NO hagas a los demás lo que no te gustaría que te hicieran a ti.
El asno se queja del frío incluso en julio (Tamuz.)
Primero aprende y luego enseña.
Son pocos los que ven sus propias faltas.
Una sola luz es suficiente para cien hombres como para uno solo.
Los alimentos preparados por muchos cocineros no estarán ni calientes ni fríos.
La verdad dura para siempre, pero la falsedad debe desaparecer.
Este es el castigo del mentiroso, que cuando dice la verdad nadie le cree.
Utiliza hoy tu mejor jarrón, porque mañana quizá esté roto.
Cuando Satanás no puede venir personalmente, envía el vino como mensajero.
¡Ay de los hijos expulsados de la mesa de sus padres!
Un puñado de alimento no saciará al león, ni el pozo volverá a llenarse con su propio polvo.
Ruega a Dios por misericordia hasta que la última palada de tierra sea arrojada sobre tu tumba.
No dejes de orar ni siquiera cuando el cuchillo esté puesto sobre tu cuello.
No abras tu boca para hablar mal.
Ser paciente a veces es mejor que tener mucha riqueza.
El caballo alimentado con demasiada avena se vuelve rebelde.
Feliz el alumno cuyo maestro aprueba sus palabras.
Cuando los pepinos son jóvenes podemos saber si serán buenos para comer.
La pobreza viene de Dios, pero no la suciedad.
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Nuestras buenas acciones y nuestros generosos regalos van al cielo como mensajeros e interceden por nosotros ante nuestro Padre Celestial.
La más noble de todas las obras de caridad es la que permite a los pobres ganarse la vida.
El camello quería tener cuernos y le quitaron las orejas.
El huevo de hoy es mejor que la gallina de mañana.
El mundo es una boda.
La juventud es una corona de rosas.
Un mirto incluso en el desierto sigue siendo un mirto.
Enseña tu lengua a decir: «No sé».
La casa que no se abre al pobre, se abrirá al médico.
Las aves del cielo desprecian al avaro.
La hospitalidad es una expresión del culto divino.
Tu amigo tiene un amigo, y el amigo de tu amigo tiene un amigo; sé discreto.
No pongas mancha en tu propia carne.
No asistas a subastas si no tienes dinero.
Es mejor despellejar un cadáver a cambio de dinero, en la vía pública, que permanecer ociosamente dependiendo de la caridad.
Trata con aquellos que tienen suerte.
Lo que está destinado para tu prójimo, nunca será tuyo.
La debilidad de tus muros invita al ladrón.
El lugar no honra al hombre, es el hombre quien da honor al lugar.
El hombre más humilde es gobernante de su propia casa.
Si el zorro es el rey, inclínate ante él.
Si una palabra dicha en su momento vale una moneda, el silencio en su momento vale dos.
Tobías cometió los pecados y su vecino recibió el castigo.
La pobreza sienta tan graciosamente a algunas personas como una silla roja a un caballo blanco.
No agotes las aguas de tu pozo mientras otras personas las deseen.
El médico que prescribe gratuitamente da una receta inútil.
La rosa crece entre espinas.
El vino es del amo pero el camarero recibe las gracias.
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El que se mezcla con cosas inmundas se vuelve inmundo él mismo; aquel cuyas asociaciones son puras se vuelve más santo cada día.
Ningún hombre es impaciente con sus acreedores.
Haz una sola venta y serás llamado comerciante.
No menciones ningún defecto que sea tuyo, en desprestigio de tu prójimo.
Si ciertos productos no se venden en una ciudad, pruebe en otro lugar.
El que lee la carta debe ejecutar el mensaje.
Un vaso usado para propósitos sagrados no debe destinarse a usos menos sagrados.
Adórnate a ti mismo primero, luego magnifica a los demás.
Dos monedas en una bolsa hacen más ruido que cien.
El hombre ve la mota en el ojo ajeno, pero no reconoce la viga en el suyo propio.
La rivalidad entre los eruditos hace avanzar la ciencia.
Si cuentas tu secreto a tres personas, diez lo sabrán.
Cuando el amor es intenso, ambos encuentran espacio suficiente en una tabla del banco; después pueden encontrarse apretados en un espacio de sesenta codos.
Cuando el vino entra en la cabeza el secreto sale volando.
Cuando un mentiroso dice la verdad encuentra su castigo en la incredulidad general.
Dolor por aquellos que desaparecen para nunca ser encontrados.
El oficial del rey también es destinatario de honores.
El que estudia no puede seguir una vida comercial, ni el comerciante puede dedicar su tiempo al estudio.
No hay necesidad de encender tu lámpara al mediodía.
Si tus amigos están de acuerdo en llamarte asno, ve y ponte un cabestro.
En la puerta de la abundancia hay muchos hermanos y amigos; en la puerta de la miseria no hay ni hermano ni amigo.
La conciencia de la presencia de Dios es el primer principio de la religión.
El hogar de un hombre es su esposa.
El que se divorcia de su mujer es odiado ante Dios.
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Si tu mujer es pequeña, inclínate para escuchar su consejo.
La hija es como era la madre.
No limitéis a vuestros hijos a vuestro propio saber, porque ellos nacieron en otro tiempo.
Lo que el niño dice fuera lo ha aprendido dentro de casa.
Este mundo es una antesala del siguiente.
Los justos de todas las naciones tienen una parte en la recompensa futura.
Cada nación tiene su ángel guardián, sus horóscopos, sus planetas y estrellas regentes. Pero no hay planeta para Israel. Israel solo mirará a Dios. No hay mediador entre quienes son llamados sus hijos y su Padre celestial.
De la misma cuchara que el tallador talló, tiene que tragar mostaza caliente.
Al trabajador se le permite acortar sus oraciones.
El que enseña a su hijo a comerciar es como si le enseñara a robar.
El trabajador en su trabajo no necesita levantarse ante el más grande médico.
La vida es una sombra pasajera, dice la Escritura. ¿Es la sombra de una torre o de un árbol? ¿Una sombra que perdura por un tiempo? No. Es la sombra de un pájaro en su vuelo: el pájaro se aleja, y no hay pájaro ni sombra.
Las pasiones del hombre al principio son como el hilo de una telaraña, al final se vuelven como el cable más grueso.
Si no fuera por la existencia de las pasiones, nadie construiría una casa, se casaría con una esposa, engendraría hijos o haría ningún trabajo.
No hay ave más perseguida que la paloma, pero Dios la ha elegido para ser ofrecida en el altar. El toro es perseguido por el león, la oveja por el lobo, la cabra por el tigre. Y Dios dijo: «Traedme un sacrificio, no de los que persiguen, sino de los perseguidos».
La oración es la única arma de Israel, un arma heredada de sus padres, un arma probada en mil batallas.
Cuando los justos mueren, viven; porque su ejemplo vive.
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Que el fruto rece por el bienestar de la hoja.
La carne sin sal es apta únicamente para los perros.
No confíes en ti mismo hasta el día de tu muerte.
¡Ay del país que ha perdido a su líder! ¡Ay del barco cuando ya no tiene capitán!
El que aumenta su carne, pero multiplica el alimento para los gusanos.
El día es corto, el trabajo grande y el obrero perezoso.
Sé indulgente con tu superior, sé afable con los jóvenes, sé amigable con toda la humanidad.
El silencio es la valla que rodea la sabiduría.
Sin ley, la civilización perece.
Seguramente cada hombre tendrá su hora.
Más vale ser cola entre leones que cabeza entre zorros.
No arrojes piedras al pozo que te provee de agua.
La piel de muchos potros está adaptada a la silla que lleva su madre.
La verdad es pesada, por eso pocos se preocupan de cargarla.
Decir poco y hacer mucho.
El que multiplica palabras probablemente caerá en el pecado.
Sacrifica tu voluntad por los demás, para que ellos estén dispuestos a sacrificar su voluntad por ti.
Estudia hoy, no tardes.
No consideres tus oraciones como una tarea; que tus súplicas sean sinceras.
El que es amado por el hombre es amado por Dios.
Honrad a los hijos de los pobres; ellos dan a la ciencia su esplendor.
No vivas cerca de un tonto piadoso.
Una pequeña moneda en un frasco grande hace un gran ruido.
Usa hoy tu noble jarrón; mañana puede romperse.
El gato y la rata hacen las paces sobre un cadáver.
El que recorre cada día su finca encuentra cada día una moneda.
El perro te sigue por las migajas de tu bolsillo.
Los soldados luchan y los reyes son héroes.
Cuando el buey cae muchos son los carniceros.
Baja un paso al elegir a tu esposa; sube un paso al elegir a tu amiga.
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Golpea a los dioses y sus sacerdotes temblarán.
El sol se pondrá sin tu ayuda.
No hagas responsable a ningún hombre de sus palabras en momentos de dolor.
Un hombre come, otro da las gracias.
El que refrena su ira merece el perdón de sus pecados.
Comete un pecado dos veces y no te parecerá un crimen.
Mientras nuestro amor era fuerte yacíamos al filo de una espada, ahora un sofá de sesenta yardas de ancho es demasiado estrecho para nosotros.
El estudio es más meritorio que el sacrificio.
Jerusalén fue destruida porque se descuidó la instrucción de los jóvenes.
El mundo se salva gracias al aliento de los escolares. Ni siquiera para reconstruir el Templo se deben cerrar las escuelas.
Bienaventurado el hijo que ha estudiado con su padre, y bienaventurado el padre que ha instruido a su hijo.
Evita la ira y evitarás el pecado; evita la intemperancia y no provocarás a la Providencia.
Cuando otros se reúnen, tú los dispersas; cuando otros se dispersan, reúne.
Cuando seas el único comprador, entonces compra; cuando haya otros compradores presentes, no seas nadie.
El necio no conoce el insulto, ni el muerto siente el corte de un cuchillo.
Tres no entrarán al Paraíso: el burlador, el hipócrita y el calumniador.
El rabino Gamaliel le ordenó a su sirviente Tobi que trajera algo bueno del mercado, y este trajo una lengua. En otra ocasión le pidió que trajera algo malo, y también regresó con una lengua. “¿Por qué trajiste una lengua en ambas ocasiones?”, preguntó el rabino. “Es la fuente del bien y del mal”, respondió Tobi. “Si es bueno, no hay nada mejor; si es malo, no hay nada peor”.
