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1. No entraré aquí en el tema de la cronología de China más allá de lo necesario para demostrar que no existe ninguna dificultad cronológica para aceptar que los documentos del Shû, que acabo de especificar, poseen la antigüedad que se les atribuye.
No se puede establecer ningún sistema cronológico detallado a partir del Shû.
El Shû en sí no proporciona los medios para establecer un esquema cronológico para el largo período que abarca. Aprendemos de él que la dinastía de Kâu sucedió a la de Shang (cuyo otro nombre era Yin), y la dinastía de Shang a la de Hsiâ, y que antes de Yü, el fundador de Hsiâ, existieron los reinados de Shun y Yâo. Como P. Gaubil ha observado: «Si solo tuviéramos al rey Shû, solo tendríamos ideas confusas sobre la época comprendida en las diferentes partes del libro». No hay nada en esto que despierte nuestra sorpresa. La cronología de una nación llega a cultivarse como ciencia solo cuando se siente la necesidad de organizar los acontecimientos de su historia en series regulares a lo largo del tiempo.
Los intentos de cronología sistemática comenzaron en el período Han.
2. Fue durante la dinastía Han que se intentó por primera vez construir un esquema cronológico de la historia de la nación. Para ello, sus eruditos emplearon el conocido ciclo de sesenta años, en el decimoquinto año de la septuagésima sexta revolución, de la que ahora escribo. Se asumió que este ciclo fue ideado por primera vez por Tâ-nâo, un oficial de Hwang Tî, en el año 637 a. C., que corresponde al primer año del primer ciclo. Sin embargo, todos los eruditos en China, independientemente de si cuestionan o no este origen del ciclo, coinciden en afirmar que el uso de los caracteres cíclicos para registrar los años no era el método antiguo y no comenzó antes de la época del usurpador Mang (9-22 d. C.).
En el propio Shû, el ciclo actual se utiliza para registrar [ p. 21 ] días, y solo días. Los años se especifican según su orden en el reinado del soberano al que se refieren. Sin embargo, esta especificación de años es poco frecuente.
Método antiguo para determinar la longitud de la historia china.
Antes de la dinastía Han, una lista de soberanos y la duración de sus reinados era el único método con el que contaban los chinos para determinar la duración de su historia nacional. Y seguiría siendo un método satisfactorio si tuviéramos una lista completa y fiable de soberanos y de los años de reinado de cada uno. Pero no la tenemos. Incluso a principios de la dinastía Han, el padre de Sze-mâ Khien y él mismo, en sus Registros Históricos, completados alrededor del año 100 a. C., se vieron obligados a contentarse con dar simplemente los nombres y el orden de la mayoría de los gobernantes de Shang y Hsiâ. Cabe señalar también que en el año 279 d. C., al abrirse la tumba del rey Hsiang de Wei (fallecido en el año 295 a. C.), se encontraron varias tablillas de bambú escritas en el antiguo. Caracteres de sello, entre los cuales la parte más valiosa era un libro de anales, que comienza con el reinado de Hwang Tî y llega hasta el decimosexto año del último rey de Kâu, 299 a. C. Esta obra aún se conserva bajo el nombre de Anales de los Libros de Bambú. La cronología derivada de ella es más corta que la del sistema tradicional en más de 200 años.
Si en alguno de los libros clásicos de la dinastía Kâu contáramos con una descripción de la extensión de la historia nacional desde una época determinada hasta la época del autor, la información sería sumamente valiosa; o, si la duración de los reinados de los soberanos Shang y Hsiâ, mencionados superficialmente, se indicara correctamente, podríamos realizar un cálculo aproximado. Sin embargo, solo hay dos pasajes en todos esos libros que nos resultan útiles en este punto. El primero se encuentra en una narración del suplemento de Ȝo Khiû-ming a la Primavera y el Otoño, correspondiente al tercer año del duque Hsüan, donde se afirma que la dinastía Shang ocupó el trono durante 600 años. El otro pasaje es el último capítulo de las obras de Mencio, donde este filósofo dice que «desde Yâo y Shun hasta Thang» —un período que abarca toda la dinastía de Hsiâ— [ p. 22 ] «hubo 500 años y más; desde Thang hasta el rey Wăn» —el período de la dinastía Shang— «500 años y más; y desde el rey Wăn hasta Confucio, 500 años y más». Sabemos que Confucio nació en el año 551 a. C. Si sumamos 551 a los 1500 años «y más» que Mencio da, obtenemos la era de Yâo y Shun 2100 años «y más» antes de nuestra era cristiana. Y la cronología recibida sitúa la ascensión de Yü al trono, como sucesor de Shun, en el año 2205 a. C. Por vago que sea el lenguaje de Mencio, no creo que con la investigación más minuciosa, aparte de conclusiones basadas en consideraciones astronómicas, podamos determinar algo más preciso y definido sobre la longitud de la historia china de lo que transmite.
