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Los rabinos han establecido trece reglas para la interpretación del Talmud. Estas reglas conforman su sistema lógico. Son las siguientes:
(1.) Ligero y pesado, un argumento que va de lo menor a lo mayor. Un ejemplo se encuentra en el caso de Miriam (Núm. 12:14). «Si su padre le hubiera escupido en la cara, ¿no debería avergonzarse siete días? Que la expulsen del campamento durante siete días, y después que la reciban de nuevo». El argumento se deriva aquí de la conducta del hombre, que es menor, a la de Dios, que es mayor. El dueño de un buey también recibe una multa mayor por su animal si este acornea el animal de su vecino que si come el trigo de este; ya que el diente solo significa alimento para el estómago, pero el cuerno significa daño.
(2.) Igualdad, un argumento basado en la similitud o identidad de palabras e impresiones. Un ejemplo se encuentra en Deuteronomio 15:12: «Si tu hermano, hebreo o hebrea, se vende a ti y te sirve seis años, al séptimo año lo dejarás libre». En el versículo 18, cuando se vuelve a mencionar esta ley, solo se menciona al hombre; pero como la mujer se mencionó en el versículo anterior, se concluye que la ley se aplica por igual a ambos.
(3.) La edificación del padre, un argumento que se basa en las afirmaciones de (a) un lugar de la Ley y se aplica a otros pasajes similares. Un ejemplo se encuentra en Éxodo 12:16, donde se prohíbe el trabajo servil durante la fiesta de los panes sin levadura, y se concluye que el trabajo servil [ p. 41 ] está igualmente prohibido en todas las festividades de la misma naturaleza. Este tipo de argumento también se aplica a (b) dos lugares de la Ley, donde un lugar se refiere a la proposición general y otro a los detalles que surgen de ella. Un ejemplo se encuentra en Levítico 15:1, donde un hombre con flujo es impuro, pero en el versículo 4 esta impureza se limita a su cama y su asiento.
(4.) Universal y particular; donde hay una declaración general y otra especial, la especial vincula a la general. Un ejemplo se encuentra en Levítico 1:2: «Si alguno de vosotros trae ofrenda al Señor, traerá su ofrenda de ganado, tanto del ganado vacuno como del rebaño». El ganado (en hebreo Behemah) incluye tanto animales salvajes como domesticados. Los términos especiales «rebaño» y «rebaño» limitan la ofrenda a los animales domésticos.
(5.) Particular y universal, o argumento de lo particular a lo general. Un ejemplo se encuentra en Deuteronomio 22:1: «No verás el buey ni la oveja de tu hermano extraviados; en todo caso se los devolverás a tu hermano». En el versículo 3, se ordena además restituir «todo lo perdido de tu hermano». Por lo tanto, se concluye que no solo se le restituirá su buey o su oveja, sino todo lo que haya perdido.
(6.) Universal, particular y universal; cuando hay dos enunciados universales con un enunciado particular entre ellos, el particular limita los universales. Un ejemplo se encuentra en Deuteronomio 14:26, donde, al hablar de la aplicación del segundo diezmo, se dice: «Darás ese dinero para lo que desees: bueyes, ovejas, vino, sidra o cualquier otra cosa que desees». La limitación especial, entre los dos permisos universales, se refiere a los productos de la tierra de Canaán.
(7.) Lo general que requiere lo especial, y lo especial que requiere lo general. Un ejemplo se encuentra en Levítico 17:13: «Cualquier hombre que cace y capture cualquier animal o ave que pueda comerse, derramará su sangre y la cubrirá con polvo». La palabra [ p. 42 ] «cubrir» u «ocultar» se usa de nuevo en Génesis 18:17: «¿Encubriré yo a Abraham lo que he de hacer?». Se concluye que la cobertura se limita a que la sangre se oculte bajo polvo, y no se ponga en ningún recipiente. De nuevo (Éxodo 13:2): «Conságrame todo primogénito; cualquiera que abra matriz entre los hijos de Israel, tanto de hombre como de animal, mío es». A partir de este versículo, las mujeres podrían incluirse con los hombres. Se hace referencia a Deuteronomio 15:15. 19, donde se encuentra «Todos los primogénitos varones». Sin embargo, resulta confuso, cuando hay primogénitos hembras, lo referente a los varones nacidos posteriormente. Se hace referencia a Éxodo 34:19: «Todo lo que abre la matriz es mío». Aquí se permiten todos los primogénitos. Sin embargo, esto es demasiado general, y se ve restringido por la palabra varones. Y como esto es demasiado general, se ve restringido por «todo lo que abre la matriz».
