En conclusión, dado que ahora tenemos la verdadera comprensión y doctrina del Sacramento, es necesario cierto consejo y exhortación para que no descuidemos un tesoro tan grande que se administra y distribuye diariamente entre los cristianos; es decir, que quienes deseen ser cristianos se preparen para recibir este venerable Sacramento con frecuencia. Pues vemos que los hombres parecen cansados y perezosos con respecto a él; y hay una gran multitud de quienes escuchan el Evangelio y, debido a que se han abolido las tonterías del Papa y nos hemos liberado de sus leyes y coerción, pasan uno, dos, tres años o incluso más sin el Sacramento, como si fueran cristianos tan firmes que no lo necesitaran; y algunos se dejan disuadir por la pretensión de que hemos enseñado que nadie debe acercarse a él excepto quienes sienten hambre y sed, lo cual los impulsa a hacerlo. Algunos pretenden que es una cuestión de libertad e innecesaria, y que basta con creer sin él; Y así, en su mayor parte, llegan tan lejos que se vuelven completamente brutales y finalmente desprecian tanto el Sacramento como la Palabra de Dios.
Ahora bien, es cierto, como hemos dicho, que nadie debe ser coaccionado ni obligado bajo ningún concepto, para no instituir un nuevo asesinato de almas. Sin embargo, debe saberse que quienes se privan y se apartan del Sacramento por tanto tiempo no deben ser considerados cristianos. Pues Cristo no lo instituyó para que se tratara como un espectáculo, sino que ordenó a sus cristianos que lo comieran y bebieran, y así lo recordaran.
Y, en efecto, quienes son verdaderos cristianos y estiman el Sacramento como precioso y santo se animarán a sí mismos a hacerlo. Sin embargo, para que los ingenuos y los débiles que también desean ser cristianos se sientan más motivados a considerar la causa y la necesidad que debería impulsarlos, trataremos brevemente este punto. Porque así como en otros asuntos relacionados con la fe, el amor y la paciencia no basta con enseñar e instruir, sino que también se necesita la exhortación diaria, así también aquí es necesario continuar predicando para que los hombres no se cansen ni se disgusten, ya que sabemos y sentimos cómo el diablo siempre se opone a este y a todo ejercicio cristiano, y lo aparta y lo disuade de hacerlo tanto como puede.
Y tenemos, en primer lugar, el texto claro en las mismas palabras de Cristo: Haced esto en memoria mía. Estas son palabras de mandato y orden mediante las cuales se ordena a todos los que quieran ser cristianos participar de este sacramento. Por lo tanto, quien quiera ser discípulo de Cristo, con quien Él habla aquí, también debe considerar y observar esto, no por obligación, como si fuera forzado por los hombres, sino en obediencia al Señor Jesucristo y para agradarle. Sin embargo, si dices: Pero se añaden las palabras: «Conforme lo hagáis»; allí Él no obliga a nadie, sino que lo deja a nuestra libre elección, responde: «Es cierto, pero no está escrito que nunca debamos hacerlo. Sí, solo porque Él dice: «Conforme lo hagáis», se implica que debemos hacerlo a menudo; Y se añade porque desea que el Sacramento sea gratuito, no limitado a fechas especiales, como la Pascua de los judíos, que estaban obligados a comer solo una vez al año, justo el día catorce de la primera luna llena de la tarde, y que no debían variar ni un solo día. Como si dijera con estas palabras: «Instituyo una Pascua o Cena para vosotros que disfrutaréis no solo una vez al año, justo en esta tarde, sino a menudo, cuando y donde queráis, según la oportunidad y necesidad de cada uno, sin estar sujeta a ningún lugar ni hora fijada». Aunque después el Papa la pervirtió y la convirtió de nuevo en una fiesta judía.
Así, como ves, no se deja libre en el sentido de que podamos despreciarlo. Porque a eso llamo despreciarlo si uno permite que transcurra tanto tiempo sin que nada lo impida, pero nunca siente el deseo de ello. Si deseas tal libertad, puedes tener la libertad de no ser cristiano, y no tener que creer ni orar; pues lo uno es tan mandato de Cristo como lo otro. Pero si deseas ser cristiano, debes de vez en cuando satisfacer y obedecer este mandamiento. Pues este mandamiento debería siempre impulsarte a examinarte y a pensar: ¡Mira qué clase de cristiano soy! Si lo fuera, sin duda anhelaría un poco lo que mi Señor me ha mandado hacer.
