros y termina en coladas de lava.
Secuencia Silúrica en las Cataratas del Niágara. — Entre Buffalo, Nueva York, y la región cercana a las Cataratas del Niágara se puede estudiar una sección Silúrica típica y uno de los afloramientos más destacados de América para estratos de esta época. La garganta entre las Cataratas y Lewiston presenta los estratos más bajos que descansan sobre el Champlainiano, mientras que los depósitos más recientes aparecen en secuencia hacia Buffalo, donde también se puede observar parte del Devónico Medio en las canteras de Bennett. El suelo de la «Cueva de los Vientos» bajo las Cataratas Americanas es de caliza Clinton, y el río Niágara se precipita sobre la arenisca basal en los Rápidos Whirlpool. El diagrama, página 268, muestra la secuencia de los estratos y la figura, página 267, los representa tal como aparecen en las paredes de la garganta del río Niágara. Todos los estratos presentan una suave inclinación hacia el sur.
Interior de Norteamérica. — Aquí, los mares del Silmio poseían aguas cristalinas y sus depósitos eran casi en su totalidad calcáreos. Casi todos databan del Silúrico Medio. Los estratos [ p. 267 ] estaban ampliamente distribuidos en dos mares epifinos: uno, el mar Interior Central meridional, más pequeño, y el otro, el mar mucho más extenso de la región ártica. En ninguna parte estos depósitos son tan gruesos como los de la fosa apalache y, a diferencia de esta última, se componen principalmente de calizas, dolomías y lutitas calcáreas, casi sin arenas. En ningún lugar el espesor supera los 300 metros y, en general, suele ser considerablemente inferior a los 150 metros.
Montañas Rocosas. — El Silúrico del oeste de Norteamérica aún no se conoce bien y parece estar poco desarrollado en todo Estados Unidos. Sin embargo, en el mar Cordillerano de Canadá, existía otra depresión profunda, ya que cerca del límite internacional (Paso Bow) hay 400 metros de dolomías y cuarcitas. Esta depresión se profundizó hacia el norte, ya que en el valle occidental del Mackenzie (río Gravel) hay 600 metros de dolomías, y en Alaska, en las murallas inferiores del río Porcupine, hay 760 metros de dolomías con algo de pizarra negra. En el sur de Alaska, en la región de Kuiu Idand, hay 600 metros de caliza. Es en esta región donde se encuentran las tillitas, como se describe en la página 277.
En la parte sur del mar Cordillerano se sabe poco sobre los depósitos silúricos, pero se observan en Nevada y en la zona de Utah de la Gran Cuenca, donde entre 60 y 90 metros de calizas magnésicas contienen fósiles silúricos inconfundibles. [ p. 269 ] id=“p268”>[ p. 268 ] En la cordillera Franklin, al oeste de Texas, existe otra zona silúrica de un mar distinto, también aparentemente de origen del Pacífico; aquí se encuentran 300 metros de calizas del Silúrico Medio.
¶ La vida del silúrico
Provincias Marinas. — En función de sus faunas sepultadas, los depósitos silúricos americanos se dividen geográficamente en cuatro provincias: (1) Atlántica, (2) Austral, (3) Ártica y (4) Cordillerana (véase pág. 273). La más conocida, con el registro más extenso y menos fragmentado, es la provincia Austral, que abarca los depósitos silúricos de la porción meridional del mar Interior Central y la fosa apalache. La provincia Ártica, del Silúrico Inferior y Medio, abarca gran parte del interior septentrional del continente, casi hasta el río Ohio, y mantiene conexiones estrechas con la zona báltica del norte de Europa, comunicándose a través del norte de Groenlandia y la fosa de San Lorenzo. En el mar Cordillerano, las faunas silúricas no son bien conocidas, pero parecen ser de origen pacífico.
Invertebrados Marinos. — Como es habitual en los sedimentos marinos, prácticamente no se conserva nada de las algas blandas, aunque el registro de vida del Silúrico corresponde casi en su totalidad al mar poco profundo, donde abundan estas plantas. Los invertebrados aún dominaban los mares, ya que los peces aún no eran comunes, aunque aparecían con mayor abundancia en las rocas del Silúrico tardío de Europa. Se han descrito más de 2500 especies de invertebrados del Silúrico americano, siendo las más comunes los corales, los crinidos, los briozoos, los braquiópodos y los trilobites (véase pág. 270). De los nautílidos se conocen menos de cien tipos en América, aunque el Silúrico en otras partes del mundo (especialmente Bohemia) fue la época de mayor desarrollo náutico; y desde entonces ha habido una disminución constante en el número de especies. Los graptolitos auténticos aún eran comunes en los mares europeos, pero en América no se encuentran fósiles con frecuencia.