El período de la dinastía Kâu.
3. Se cree que el Encargo al Marqués Wăn, que ahora constituye el Libro 28 de la Quinta Parte del Shû, fue entregado por el rey Phing, decimotercero de su linaje. Su lugar en el tiempo histórico está bien determinado. La Crónica de la Primavera y el Otoño de Confucio comienza en el año 722 a. C. El primero de los treinta y seis eclipses solares mencionados en ella tuvo lugar tres años después, el 14 de febrero (NS) de 719, y se registra que ocurrió el mes posterior a la muerte del rey Phing. Por lo tanto, este es un momento indiscutible. Una fecha anterior de la dinastía Kâu se conoce con la misma certeza. El Libro de Poesía menciona un eclipse de sol que tuvo lugar el 29 de agosto de 776 a. C., en el sexto año del rey Yû, quien precedió a Phing. Yû reinó once años, y su predecesor, Hsüan, cuarenta y seis, cuyo reinado comenzó en el año 827 a. C. Hasta la fecha, los cronólogos chinos coinciden. La cronología tradicional asigna 295 años a los diez reinados anteriores al rey Hsüan, lo que indica que la dinastía comenzó en el año 1122 a. C., lo cual no está lejos de la realidad.
El período de la dinastía Shang.
4. En el período de la dinastía Shang, no podemos determinar un solo reinado mediante datos astronómicos. La cronología tradicional le asigna veintiocho reinados, que se extienden a lo largo de 644 años, de modo que su comienzo fue en 1766 a. C. El esquema [ p. 23 ], derivado de los libros de bambú, calcula que los soberanos fueron treinta, pero el total de sus reinados es de tan solo 508. Mencio afirma que entre Thang, el fundador de la dinastía, y Wû-ting, el vigésimo soberano (según el esquema común), «hubo seis o siete gobernantes dignos y sabios [1]», lo que lleva a la conclusión de que el número total de veintiocho soberanos no es incierto. En el decimoquinto Libro de Kâu se dan los nombres de tres de los gobernantes Shang y la duración de sus reinados, para mostrar cómo el Cielo probablemente coronará a un buen rey con un largo reinado. Ellos son Thâi Mâu, quien reinó setenta y cinco años; Wû-ting, quien reinó cincuenta y nueve; y Ȝû-_k_iâ, quien reinó treinta y tres. Los dos esquemas coinciden en la duración de esos reinados y de otros cinco. A partir de la afirmación del Ȝo-_k_wan, a la que me he referido anteriormente, de que la dinastía Shang ocupó el trono durante 600 años, y de la afirmación de Mencio de que duró «500 años o más», podemos creer que los 644 años del esquema común son más probablemente correctos que los 508 del esquema más corto.
El período de Hsiâ.
5. La dinastía de Hsiâ duró, según la cronología tradicional, 439 años, y según los libros de bambú, 431; por lo que la diferencia entre ambos esquemas es pequeña. La primera estimación nos lleva hasta el año 2205 a. C., como el primer año del reinado de Yü.