Y, de hecho, dado que actuamos de forma tan ajena a ello, se ve fácilmente qué clase de cristianos éramos bajo el papado: que partimos de la mera compulsión y el temor a los mandamientos humanos, sin inclinación ni amor, y jamás respetamos el mandamiento de Cristo. Pero no forzamos ni obligamos a nadie; ni necesitamos que nadie lo haga para servirnos o complacernos. Pero esto debería inducirte y constreñirte por sí mismo: que Él lo desea y que le agrada. No debes permitir que los hombres te obliguen a creer ni a realizar ninguna buena obra. No hacemos más que decirte y exhortarte sobre lo que debes hacer, no por nuestro bien, sino por el tuyo propio. Él te invita y te seduce; si lo desprecias, deberás responder por ello.
Ahora bien, este debe ser el primer punto, especialmente para quienes son fríos e indiferentes, para que reflexionen y se reanimen. Porque esto es ciertamente cierto, como he comprobado en mi propia experiencia, y como cada uno comprobará en su propio caso, que si una persona se aparta así de este Sacramento, se volverá cada día más insensible y fría, y finalmente lo rechazará por completo. Para evitar esto, debemos, sin duda, examinar el corazón y la conciencia, y actuar como quien desea estar bien con Dios. Ahora bien, cuanto más se haga esto, más se calentará y encenderá el corazón, para que no se enfríe por completo.
Pero si dices: ¿Qué pasa si siento que no estoy preparado? Respuesta: Ese también es mi escrúpulo, especialmente por la antigua costumbre bajo el Papa, en la que una persona se torturaba para ser tan perfectamente pura que Dios no podía encontrar la más mínima mancha en nosotros. Por esta razón nos volvimos tan tímidos que todos se consternaron al instante y se dijeron a sí mismos: ¡Ay! ¡Eres indigno! Porque entonces la naturaleza y la razón comienzan a considerar nuestra indignidad en comparación con el gran y preciado bien; y entonces parece como una linterna oscura en contraste con el sol brillante, o como inmundicia en comparación con piedras preciosas. Porque la naturaleza y la razón ven esto, se niegan a acercarse y demoran hasta estar preparados tanto tiempo que una semana sigue a otra, y medio año a otro. Pero si has de considerar lo bueno y puro que eres, y te esfuerzas por no tener remordimientos, nunca debes acercarte.
Por lo tanto, debemos hacer una distinción entre los hombres. A quienes son libertinos y disolutos se les debe decir que se mantengan alejados, pues no están preparados para recibir el perdón del pecado, pues no lo desean ni desean ser piadosos. Pero los demás, que no son tan insensibles ni malvados, y desean ser piadosos, no deben ausentarse, aunque de otro modo sean débiles y estén llenos de debilidades, como también dijo San Hilario: «Si alguien no ha cometido un pecado por el cual pueda ser justamente expulsado de la congregación y considerado no cristiano, no debe alejarse del Sacramento, para no privarse de la vida. Porque nadie progresará tanto que no conserve muchas debilidades diarias en la carne y la sangre».
Por lo tanto, estas personas deben aprender que es el arte supremo saber que nuestro Sacramento no depende de nuestra dignidad. Pues no nos bautizamos porque seamos dignos y santos, ni nos confesamos porque seamos puros y sin pecado, sino por el contrario, porque somos pobres y miserables, y justos porque somos indignos; a menos que se trate de alguien que no desea la gracia ni la absolución ni pretende reformarse.
Pero quien quiera obtener con gusto gracia y consuelo debería impulsarse a sí mismo, sin dejar que nadie lo ahuyente, sino decir: «Ciertamente, quisiera ser digno, pero no me baso en ningún mérito, sino en tu Palabra, porque tú lo has ordenado, como quien con gusto sería tu discípulo, pase lo que pase con mi mérito». Pero esto es difícil; pues siempre nos encontramos con este obstáculo y obstáculo: nos fijamos más en nosotros mismos que en la Palabra y los labios de Cristo. Pues la naturaleza desea actuar de tal manera que pueda sostenerse y descansar firmemente en sí misma; de lo contrario, se niega a acercarse. Que esto baste respecto al primer punto.
