Hace unos diez años, mientras pasábamos unos días bajo la hospitalaria protección del distinguido jurista belga, el lamentado M. de Laveleye, nuestra conversación giró, durante uno de nuestros paseos, hacia el tema de la religión. “¿Quiere decir”, preguntó el venerable profesor, “que no tienen instrucción religiosa en sus escuelas?”. Al responder negativamente, se detuvo de repente, asombrado, y con una voz que no olvidaré fácilmente, repitió: “¡Nada de religión! ¿Cómo imparten educación moral?”. La pregunta me dejó atónito en aquel momento. No pude dar una respuesta inmediata, pues los preceptos morales que aprendí en mi infancia no se impartían en las escuelas; y no fue hasta que empecé a analizar los diferentes elementos que formaban mis nociones del bien y del mal, que descubrí que era el Bushido quien me los inculcaba.
El inicio directo de este pequeño libro se debe a las frecuentes preguntas de mi esposa sobre las razones por las que tales o cuales ideas y costumbres prevalecen en Japón.
En mis intentos de dar respuestas satisfactorias a M. de Laveleye y a mi esposa, descubrí que sin comprender el feudalismo y el Bushido, [1] las ideas morales del Japón actual son un volumen sellado.
Aprovechando la inactividad forzada a causa de una larga enfermedad, anoté en la orden que ahora se presenta al público algunas de las respuestas dadas en nuestra conversación familiar. Consisten principalmente en lo que me enseñaron y me dijeron en mi juventud, cuando el feudalismo aún estaba vigente.
Entre Lafcadio Hearn y la Sra. Hugh Fraser por un lado, y Sir Ernest Satow y el [p. xiii] profesor Chamberlain por el otro, resulta ciertamente desalentador escribir algo japonés en inglés. La única ventaja que tengo sobre ellos es que puedo asumir la actitud de un defensor personal, mientras que estos distinguidos escritores son, en el mejor de los casos, abogados y procuradores. A menudo he pensado: «Si tuviera su don de lenguas, presentaría la causa de Japón con mayor elocuencia». Pero quien habla en una lengua prestada debería agradecer poder hacerse entender.
A lo largo de todo el discurso he tratado de ilustrar los puntos que he expuesto con ejemplos paralelos de la historia y la literatura europeas, creyendo que éstos ayudarán a acercar el tema a la comprensión de los lectores extranjeros.
Si alguna de mis alusiones a temas religiosos y a los trabajadores religiosos se considera despectiva, confío en que mi actitud hacia el cristianismo en sí no será cuestionada. Es con los métodos eclesiásticos y con las formas que oscurecen las enseñanzas de Cristo, y no con las enseñanzas mismas, con las que siento poca simpatía. Creo en la religión que Él enseñó y nos transmitió en el Nuevo Testamento, así como en la ley escrita en el corazón. Además, creo que Dios ha hecho un testamento que puede llamarse «antiguo» con todo pueblo y nación, —gentil o judío, cristiano o pagano—. En cuanto al resto de mi teología, no necesito abusar de la paciencia del público.
Para concluir este prefacio, deseo expresar mi agradecimiento a mi amiga Anna C. Hartshome por muchas sugerencias valiosas.
I. N.
xii:1 Se pronuncia Boóshee-doh’. Al traducir palabras y nombres japoneses al inglés, se sigue la regla de Hepburn: las vocales deben usarse como en las lenguas europeas y las consonantes como en inglés. ↩︎