Hemos terminado las tres partes principales de la doctrina cristiana común. Además, nos queda hablar de nuestros dos sacramentos instituidos por Cristo, de los cuales todo cristiano debería recibir al menos una instrucción breve y ordinaria, porque sin ellos no puede haber cristiano; aunque, lamentablemente, hasta ahora no se ha dado ninguna instrucción al respecto. Pero, en primer lugar, consideramos el Bautismo, por el cual somos recibidos en la Iglesia cristiana. Sin embargo, para facilitar su comprensión, lo trataremos de forma ordenada y nos limitaremos a lo que es necesario saber. Encomendaremos a los eruditos cómo mantenerlo y defenderlo contra herejes y sectas.
En primer lugar, debemos sobre todo conocer bien las palabras en las que se funda el Bautismo, y a las que se refiere todo lo que se debe decir sobre el tema, es decir, donde el Señor Cristo habla en el último capítulo de Mateo, v. 19:
Por tanto, id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo.
Lo mismo dice San Marcos, el último capítulo, v. 16:
El que creyere y fuere bautizado, será salvo; mas el que no creyere, será condenado.
En estas palabras, deben notar, en primer lugar, que aquí se encuentran el mandamiento e institución de Dios, para que no dudemos de que el Bautismo es divino, no ideado ni inventado por los hombres. Porque tan cierto como puedo decir que nadie ha inventado los Diez Mandamientos, el Credo y el Padrenuestro, sino que son revelados y dados por Dios mismo, así también puedo jactarme de que el Bautismo no es una bagatela humana, sino instituido por Dios mismo. Además, que se ordena solemne y estrictamente que debemos ser bautizados o no podemos ser salvos, para que nadie lo considere un asunto trivial, como ponerse una nueva túnica roja. Porque es de suma importancia que consideremos el Bautismo excelente, glorioso y exaltado, por el cual luchamos y luchamos principalmente, porque el mundo está ahora tan lleno de sectas que claman que el Bautismo es algo externo, y que las cosas externas no sirven de nada. Pero aunque sea algo externo, aquí se encuentran la Palabra y el mandato de Dios que instituyen, establecen y confirman el Bautismo. Pero lo que Dios instituye y ordena no puede ser vano, sino algo sumamente valioso, aunque en apariencia sea de menor valor que una brizna de paja. Si hasta ahora se consideraba algo grandioso que el Papa, con sus cartas y bulas, dispensara indulgencias y confirmara altares e iglesias, solo por las cartas y los sellos, nosotros debemos estimar mucho más el Bautismo, porque Dios lo ha ordenado y, además, se realiza en Su nombre. Porque estas son las palabras: Id a bautizar; sin embargo, no en vuestro nombre, sino en el nombre de Dios.
Porque ser bautizado en el nombre de Dios no es ser bautizado por hombres, sino por Dios mismo. Por lo tanto, aunque sea realizado por manos humanas, es sin duda obra de Dios. De este hecho, cada uno puede inferir fácilmente que es una obra mucho más elevada que cualquier obra realizada por un hombre o un santo. Pues ¿qué obra mayor que la de Dios podemos realizar?
Pero aquí el diablo se afana en engañarnos con falsas apariencias y alejarnos de la obra de Dios para centrarnos en nuestras propias obras. Pues hay una apariencia mucho más espléndida cuando un cartujo realiza muchas obras grandes y difíciles, y todos valoramos mucho más lo que hacemos y merecemos. Pero las Escrituras enseñan así: Aunque recopilemos en una sola masa las obras de todos los monjes, por muy espléndidas que sean, no serían tan nobles ni buenas como si Dios las tomara a la ligera. ¿Por qué? Porque la persona es más noble y mejor. Aquí, pues, no debemos valorar a la persona según las obras, sino las obras según la persona, de quien deben derivar su nobleza. Pero la razón insensata no lo considerará, y como el Bautismo no brilla como las obras que realizamos, debe ser estimado como nada.