Se conocen casi 400 especies de crinidos en el Silúrico americano, un desarrollo mucho mayor que en el Champlainiano. Los briozoos también eran comunes, pero si bien formaron pequeños arrecifes en el Clinton, no fueron tan prolíficos como en el Champlainiano (véase la Fig. 87, pág. 272).
Se han descrito más de 360 tipos de braquiópodos del Silúrico de América (véase Lám., pág. 270, Figs. 5-14). Si bien su desarrollo general era muy similar al del Champlainiano, eran, en promedio, más grandes y robustos. En esta época también se observó un cambio notable en la introducción de muchas [ [ p. 271 ] p. 270 ] formas con espirales internas o soportes calcáreos para los brazos (pág. 216) y en la abundancia de rimconélidos y pentaméridos.
Fig. 1, Halysites catenulatus; 2, Favosites occidentalism X i; 3, Troostocrinus reinwardti; 4, Eucdlyptocrinus crossits, x 5, 6, Monomerellli noveboracum, x i; 7, Chonetes comutus; 8, Pentamerus oblonguS, x 9, Rhynchotreta americana; 10, Spirifer crispus; 11, S. radiatus, x §; 12, Hyattidina congesta; 13, Whitficldella nitidam x 4; 14, Atrypa nodostriata; 15, Strophostylus cycLostomuSm x §; 16, PlatycercLs angulaiuTn; 17, Diaphorostoma niaparense, x 4; 18, Ceralocephala dufrenoyi; 19m StaurocephclltLs murchisoni; 20, Deiphonforbesi; 21, Metopolichas breviceps, x 4. Mainly after tiie New York and Indiana State Surveys. Also from Scott and Zittel.
De trilobites aún existían al menos 105 especies americanas, muchas de las cuales eran animales de aspecto extraño con numerosas espinas en la cabeza y la cola (véase lámina, pág. 270, figs. 18-21). La espinosidad se interpreta a menudo como un indicador de un reflujo de la fuerza vital entre los trilobites, pero en algunas formas pudo haber sido un mecanismo de protección contra los peces carnívoros que surgían entonces.
A lo largo del Silúrico, pero más particularmente en el Silúrico Superior, los «escorpiones marinos» o euriptéridos eran comunes (véase pág. 276). Por lo general, se encuentran en depósitos de agua salobre que de otro modo carecen de fósiles, y se encuentran tipos muy similares tanto en América oriental como en Europa occidental. Sus ancestros inmediatos parecen haber sido animales marinos, pero después del Silúrico se los suele encontrar en depósitos de agua dulce. La especie americana más grande se encuentra en Nueva York (Pterygotus buffaloensis), donde Clarke y Ruedemann le han determinado una longitud de casi 9 pies. Los euriptéridos son particularmente interesantes en este sentido, no solo porque son tan característicos del Silúrico tardío, sino también porque indican el tronco del cual en un período anterior surgieron los escorpiones que respiran aire o verdaderos.
Arrecifes de coral. — Los corales no eran comunes hasta el Silúrico Medio, y posteriormente, en muchos lugares de América, formaron calizas arrecifales (véanse las figuras 88, pág. 272 y 183 de la Parte I). Los mejores ejemplos se observan en Wisconsin, Iowa y las islas Manitoulin, y, en menor medida, en Louisville, Kentucky. Todos estos corales pertenecen a los tipos conocidos como Tabulata y Tetracoralla, que se describen en el siguiente capítulo.
Asociados con los arrecifes de coral, especialmente hacia finales del Silúrico Medio (Guelph), se observan numerosos animales de caparazón grueso, la mayoría gasterópodos. Se han descrito cincuenta especies de estos animales en un área limitada de Ontario. Se observan asociaciones similares en los arrecifes vivos actuales, donde los moluscos forman conchas gruesas, no solo porque son necesarias contra el poder aplastante del oleaje, sino también porque el agua marina cálida contiene mucha cal, que se puede extraer fácilmente.