En segundo lugar, además de este mandato, hay también una promesa, como escuchamos antes, que debería incitarnos y animarnos con fuerza. Porque aquí están las amables y preciosas palabras: Este es mi cuerpo, entregado por ustedes. Esta es mi sangre, derramada por ustedes, para la remisión de los pecados. Estas palabras, como he dicho, no se predican a la madera ni a la piedra, sino a mí y a ustedes; de lo contrario, bien podría callar y no instituir un sacramento. Por tanto, reflexionen y pónganse en este ustedes, para que Él no les hable en vano.
Porque aquí nos ofrece todo el tesoro que nos ha traído del cielo, y al que nos invita también en otros lugares con la mayor bondad, como cuando dice en San Mateo 11, 28: «Venid a mí todos los que estáis trabajados y agobiados, y yo os haré descansar». Ahora bien, es ciertamente un pecado y una vergüenza que Él nos llame y exhorte tan cordial y fielmente a nuestro bien más elevado, y que actuemos tan distantes con respecto a él, y permitamos que pase tanto tiempo [sin participar del Sacramento] que nos enfriemos y endurezcamos, de modo que no tengamos inclinación ni amor por él. Nunca debemos considerar el Sacramento como algo perjudicial del que es mejor huir, sino como un remedio puro, saludable y reconfortante que imparte salvación y consuelo, que os curará y os dará vida tanto al alma como al cuerpo. Porque donde el alma se ha recuperado, también el cuerpo se alivia. ¿Por qué entonces actuamos como si se tratase de un veneno cuyo consumo provocaría la muerte?
Sin duda, es cierto que quienes la desprecian y viven de forma no cristiana la reciben para su propio perjuicio y condenación; pues nada les será bueno ni saludable, como a un enfermo que, por capricho, come y bebe lo que le prohíbe el médico. Pero quienes son conscientes de su debilidad, desean librarse de ella y anhelan ayuda, deben considerarla y usarla solo como un valioso antídoto contra el veneno que llevan dentro. Pues aquí, en el Sacramento, recibirán de los labios de Cristo el perdón de los pecados, que contiene y trae consigo la gracia de Dios y del Espíritu con todos sus dones, protección, amparo y poder contra la muerte, el demonio y toda desgracia.
Así pues, tienes, de parte de Dios, tanto el mandato como la promesa del Señor Jesucristo. Además, de tu parte, la propia angustia que te abruma, y por la cual se dan este mandato, invitación y promesa, debería impulsarte. Pues Él mismo dice: «No necesitan médico los sanos, sino los enfermos; es decir, los que están cansados y agobiados por sus pecados, por el temor a la muerte, las tentaciones de la carne y del diablo». Si, por lo tanto, estás agobiado y sientes tu debilidad, acude con alegría a este Sacramento y recibe consuelo, consuelo y fortaleza. Porque si esperas hasta liberarte de tales cargas para poder acudir al Sacramento puro y digno, debes abstenerte para siempre. Pues en ese caso, Él pronuncia sentencia y dice: «Si eres puro y piadoso, no tienes necesidad de Mí, y yo, a su vez, de ninguno de ti». Por lo tanto, solo se llama indigno a quienes no sienten sus debilidades ni desean ser considerados pecadores.
Pero si dices: ¿Qué debo hacer si no puedo sentir tal angustia ni sentir hambre ni sed del Sacramento? Respuesta: Para quienes tienen esa mentalidad y no se dan cuenta de su condición, no conozco mejor consejo que que se tomen el pecho para comprobar si también tienen carne y sangre. Y si así lo encuentras, entonces, para tu bien, consulta la Epístola de San Pablo a los Gálatas y escucha qué clase de fruto es tu carne: Ahora bien, las obras de la carne (dice [cap. 5, 19ss.]) son manifiestas, y son estas: adulterio, fornicación, impureza, lascivia, idolatría, brujería, odio, pleitos, celos, iras, contiendas, sediciones, herejías, envidias, asesinatos, borracheras, orgías y cosas por el estilo.