Los árboles del bosque preguntaron una vez a los árboles frutales: “¿Por qué no se oye a lo lejos el susurro de tus hojas?”. Los árboles frutales respondieron: “Podemos prescindir del susurro para manifestar nuestra presencia; nuestros frutos dan testimonio de nosotros”. Los árboles frutales entonces preguntaron a los árboles del bosque:
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¿Por qué tus hojas crujen casi continuamente? Nos vemos obligados a llamar la atención del hombre sobre nuestra existencia.
Demasiados capitanes hunden el barco.
Un anciano es un problema en la casa; una anciana es un tesoro en la casa.
Dos monedas en una bolsa hacen más ruido que cien.
Cuando el diluvio azotó la tierra y todo estaba amenazado de destrucción, y toda clase de animales acudió en parejas a Noé, la Mentira también pidió entrar en el arca. Noé, sin embargo, se negó. «Solo pueden entrar parejas», dijo. La Mentira fue en busca de un compañero y finalmente se encontró con el Vicio, a quien invitó a entrar en el arca. «Estoy dispuesto a acompañarte si me prometes darme todas tus ganancias», dijo el Vicio. La Mentira accedió, y ambos fueron admitidos en el arca. Tras salir del arca, la Mentira se arrepintió de su acuerdo y quiso disolver su sociedad con el Vicio, pero ya era demasiado tarde, y por eso es corriente que «lo que la Mentira gana, el Vicio lo consume».
Apoyar a los ancianos sin referencia a la religión; respetar a los eruditos sin referencia a la edad.
Arrepiéntete el día antes de tu muerte.
Diez medidas de sabiduría vinieron al mundo; la ley de Israel recibió nueve medidas, y la balanza del mundo, una. Diez medidas de belleza vinieron al mundo; Jerusalén recibió nueve medidas, y el resto del mundo, una.
El mundo se sustenta sobre tres pilares: la ley, el culto y la caridad.
Cuando quien asiste regularmente a la sinagoga se ve impedido de estar presente, Dios pide por él.
Sus enemigos se humillarán ante aquel que construya un lugar de culto.
El que puede asistir a la sinagoga y no lo hace, es un mal vecino.
No es necesario estar en un lugar alto para orar, pues está escrito: «Desde lo más profundo te he invocado, oh Señor». El mismo rabino prohíbe moverse o hablar durante las oraciones, ampliando el consejo de Salomón: «Cuida tus pies cuando entres en la casa del Señor, y prepárate para escuchar antes que para ofrecer el sacrificio de los necios».
El gallo y el búho esperan la luz del día. «La luz», dice el gallo, «me alegra; pero ¿qué esperas tú?»
El ladrón que no encuentra oportunidad para robar, se considera un hombre honesto.
Un galileo dijo: «Cuando el pastor se enoja con su rebaño, pone como guía a un pastor ciego».
Aunque no te incumbe completar la obra, no por ello debes dejar de perseguirla. Si la obra es grande, grande será tu recompensa, y tu Maestro es fiel en sus pagos.
Hay tres coronas: la de la ley, la del sacerdocio y la del reinado; pero la corona del buen nombre es mayor que todas ellas.
¿Quién adquiere sabiduría? Quien está dispuesto a recibir instrucción de todas las fuentes. ¿Quién es el hombre poderoso? Quien domina su temperamento. ¿Quién es rico? Quien está satisfecho con su suerte. ¿Quién merece honor? Quien honra a la humanidad.
No desprecies a nadie ni consideres nada imposible; cada hombre tiene su hora y cada cosa su lugar.
El hierro quiebra la piedra; el fuego derrite el hierro; el agua extingue el fuego; las nubes consumen el agua; la tormenta disipa las nubes; el hombre resiste a la tormenta; el miedo vence al hombre; el vino destierra al miedo; el sueño vence al vino, y la muerte es dueña del sueño; pero «la caridad», dice Salomón, «salva incluso de la muerte».
¿Cómo puedes escapar del pecado? Piensa en tres cosas: de dónde vienes, adónde vas y ante quién debes comparecer. El burlador, el mentiroso, el hipócrita y el calumniador no pueden tener parte en el futuro mundo de dicha. Calumniar es cometer asesinato.
El agua fría por la mañana y por la noche es mejor que todos los cosméticos.
Se pregunta: “¿Por qué el hombre nace con las manos apretadas, pero al morir las tiene abiertas?”. Y la respuesta es: “Al entrar en el mundo, el hombre desea [ p. 339 ] apoderarse de todo; pero al salir no se lleva nada”.
Dos troncos secos y uno húmedo; los secos encienden los húmedos.
El que busca un hermano sin defecto tendrá que permanecer sin hermano.
Un pueblo que no tiene escuela debería ser abolido.
Jerusalén fue destruida porque se descuidó la instrucción de los jóvenes.
El que instruye a un niño es como si lo hubiera creado.
Los maestros son los guardianes del Estado.
Aprende primero y filosofa después.
¿A quién se compara quien enseña a un niño? ¿A quien escribe en papel limpio? ¿Y a quién se compara quien enseña a un anciano? ¿A quien escribe en papel manchado?
Anímate a adquirir conocimiento; no te llegará por herencia.
Cuatro disposiciones se encuentran entre los que se sientan a recibir instrucción, ante los sabios, y pueden compararse respectivamente con una esponja, un embudo, un colador y un cedazo: la esponja lo absorbe todo, el embudo lo recibe por un extremo y lo descarga por el otro, el colador deja pasar el vino pero retiene las lías, y el cedazo recupera el salvado pero retiene la harina fina.
Orar en voz alta no es una necesidad de devoción; cuando oramos debemos dirigir nuestro corazón hacia el cielo.
La caridad es más grande que todo.
Quien da caridad en secreto es mayor que Moisés.
Encuentra autoridad para este dicho en las palabras de Moisés:
«Porque temí la ira», y las palabras de Salomón que presenta como respuesta: «Un regalo dado en secreto apacigua la ira».
Un avaro es tan malvado como un idólatra.
La caridad es más que sacrificios.
«Quien da (caridad) se enriquece», o como está escrito: «Un alma benéfica será abundantemente gratificada».
Un día, un filósofo le preguntó al rabino Akiba: «Si tu Dios ama a los pobres, ¿por qué no los apoya?»
[ p. 340 ]
«Dios permite que los pobres estén siempre con nosotros», respondió Akiba, «para que las oportunidades de hacer el bien nunca falten».
—Pero —respondió el filósofo—, ¿cómo sabes que esta virtud de la caridad agrada a Dios? Si un amo castiga a sus esclavos privándolos de comida y ropa, ¿se siente complacido cuando otros los alimentan y visten?
«Pero supongamos, por otro lado», dijo el Rabino, «que los hijos de un padre tierno, hijos a quienes ya no podía ayudar con justicia, cayeran en la pobreza, ¿se disgustaría si almas bondadosas se compadecieran de ellos y los ayudaran? No somos esclavos de un amo severo. Dios nos llama sus hijos, y nosotros a Él mismo lo llamamos nuestro Padre.»
Cuando uno se encuentra ante el tribunal de Dios se hacen estas preguntas:
«¿Has sido honesto en todos tus tratos?»
«¿Has reservado una parte de tu tiempo para el estudio de la ley?»
«¿Has observado el primer mandamiento?»
«¿Aún has esperado y creído en Dios en medio de la angustia?»
«¿Has hablado sabiamente?»
Todas las bendiciones de un hogar vienen a través de la esposa, por lo tanto, su esposo debe honrarla.
Los hombres deben tener cuidado de no hacer llorar a las mujeres, porque Dios cuenta sus lágrimas.
En casos de caridad, cuando tanto hombres como mujeres solicitan ayuda, se debe asistir primero a estas últimas. Si no hay suficiente para ambos, los hombres deben renunciar con entusiasmo a sus reclamos.
La muerte de una mujer no es tan sentida por nadie como por su marido.
Se derraman lágrimas en el altar de Dios por aquel que abandona su primer amor.
El que ama a su esposa como a sí mismo y la honra más que a sí mismo, educará adecuadamente a sus hijos; cumplirá también el versículo: «Y sabrás que hay paz en tu tienda, y cuidarás de tu morada y nada te faltará».
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Nunca llamo a mi esposa «esposa», sino «hogar», porque ella, de hecho, constituye mi hogar.
El que posee un conocimiento de Dios y un conocimiento del hombre, no cometerá pecado fácilmente.
La Biblia nos fue dada para establecer la paz.
Aquel que hace daño a su prójimo, incluso con una moneda tan pequeña como un centavo, es tan malvado como si le quitara la vida.
El que levanta la mano contra su prójimo por pasión es pecador.
No seas amigo de aquel que se viste con el manto de un santo para cubrir las deformidades de un necio.
Aquel que se deja llevar por la pasión es tan malo como un idólatra.
La hospitalidad es una virtud tan grande como el estudio de la ley.
«Nunca te pongas en el camino de la tentación», aconsejó el rabino Judah; «ni siquiera David pudo resistirla».
Cuando sus alumnos le pidieron al rabino Tyra que les contara el secreto que le había proporcionado una vejez feliz y pacífica, respondió: «Nunca he albergado enojo con mi familia; nunca he envidiado a aquellos más grandes que yo, y nunca me he alegrado por la caída de nadie».
Desdichado aquel que confunde la rama con el árbol, la sombra con la sustancia.
Tu ayer es tu pasado; tu hoy es tu futuro; tu mañana es un secreto.
El mejor predicador es el corazón; el mejor maestro es el tiempo; el mejor libro es el mundo; el mejor amigo es Dios.
La vida no es más que un préstamo al hombre; la muerte es el acreedor que un día lo reclamará.
Entiende a una persona por sus propias acciones y palabras. Las impresiones de otros conducen a un juicio erróneo.
Aquel por cuya agencia otro ha sido castigado falsamente se encuentra fuera de las puertas del cielo.
Los pecados del mal carácter son mayores que sus méritos.
El hombre que peca es necio y malvado.
Las buenas acciones que realizamos en este mundo toman forma y nos encuentran en el mundo venidero.
Es mejor soportar una falsa acusación en silencio, que hablar para traer vergüenza pública al culpable.
El que puede avergonzarse no hará fácilmente el mal.