Carácter cosmopolita de la vida del Silúrico Medio. — La vida marina conocida del Silúrico Inferior es escasa, pero la que [ p. 274 ] se puede encontrar indica [ p. 273 ] que cada área tenía su propio conjunto [ p. 272 ] peculiar. %%0%% %%1%% %%2%%
Epeiric seas dotted; oceans ruled.
Map 1 shows three different stages in the flood of Alexandrian time. Maps 2 and 3 show the progression of the second flood, while Map 4 has the lingering seas at the dose of the period, some of which were salt-making basins (the three black spots) during the arid conditions of this late Silurian time.
Lo mismo ocurre con las primeras faunas del Silúrico Medio, pero no es tan marcado como en épocas anteriores. Finalmente, cuando la inundación del continente fue mayor, en el Silúrico Medio (p. 273), las faimas de todas las provincias adquirieron un aspecto más cosmopolita y compartieron el mayor número de especies.
Primeras Plantas Terrestres. — Las plantas terrestres conocidas del Silúrico son aún muy escasas, y los especímenes son bastante indistintos, pero nuestro conocimiento de ellas es mejor que la evidencia fragmentaria del Champlainiano. No obstante, su abundancia en el Devónico indica que existían muchas plantas terrestres en el Silúrico. El análisis de la naturaleza de la primera flora terrestre se pospone para un capítulo posterior.
Primeros Animales Terrestres. — Sin duda, los peces vivieron en aguas dulces durante este período, pero no se sabe nada de ellos hasta finales del Silúrico, cuando sus esqueletos se encuentran en Europa y muy raramente en América (el Onchus de Claypole no proviene del Clinton, sino del Cayugan). Dado que son tan similares a los del Devónico, su descripción se pospone para un capítulo posterior.
Los escorpiones del Silúrico son los animales aéreos más antiguos conocidos (Fig. superior). Probablemente se originaron en los euriptéridos marinos, aparentemente desde el Champlainiano. El más grande conocido medía 6,35 cm de largo, y en su estructura [ p. 275 ] general eran muy similares a los escorpiones actuales, que viven exclusivamente en tierra. Por lo tanto, surge la pregunta: ¿Estaban los escorpiones silúricos adultos completamente adaptados a la tierra firme o vivían en la costa entre las mareas? Sus restos rara vez se encuentran en depósitos marinos, pero generalmente se encuentran en aguas salobres y asociados con los euriptéridos, lo que parece indicar un hábitat litoral. Los escorpiones son animales carnívoros, y las formas actuales se alimentan de insectos, arañas y otros pequeños organismos, matando a sus presas con el aguijón venenoso de su cola. Podemos asumir que las especies silúricas vivieron como las actuales, y, como estas últimas son completamente terrestres, surge la siguiente pregunta. ¿De qué podrían haberse alimentado las formas silúricas, ya que no se conocen insectos, arañas ni siquiera caracoles terrestres en esa época, ni siquiera antes del Carbonífero? Dado que las arañas están estrechamente relacionadas con los escorpiones, y que se conocen especies de las primeras en la mayoría de las costas, habitando la playa entre la marea alta y la baja, parece, por lo tanto, una inferencia segura que los escorpiones silúricos también se alimentaban y vivían, de adultos, por encima de la línea de costa, aunque, al igual que las ranas, podrían haber vivido en el agua durante su infancia, y que comían pequeños invertebrados, entre ellos trilobites y pequeños crustáceos.
Otros animales que respiran aire son los miriápodos, que se encuentran en los estratos del Silúrico tardío de Gales, asociados con los euriptéridos. Su siguiente presencia conocida es en la arenisca roja antigua de Escocia.