En la página 13, mencioné un eclipse de sol, mencionado en el cuarto Libro de Hsiâ, ocurrido durante el reinado de Kung Khang, nieto de Yü, y afirmé que P. Gaubil había calculado que, en el día y mes indicados en el documento, y en el cuadrante celeste indicado, se produjo un eclipse en el quinto año de Kung Khang, es decir, en el año 2156 a. C., visible en su capital a las 6:49 a. m. En 1840, J. B. Biot presentó una copia de los cálculos de Gaubil al joven Largeteau, miembro, como él, del Instituto de Francia, quien los revisó con las tablas lunares de Damoiseau y las tablas solares de Delambre, y obtuvo el resultado de que [ p. 24 ] En efecto, hubo un eclipse el día indicado, pero antes de la salida del sol en la entonces capital de China [2]. Mi amigo, el reverendo Dr. Chalmers de Cantón, desconociendo el examen realizado por Largeteau, se propuso verificar el eclipse en 1861 y descubrió que, si bien el año, el mes y el día, según los datos de Gaubil, eran correctos, el eclipse había tenido lugar durante la noche y no pudo haber sido visto por los astrónomos chinos. Por lo tanto, el eclipse mencionado en el documento del Shû no puede utilizarse en la actualidad para confirmar la cronología aceptada de China; pero no estoy dispuesto a renunciar a ella por completo. M. Biot afirma que: «A pesar del fracaso del intento de Largeteau de verificar el eclipse, la esperanza de encontrarlo en algún año del siglo XXII antes de nuestra era no está del todo perdida». Deberíamos esperar hasta que el perfeccionamiento posterior de las tablas lunares nos traiga nuevas luces, por medio de las cuales podamos formar un juicio más seguro.
El período de Yâo y Shun.
6. Llegamos al período más temprano de la historia china, del cual el Shû hace una mención más que superficial: el de Yâo y Shun. Dice que Shun ocupó el trono durante treinta años con Yâo, y que, cincuenta años después, falleció y ascendió a la cima. También sabemos que fue en el septuagésimo año de su reinado cuando Yâo buscó a otro que lo relevara de las labores del gobierno. El período que abarcan ambos es, por lo tanto, de 150 años, lo cual es aceptado por ambos esquemas cronológicos. Añadiendo dos años de luto entre la muerte de Shun y la ascensión al trono de Yü, tenemos el año 2357 a. C. como el primer año de Yâo.
En el Canon de Yâo, cuando este personaje da instrucciones a sus astrónomos sobre cómo determinar los equinoccios y solsticios, les dice que en el equinoccio de primavera encontrarían la estrella en Niâo, y en el de otoño en Hsü; en el solsticio de verano, la estrella en Hwo, y en el de invierno en Mâo. Los eruditos chinos siempre han asumido que cuando Yâo dijo: «La estrella de mediados de primavera está en [ p. 25 ] Niâo», se refería a la estrella que culmina al anochecer en esa estación, en el punto de observación. Y lo mismo ocurre con las demás estrellas y estaciones. Un astrónomo chino actual se expresaría de forma similar.
Además, la división más común de la eclíptica en China, y la más antigua, es la de las veintiocho mansiones lunares, que forman lo que podríamos llamar el zodíaco chino. Estas mansiones se agrupan en cuatro clases de siete cada una, asignadas a los cuatro puntos cardinales [3]. De los espacios celestes que Yâo especificó, Niâo es el nombre general de las siete mansiones o constelaciones pertenecientes al punto sur; Hwo es un antiguo nombre de lo que ahora se llama Fang, la constelación central del punto este; Hsü y Mâo son las constelaciones centrales de los puntos norte y sur, respectivamente. Por lo tanto, lo que Yâo quería decir era que sus astrónomos podían determinar los solsticios y el equinoccio de otoño mediante la culminación de las estrellas en las mansiones que él especificó para esas estaciones. Y podemos suponer que los dirigió, para la estrella del equinoccio de primavera, a Hsing, la mansión central en el espacio sur, Niâo. Ahora bien, Hsing corresponde a α (Alphard) Hidra y a las pequeñas estrellas cercanas, en nuestra nomenclatura estelar; Hwo, a β, δ en Escorpio; Hsü, a β Acuario; y Mâo, a las Pléyades. Al desear proporcionar las direcciones de Yâo para fines de investigación cronológica, la pregunta que surge es la siguiente: ¿Cuándo culminaron las estrellas mencionadas al anochecer en China, durante los equinoccios y solsticios?
