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Ahmad Al-muttafakhir, ibn Al-muttashakhim, jeque de los árabes de Fasharín, [75] estaba excesivamente orgulloso de su noble ascendencia y se jactaba constantemente de ello. Un día, cuando iba con una caravana de Tadmor a Akka, estaba hablando sobre su tema favorito cuando vio a un derwish sentado al borde del camino mirando fijamente un objeto blanco que tenía en sus manos. Siendo un hombre de mente inquisitiva, Ahmad galopó hacia él para ver qué podía ser. Resultó ser un cráneo humano. El jeque le preguntó al derwish por qué lo examinaba tan de cerca. «¡Ah!» dijo el hombre santo, que evidentemente conocía a su hombre, «Encontré este cráneo tirado en la puerta de una cueva por la que pasé esta mañana, y estoy tratando de descubrir si perteneció, cuando estaba vivo, a algún gran hombre, o si era solo el cerebro de un mortal común como tú o yo». Ahmad se marchó al galope, ofendido, y por ese día no dijo nada más sobre sus nobles antepasados. [p. 142] Sin embargo, posteriormente, cuando la caravana pasaba por un cementerio de un pueblo, notó que el techo de una bóveda funeraria [1] se había derrumbado y que los huesos de los muertos estaban expuestos. De los cráneos, algunos eran negros y marrones, otros blancos. «¡Mira!», gritó, «incluso después de la muerte hay una diferencia entre las personas de buena familia y las de nacimiento más humilde, los cráneos de los primeros son todos blancos y los de los segundos de un color más oscuro». Algunos días después de haber hecho esta observación, los viajeros se acercaron a su destino. Fijadas sobre la puerta de la ciudad estaban las cabezas de hombres que habían sido ejecutados por crímenes horribles. Las aves de rapiña, los insectos y la acción del sol y la lluvia combinados habían blanqueado completamente los cráneos. «Mira hacia arriba, oh Emir», gritó uno de la compañía, «esos cráneos de allí arriba deben haber pertenecido a una persona, como tú, de familia noble».
«Un cierto sultán tenía dos visires, un judío y un cristiano, que estaban celosos el uno del otro. El sultán un día se preguntó si era mejor ser de nacimiento humilde, pero bien educado, o pertenecer a una buena familia, por pobre que fuera. El judío defendió la raza mientras que el cristiano se puso del lado de la educación, diciendo que él mismo había adiestrado a un gato para que hiciera el trabajo de un buen sirviente. “Si Su Majestad le permite mostrar su gato», dijo el judío, «demostraré, a mi vez, que el buen nacimiento está por encima del adiestramiento».
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El juicio tuvo lugar al día siguiente, cuando, a una señal del visir cristiano, un hermoso gato se acercó sobre sus patas traseras a la presencia imperial, trayendo una pequeña bandeja de oro con refrescos. Pero el judío tenía un ratón en una pequeña caja en la manga y, justo cuando el gato estaba ofreciendo la bandeja al sultán, soltó al ratón. El gato, al darse cuenta de la presencia de su presa natural, vaciló un momento, luego soltó la bandeja y salió corriendo en su persecución.
El judío pidió entonces que se llamara a una gitana bien educada del harim del sultán. Trajeron a la muchacha y él le preguntó: «Supongamos que, después de medianoche pero antes del amanecer, te despertaras, ¿cómo podrías saber cuándo se acerca el amanecer?» Ella dijo: «Debería escuchar el rebuzno de un burro, porque al acercarse el amanecer rebuznan así»; e hizo una imitación del sonido.
«Su Majestad tendrá a bien observar», dijo el judío cuando ella se fue, «que ella respondió por su ascendencia y no por su educación. Ahora hagamos la misma pregunta a una muchacha de buena ascendencia, pero pobre y sin educación». Una muchacha que respondió a estos requisitos fue traída a la presencia. Ella acababa de unirse al harìm, y su actitud era de graciosa timidez. Cuando el Sultán le preguntó cómo percibiría la llegada del amanecer, ella vaciló: «Si así lo desea Su Majestad, mi madre me ha dicho que la luz de un diamante se apaga cuando se acerca el amanecer». El sultán y todos los presentes [144] aplaudieron su respuesta y dieron a la buena cuna la palma sobre la educación.
Un emperador de China, país de idólatras e infieles, recibió una vez la visita de un famoso viajero que le contó las maravillas que había presenciado en diferentes países y, entre otras cosas, informó a Su Majestad de que el Sha de Persia tenía un león tan domesticado que seguía a su amo a todas partes como un sabueso bien adiestrado; que el Emir de Cabul tenía un tigre; el gobernante de Cachemira, un leopardo; y, en resumen, todos los potentados que había visitado o de los que había oído hablar poseían alguna bestia salvaje que había aprendido a ser sociable. El gobernante de los chinos se sentía pequeño al pensar que él era el único, entre los soberanos de la tierra, que no tenía una mascota extraña. Como el más sabio de los hombres y jefe de los monarcas, desdeñaba imitar a mortales tan inferiores como el Sha de Persia o el Zar de Moscovia, y decidió adoptar alguna criatura que ningún ser humano hubiera soñado jamás con domar.
