PREFACIO A LA EDICIÓN ORIGINAL DE LA TRADUCCIÓN DE YONGE
El autor de los siguientes Tratados fue, como indica su título general, de ascendencia judía y descendiente de la tribu sacerdotal de Leví. Josefo lo describe como uno de los compatriotas contemporáneos más eminentes y como el principal de la embajada enviada a Calígula para solicitarle que revocara la orden que había emitido para la erección de su estatua en el templo de Jerusalén. La embajada fracasó, aunque la muerte del emperador salvó el edificio sagrado de la profanación planeada; pero vemos que Filón no vio mermada su credibilidad por este resultado fallido, ya que, posteriormente, su sobrino, Tiberio Alejandro, se casó con Berenice, hija del rey Agripa.
Tanto la fecha de su nacimiento como la de su muerte son inciertas; se describe como anciano cuando tuvo lugar la embajada a Roma; y el tratado en el que la relata fue escrito, al parecer, durante el reinado de Claudio, quien sucedió a Calígula en el año 41 d. C. y reinó casi catorce años. Su residencia principal era Alejandría, que en aquel entonces era, después de Atenas, la sede más célebre de la filosofía en el mundo, y que durante mucho tiempo había sido la residencia predilecta de los judíos eruditos. En una ocasión menciona haber visitado Jerusalén; y esto es todo lo que sabemos de su historia personal.
En sus opiniones religiosas, parece haber sido fariseo, a cuyos principios sectarios quizás se deba parte de su afición por la interpretación alegórica. Sin embargo, fue a sus trabajos filosóficos a los que se debe principalmente su fama entre sus contemporáneos y su notoriedad actual. Fue un seguidor tan devoto del gran fundador de la escuela académica, que parece haber sido un dicho entre los antiguos que «o Platón filoniza, o Filón platoniza». Y muchas doctrinas afirmadas en los siguientes tratados se remontan claramente a los principios e incluso a las obras conservadas del hijo de Aristón. y es en consecuencia de esta tendencia que se habla de él como el primero de los neoplatónicos, es decir, de aquella escuela que intentó reconciliar las doctrinas de la filosofía griega, y más especialmente de la académica, con las revelaciones contenidas en las sagradas escrituras, mientras que, al mismo tiempo, transfirió al sistema platónico muchas de las opiniones que tomó prestadas de Oriente.
Sin embargo, al estilo de los eclécticos, mezcló con su platonismo muchas doctrinas derivadas de otras escuelas, y en particular de las de Pitágoras, hasta tal punto que Clemente de Alejandría lo llama pitagórico, sin recordar que Aristóteles nos dice que la Academia armonizaba en muchos aspectos con la filosofía de Cortona. En muchos aspectos, además, especialmente en la supremacía que asigna a la virtud, delata una inclinación hacia los principios estoicos. El intento de reconciliar la filosofía pagana con la Biblia no era del todo nuevo. Ya en la época de Ptolomeo Lago, muchos judíos se habían establecido en Alejandría; y, en la época del florecimiento de Filón, se supone que constituían la mitad de la población de esa ciudad, cuya espléndida biblioteca abrió a los eruditos de su nación los acervos de sabiduría y elocuencia griegas que antes desconocían. Y como no podían dejar de sorprenderse con la verdad de muchos de los principios que encontraron establecidos en esas obras, no era extraño que, estando también previamente convencidos del origen divino de sus propias escrituras, se esforzaran por reconciliar dos sistemas, que parecían, en gran medida, descansar sobre el mismo fundamento. Sabían que la verdad de sus propios libros provenía de la revelación divina; la de los filósofos griegos la consideraban una emanación más o menos alejada de esa revelación, y el orgullo del intelecto humano los llevó a esforzarse por demostrar su superior penetración al discernir un sentido oculto en sus propias escrituras, que debía contener el germen de la filosofía griega.