¶ Clima Silúrico
Dado que los mares silúricos abundaban en vida variada y que los depósitos eran principalmente calizas y dolomías, incluso en regiones tan septentrionales como las del Ártico, se puede inferir con seguridad que estas aguas eran cálidas. Además, la vida en los depósitos del Ártico americano es muy similar a la del norte de Europa y Estados Unidos, mientras que los corales formadores de arrecifes son prácticamente iguales en todas partes. El coral cadena (HalysiteS, Lám., pág. 270, Kg. 1) y el coral panal (Favosites, Fig. 2) son muy similares en todas las áreas, y se encuentran incluso por encima de los 81° de latitud norte en la bahía Polaris. Además, existían extensos mares salinos en el este de Norteamérica entre los 40° y 45° de latitud norte, lo que indica un clima árido o seco en tierra, aunque no es necesario, debido a esta evidencia, asumir que la temperatura fuera alta. Por lo tanto, podemos concluir, basándonos en las características de los depósitos y de la vida, que el clima del Silúrico, al menos en el hemisferio norte, era templado a cálido.
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Fig. 1, dorsal aspect of Eurypterus remipes, x 1; 2, same, from the ventral side, female, x ⅓; 3, HiLghmilleria socialise x i; 4, Eitsarcus scorpionis, x i; 5, Pterygotus buffcdoensis, x is; 6, Ceratiocaris. After Clarke and Kuedemann.
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En 1911, en el sureste de Alaska, en la región de la Isla Príncipe de Gales (aproximadamente entre 55° y 60° de latitud norte), Kirk observó tillitas intercaladas con estratos marinos del Niágara tardío, con espesores que variaban entre 300 y 450 metros. El material es morrénico y las rocas presentan abundantes estrías. También parecen indicar climas interglaciares más cálidos. Es posible que las tillitas de Finmarken también sean de esta época (véase pág. 232). F. P. Shepard también describió (1922) lo que parecen ser tillitas silúricas de entre 60 y 150 metros de espesor en las montañas de la Columbia Británica.
El desierto americano más antiguo conocido. — A finales del Silúrico de Nueva York y Ontario, muchos de los estratos son lechos rojos, y asociados a ellos hay yeso y abundante sal (véase pág. 279). En Gran Bretaña, también hay lechos rojos en los estratos finales del Silúrico. Esta evidencia indica que las condiciones desérticas prevalecieron aquí en la época más importante, y estas condiciones climáticas fueron aún más frecuentes y de mayor alcance durante la mayor parte del Devónico.
¶ Perturbación caledonia de Europa occidental
No se formaron montañas en Norteamérica durante el Silúrico. Sin embargo, los volcanes activos de tipo explosivo eran comunes en el sur de Maine durante todo el Silúrico Medio, como lo indican los densos depósitos silúricos, compuestos casi en su totalidad por cenizas. En esa época, otros volcanes, a lo largo de gran parte de la península de Gaspé, expulsaban grandes cantidades de lava; en Cabo Negro, las lavas alcanzan varios cientos de metros de espesor y están intercaladas con calizas del Silúrico Medio tardío.
En Gran Bretaña, hacia finales del Silúrico, surgieron las majestuosas cordilleras de Caledonia, que se extendían desde Irlanda y Escocia hasta el extremo norte de Spitzbein. Este fue uno de los momentos más importantes en la formación geológica de las Islas Británicas, y Jukes-Browne afirma que las cordilleras de Caledonia debieron ser mucho más imponentes y elevadas que los Alpes. Sin embargo, la importancia del movimiento de Caledonia se aprecia mejor en Noruega y Suecia, donde los estratos predevónicos, en un área de 1777 kilómetros de longitud, han sido volcados y empujados horizontalmente hacia el este varias decenas de kilómetros.
En 1910 se sostuvo que el mayor cabalgamiento en el norte de Noruega fue de al menos 138 kilómetros. Sin embargo, recientemente, Holtedahl (1921) ha recopilado los trabajos más recientes y parece que las masas cabalgadas de las épocas Cámbrica, Ordoviese y Preniria, intruidas por granito y gabro que ascendieron a los sedimentos mientras estaban en movimiento, presentan ahora, debido a la presión del norte, una estructura imbricada típica. Estos movimientos orogénicos, afirma, fueron de larga duración. En el sur de Noruega, los cabalgamientos [ p. 278 ] aparentemente no superaron los 16 a 32 kilómetros, pero en el norte, en la zona de las altas montañas actuales, probablemente fueron considerablemente mayores. El espesor de la masa desplazada es actualmente inferior a 1,6 kilómetros, pero originalmente debió ser mucho mayor. Por otro lado, parece casi seguro que los países escandinavos se han mantenido durante mucho tiempo a un nivel bajo con respecto al del mar, y que grandes partes del sur de Noruega y Suecia fueron nuevamente invadidas por este a finales del Cretácico. El carácter montañoso actual de Noruega se debe, sin duda, a la deformación del Cenozoico tardío, una elevación que debió ser varios miles de pies mayor entonces que la actual, como lo demuestran los valles marginales profundamente sumergidos, los hermosos fiordos de Noruega.