De esto aprende ahora una comprensión apropiada del tema, y cómo responder a la pregunta de qué es el Bautismo, es decir, que no es mera agua ordinaria, sino agua comprendida en la Palabra y el mandato de Dios, y santificada por ello, de modo que no es nada más que un agua divina; no que el agua en sí misma sea más noble que otras aguas, sino que se añaden la Palabra y el mandato de Dios.
Por lo tanto, es pura maldad y blasfemia del diablo que ahora nuestros nuevos espíritus, al burlarse del Bautismo, omitan la Palabra e institución de Dios, y lo consideren como agua que se saca del pozo, para luego parlotear y decir: “¿Cómo puede un puñado de agua ayudar al alma?”. Sí, amigo mío, ¿quién no sabe que el agua es agua si lo que buscamos es desgarrar las cosas? Pero ¿cómo te atreves a interferir así con el orden de Dios y a arrancar el tesoro más preciado con el que Dios lo ha conectado y encerrado, y que Él no quiere separar? Porque la esencia del agua es la Palabra o el mandato de Dios y el nombre de Dios, que es un tesoro más grande y noble que el cielo y la tierra.
Comprendan, entonces, la diferencia de que el Bautismo es muy distinto a cualquier otra agua; no por su cualidad natural, sino porque se le añade algo más noble; pues Dios mismo pone en juego su honor, su poder y su fuerza. Por lo tanto, no es solo agua natural, sino agua divina, celestial, santa y bendita, y en cualquier otro término con el que podamos alabarla; todo por la Palabra, que es una Palabra celestial y santa, que nadie puede ensalzar suficientemente, pues posee y puede hacer todo lo que Dios es y puede hacer [ya que contiene toda la virtud y el poder de Dios]. De ahí también que derive su esencia como Sacramento, como también enseñó San Agustín: Aocedat verbum ad elementum et fit sacramentum. Es decir, cuando la Palabra se une al elemento o sustancia natural, se convierte en Sacramento, es decir, en materia y signo santo y divino.
Por lo tanto, siempre enseñamos que los sacramentos y todas las cosas externas que Dios ordena e instituye no deben considerarse según la máscara externa y tosca, como consideramos la cáscara de una nuez, sino como la Palabra de Dios que está incluida en ella. Porque así también hablamos del patrimonio paterno y del gobierno civil. Si nos proponemos considerarlos en cuanto a que tienen narices, ojos, piel y cabello, carne y huesos, parecen turcos y paganos, y alguien podría sobresaltarse y decir: ¿Por qué debería estimarlos más que a otros? Pero como se añade el mandamiento: Honra a tu padre y a tu madre, contemplo a un hombre diferente, adornado y revestido con la majestad y la gloria de Dios. El mandamiento (digo) es la cadena de oro alrededor de su cuello, sí, la corona sobre su cabeza, que me muestra cómo y por qué uno debe honrar a esta carne y sangre.
Así, y mucho más aún, deben honrar el Bautismo y estimarlo glorioso por la Palabra, ya que Él mismo lo ha honrado con palabras y obras; además, lo confirmó con milagros del cielo. ¿Acaso creen que fue una broma que, cuando Cristo fue bautizado, se abrieron los cielos y el Espíritu Santo descendió visiblemente, y todo fue gloria y majestad divinas?
Por lo tanto, exhorto nuevamente a que estas dos, el agua y la Palabra, no se separen ni se separen en absoluto. Porque si la Palabra se separa, el agua es la misma con la que cocina el sirviente, y podría llamarse bautismo de bañista. Pero cuando se añade, como Dios lo ha ordenado, es un sacramento, y se llama bautismo de Cristo. Que esta sea la primera parte sobre la esencia y la dignidad del santo Sacramento.
En segundo lugar, ya que sabemos qué es el Bautismo y cómo debe considerarse, debemos también aprender por qué y con qué propósito se instituye; es decir, qué beneficios aporta y qué obra. Y esto tampoco lo podemos discernir mejor que a partir de las palabras de Cristo antes citadas: El que crea y sea bautizado será salvo. Por lo tanto, digámoslo sencillamente así: el poder, la obra, el beneficio, el fruto y el fin del Bautismo es este: salvar. Porque nadie se bautiza para convertirse en príncipe, sino, como declaran las palabras, para ser salvo. Pero ser salvo, como sabemos, no es otra cosa que ser liberado del pecado, la muerte y el diablo, y entrar en el reino de Cristo y vivir con él para siempre.