(8.) Todo lo que se enseña en general y se menciona algo especial, se menciona para reforzar la regla general. Un ejemplo se encuentra en Levítico 20:2, donde se prohíbe el culto a Moloc, y la pena por el pecado es la muerte. La conclusión es que tal mención de una forma especial de idolatría confirma la prohibición de toda idolatría.
(9.) Cuando hay una regla general y también una excepción, esta alivia y no agrava. Un ejemplo lo encontramos en el mandamiento (Éxodo 21:12): «El que hiera a un hombre de modo que muera, será condenado a muerte». La excepción es: «Quien mate a su prójimo por ignorancia» (Deuteronomio 19:4, 5), «podrá huir a una de las ciudades de refugio».
(10.) Cuando existe una regla general y una excepción que no concuerda con ella, la excepción alivia y agrava. Un ejemplo lo ofrece la plaga de lepra (Levítico 13:3), cuando el cabello se vuelve blanco. Se exceptúan la cabeza y la barba (versículo 29) para evitar las canas; esto aclara. Pero si en la cabeza y la barba hay cabello fino y amarillento, es una tiña seca; esto agrava.
(11.) Cuando hay una excepción a una regla general para establecer un nuevo asunto, el nuevo asunto no puede volver a ser incluido bajo la regla general, a menos que se mencione en el
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texto. Se ofrece un ejemplo del consumo de las cosas sagradas (Levítico 22:10-13). El sacerdote, cualquier alma comprada con su dinero y el nacido en su casa pueden comer de ellas. Esta es la regla general. Si la hija del sacerdote se casa con un extraño, no puede comer de ellas. Esta es la excepción. Esta excepción habría subsistido si hubiera continuado casada con un extraño, o hubiera tenido un hijo, o no hubiera regresado a la casa de su padre. Por lo tanto, se establece una nueva ley que establece que, en caso de que no se cumpla ninguna de estas condiciones, podrá volver a comer de las cosas sagradas.
(12.) Cosas que enseñan desde el tema, y cosas que enseñan desde el fin.—Se proporciona un ejemplo del octavo mandamiento: «No hurtarás». Esta ley, si se aplica al hurto o secuestro, implica la pena capital. La razón que se da es que le sigue: «No matarás» y «No cometerás adulterio», dos leyes que, de violarse, conllevaban la muerte. La segunda parte de esta regla se aplica a las cosas que enseñan desde el fin. El significado de el fin es motivo de controversia. Algunos dicen que se refiere a la causa final de los lógicos. Otros dicen que significa algo en el fin o conclusión de la ley misma. Si es esto último, se proporciona un ejemplo del caso de la casa del leproso (Levítico 14:45): «Y derribará la casa, sus piedras, su madera y toda la mezcla de la casa». Estas instrucciones enseñan que las casas hechas de barro están exceptuadas.
(13.) Cuando dos textos se contradicen, hasta que se encuentra un tercero que los decida. Un ejemplo se encuentra en Génesis 1:1: «En el principio creó Dios los cielos y la tierra». También está escrito en Génesis 2:4: «El día que el Señor hizo la tierra y los cielos». Surge entonces la pregunta: ¿Cuál hizo primero? La respuesta se encuentra en Isaías 48:13: «Mi mano fundó la tierra, y mi diestra extendió los cielos». Se concluye que hizo ambos a la vez. Otro ejemplo es la discrepancia en el censo de Israel. En 2 Samuel 24:9, el número indicado es ochocientos mil. En 1 Crónicas 21:5, se dice que el número fue [ p. 44 ] «mil cien mil». La diferencia de trescientos mil se explica consultando 1 Crónicas 27:1, donde se dice que veinticuatro mil servían al rey cada mes. Estos hombres, al multiplicarlos por los meses, suman doscientos ochenta y ocho mil. Y los doce mil que servían a los doce capitanes elevan la cifra a trescientos mil, la cantidad necesaria para conciliar ambas declaraciones.