Bunsen nos dice que Ideler, calculando la posición de las constelaciones en sentido inverso, fijó la ascensión de Yâo en el año 2163 a. C., y que Freret opinaba que las observaciones dejaban una incertidumbre de 3º, dejando un margen de 210 años [4]. Por otro lado, J. B. Biot encontró en las indicaciones una confirmación suficiente de la fecha recibida para la ascensión de Yâo: el año 2357 a. C. [5]. Se adjunta a esta introducción un mapa de las estrellas tal como eran visibles en China en el año 2300 a. C., que el reverendo C. Pritchard, profesor Saviliano de Astronomía en la Universidad de Oxford, tuvo la amabilidad de preparar para mí. Una inspección del mismo, según sus indicaciones, mostrará que los fenómenos indicados por Yâo a sus astrónomos eran todos evidentes en esa fecha. Este hecho debe aceptarse como una prueba contundente de la exactitud aproximada de la cronología, que sitúa a Yâo en el siglo XXIV a. C. La precesión de los equinoccios, como ya se ha observado, no se conoció en China hasta más de 2500 años después de la época asignada a Yâo, por lo que las estrellas culminantes en los equinoccios y solsticios de su período remoto no pudieron calcularse científicamente en la época de la dinastía Kâu, durante la cual existió la colección del Shû. La forma en que se dan las instrucciones, y otros elementos del Canon, tienen cierto sabor a leyenda, y no he afirmado que en su forma actual se considere un documento contemporáneo al reinado de Yâo. Sin embargo, he argumentado que quien lo compiló contaba con documentos antiguos, y uno de ellos debió contener los hechos sobre la culminación de las estrellas, que ahora he intentado esclarecer.
La mención de estas estrellas culminantes parece fijar el lugar de Yâo en la cronología del siglo XXIV a. C. y demostrar que en esa época remota era costumbre realizar y registrar observaciones astronómicas de los cuerpos celestes. En vista de esto, mi afirmación de que los documentos del Shû, desde el Discurso de Kan, casi dos siglos después de Yâo, en adelante, se consideran contemporáneos a los acontecimientos que describen, no puede considerarse una extravagancia.
7. En el Libro 27 de la Quinta Parte, el Marqués de [ p. 27 ] Lü sobre los Castigos, hay una referencia histórica que nos remontaría cuatro siglos atrás, a la época de Yâo. Se dice que «según las enseñanzas de la antigüedad, Kh Yû fue el primero en sembrar el desorden». Sin embargo, no hay indicios del momento en que este rebelde perturbó el orden y la inocencia que previamente prevalecían; y la misma frase retrotrae el análisis de la antigüedad hasta la época de Shun. Pero los cronólogos lo sitúan en el reinado de Hwang Tî, hacia finales del siglo XXIV a. C. Otros escritores describen la lucha entre él y Hwang Tî, en la que los dragones, la niebla y la invención de la brújula desempeñan un papel destacado. Es un mérito del Shû, y una prueba de que es una genuina colección de monumentos históricos, que esta referencia superficial a Khih Yû sea la única mención en él de un nombre más antiguo que el de Yâo.
23:1 Mencio, II, i, cap. 1. ↩︎
24:1 Etudes Sur l’Astronomie Indienne et sur l’Astronomie Chinoise, págs. ↩︎
25:1 En el Libro Oficial de Kâu, obra del siglo XII antes de nuestra era, Libro XXVI, párrafo 25, al enumerar las funciones del astrónomo real de aquella época, se menciona la determinación de «los lugares de las veintiocho estrellas», es decir, «las estrellas principales en las veintiocho mansiones lunares». No se mencionan los nombres de las estrellas ni sus mansiones, lo cual indica con certeza que ya eran bien conocidas. Véase Biot, Estudios sobre la Astronomía India, etc., págs. 112 y 113. ↩︎
26:1 El lugar de Egipto en la historia universal, III. págs. 400, 401. ↩︎
26:2 Etudes sur l’Astronomie Indienne, etc., págs. 361-366. ↩︎