Aquí se ve de nuevo cuán alta y precioso debemos estimar el Bautismo, pues en él obtenemos un tesoro inefable, lo cual también indica suficientemente que no puede ser simple agua. Pues el agua simple no podría hacer tal cosa, pero la Palabra sí lo hace, y (como se dijo antes) el hecho de que el nombre de Dios está contenido en ella. Pero donde está el nombre de Dios, debe haber también vida y salvación, para que pueda llamarse agua divina, bendita, fructífera y llena de gracia; pues por la Palabra se imparte tal poder al Bautismo que es un lavacro de regeneración, como también lo llama San Pablo (Tito 3, 5).
Pero como nuestros supuestos espíritus nuevos y sabios afirman que la fe sola salva, y que las obras y las cosas externas no sirven de nada, respondemos: Es cierto, en efecto, que nada en nosotros sirve excepto la fe, como escucharemos más adelante. Pero estos guías ciegos no quieren ver esto, a saber, que la fe debe tener algo en lo que crea, es decir, de lo que se aferre, y sobre lo que se sostenga y descanse. Así, la fe se aferra al agua y cree que es el Bautismo, en el cual hay salvación y vida puras; no por el agua (como ya hemos dicho), sino por el hecho de que está encarnada en la Palabra e institución de Dios, y el nombre de Dios es inherente a ella. Ahora bien, si creo esto, ¿qué otra cosa es sino creer en Dios como en Aquel que ha dado y plantado su Palabra en esta ordenanza, y nos propone esta realidad externa donde podemos aprehender tal tesoro?
Ahora bien, son tan insensatos que separan la fe de aquello a lo que se aferra y está ligada, aunque sea algo externo. Sí, debe ser algo externo, para que pueda ser captado por los sentidos, comprendido y, por lo tanto, traído al corazón, ya que, de hecho, todo el Evangelio es una predicación externa y verbal. En resumen, lo que Dios hace y obra en nosotros, se propone obrarlo mediante tales ordenanzas externas. Por lo tanto, dondequiera que Él hable, sí, en cualquier dirección o por cualquier medio que hable, hacia allá debe mirar la fe, y hacia allá debe aferrarse. Ahora bien, aquí tenemos las palabras: El que crea y sea bautizado será salvo. ¿A qué otra cosa se refieren sino al Bautismo, es decir, al agua comprendida en la ordenanza de Dios? De ahí se sigue que quien rechaza el Bautismo rechaza la Palabra de Dios, la fe y a Cristo, quien nos dirige hacia allá y nos ata al Bautismo.
En tercer lugar, dado que hemos aprendido el gran beneficio y poder del Bautismo, veamos con más detalle quién recibe lo que el Bautismo da y aprovecha. Esto se expresa de forma hermosa y clara en las palabras: «El que crea y sea bautizado será salvo». Es decir, solo la fe hace a la persona digna de recibir provechosamente el agua divina y salvadora. Pues, dado que estas bendiciones se presentan y prometen aquí en las palabras «en y con el agua», no se pueden recibir de otra manera que creyéndolas de corazón. Sin fe, de nada sirve, a pesar de ser en sí misma un tesoro divino sobreabundante. Por lo tanto, esta sola palabra («El que crea») tiene el efecto de excluir y rechazar todas las obras que podamos realizar, creyendo que por ellas obtenemos y merecemos la salvación. Pues está determinado que todo lo que no es fe no vale nada ni recibe nada.