[ p. 342 ]
Hay una gran diferencia entre quien puede sentirse avergonzado ante su propia alma y quien sólo se avergüenza ante su prójimo.
El pacto de Dios con nosotros incluía el trabajo; porque el mandato: «Seis días trabajarás, y el séptimo descansarás», hacía que el «descanso» estuviera condicionado al «trabajo».
Dios primero le dijo a Adán que cultivara el Jardín del Edén y lo cuidara, y luego le permitió comer del fruto de su trabajo.
Dios no habitó en medio de Israel hasta que ellos hubieron trabajado para merecer su presencia, porque Él ordenó: «Me harán un santuario, y entonces yo habitaré en medio de ellos».
Cuando Jerusalén estaba en manos de los romanos, uno de sus filósofos preguntó a los rabinos:
«Si a tu Dios no le gusta la idolatría, ¿por qué no destruye los ídolos y así elimina la tentación?»
Los sabios respondieron:
¿Querrías que el sol y la luna fueran destruidos por culpa de los necios que los adoran? Cambiar el curso de la naturaleza para castigar a los pecadores también traería sufrimiento a los inocentes.
El rabino Judah dijo:
Quien se niega a enseñar un precepto a su alumno es culpable de robo, como quien roba de la herencia de su padre; como está escrito: «La ley que Moisés nos ordenó es la herencia de la congregación de Jacob». Pero si le enseña, ¿cuál es su recompensa?
Raba dice: «Obtendrá la bendición de José».
El rabino Eleazer dijo:
“Aquella casa donde no se estudia la ley de noche debe ser destruida.
“El hombre rico que no ayuda al erudito deseoso de estudiar la ley de Dios no prosperará.
«El que cambia su palabra, diciendo una cosa y haciendo otra, es como el que sirve a los ídolos.»
Dijo el rabino Chamah, hijo de Pappa:
«Quien come o bebe y no bendice al Señor es como quien roba, pues está dicho: “Los cielos son los cielos del Señor, y la tierra ha sido dada a los hijos de los hombres».
Dijo el rabino Simón, hijo de Lakish:
Quienes cumplen un solo precepto en este mundo lo encontrarán registrado para su beneficio en el mundo venidero; como está escrito: «Tu justicia irá delante de ti, la gloria del Señor te recogerá». Y lo mismo ocurrirá, en contraste, con quienes pecan. Pues la Biblia dice: «Lo que te mandé hoy que cumplieras», que «los cumplas», los preceptos, hoy, aunque la recompensa no se promete hoy; pero en el futuro, las ordenanzas obedecidas testificarán a tu favor, porque «tu justicia irá delante de ti».
Los rabinos declararon «amigos de Dios» a quienes, al ser ofendidos, no pensaron en vengarse; practicaron el bien por amor a Dios y se mostraron alegres ante el sufrimiento y las dificultades. De ellos, Isaías escribió: «Brillarán como el sol al mediodía».
Ama a tu esposa como a ti mismo; hónrala más que a ti mismo. Quien vive soltero, vive sin alegría. Si tu esposa es pequeña, inclínate hacia ella y susúrrale al oído. Quien ve morir a su esposa, por así decirlo, ha presenciado la destrucción del santuario mismo. Los hijos de un hombre que se casa por dinero serán una maldición para él.
Quien tiene más conocimiento que buenas obras es como un árbol con muchas ramas pero raíces débiles; la primera gran tormenta lo derribará. Quien tiene más buenas obras que conocimiento es como un árbol con menos ramas pero raíces fuertes y extendidas, un árbol que ni los vientos del cielo pueden arrancar.
Mejor es la maldición del justo que la bendición del malvado. Mejor la maldición de Acías, el selonita, que la bendición de Bilam, hijo de Beor. Así maldijo Acías a los israelitas: «Y el Señor herirá a Israel como se agita la caña en el agua». La caña se dobla, pero no se rompe, porque crece junto al agua y sus raíces son fuertes. Así bendijo Bilam a Israel: «Como cedros junto a las aguas». Los cedros no crecen junto a las aguas; [ p. 344 ] sus raíces son débiles, y cuando soplan fuertes vientos, se rompen en pedazos.
Un hombre muy rico, de carácter bondadoso y benévolo, deseaba hacer feliz a su esclavo. Por ello, le concedió la libertad y le regaló un cargamento de mercancías.
«Ve», le dijo, «navega hacia diferentes países, vende estos bienes y lo que recibas por ellos será tuyo».
El esclavo navegó por el vasto océano, pero antes de que hubiera avanzado mucho en su viaje, una tormenta lo sorprendió; su barco chocó contra una roca y se hizo añicos; todos a bordo se perdieron, todos menos este esclavo, que nadó hasta la costa de una isla cercana. Triste, abatido, sin nada en el mundo, atravesó la isla hasta llegar a una ciudad grande y hermosa; y mucha gente se le acercó con alegría, gritando: “¡Bienvenido! ¡Bienvenido! ¡Viva el rey!”. Trajeron un lujoso carruaje y, tras colocarlo en él, lo escoltaron hasta un magnífico palacio, donde muchos sirvientes lo rodearon, lo vistieron con ropas reales, lo llamaron su soberano y le expresaron su obediencia a su voluntad.
El esclavo quedó asombrado y deslumbrado, creyendo que estaba soñando, y que todo lo que veía, oía y experimentaba era pura fantasía pasajera. Convencido de la realidad de su condición, les dijo a algunos hombres a su alrededor por quienes sentía afecto:
¿Cómo es esto? No lo entiendo. Que eleven y honren así a un hombre que no conocen, un pobre vagabundo desnudo, a quien nunca han visto, convirtiéndolo en su gobernante, me causa una admiración indescriptible.
«Señor», respondieron, “esta isla está habitada por espíritus. Hace mucho tiempo que oraron a Dios para que les enviara anualmente un hijo del hombre para reinar sobre ellos, y Él ha respondido a sus oraciones. Anualmente les envía un hijo del hombre, a quien reciben con honor y elevan al trono; pero su dignidad y poder terminan con el año. Al cierre de este, le quitan sus vestiduras reales, lo suben a bordo de un barco y lo llevan a una isla vasta y desolada, donde, a menos que previamente haya sido sabio y se haya preparado para este día, no encontrará ni amigo ni súbdito, y se verá obligado a llevar una vida cansada, solitaria y miserable. Entonces se elige un nuevo rey, y así año tras año. Los reyes que te precedieron fueron descuidados e indiferentes, disfrutando al máximo de su poder y sin pensar en el día en que terminaría. Sé más sabio; deja que nuestras palabras encuentren descanso en tu corazón."
El recién nombrado rey escuchó atentamente todo esto y se sintió afligido por haber perdido incluso el tiempo que ya había perdido haciendo preparativos para su pérdida de poder.
Se dirigió al sabio que había hablado, diciendo: «Aconséjame, oh espíritu de sabiduría, cómo puedo prepararme para los días que me sobrevendrán en el futuro».
«Desnudo viniste a nosotros y desnudo serás enviado a la isla desolada de la que te hablé», respondió el otro. «Actualmente eres rey y puedes hacer lo que quieras; por lo tanto, envía obreros a esta isla; que construyan casas, cultiven la tierra y embellezcan los alrededores. La tierra árida se transformará en campos fértiles, la gente viajará allí para vivir, y habrás establecido un nuevo reino para ti, con súbditos que te recibirán con alegría cuando hayas perdido tu poder aquí. El año es corto, el trabajo es largo: por lo tanto, sé diligente y enérgico».
El rey siguió este consejo. Envió obreros y materiales a la isla desolada, y antes del fin de su poder temporal, esta se había convertido en un lugar floreciente, agradable y atractivo. Los gobernantes que lo precedieron habían anticipado con temor el día del fin de su poder, o habían reprimido cualquier pensamiento al respecto con jolgorio; pero él lo esperaba como un día de alegría, cuando comenzaría una vida de paz y felicidad permanentes.
Llegó el día; el esclavo liberado, que había sido nombrado rey, fue privado de su autoridad; con su poder perdió sus vestiduras reales; desnudo fue colocado en un barco, cuyas velas pusieron rumbo a la isla desolada.
Sin embargo, al acercarse a sus orillas, la gente que había enviado allí salió a recibirlo con música, [ p. 346 ] canciones y gran alegría. Lo hicieron príncipe entre ellos, y vivió con ellos para siempre en paz y armonía.
El hombre rico de carácter bondadoso es Dios, y el esclavo a quien Él dio la libertad es el alma que Él da al hombre. La isla a la que llega el esclavo es el mundo; desnudo y llorando, se aparece a sus padres, habitantes que lo reciben con cariño y lo nombran rey. Los amigos que le hablan de las costumbres del país son sus «buenas inclinaciones». El año de su reinado es su vida, y la isla desolada es el mundo futuro, que debe embellecer con buenas obras, «los trabajadores y los materiales», o de lo contrario vivirá solo y desolado para siempre.
El emperador Adriano, al pasar por las calles de Tiberíades, vio a un hombre muy anciano plantando una higuera y, deteniéndose, le dijo:
¿Por qué plantaste ese árbol? Si trabajaste en tu juventud, ahora deberías tener provisiones para tu vejez, y seguramente no podrás comer del fruto de este árbol.
El anciano respondió:
En mi juventud trabajé y sigo trabajando. Con el beneplácito de Dios, incluso podré disfrutar del fruto de este árbol que planté. Estoy en sus manos.
«Dime tu edad», dijo el emperador.
«He vivido cien años.»
«¿Tienes cien años y todavía esperas comer del fruto de este árbol?»
«Si así lo desea Dios», respondió el anciano, «si no, lo dejaré para mi hijo, como mi padre dejó para mí el fruto de su trabajo».
—Bueno —dijo el emperador—, si vives hasta que maduren los higos de este árbol, te ruego que me lo hagas saber.
El anciano vivía para disfrutar de ese mismo fruto, y recordando las palabras del emperador, decidió visitarlo. Así que, tomando una pequeña cesta, la llenó con los higos más selectos del árbol y prosiguió su misión. Tras comunicar su propósito a la guardia del palacio, fue admitido ante el soberano.
[ p. 347 ]
«Bueno», preguntó el emperador, «¿cuál es tu deseo?»