En esta época también surgieron en Francia otras cordilleras que se extendían del noroeste al sureste, desde las Ardenas, a través del Taunus y el Thirringerwald de Alemania, hasta Moravia, más allá de las cuales quedaron ocultas por los posteriores cabalgamientos de los Cárpatos.
«En Asia, los márgenes de la antigua cuenca de Irkutsk de Siberia se plegaron en una cadena montañosa semicircular, mientras que una nueva pendiente geos 3 surgió en lo que anteriormente era una parte de la antigua tierra, y en esto se depositaron los estratos marinos sucesivos» (Grabau 1921).
A finales del Silúrico, se formaron nuevas montañas en el desierto del Sahara, ya que los estratos casi horizontales del Devónico Inferior descansan discordantemente sobre los lechos plegados del Silúrico del Sahara de Orán. Finalmente, por segunda vez, gran parte del este de Australia se plegó formando montañas. En Sudamérica también debió haber habido mucha formación de montañas a finales del Silúrico, ya que estos estratos están ausentes aquí, y los siguientes depósitos marinos gruesos y fangosos del Devónico Inferior se encuentran en formaciones densas y de amplia distribución en los Andes y las tierras bajas del este.
Fin del Paleozoico Temprano. — La formación de montañas en varios continentes hacia finales del Silúrico, junto con la primera aparición común en el Devónico de peces y flora terrestre de agua dulce y salada, se toma como base para delimitar la subera del Paleozoico Temprano. Por lo tanto, el Paleozoico Temprano se caracteriza por el predominio de la vida marina y la escasez de seres vivos en las tierras secas y en sus aguas dulces. El relato del Paleozoico Tardío resaltará la poblamiento de las tierras mediante el auge de la flora y la fauna terrestres.
¶ Productos económicos
Mineral de hierro fosilífero de Clinton. — En la formación Clinton de la depresión de los Apalaches desde Nueva York hasta Alabama, se encuentran en muchas regiones uno o más lechos, que varían desde unas pocas pulgadas hasta 10 e incluso 40 pies de espesor, de mineral de hierro rojo arcilloso, regularmente estratificado o hematita (Fe2O3). [ p. 279 ] Contienen del 30 al 50 por ciento de hierro y antiguamente se extraían en todas las Montañas Apalaches, pero ahora se trabajan extensivamente solo en la región de Birmingham (Montaña Roja) de Alabama. El mineral suele tener estratificaciones más o menos cruzadas, ser fosilífero y estar compuesto de arcilla, algo de arena, oolitos y fragmentos de animales invertebrados, cuyo carbonato de calcio ahora está más o menos reemplazado por óxido férrico; por lo tanto, los depósitos a menudo se denominan «mineral fósil rojo». Los yacimientos se formaron evidentemente en mares poco profundos azotados por tormentas, donde se observó una marcada trituración o rotura de las conchas, con pérdida de ácido carbónico. Con frecuencia, el grano del mineral es oolítico y presenta estratificaciones cruzadas, o las partículas son aplanadas como la linaza, por lo que también se les conoce como minerales de hierro oolíticos y de linaza. En Tennessee, se les conoce como minerales de piedra colorante. Se dice que más de 600 millones de toneladas de estos minerales de hierro oolíticos aún se encuentran disponibles bajo tierra.
Sal Silúrica en Nueva York. — Los depósitos de Salina (véase la tabla, página 264) del centro de Nueva York, el sur de Michigan y Ontario son una de las fuentes de sal más importantes de Estados Unidos. La sal se obtiene mediante la extracción a gran profundidad de sal de roca o por disolución subterránea, forzando el agua a bajar por un pozo excavado y bombeándola por otro, y evaporando la salmuera mediante calor artificial o mediante el calor del sol y el aire.