De todos los escritores de esta escuela, el más eminente fue Filón, y sus obras son sumamente interesantes, pues nos muestran cómo los sofistas de su época y nacionalidad intentaron apropiarse de la filosofía griega mediante una interpretación alegórica de las obras de Moisés, que, según ellos, contenían todos los principios que los griegos posteriormente desarrollaron en las doctrinas precisas de sus diversas sectas. En consecuencia, representa a Jehová como un Ser único e incompleto; inmutable, eterno, incomprensible, cuyo conocimiento debe considerarse el objetivo último de todos los esfuerzos humanos. Enseña que los fenómenos visibles deben conducir a los hombres al mundo invisible, y que la contemplación de un mundo tan maravillosa y hermosamente creado prueba una Causa y un Creador sabios e inteligentes. Sin embargo, tras adoptar la doctrina epicúrea de que nada puede producirse de la nada, también asumió la existencia de una masa de materia inerte, pasiva y primigenia, desprovista de cualidad y forma, pero que contiene en sí misma los cuatro elementos primarios. Y de esta masa, él consideraba al Espíritu de Dios como el que la dividía y le daba forma distinta.
Concibió la materia como algo subordinado a la disposición divina, que a la vez se resiste a ella, y en este último carácter como la fuente de toda imperfección y maldad. Además, al no haber llegado a una noción exacta de la Deidad como causa inmediata de la existencia del mundo, asumió la existencia de una causa intermedia a la que llamó el Logos; e imaginó también un mundo invisible, apreciable solo por el intelecto, como modelo del mundo visible en el que vivimos; desarrollando su teoría de tal manera que esbozaba la doctrina de las emanaciones, que posteriormente fue elaborada y plenamente desarrollada por los gnósticos.
Los tratados contenidos en este volumen se refieren a los libros de Moisés. Al comienzo del primero, el de la Creación del Mundo, Moisés insinúa que su objetivo es mostrar cómo la ley y el mundo se armonizan, y cómo el hombre que vive conforme a la ley es, como tal, ciudadano del mundo. Pues Moisés, como señala en su tratado sobre la vida de dicho profeta, demuestra en su historia que el mismo Ser es el Padre y Creador del universo, y el verdadero legislador del mundo; y, en consecuencia, que quien sigue sus leyes se adapta al curso de la naturaleza y vive en armonía con las leyes generales del universo; mientras que, a su vez, quien transgrede esas leyes es castigado por las operaciones de la naturaleza, como inundaciones, fuego del cielo y otros medios similares.
En su tratado sobre las Leyes, las divide en lo que él considera leyes no escritas, es decir, los modelos de vida de una vida intachable que la Escritura nos presenta en Enoc, Noé, Abraham, etc., y leyes particulares en la acepción técnica común más estrecha de la palabra.
En los demás tratados, deduce un significado alegórico del sencillo relato histórico de Moisés, que le sirve de fundamento a su sistema filosófico.
En todas estas obras exhibe un profundo y variado conocimiento, demostrando ser un profundo versado en la literatura griega de todas las épocas y descripciones, y una considerable destreza en las ciencias de la música, la geometría y la astronomía. Su estilo es claro, y aunque a veces se le pueda acusar de una sutileza excesivamente refinada, es imposible negarle el elogio de su agudeza e ingenio, realzados al máximo por la pulcritud del lenguaje y la felicidad de la expresión.
Para el lector cristiano, estos tratados revisten un interés particular debido a la abundancia de material que muchos de ellos proporcionan para ilustrar las Epístolas de San Pablo; material tan abundante y valioso que un eminente teólogo actual ha opinado (refiriéndose probablemente más específicamente a los tratados sobre los Sacrificios de Abel y Caín, sobre los Diferentes Incidentes en la Vida de Noé, sobre Abraham, sobre la Vida de Moisés, sobre los Diez Mandamientos y sobre la Providencia) que todos los demás comentaristas antiguos de las Escrituras en conjunto no han dejado obras de mayor valor para este importantísimo objetivo. Incluso Eusebio afirma que conoció a San Pedro durante su estancia en Roma, pero generalmente se considera que esta afirmación carece de confirmación. De su tratado contra Flaco, y en lo que se refiere a su embajada en Roma, derivamos también información respecto a la condición de los judíos en el tiempo de nuestro Salvador, y al modo en que fueron tratados por los gobernadores romanos, lo que proporciona mucha corroboración incidental de algunas de las alusiones históricas contenidas en diferentes partes del Nuevo Testamento.
El texto que se ha utilizado en esta traducción ha sido generalmente el de Mangey.