El anciano respondió:
Mira, yo soy el anciano a quien le dijiste, el día que lo viste plantar una higuera: «Si vives para comer de su fruto, te ruego que me lo hagas saber». Y he aquí, he venido y te he traído del fruto, para que tú también puedas participar.
El emperador quedó muy contento y, vaciando la cesta de higos del hombre, ordenó que la llenaran con monedas de oro.
Cuando el anciano se hubo marchado, los cortesanos dijeron al emperador:
«¿Por qué honraste tanto a este viejo judío?»
«El Señor lo ha honrado, ¿y por qué yo no?», respondió el emperador.
Junto a este anciano vivía una mujer que, al enterarse de la buena fortuna de su vecino, le pidió a su esposo que probara suerte en el mismo lugar. Le llenó una enorme cesta de higos y, tras pedirle que se la pusiera al hombro, le dijo: «Llévasela al emperador; le encantan los higos y llenará tu cesta de monedas de oro».
Cuando su marido se acercó a las puertas del palacio, contó su misión a los guardias, diciendo: «Le traje estos higos al emperador; vacié mi cesta, os ruego, y llénela de nuevo con oro».
Cuando se lo comunicaron al emperador, este ordenó al anciano que se quedara en el vestíbulo del palacio, y todos los que pasaban le arrojaron higos. Regresó a casa herido y abatido junto a su esposa decepcionada.
«No te preocupes, tienes un consuelo», dijo ella: «si hubieran sido cocos en lugar de higos, podrías haber sufrido golpes más fuertes».
Un ciudadano de Jerusalén que viajaba por el país enfermó gravemente en una posada. Sintiendo que no se recuperaría, mandó llamar al posadero y le dijo: «Voy por el camino de toda carne. Si después de mi muerte alguien viene de Jerusalén y reclama mis pertenencias, no se las entregues hasta que te demuestre con tres actos sabios que tiene derecho a ellas; pues le encargué a mi hijo, antes de emprender mi viaje, que si moría, estaría obligado a demostrar su sabiduría antes de obtener mis posesiones».
El hombre murió y fue enterrado según los ritos judíos, y su muerte se hizo pública para que sus herederos pudieran comparecer. Cuando su hijo se enteró del fallecimiento de su padre, partió de Jerusalén hacia el lugar donde había muerto. Cerca de las puertas de la ciudad se encontró con un hombre que vendía un cargamento de leña. La compró y mandó que se la entregaran en la posada a la que se dirigía. El hombre a quien se la compró fue inmediatamente a la posada y dijo: «Aquí está la leña».
«¿Qué madera?» respondió el propietario; «no pedí madera».
—No —respondí al leñador—, pero el hombre que me sigue sí; entraré y lo esperaré.
De esta manera, el hijo se había asegurado de ser recibido cuando llegara a la posada, lo que fue su primer acto sabio.
El dueño le preguntó: ¿Quién eres tú?
—El hijo del comerciante que murió en tu casa —respondió.
Le prepararon una cena y pusieron sobre la mesa cinco pichones y un pollo. El dueño de la casa, su esposa, dos hijos y dos hijas se sentaron con él a la mesa.
«Sirva la comida», dijo el propietario.
«No», respondió el joven; «tú eres el amo, es tu privilegio».
«Deseo que hagas esto; eres mi invitado, el hijo del comerciante; te ruego que me ayudes con la comida».
El joven, suplicando así, dividió una paloma entre los dos hijos, otra entre las dos hijas, dio la tercera al hombre y a su esposa, y se quedó con las otras dos. Esta fue su segunda sabia decisión.
El propietario parecía algo perplejo ante este modo de distribución, pero no dijo nada.
Entonces el hijo del comerciante dividió el pollo. Les dio la cabeza al dueño y a su esposa, las patas a los dos hijos, las alas a las dos hijas, y se quedó con el cuerpo. Este fue su tercer acto sabio.
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El propietario dijo:
¿Así es como se hacen las cosas en tu país? Me fijé en cómo repartiste las palomas, pero no dijiste nada; pero ¿y el pollo, mi querido señor? Debo preguntarte qué quieres decir.
Entonces el joven respondió:
Te dije que no me correspondía servir la comida; sin embargo, cuando insististe, hice lo mejor que pude y creo que lo he logrado. Tú, tu esposa y una paloma son tres; tus dos hijos y una paloma son tres; tus dos hijas y una paloma son tres; y yo y dos palomas también somos tres; así que está bien hecho. En cuanto al pollo, les di a ti y a tu esposa la cabeza, porque son los jefes de familia; les di a cada uno de tus hijos una pata, porque son los pilares de la familia, preservando siempre el apellido; les di a cada una de tus hijas un ala, porque con el tiempo se casarán, alzarán el vuelo y volarán lejos del nido. Tomé el cuerpo del pollo porque parece un barco, y en un barco vine aquí y en un barco espero regresar. Soy el hijo del comerciante que murió en tu casa; dame la propiedad de mi difunto padre.
“Tómalo y vete”, dijo el posadero. Y, tras entregarle las pertenencias de su padre, el joven partió en paz.
Un hombre, oriundo de Atenas (ciudad cercana a Jerusalén), visitó Jerusalén y, tras marcharse, ridiculizó el lugar y a sus habitantes. Los jerosolimitanos, indignados por haber sido objeto de su burla, indujeron a uno de sus ciudadanos a viajar a Atenas para que regresara a Jerusalén, lo que les daría la oportunidad de castigar su insolencia.
El ciudadano así comisionado llegó a Atenas y enseguida se encontró con el hombre que había venido a buscar. Un día, caminando juntos por las calles, el hombre de Jerusalén dijo: «Mira, se me ha roto la cuerda del zapato; te ruego que me lleves al zapatero».
El zapatero reparó la cuerda y el hombre le pagó una moneda de más valor que el de los zapatos.
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Al día siguiente, caminando con el mismo hombre, rompió la cuerda de su otro zapato, y yendo al zapatero, le pagó la misma gran suma por repararlo.
—¡Pero! —dijo el hombre de Atenas—, los zapatos deben ser muy caros en Jerusalén, cuando pagas ese precio sólo por reparar una cuerda.
—Sí —respondió el otro—; traen nueve ducados, e incluso en los tiempos más baratos, de siete a ocho.
«Entonces sería un trabajo rentable para mí tomar zapatos de mi ciudad y venderlos en la tuya».
—Sí, por supuesto; y si me avisas de tu llegada, te pondré en camino de clientes.
Así que el hombre de Atenas, que se había divertido con los jerosolimitanos, compró una gran cantidad de zapatos y partió hacia Jerusalén, informando a su amigo de su llegada. Este salió a su encuentro y, antes de llegar a las puertas de la ciudad, lo saludó y le dijo:
Antes de que un extranjero pueda entrar a vender en Jerusalén, debe afeitarse la cabeza y pintarse la cara de negro. ¿Estás listo para hacer esto?
—¿Y por qué no? —respondió el otro—, mientras tenga perspectivas de grandes ganancias; ¿por qué debería vacilar o dudar ante algo tan insignificante?
Entonces el extranjero, rapándose el cabello y ennegreciéndose el rostro (motivo por el cual toda Jerusalén lo reconoció como el hombre que había ridiculizado a la ciudad), tomó su lugar en el mercado, con sus mercancías extendidas ante él.
Los compradores se detuvieron frente a su puesto y le preguntaron:
«¿Cuánto por los zapatos?»
«Diez ducados el par», respondió; «o puedo venderlos por nueve; pero ciertamente por no menos de ocho».
Esto provocó una gran risa y alboroto en el mercado, y el extraño fue expulsado del mercado en señal de burla y sus zapatos arrojados tras él.
Buscando al jerosolimitano que lo había engañado, dijo:
¿Por qué me has tratado así? ¿Te lo hice yo en Atenas?
—Que esto te sirva de lección —respondió el jerosolimitano—. No creo que estés tan dispuesto a burlarte de nosotros en el futuro.
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Un joven, durante sus viajes por el campo, conoció a una joven y se encariñaron. Cuando el joven se vio obligado a abandonar la residencia de la doncella, se encontraron para despedirse. Durante la despedida, se juraron fidelidad mutua y prometieron esperar hasta que, con el tiempo, pudieran casarse. “¿Quién será testigo de nuestro compromiso?”, preguntó el joven. Justo entonces vieron a una comadreja pasar corriendo junto a ellos y desaparecer en el bosque. “Miren”, continuó, “esta comadreja y este pozo junto al que estamos serán testigos de nuestro compromiso”; y así se separaron. Pasaron los años, la doncella le fue fiel, pero el joven se casó. Nació un hijo, que creció para el deleite de sus padres. Un día, mientras jugaba, se cansó y, tumbado en el suelo, se quedó dormido. Una comadreja lo mordió en el cuello y murió desangrado. Los padres estaban consumidos por la pena ante esta calamidad, y no fue hasta que les dieron otro hijo que olvidaron su dolor. Pero cuando este segundo hijo pudo caminar solo, vagó fuera de la casa, y encorvado sobre el pozo, mirando su sombra en el agua, perdió el equilibrio y se ahogó. Entonces el padre recordó su voto perjuro y a sus testigos, la comadreja y el pozo. Le contó lo sucedido a su esposa, y ella accedió al divorcio. Luego buscó a la doncella a la que le había prometido matrimonio, y la encontró aún esperando su regreso. Le contó cómo, por obra de Dios, había sido castigado por su maldad, tras lo cual se casaron y vivieron en paz.
Un sabio israelita, que vivía lejos de Jerusalén, envió a su hijo a la Ciudad Santa para que completara su educación. Durante la ausencia de su hijo, el padre enfermó y, presintiendo que la muerte se acercaba, redactó testamento, dejando todos sus bienes a uno de sus esclavos, con la condición de que le permitiera elegir como herencia lo que le pareciera conveniente.
Tan pronto como murió su amo, el esclavo, eufórico con su buena fortuna, se apresuró a viajar a Jerusalén, informó al hijo de su difunto amo de lo que había sucedido y le mostró el testamento.
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El joven se sorprendió y afligió al enterarse, y transcurrido el tiempo de duelo, comenzó a reflexionar seriamente sobre su situación. Fue a ver a su maestro, le explicó las circunstancias, le leyó el testamento de su padre y expresó su amargura por la decepción de sus razonables esperanzas. No se le ocurrió nada que hubiera hecho para ofender a su padre y se quejó en voz alta de la injusticia.