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La formación Salina de Nueva York se compone principalmente de lutitas rojizas con algunas bandas delgadas de dolomita. Sus afloramientos se extienden como una estrecha franja a través del estado de Nueva York, desde las montañas Helderberg hacia el oeste hasta las cataratas del Niágara, donde el espesor es de 115 metros en los pozos. Desde esta franja, los estratos se inclinan hacia el sur bajo las formaciones más recientes, y a 40 kilómetros casi al sur de los afloramientos de Batavia se encuentran a 305 metros bajo la superficie, y a 457 metros a una distancia de 53 kilómetros. En Syracuse, el espesor de la formación es de unos 182 metros, y en Ithaca, de 375 metros. Existen manantiales de sal en muchas partes de Nueva York al oeste de Syracuse y Tully. La sal de roca se encuentra en Nueva York a profundidades de 243 a 914 metros o más, en un área de 240 kilómetros de este a oeste y de 96 a 105 kilómetros de ancho si se considera que se extiende solo hasta el límite con Pensilvania. El límite norte del área se encuentra cerca de Morrisville, donde se encontraron 3,6 metros de sal, y cerca de Leroy, a 160 kilómetros al oeste de San Tacuse, donde existe una capa de 12 metros de espesor. En los condados de Livingston y Wyoming, las capas de sal tienen un espesor agregado de 15 a 30 metros, y algunas capas de sal pura tienen entre 12 y 24 metros de espesor. En Ítaca, las siete capas de sal tienen en conjunto un espesor de 76 metros y se alternan con pizarra a profundidades de entre 580 y 950 metros. Para la distribución, véase el Mapa 4, pág. 273.
Arena de Vidrio. — En Pensilvania y Maryland, una arenisca blanca, limpia y dura de granos angulares de cuarzo, miembro basal de la serie Alejandrina (arenisca Tuscarora), se extrae y tritura con frecuencia para obtener arenas de vidrio y abrasivos. En el noroeste de Ohio y el sur de Michigan, la arenisca de cuarzo de Sylvania, que alcanza un espesor de 45 metros, es aún más limpia y está compuesta de arenas de grano redondeado, las arenas eólicas de un desierto silúrico. Este es un material ideal para la fabricación de vidrio.
Roca de Cemento. — El Silúrico Superior de la zona de los Apalaches, el centro y oeste de Nueva York, Ohio, Indiana, Michigan y Ontario, se compone de calizas magnésicas impuras, laminadas, de color azul oscuro y a menudo maravillosamente agrietadas por el sol, conocidas como cales acuáticas (véase la fig., pág. 279). Estas rocas de cemento natural se utilizaron ampliamente en su tiempo para la fabricación de cemento Portland, pero ahora han sido reemplazadas casi en todas partes por calizas puras del Champlainiano, que pueden mezclarse con arcilla en cualquier porcentaje deseado, según la calidad del cemento deseado. Véase el capítulo sobre el Champlainiano, pág. 245.
¶ Lectura colateral
J. M. Clarke y Rudolf Ruedemann, Los euriptéridos de Nueva York. Museo Estatal de Nueva York, Memorias 14, 1922.
J. M. Clarke y Rudolf Ruedemann, Fauna de Guelph en el estado de Nueva York. Ibíd., Memorias 5, 1903.
W. J. Daves, Corales fósiles de Kentucky. Servicio Geológico de Kentucky, 1885.
A. W. Grabau, Guía de geología y paleontología de las cataratas del Niágara y alrededores. Museo Estatal de Nueva York, Boletín 45, 1901.
James Elall, Descripción de las especies fósiles halladas en el Grupo Niágara en Waldron, Indiana. Departamento de Geología y Recursos Naturales de Indiana, 11.º Informe Anual, 1882, págs. 217-414.
[ p. 281 ]
E. M. Kindle y F. B. Taylor, Atlas Geológico de los Estados Unidos, folio Niágara (n.º 190). Servicio Geológico de los Estados Unidos, 1913.
R. I. Murchison, El sistema silúrico. 1839.
Carl Rominger, Corales fósiles, Servicio Geológico de Michigan, 1876.
Adam Sedgwick, Una sinopsis de la clasificación de las rocas paleozoicas británicas, 1855.
C. K. Swartz et al., Maryland Geological Survey, volumen Silúrico, 1923.
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