Pero si dicen, como suelen decir: «El bautismo es en sí mismo una obra», y tú dices que las obras no sirven para la salvación; ¿qué pasa entonces con la fe? Respuesta: Sí, nuestras obras, en efecto, no sirven para la salvación; sin embargo, el bautismo no es obra nuestra, sino de Dios (pues, como se dijo, hay que diferenciar el bautismo de Cristo del bautismo de un bañista). Las obras de Dios, sin embargo, son salvadoras y necesarias para la salvación, y no excluyen, sino que exigen, la fe; pues sin fe no podrían comprenderse. Pues al permitir que el agua sea derramada sobre ti, aún no has recibido el bautismo de tal manera que te beneficie en algo; pero te resulta beneficioso si te bautizas con la convicción de que esto es conforme al mandato y ordenanza de Dios, y además en el nombre de Dios, para que puedas recibir en el agua la salvación prometida. Ahora bien, esto no lo puede hacer el puño, ni el cuerpo; pero el corazón debe creerlo.
Así, se ve claramente que no hay aquí obra alguna realizada por nosotros, sino un tesoro que Él nos da y que la fe capta; así como el Señor Jesucristo en la cruz no es una obra, sino un tesoro comprendido en la Palabra, que se nos ofrece y recibimos por la fe. Por eso nos violentan al exclamar contra nosotros como si predicáramos contra la fe, mientras que solo nosotros insistimos en ella como algo tan necesario que sin ella nada se puede recibir ni disfrutar.
Así pues, tenemos estas tres partes que es necesario conocer respecto a este Sacramento, especialmente que la ordenanza de Dios debe ser tenida en todo honor, lo cual por sí solo sería suficiente, aunque fuera algo completamente externo, como el mandamiento «Honra a tu padre y a tu madre», que se refiere a la carne y la sangre corporales. En él, no consideramos la carne y la sangre, sino el mandamiento de Dios que las abarca, y por el cual la carne se llama padre y madre; así también, aunque no tuviéramos más que estas palabras «Id y bautizad», etc., sería necesario que lo aceptáramos y lo practicáramos como la ordenanza de Dios. Ahora bien, aquí no solo está el mandamiento y el mandato de Dios, sino también la promesa, por la cual es mucho más glorioso que cualquier otra cosa que Dios haya ordenado y ordenado, y está, en resumen, tan lleno de consuelo y gracia que el cielo y la tierra no pueden comprenderlo. Pero se requiere habilidad para creer esto, porque no falta el tesoro, sino que los hombres lo capten y lo sostengan firmemente.
Por lo tanto, todo cristiano tiene en el Bautismo suficiente para aprender y practicar toda su vida; pues siempre tiene suficiente que hacer para creer firmemente en lo que promete y trae: victoria sobre la muerte y el diablo, perdón de los pecados, la gracia de Dios, Cristo entero y el Espíritu Santo con sus dones. En resumen, es tan trascendental que si una naturaleza tímida pudiera comprenderlo, bien podría dudar de su veracidad. Pues piensen, si en algún lugar existiera un médico que comprendiera el arte de salvar a los hombres de la muerte, o, incluso estando muertos, de devolverles la vida rápidamente, para que después vivieran para siempre, ¡cómo el mundo inundaría de dinero como la nieve y la lluvia, de modo que, debido a la multitud de ricos, nadie podría acceder a él! Pero aquí, en el Bautismo, se trae gratuitamente a la puerta de todos un tesoro y una medicina que destruye por completo la muerte y preserva la vida de todos los hombres.
Así, debemos considerar el Bautismo y aprovecharlo para nosotros, de modo que cuando nuestros pecados y nuestra conciencia nos opriman, nos fortalezcamos, nos confortemos y digamos: «Sin embargo, me bautizo; pero si me bautizo, se me promete salvación y vida eterna, tanto en alma como en cuerpo». Por eso se cumplen estas dos cosas en el Bautismo: que el cuerpo, que solo puede comprender el agua, es rociado, y, además, se pronuncia la Palabra para que el alma la comprenda. Ahora bien, dado que ambos, el agua y la Palabra, son un solo Bautismo, el cuerpo y el alma deben salvarse y vivir para siempre: el alma por la Palabra que cree, pero el cuerpo porque está unido al alma y también comprende el Bautismo según su capacidad. No tenemos, por tanto, mayor joya en el cuerpo y el alma, pues por él somos santificados y salvos, algo que ninguna otra vida ni obra terrenal puede alcanzar.
Baste esto respecto a la naturaleza, bendición y uso del Bautismo, porque responde al propósito actual.