—Detente —dijo su maestro—; tu padre era un hombre sabio y un pariente cariñoso. Este testamento es un monumento viviente a su buen juicio y visión de futuro. Ojalá su hijo sea igual de sabio en su día.
—¡Qué! —exclamó el joven—. No veo ninguna sabiduría en que le haya cedido sus bienes a una esclava; ningún afecto en este desaire a su único hijo.
«Escucha», respondió el maestro. «Con su acción, tu padre te ha asegurado tu herencia, si eres lo suficientemente sabio como para aprovechar su comprensión». Así pensó al sentir acercarse la mano de la muerte. «Mi hijo está lejos; cuando yo muera, no estará aquí para encargarse de mis asuntos; mis esclavos saquearán mis bienes y, para ganar tiempo, incluso ocultarán mi muerte a mi hijo, privándome del dulce aroma del luto».
Para evitar estas cosas, legó su propiedad a su esclavo, sabiendo muy bien que el esclavo, creyendo en su aparente derecho, le daría información rápida y cuidaría de los efectos, tal como él lo ha hecho.
—Bueno, bueno, ¿y esto en qué me beneficia? —interrumpió impaciente el alumno.
—¡Ah! —respondió el maestro—. Veo que la sabiduría no reside en los jóvenes. ¿Acaso no sabes que lo que posee un esclavo pertenece solo a su amo? ¿Acaso tu padre no te dejó el derecho de elegir un artículo de todas sus propiedades como tuyo? Elige al esclavo como tu porción, y al poseerlo recuperarás todo lo que era de tu padre. Tal era su sabia y amorosa intención.
El joven hizo lo que le aconsejaron y después le dio la libertad al esclavo. Pero desde entonces solía exclamar:
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«La sabiduría reside en los ancianos, y el entendimiento en la larga vida.»
David, rey de Israel, estaba una vez acostado en su lecho y muchos pensamientos pasaban por su mente.
«¿De qué sirve la araña en este mundo?», pensó; «solo aumenta el polvo y la suciedad del mundo, haciendo que los lugares sean desagradables y causando grandes molestias».
Entonces pensó en un hombre loco:
Qué desafortunado es semejante ser. Sé que todo está ordenado por Dios con razón y propósito, pero esto escapa a mi comprensión. ¿Por qué los hombres nacen idiotas o se vuelven locos?
Entonces los mosquitos le molestaron, y el rey pensó:
¿Para qué sirve el mosquito? ¿Por qué se creó? Solo perturba nuestra comodidad, y el mundo no se beneficia de su existencia.
Sin embargo, el rey David vivió para descubrir que estos mismos insectos y la misma condición de vida, cuya existencia él deploraba, estaban ordenados incluso para su propio beneficio.
Cuando huyó de delante de Saúl, David fue capturado en la tierra de los filisteos por los hermanos de Goliat, quienes lo llevaron ante el rey de Gat, y solo fingiendo idiotez escapó de la muerte, pues el rey consideró imposible que un hombre así pudiera ser el rey David, como está escrito: «Y disfrazó su razón ante los ojos de ellos, e hizo como un loco en sus manos, y escribió en las puertas de las puertas, y dejó correr su saliva sobre su barba».
En otra ocasión, David se ocultó en la cueva de Adulam, y tras entrar, una araña tejió una tela sobre la entrada. Sus perseguidores pasaron por allí, pero pensando que nadie podría haber entrado en la cueva protegida por la tela sin destruirla, continuaron su camino.
El mosquito también le fue útil a David cuando entró en el campamento de Saúl para apoderarse de su arma. Mientras se inclinaba cerca de Abner, el hombre dormido se movió y colocó su pierna sobre el cuerpo de David. Si se movía, despertaría a Abner y moriría; si permanecía en esa posición, amanecería y lo mataría. No sabía qué hacer, cuando un mosquito se posó en la pierna de Abner; lo movió rápidamente y David escapó.
Por eso cantó David:
«Todos mis huesos dirán: Oh Señor, ¿quién como tú?»
A los israelitas se les ordenó visitar Jerusalén en tres festividades. En una ocasión, hubo escasez de agua en la ciudad. Un miembro del pueblo visitó a un noble, dueño de tres pozos, y le pidió que le permitiera usar el agua que contenían, prometiéndole que los rellenaría en una fecha determinada y, en su defecto, comprometiéndose a pagar una gran cantidad de plata como prenda. Llegó el día, no había llovido y los tres pozos estaban secos. Por la mañana, el dueño de los pozos mandó a pedir el dinero prometido. Nakdemon, hijo de Gurión, el hombre que había asumido esta responsabilidad por su pueblo, respondió: «El día apenas comienza; aún hay tiempo».
Entró en el Templo y rogó a Dios que enviara lluvia y le salvara toda la fortuna que había arriesgado. Su oración fue escuchada. Las nubes se juntaron y la lluvia cayó. Al salir del Templo con un corazón agradecido, se encontró con su acreedor, quien le dijo:
—Es cierto que la lluvia ha vuelto a llenar mis pozos, pero está oscuro; el día ha terminado y, según nuestro acuerdo, todavía debes pagarme la suma prometida.
Una vez más, Nakdemon oró, y he aquí que las nubes se levantaron y el sol poniente sonrió brillantemente en el lugar donde estaban los hombres, mostrando que la luz del sol todavía estaba allí, aunque las nubes de lluvia habían oscurecido temporalmente sus destellos.
Había una familia, la de Abtinoss, cuyos miembros eran expertos en el arte de preparar el incienso utilizado en el servicio. Se negaban a compartir sus conocimientos, y los directores del Templo, temiendo que el arte pereciera con ellos, los despidieron del servicio y trajeron a otros grupos de Alejandría, Egipto, para preparar el dulce perfume. Sin embargo, estos últimos no pudieron satisfacer la demanda, y los directores se vieron obligados a devolver el servicio a la familia de Abtinoss, quienes, por su parte, se negaron a aceptarlo de nuevo a menos que se duplicara la remuneración por sus servicios. Cuando se les preguntó por qué se negaban con tanta insistencia a compartir sus conocimientos, respondieron que temían enseñar a personas indignas, que luego usarían sus conocimientos en un culto idólatra. Los miembros de esta familia eran muy particulares en no usar perfume de ninguna clase, para que la gente no pensara que daban un uso inferior a las especias dulces utilizadas en la fabricación del incienso.
Un caso exactamente similar al anterior ocurrió con la familia de Garmah, que tenía el monopolio del conocimiento de la preparación del pan de la proposición utilizado en los servicios del Templo.
Fue en referencia a estos casos que el hijo de Azai dijo: «En tu nombre te llamarán, y en tu ciudad te harán vivir, y de lo tuyo te darán», es decir, que las personas confiadas no deben temer que otros puedan robarles sus ocupaciones; «porque en tu nombre te llamarán», como en el caso de las familias de Abtinoss y Garmah; «y de lo tuyo te darán», es decir, que lo que un hombre gana es suyo, y no se le puede quitar.
El rabino Jojanán, hijo de Leví, ayunó y oró al Señor para que le permitiera contemplar al ángel Elías, quien había ascendido vivo al cielo. Dios accedió a su petición, y Elías se le apareció con apariencia humana.
«Déjame viajar contigo en tus viajes por el mundo», rogó el rabino a Elías; «déjame observar tus acciones y ganar en sabiduría y entendimiento».
«No», respondió Elías; «no podrías entender mis acciones; mis hechos te perturbarían, pues están más allá de tu comprensión».
Pero aún así el rabino insistió:
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«No te molestaré ni te preguntaré», dijo; «sólo déjame acompañarte en tu camino».
—Ven, pues —dijo Elías—; pero calla. Con tu primera pregunta, con tu primera expresión de asombro, debemos separarnos.
Así que los dos viajaron juntos por el mundo. Se acercaron a la casa de un hombre pobre, cuyo único tesoro y sustento era una vaca. Al acercarse, el hombre y su esposa corrieron a su encuentro, rogándoles que entraran en su camastro, comieran y bebieran lo mejor que pudieran, y pasaran la noche bajo su techo. Así lo hicieron, recibiendo toda la atención de sus pobres pero hospitalarios anfitriones. Por la mañana, Elías se levantó temprano y oró a Dios, y al terminar su oración, la vaca de los pobres cayó muerta. Entonces los viajeros continuaron su viaje.
El rabino Jochanan estaba muy perplejo. «No solo nos olvidamos de pagarles por su hospitalidad y generosos servicios, sino que además matamos su vaca», y le preguntó a Elías: «¿Por qué mataste la vaca de este buen hombre, que…?».
—Paz —interrumpió Elías—; escucha, mira y calla. Si respondo a tus preguntas, nos separaremos.
Y continuaron juntos su camino.
Al atardecer llegaron a una mansión grande e imponente, residencia de un hombre altivo y rico. Fueron recibidos con frialdad; les ofrecieron un trozo de pan y un vaso de agua, pero el dueño de la casa no les dio la bienvenida ni les dirigió la palabra, y permanecieron allí toda la noche sin ser notados. Por la mañana, Elías comentó que una pared de la casa necesitaba reparación, y mandó llamar a un carpintero. Él mismo pagó la reparación, como agradecimiento, según dijo, por la hospitalidad recibida.
Nuevamente el Rabino Jojanán se llenó de asombro, pero no dijo nada y continuaron su viaje.
Al caer la noche, entraron en una ciudad que albergaba una sinagoga grande e imponente. Como era la hora del servicio vespertino, entraron y quedaron muy satisfechos con los ricos adornos, los cojines de terciopelo, [ p. 357 ] y las tallas doradas del interior. Tras terminar el servicio, Elías se levantó y gritó: “¿Quién está dispuesto a alimentar y alojar a dos pobres esta noche?”. Nadie respondió, y no se mostró ningún respeto a los forasteros que viajaban. Sin embargo, a la mañana siguiente, Elías volvió a entrar en la sinagoga y, estrechando la mano a los miembros, dijo: “Espero que todos se conviertan en presidentes”.