Después de mucha deliberación, después de haber hecho su elección, convocó a sus consejeros y les dio órdenes de idear algún medio para domesticar a ese animal asqueroso y feroz, el cerdo, de manera que se volviera tan limpio, manso y bien dispuesto como un cordero.
Los sabios y cortesanos reunidos le dijeron a su amo que lo que les pedía era factible y, de hecho, tan fácil que se pondrían manos a la obra de inmediato. «Todo lo que hay que hacer», dijeron, «es dar órdenes [145] de que se vigile de cerca a una cerda preñada y, tan pronto como dé a luz, se le quite uno de sus crías antes de que haya tenido tiempo de olerla o probar su leche. Luego debe ser amamantado por una oveja, lavado cuidadosamente todos los días y adiestrado en hábitos de limpieza. Si se adopta este procedimiento, la más vil de las bestias seguramente crecerá tan mansa e inobjetable como un cordero».
El monarca ordenó que se hiciera todo esto. Un funcionario de alto rango fue designado guardián del cochinillo del Emperador. Tenía bajo su mando un personal especial de lavadores y comederos, y el gobernante de China esperaba, con paciencia imperial, el resultado del trabajo de sus sirvientes. El cochinillo fue obtenido debidamente; lavado en frecuentes baños de agua de rosas y otros perfumes; y criado de la manera indicada por los sabios. Con el tiempo, los funcionarios a cargo tuvieron el honor de presentar a su señor un cochinillo elegante y parecido a un cordero.
El monarca recompensó generosamente a todos los interesados e hizo del cerdo domesticado su compañero constante. Este lo siguió a todas partes para su gran deleite.
Un día, sin embargo, al Emperador se le ocurrió extender su paseo más allá de los terrenos del palacio. Su cerdo, que llevaba un collar de oro engastado con joyas, lo siguió de cerca. De repente, el animal olvidó sus modales. Comenzó a olfatear el aire y a gruñir de una manera muy poco corderita y, antes de que pudieran hacer nada para evitarlo, dejó a su amo y, corriendo por los campos y trepando por los setos, se precipitó de cabeza hacia un lodazal [146] en el que se revolcaban varios cerdos. Los cortesanos que estaban allí presentes se horrorizaron y corrieron tan rápido como pudieron, olvidando toda dignidad, celosos de salvar sus vidas. Pero todos los esfuerzos fueron en vano. Cuando llegaron al borde del lodazal, nadie pudo decir cuál de las bestias inmundas que se revolcaban en él había sido la mascota real. Sospecharon de hecho que una criatura particularmente sucia podría ser él, pero no podían estar seguros, ya que no había rastro de ningún collar. Así que regresaron temblando y atemorizados ante su soberano, quien amenazó con hacer cosas terribles. Se dieron órdenes de que todos los miembros ausentes del Consejo y todos los sabios de la capital se presentaran inmediatamente ante él. Cuando todos los asustados de barba gris, negra y morena llegaron a la presencia, se les dijo que su amo se sentía muy tentado de cortarles la cabeza en ese mismo instante, pero como le agradaba recordar que él era la fuente de la misericordia y de la retribución, les daría gracia durante tres días para encontrar algún medio infalible de convertir un cerdo en un cordero permanente.
Agradecidos por el respiro, los visires, los ancianos y los eruditos discutieron la trascendental cuestión en todos sus aspectos. Al final de la última hora del tercer día, regresaron a la sala de audiencias y se postraron ante el trono. «Oh poderoso monarca de esta edad de oro», dijo su portavoz, «tus humildes y obedientes servidores y esclavos han considerado y discutido muy cuidadosamente el asunto que gentilmente se les confió, y han encontrado una solución a la dificultad. El logro es, en verdad, difícil, pero solo por esa causa [147] digno de tan gran gobernante. Por lo tanto, si le place a Su Majestad, que se envíen órdenes a todos sus embajadores y representantes en lugares extranjeros para prometer grandes recompensas al hábil cirujano que emprenda la operación de abrir al mismo tiempo un cerdo vivo y un cordero vivo y, extrayendo el corazón del primero, inserte el corazón del cordero en su lugar. Cuando la herida esté cosida y el cerdo se haya recuperado, se encontrará que es un cordero perfecto, y el logro será uno que agregará brillo a los maravillosos anales del reinado más glorioso de Su Majestad”. El Emperador de China quedó tan complacido con esta sugerencia que inmediatamente emitió un Iradé ordenando que se enviaran órdenes de inmediato a sus enviados en el extranjero. Sin embargo, aunque pueden haber aparecido anuncios en todos los principales boletines de Belâd el Afranj, no he oído que ningún cirujano haya respondido a la invitación.
141:1 es decir Ahmad el Engreído, hijo del Vanaglorioso, jeque de los árabes fanfarrones.—ED. ↩︎