Por lo tanto, si no puedes sentirlo, al menos cree en las Escrituras; no te mentirán y conocen tu carne mejor que tú mismo. Sí, San Pablo concluye además en Romanos 7, 18: «Sé que en mí, es decir, en mi carne, no habita el bien». Si San Pablo puede hablar así de su carne, no pretendemos ser mejores ni más santos. Pero que no lo sintamos es mucho peor; pues es señal de que hay una carne leprosa que no siente nada, y sin embargo, la lepra ruge y se extiende. Sin embargo, como hemos dicho, si estás completamente muerto a toda sensibilidad, sigue creyendo en las Escrituras, que dictan sentencia sobre ti. Y, en resumen, cuanto menos sientas tus pecados y enfermedades, más razón tendrás para acudir al Sacramento en busca de ayuda y remedio.
En segundo lugar, mira a tu alrededor y comprueba si también estás en el mundo, o si no lo sabes, pregúntale a tus vecinos. Si estás en el mundo, no pienses que faltarán el pecado y la miseria. Pues simplemente empieza a actuar como si fueras piadoso y te adhieras al Evangelio, y verás si nadie se convierte en tu enemigo y, además, te hace daño, te agravia y te violenta, y de igual modo te da piedad para el pecado y el vicio. Si no lo has experimentado, deja que te lo digan las Escrituras, que por todas partes dan esta alabanza y testimonio al mundo.
Además de esto, también tendrás al diablo a tu alrededor, a quien no podrás pisotear del todo, porque nuestro Señor Jesucristo mismo no pudo evitarlo por completo. Ahora bien, ¿qué es el diablo? Nada menos que lo que las Escrituras lo llaman: mentiroso y asesino. Un mentiroso que desvía el corazón de la Palabra de Dios y lo cega, para que no puedas sentir tu angustia ni acercarte a Cristo. Un asesino que no soporta verte vivir ni una sola hora. Si pudieras ver cuántos cuchillos, dardos y flechas te apuntan a cada momento, te alegrarías de acudir al Sacramento tan a menudo como fuera posible. Pero no hay razón para que caminemos con tanta seguridad y despreocupación, excepto que no pensamos ni creemos que estamos en la carne, en este mundo perverso ni en el reino del diablo.
Por lo tanto, intenta esto y practícalo bien, y simplemente examínate a ti mismo, o mira un poco a tu alrededor, y apégate solo a las Escrituras. Si aun así no sientes nada, tendrás mucha más miseria que lamentar ante Dios y ante tu hermano. Entonces, busca consejo y pide a otros que oren por ti, y no desistas hasta que la piedra sea removida de tu corazón. Entonces, de hecho, la angustia no dejará de manifestarse, y descubrirás que te has hundido el doble que cualquier otro pobre pecador, y que tienes mucha más necesidad del Sacramento contra la miseria que, por desgracia, no ves, para que, con la gracia de Dios, la sientas más y tengas más hambre del Sacramento, sobre todo porque el diablo ejerce su fuerza contra ti y te acecha sin cesar para apoderarse de ti y destruirte, alma y cuerpo, de modo que no estés a salvo de él ni una sola hora. ¡Cuán pronto pudo haberte sumido repentinamente en la miseria y la angustia cuando menos lo esperabas!
Digamos, pues, esto como exhortación, no solo para los mayores, sino también para los jóvenes, quienes deben ser educados en la doctrina y la comprensión cristianas. De esta manera, los Diez Mandamientos, el Credo y el Padrenuestro podrían inculcarse más fácilmente a nuestros jóvenes, para que los recibieran con gusto y entusiasmo, y así los practicaran desde jóvenes y se acostumbraran a ellos. Pues los mayores están prácticamente agotados, así que estas y otras cosas no podrán alcanzarse a menos que capacitemos a quienes nos sucederán en nuestro oficio y trabajo, para que también puedan criar con éxito a sus hijos, para que la Palabra de Dios y la Iglesia cristiana se preserven. Por lo tanto, que todo padre de familia sepa que es su deber, por mandato y mandato de Dios, enseñar estas cosas a sus hijos, o hacer que aprendan lo que deben saber. Porque, puesto que son bautizados y recibidos en la Iglesia cristiana, también ellos deben gozar de esta comunión del Sacramento, para que nos sirvan y nos sean útiles, pues todos ellos deben ayudarnos a creer, amar, orar y luchar contra el diablo.