La tarde siguiente, los dos entraron en otra ciudad, cuando el Shamas (sacristán) de la sinagoga salió a recibirlos y, avisando a los miembros de su congregación de la llegada de dos extraños, se les abrió el mejor hotel del lugar y todos compitieron en mostrarles atención y honor.
Por la mañana, al despedirse de ellos, Elías dijo: «Que el Señor ponga sobre vosotros un solo presidente».
Jochanan ya no pudo resistir su curiosidad. «Dime», le dijo a Elías, «dime el significado de todas estas acciones que he presenciado. A quienes nos han tratado con frialdad les has expresado buenos deseos; a quienes nos han sido amables no les has correspondido como corresponde. Aunque debamos separarnos, te ruego que me expliques el significado de tus actos».
«Escucha», dijo Elías, «y aprende a confiar en Dios, aunque no puedas entender sus caminos. Primero entramos en la casa del hombre pobre, que nos trató con tanta bondad. Sepan que se había decretado que ese mismo día su esposa moriría. Oré al Señor para que la vaca fuera una redención para ella; Dios concedió mis oraciones, y la mujer fue preservada para su esposo. El hombre rico, a quien llamamos después, nos trató con frialdad, y reparé su pared. La reparé sin cimientos nuevos, sin excavar hasta el antiguo. Si la hubiera reparado él mismo, habría cavado, y así habría descubierto un tesoro que yace allí enterrado, pero que ahora está perdido para siempre. A los miembros de la sinagoga que fueron inhóspitos les dije: “Que todos ustedes sean presidentes, y donde muchos gobiernan no puede haber paz; pero a los demás les dije: ‘Que tengan un solo presidente’; con un solo líder no puede haber malentendidos». Ahora bien, si ves que los malvados prosperan, no tengas envidia; si ves a los justos en la pobreza y la angustia, no te irrites ni dudes de la justicia de Dios. El Señor es justo, todos sus juicios son verdaderos; sus ojos observan a toda la humanidad, y nadie puede decir: “¿Qué haces?”.
Con estas palabras Elías desapareció y Jocanán quedó solo.
Había una vez un hombre que juró su más profunda fe a una doncella, hermosa y leal. Durante un tiempo todo transcurrió plácidamente, y la doncella vivió en felicidad. Pero entonces el hombre fue llamado y la abandonó; ella esperó mucho tiempo, pero él no regresó. Sus amigos la compadecieron y sus rivales se burlaron de ella; la señalaron con desprecio y dijeron: «Te ha dejado; nunca volverá». La doncella fue a su habitación y leyó en secreto las cartas que su amante le había escrito, las cartas en las que le prometía serle siempre fiel, siempre leal. Llorando, las leyó, pero le consolaron el corazón; se secó los ojos y no dudó.
Amaneció un día feliz para ella; el hombre que amaba regresó, y cuando supo que otros habían dudado y le preguntaron cómo había conservado su fe, ella le mostró sus cartas, declarándole su confianza eterna.
Israel, en la miseria y el cautiverio, fue objeto de burla por parte de las naciones; sus esperanzas de redención se convirtieron en hazmerreír; sus sabios fueron objeto de burla; sus santos, ridiculizados. A sus sinagogas y a sus escuelas acudió Israel; leyó las cartas que su Dios había escrito y creyó en las santas promesas que contenían.
Dios la redimirá con el tiempo; y cuando dice:
«¿Cómo podrías tú solo ser fiel entre todas las naciones que se burlan?»
Ella señalará la ley y responderá:
«Si tu ley no hubiera sido mi delicia, hace tiempo que habría perecido en mi aflicción.»
Cuando Dios estaba a punto de crear al hombre, los ángeles se reunieron a su alrededor. Algunos, abriendo los labios, exclamaron: «Crea, oh Dios, un ser que te alabe desde la tierra, como nosotros en el cielo cantamos tu gloria».
Pero otros dijeron:
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¡Escúchanos, Rey Todopoderoso, no crees más! La gloriosa armonía de los cielos que enviaste a la tierra será perturbada y destruida por el hombre.
“Entonces el silencio cayó sobre las huestes en disputa mientras el Ángel de la Misericordia apareció ante el trono de la gracia de rodillas.
Dulce era la voz que decía suplicante:
Oh, Padre, crea al hombre; hazlo a tu noble imagen. Con piedad celestial llenaré su corazón, con compasión hacia todo ser viviente imprimiré en su ser; por él hallarán motivo para alabarte.
Entonces el Ángel de la Misericordia cesó, y el Ángel de la Paz con ojos llorosos habló así:
¡Oh, Dios, no lo crees! Él perturbará tu paz; el torrente de sangre seguirá con seguridad su venida. La confusión, el horror y la guerra asolarán la tierra, y ya no encontrarás un lugar agradable entre tus obras terrenales.
Entonces habló en tono severo el Ángel de la Justicia:
«Y tú lo juzgarás, oh Dios; estará sujeto a mi autoridad.»
El Ángel de la Verdad se acercó y dijo:
¡Basta! ¡Oh Dios de la verdad! Con el hombre envías falsedad a la tierra.
Entonces todos quedaron en silencio, y del profundo silencio surgieron las palabras divinas:
«Tú, oh Verdad, irás a la tierra con él, y aun así permanecerás como un ciudadano del cielo; flotarás entre el cielo y la tierra, conectando así los dos».
En Bitar, era costumbre que, al nacer un niño, los padres plantaran un cedro joven para que creciera con él. En una ocasión, mientras la hija del emperador cabalgaba por la ciudad, su carro se averió, y sus sirvientes arrancaron un cedro joven para repararlo. El hombre que había plantado el árbol, al ver esto, atacó a los sirvientes y los golpeó brutalmente. Esta acción enfureció al emperador, quien inmediatamente envió un ejército de ochenta mil hombres contra la ciudad. Estos la capturaron y mataron a sus habitantes, hombres, mujeres y niños. Los ríos se tiñeron de sangre, y se dice que la tierra fue fértil y productiva para los agricultores durante siete años, gracias a los cadáveres de los que perecieron, que se dice fueron cuatrocientos mil israelitas.
Cuando la culpa de los israelitas superó la paciencia del Altísimo, y se negaron a escuchar las palabras y advertencias de Jeremías, el profeta abandonó Jerusalén y viajó a la tierra de Benjamín. Mientras se encontraba en la ciudad santa, implorando misericordia para ella, esta fue perdonada; pero mientras residía en la tierra de Benjamín, Nabucodonosor asoló la tierra de Israel, saqueó el Templo sagrado, lo despojó de sus ornamentos y lo entregó a las llamas devoradoras. Por mano de Nabuzaradán, Nabucodonosor mandó (mientras él permanecía en Ribla) a destruir Jerusalén.
Antes de ordenar la expedición, se esforzó por medio de señales, según la superstición de su época, para determinar el resultado del intento. Disparó una flecha con su arco, apuntando hacia el oeste, y la flecha giró hacia Jerusalén. Luego disparó de nuevo, apuntando hacia el lanzamiento, y la flecha se dirigió hacia Jerusalén. Luego disparó una vez más, deseando saber en qué dirección se encontraba la ciudad culpable que debía ser borrada del mundo, y por tercera vez su flecha apuntó hacia Jerusalén.
Cuando la ciudad fue capturada, marchó con sus príncipes y oficiales al Templo, y llamó burlonamente al Dios de Israel: “¡Y eres tú el gran Dios ante quien el mundo tiembla, y nosotros aquí en tu ciudad y en tu Templo!”
En una de las paredes encontró la señal de una punta de flecha, como si alguien hubiera sido asesinado o alcanzado cerca, y preguntó: “¿Quién murió aquí?”
«Zacarías, hijo de Joiada, el sumo sacerdote», respondió el pueblo, «nos reprendió incesantemente a causa de nuestras transgresiones, y nos cansamos de sus palabras y lo condenamos a muerte».
Los seguidores de Nabucodonosor masacraron a los habitantes de Jerusalén, a los sacerdotes y al pueblo, a ancianos y jóvenes, mujeres y niños que asistían a la escuela, incluso a bebés en la cuna. El festín de sangre finalmente [ p. 361 ] conmocionó incluso al líder de los paganos hostiles, quien ordenó detener este asesinato en masa. Entonces retiró todos los vasos de oro y plata del Templo y los envió en sus barcos a Babel, tras lo cual prendió fuego al Templo.
El sumo sacerdote se puso su túnica y efod, y diciendo: «Ahora que el Templo está destruido, no se necesita sacerdote para oficiar», se arrojó a las llamas y fue consumido. Cuando los demás sacerdotes que aún vivían presenciaron esta acción, tomaron sus arpas e instrumentos musicales y siguieron el ejemplo del sumo sacerdote. Aquellos del pueblo a quienes los soldados no habían matado fueron atados con cadenas de hierro, cargados con el botín de los vencedores y llevados al cautiverio. El profeta Jeremías regresó a Jerusalén y acompañó a sus desafortunados hermanos, quienes salieron casi desnudos. Cuando llegaron a un lugar llamado Bet Kuro, Jeremías les consiguió mejores ropas. Y habló a Nabucodonosor y a los caldeos, y les dijo: «No piensen que con su propia fuerza pudieron vencer al pueblo escogido del Señor; son sus iniquidades las que los han condenado a este dolor».
Así, el pueblo continuó su camino entre llantos y gemidos hasta llegar a los ríos de Babilonia. Entonces Nabucodonosor les dijo: «Cantad, pueblo, tocad para mí, cantad las canciones que solíais cantar ante vuestro gran Señor en Jerusalén».
En respuesta a esta orden, los levitas colgaron sus arpas en los sauces cerca de la orilla del río, como está escrito: «Sobre los sauces en medio de ella hubiéramos colgado nuestras arpas». Entonces dijeron: «Si tan solo hubiéramos cumplido la voluntad de Dios y cantado sus alabanzas con devoción, no habríamos sido entregados a tus ataduras. Ahora bien, ¿cómo podemos cantar ante ti las oraciones e himnos que pertenecen solo al Único Dios Eterno?», como está escrito: «¿Cómo cantaríamos el cántico del Señor en el suelo del extranjero?».
Entonces dijeron los oficiales de los captores: «Estos hombres son hombres de muerte; se niegan a obedecer la orden del rey; que mueran».
Pero Pelatya, hijo de Joiada, salió y se dirigió a Nabucodonosor de esta manera:
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«Mira, si un rebaño es entregado en manos de un pastor, y un lobo roba un cordero del rebaño, dime, ¿quién es responsable ante el dueño del animal perdido?»
—Seguramente el pastor —respondió Nabucodonosor.
—Entonces escucha tus propias palabras —respondió Pelatya—. Dios ha entregado a Israel en tus manos; ante Él eres responsable de los que mueren.
El rey ordenó que se quitaran las cadenas a los cautivos, y no los condenaron a muerte.
Por medio de Kamtzah y Bar Kamtzah fue destruida Jerusalén; y así sucedió.
Un hombre organizó un banquete; era amigo de Kamtzah, pero odiaba a Bar Kamtzah. Envió un mensajero a Kamtzah con una invitación a su banquete, pero este, por error, entregó la invitación a Bar Kamtzah, enemigo de su amo.
Bar Kamtzah aceptó la invitación y estuvo presente a la hora señalada, pero cuando el anfitrión vio a su enemigo entrar en su casa, le ordenó que se fuera de inmediato.
—No —dijo Bar Kamtzah—, ya que estoy aquí, no me insultes tanto como para obligarme a irme. Te pagaré todo lo que pueda comer y beber.
—No quiero tu dinero —respondió el otro—, ni tampoco deseo tu presencia; vete de inmediato.
Pero Bar Kamtzah persistió.
«Yo pagaré todos los gastos de tu banquete», dijo; «no permitas que me degraden a los ojos de tus invitados».
El anfitrión estaba decidido y Bar Kamtzah se retiró del salón de banquetes enojado.
«Muchos rabinos estaban presentes», dijo en su corazón, «y ninguno de ellos interfirió en mi favor, por lo tanto, este insulto que vieron sobre mí debe haberles complacido».
Entonces Bar Kamtzah habló traicioneramente contra los judíos al rey, diciendo: “Los judíos se han rebelado contra ti”.
«¿Cómo puedo saber esto?» preguntó el rey.
«Envía un sacrificio a su Templo y será rechazado», respondió Bar Kamtzah.
El gobernante envió entonces un becerro en buenas condiciones para ser sacrificado por él en el Templo, pero debido a las maquinaciones [ p. 363 ] de Bar Kamtzah, el mensajero le infligió un defecto y, por supuesto, al no ser apto para el sacrificio, no fue aceptado.
Por esta causa, César fue enviado a tomar Jerusalén, y durante dos años sitió la ciudad. Cuatro ciudadanos adinerados de Jerusalén habían almacenado suficiente comida para los habitantes durante mucho más tiempo, pero el pueblo, ansioso por luchar contra los romanos, destruyó los almacenes y provocó una hambruna extrema en la ciudad.
Una noble dama, Miriam, hija de Baytus, envió a su sirviente a comprar harina para el hogar. El sirviente descubrió que toda la harina se había vendido, pero aún quedaba harina que podría haber comprado. Sin embargo, se apresuró a volver a casa para conocer los deseos de su señora al respecto, y a su regreso descubrió que también se había vendido, y no pudo conseguir nada más que harina de cebada gruesa. Como no quería comprarla sin órdenes, regresó a casa, pero cuando regresó al almacén para conseguir la harina de cebada, esta también había desaparecido. Entonces su señora salió a comprar comida, pero no encontró nada. Atormentada por el hambre, cogió de la calle la piel de un higo y se la comió; esto la enfermó y murió. Pero antes de morir, arrojó todo su oro y plata a la calle, diciendo: “¿De qué me sirve esta riqueza si no puedo conseguir comida con ella?”. Así se cumplieron las palabras de Ezequiel:
«Arrojarán su plata a las calles.»
Tras la destrucción de los almacenes, el rabino Jochanan, al caminar por la ciudad, vio a la gente hervir paja en agua y beberla para alimentarse. “¡Ay de mí por esta calamidad!”, exclamó; “¿Cómo puede semejante pueblo luchar contra una hueste tan poderosa?”. Solicitó a Ben Batiach, su sobrino y uno de los jefes de la ciudad, permiso para salir de Jerusalén. Pero Ben Batiach respondió: “No puede ser; ningún ser vivo puede salir de la ciudad”. “Sáquenme entonces como un cadáver”, suplicó Jochanan. Ben Batiach accedió, y Jochanan fue colocado en un ataúd y llevado a través de las puertas de la ciudad; los rabinos Eleazer, Joshua y Ben Batiach actuaron como portadores del féretro. El ataúd fue colocado en una cueva, y después de que todos regresaran a sus hogares, Jochanan se levantó del ataúd y se dirigió al campamento enemigo. Obtuvo del comandante permiso para establecer una academia en Jabna, dirigida por Rabbon Gamliel.
Tito pronto tomó la ciudad, mató a muchos habitantes y exilió a los demás. Entró en el Templo, incluso en el Santísimo, y cortó el velo que lo separaba de los recintos menos sagrados. Se apoderó de los vasos sagrados y los envió a Roma.
De esta historia de Kamtzah y Bar Kamtzah debemos aprender a ser cuidadosos al ofender a nuestro prójimo, cuando de una causa tan leve pueden surgir consecuencias tan graves. Nuestros rabinos han dicho que quien hace sonrojar a su prójimo con un insulto debe compararse con quien derrama sangre.
Durante los tiempos terribles que siguieron a la caída de la Ciudad Santa, Ana y sus siete hijos fueron encarcelados.
Según su edad fueron llevados ante el tirano conquistador y se les ordenó rendir homenaje a él y a sus dioses.
—¡Dios no permita —exclamó el muchacho mayor— que me incline ante tu imagen! Nuestros mandamientos nos dicen: «Yo soy el Señor tu Dios»; ante ningún otro me inclinaré.
Lo llevaron inmediatamente a la ejecución y le exigieron lo mismo a su hermano, el segundo hijo.
«Mi hermano no se inclinó», respondió, «y yo tampoco lo haré».
«¿Por qué no?», pregunté al tirano.
—Porque —respondió el muchacho— el segundo mandamiento del Decálogo nos dice: «No tendrás otro Dios fuera de mí».
Su muerte siguió inmediatamente a sus valientes palabras.
«Mi religión me enseña: ‘No adorarás a ningún otro dios’, dijo el tercer hijo, “y acojo el destino que les corresponde a mis hermanos antes que inclinarme ante ti o ante tus imágenes».
El mismo homenaje se le exigió al cuarto hijo, pero valiente y fiel como sus hermanos, respondió: «‘El que [ p. 365 ] sacrifica a cualquier dios, excepto al Señor solo’», y fue asesinado sin piedad.
«Escucha, Israel: el Señor nuestro Dios, el Señor Uno es», exclamó el quinto muchacho, entregando su joven vida con la consigna de las huestes de Israel.
«¿Por qué eres tan obstinado?», le preguntaron al sexto hermano, cuando él también fue llevado ante el tirano y despreció las proposiciones que le hicieron.
«‘El Señor tu Dios está en medio de ti, Dios fuerte y temible’», dijo; y murió por los principios que proclamaba.
Entonces el séptimo y más joven muchacho fue llevado ante el asesino de sus parientes, quien se dirigió a él amablemente y le dijo:
«Hijo mío, ven a inclinarte ante mis dioses».
Y el niño respondió:
¡Dios no lo quiera! Nuestra santa religión nos enseña: «Reconoce, pues, hoy y reflexiona en tu corazón que el Señor es Dios, arriba en los cielos y abajo en la tierra no hay otro». Nunca cambiaremos a nuestro Dios por ningún otro, ni Él nos cambiará por ninguna otra nación, pues como está escrito: «Hoy has reconocido al Señor», así también está escrito: «Y el Señor te ha reconocido hoy, que eres para él un pueblo peculiar».
Aún así el tirano habló con suavidad y con palabras amables.
«Eres joven», dijo; «has visto muy poco de los placeres y alegrías de la vida, no tanto como lo han disfrutado tus hermanos. Haz lo que te deseo y tu futuro será brillante y feliz».
«El Señor reinará por los siglos de los siglos», dijo el muchacho; «tu nación y tu reino serán destruidos; hoy estás aquí, mañana en la tumba; hoy exaltado, mañana humilde; pero el Santísimo permanece para siempre».
—Mira —continuó el otro—, tus hermanos yacen muertos ante ti; su destino será el tuyo si te niegas a hacer lo que deseo. Mira, arrojaré mi anillo al suelo; agáchate y recógelo; así consideraré la lealtad a mis dioses.
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«¿Crees que temo tus amenazas?», respondió el muchacho impasible; «¿por qué debería temer a un ser humano más que al gran Dios, el Rey de reyes?»
“¿Dónde está tu Dios y qué es?”, preguntó el opresor. “¿Hay un Dios en el mundo?”
«¿Puede haber un mundo sin Creador?», respondió el joven. «De tus dioses se dice: “Tienen boca, pero no hablan». De nuestro Dios, el salmista dice: «Por la palabra del Señor fueron hechos los cielos». Tus dioses tienen «ojos, pero no ven», pero «los ojos del Señor recorren toda la tierra». Tus dioses tienen «oídos, pero no oyen», pero de nuestro Dios está escrito: «El Señor escuchó y oyó». De tus dioses se dice: «Tienen nariz, pero no huelen», mientras que nuestro Dios «olió el olor grato». «Tienen manos, pero no tocan», mientras que nuestro Dios dice: «Mi mano también fundó la tierra». De tus dioses está escrito: «Tienen pies, pero no andan», mientras que Zacarías nos dice de nuestro Dios: «Sus pies se afirmarán aquel día sobre el monte de los Olivos».
Entonces dijo el cruel:
«Si tu Dios tiene todos estos atributos, ¿por qué no te libra de mi poder?»
El muchacho respondió:
«Él libró a Cananías y a sus compañeros del poder de Nabucodonosor, pero eran hombres justos, y Nabucodonosor era un rey merecedor de ver realizado un milagro, pero yo, ay, no soy digno de redención, ni tú eres digno de una demostración del poder de Dios.»
«Que el muchacho sea asesinado como lo fueron sus hermanos», ordenó el tirano.
Entonces habló Ana, la madre de los muchachos:
«¡Dame a mi hijo!», exclamó, «¡oh, rey cruel! Déjame abrazarlo antes de que destruyas su joven e inocente vida».
Abrazó al muchacho, estrechándolo contra su pecho y apretando sus labios contra los de él. «¡Quítame la vida!», gritó; «mátame primero antes que a mi hijo».
—No —respondió él con burla—, no puedo hacerlo, pues tus propias leyes lo prohíben. Sea buey o oveja, no lo mataréis a él y a su cría en un mismo día.
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«¡Ay de ti!», respondió la madre, «tú que eres tan escrupuloso con las leyes». Entonces, apretando a su hijo contra su corazón, dijo: «Ve, querido mío, dile a Abraham que mi sacrificio ha excedido al suyo. Él construyó un altar para sacrificar a Isaac; tu madre construyó siete altares y sacrificó siete Isaacs en un día. Él solo fue tentado; tu madre cumplió.»
Tras la ejecución de su último hijo, Ana perdió la razón y se arrojó desde el tejado de su casa. Allí donde cayó, expiró.
Felices seáis, vosotros siete hijos de Ana; vuestra porción en el mundo futuro os aguardaba. Con fidelidad servisteis a vuestro Dios, y con sus hijos vuestra madre se regocijará para siempre en el mundo eterno.
Moisés Maimónides, uno de los más grandes comentaristas judíos y descendiente del rabino Judah, compilador de la Mishná, nació en la ciudad de Córdoba, España, el 30 de marzo de 1135. Su padre era de edad avanzada cuando se casó, y se dice que entró en estado conyugal por haber soñado varias veces sucesivas que estaba casado con la hija de un carnicero de su barrio; la dama con la que efectivamente se casó.
Moisés fue el único hijo de esta mujer, quien falleció poco después de nacer. Su padre lamentó su fallecimiento durante casi un año, y luego se volvió a casar, fruto de esta segunda unión, y tuvieron varios hijos.
Moisés no mostró afición por el estudio en su juventud, lo cual afligió mucho a su padre. Todos los esfuerzos por inducirlo a ser más estudioso fracasaron; sus hermanos lo llamaban «el chico del carnicero», como reproche por su torpeza; y finalmente, furioso, su padre lo echó de casa.
Mientras viajaba, completamente sin amigos, Moisés se encontró con un rabino erudito y admiró tanto su sabiduría y conocimiento que decidió estudiar con celo y emular tales logros.
Muchos años después, se anunció que un nuevo predicador daría una conferencia en la sinagoga de Córdoba un sábado designado. Corrían numerosos rumores sobre su admirable erudición y elocuencia, y todos ansiaban escucharlo. En contenido, presentación, seriedad y efecto, el sermón superó todo lo que el pueblo había escuchado antes, y para asombro de Maimónides, el mayor, y sus hijos, reconocieron en el hombre a quien todos ansiaban honrar a su pariente marginado.
El primer comentario de Maimónides es sobre la Mishná y concluye con estas palabras:
Yo, Moisés, hijo de Maymón, comencé este comentario a los veintitrés años. Lo terminé a los treinta, en la tierra de Egipto.
Maimónides huyó de España a El Cairo, Egipto, huyendo del fanatismo y la persecución. Allí estudió griego y caldeo, llegando a dominar ambos tras siete años de dedicación. Su fama se extendió por todo el país. Su prestigio científico y sus conocimientos generales fueron universalmente reconocidos, y sus libros fueron valorados no solo por sus hermanos en la fe, sino por todas las personas cultas e ilustradas de su época.
Se dice que el rey de Egipto lo nombró miembro de su equipo médico. Los hombres ilustrados del reino se dividían en siete grados, cada uno de los cuales ocupaba una posición correspondiente cerca del trono del rey en ocasiones especiales. El monarca consideraba a Maimónides tan superior a los demás que le otorgó un puesto especial. Moisés, hombre modesto, lo rechazó. Sin embargo, los demás médicos, celosos de su alta posición, y al no poder ofenderlo abiertamente, procuraron su ruina en secreto.
El rey enfermó gravemente y Maimónides lo atendió. Aprovechando la situación, los médicos pusieron veneno en la poción que Moisés le había preparado y luego le informaron que este último planeaba su muerte. Para demostrarlo, le dieron un poco de la mezcla a un perro, y el animal murió.
El rey estaba afligido y sorprendido, y Maimónides, mudo de asombro, no pudo decir palabra.
«La muerte es la pena para quien intente asesinar a su gobernante», dijo el rey. «Elige ahora el modo de tu castigo».
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Moisés pidió tres días para considerarlo, lo cual el rey le concedió. Durante este tiempo, preparó una mezcla y ordenó a sus discípulos que la tuvieran lista y la aplicaran según sus instrucciones cuando regresara a casa sin sentido. Entonces se presentó ante el rey y solicitó que le abrieran las venas. La arteria vital no se exploró, como él había anticipado, y el resultado fue el previsto. Tras su recuperación, huyó de Egipto y se refugió en una cueva, donde escribió su Fad Hazakah (la “Mano Fuerte”), compuesta por catorce divisiones, representadas por la palabra Yad, que también significa catorce.
Maimónides simplificó las reglas y tradiciones talmúdicas, haciéndolas comprensibles para todos. Fue autor de una obra exhaustiva, titulada Mishné Torá, la «Segunda Ley», que fue copiada con entusiasmo y difundida ampliamente. También escribió numerosos tratados filosóficos dirigidos contra el ateísmo, con el objetivo de demostrar que Dios creó el mundo de la nada. A los cincuenta años, entregó al mundo su gran obra, Moré Nebuchim («Guía de los perplejos»), a la que el rabino Judah Charizi añadió un apéndice.
Maimónides murió a la edad de setenta años, y sus restos fueron enterrados en El Cairo, Egipto. Tanto judíos como gentiles lloraron su pérdida. El lamento en Jerusalén fue intenso, se declaró un ayuno, se abrieron las sinagogas y una parte de la ley (Levítico 25:12 hasta el final) y el quinto capítulo de Samuel 1 se incorporaron al servicio del día.
Durante el reinado de uno de los obispos de Metz, vivía en esa ciudad un judío llamado Rabino Amnón. Era de ilustre familia, de gran mérito personal, rico y respetado por el obispo y el pueblo. El obispo lo presionaba con frecuencia para que abjurara del judaísmo y abrazara el cristianismo, pero sin el menor resultado. Sin embargo, cierto día, estando más presionado que de costumbre y algo ansioso por librarse de las insistencias del obispo, dijo apresuradamente: «Estudiaré el tema y te daré una respuesta en tres días».
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Sin embargo, tan pronto como se alejó de la presencia del obispo, sintió un fuerte dolor en el corazón, y una conciencia inquieta lo culpó por admitir, incluso de esta manera, una duda sobre la verdadera fe. Llegó a casa abrumado por el dolor; le sirvieron comida, pero se negó a comer; y cuando sus amigos lo visitaron y averiguaron la causa de su desánimo, rechazó el consuelo que le ofrecieron, diciendo: «Bajaré de luto a la tumba por estas palabras». Al tercer día, mientras aún lamentaba su imprudente concesión, el obispo lo mandó llamar, pero se negó a responder.
Habiendo rechazado a varios mensajeros del Obispo, finalmente se les ordenó apresarlo y llevarlo por la fuerza ante el prelado.
«Amnón», dijo el obispo, «¿por qué no viniste a mí, según tu promesa, para informarme de tu decisión respecto a mi petición?»
—Déjame —respondió Amnón—, pronunciar mi propia sentencia por esta negligencia. Que me corten la lengua, que pronunció esas palabras precipitadas y dubitativas; fue una mentira, pues nunca tuve intención de considerar la proposición.
«No», dijo el Obispo, «no te cortaré la lengua, pero tus pies que se negaron a venir a mí serán cortados, y las otras partes de tu obstinado cuerpo también serán castigadas y atormentadas».
Bajo la mirada y orden del Obispo, los dedos de los pies y los pulgares del Rabino Amnon fueron cortados y, después de haber sido severamente torturado, fue enviado a casa en un carruaje, con sus miembros destrozados a su lado.
Todo esto lo soportó el rabino Amnón con la mayor resignación, esperando y confiando firmemente en que este tormento terrenal le pediría perdón a Dios.
Su vida después de esto, por supuesto, solo se mediría por días. Llegó la fiesta de Año Nuevo, mientras aún vivía, y pidió que lo llevaran a la sinagoga. Lo llevaron a la casa de Dios, y durante el servicio pidió que se le permitiera pronunciar una oración. Las que resultaron ser sus últimas palabras fueron las siguientes:
Declararé la poderosa santidad de este día, pues es imponente y tremendo. Tu reino se exalta allí; [ p. 371 ] Tu trono se establece en la misericordia, y sobre él reposas en la verdad. Tú eres el juez que castiga, y de Ti nada puede ocultarse. Tú das testimonio, escribes, sellas, registras y recuerdas todas las cosas, sí, aquellas que imaginamos sepultadas en el pasado. Abres el Libro de los Registros; suena la gran corneta; incluso los ángeles están aterrorizados y exclaman: «¡El Día del Juicio amanece sobre nosotros!», pues en el juicio ellos, los ángeles, no son intachables.
Todos los que han entrado en el mundo pasan ante ti, así como el pastor hace pasar bajo su cayado al rebaño que cuenta, así tú, oh Señor, haces pasar ante ti a toda alma viviente. Tú cuentas, tú visitas; fijando los límites de cada criatura, tu juicio y tu sentencia.
En el Año Nuevo está escrito, en el Día de la Expiación está sellado. Sí, todos tus decretos están registrados. Quién vivirá y quién morirá. Los nombres de quienes morirán por fuego, agua o espada; por hambre, sed y peste. Todo está registrado. Los que tendrán tranquilidad, los que serán perturbados. Los que serán atribulados, los que serán bendecidos con reposo. Los que prosperarán, los que sufrirán aflicción. Los que se enriquecerán, los que serán pobres; los exaltados, los que serán humillados; pero la penitencia, la oración y la caridad, oh Señor, pueden apartar todos los malos decretos.
Cuando hubo terminado esta declaración, en la que quería reconocer su pecado y la justicia de su castigo, el rabino Amnón expiró, muriendo dignamente en la casa de Dios, entre los hijos de Israel reunidos.
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