1 Le lendemain, Holopherne ordonna à toute son armée et à tout son peuple venu pour prendre parti pour lui de retirer leur camp contre Béthulie, de prendre d'avance les montées de la région montagneuse et de faire la guerre aux enfants d'Israël.
2 Ce jour-là, leurs hommes forts quittèrent leurs camps, et l'armée des hommes de guerre était de cent soixante-dix mille fantassins et douze mille cavaliers, sans compter les bagages, et d'autres hommes qui étaient à pied parmi eux, une très grande multitude.
3 Et ils campèrent dans la vallée près de Béthulie, près de la fontaine, et ils s'étendirent en largeur depuis Dothaïm jusqu'à Belmaim, et en longueur depuis Béthulie jusqu'à Cynamon, qui est vis-à-vis d'Esdraelon.
4 Or les enfants d'Israël, voyant leur multitude, furent très troublés, et dirent chacun à son voisin : Maintenant, ces hommes vont lécher la surface de la terre ; car ni les hautes montagnes, ni les vallées, ni les collines ne peuvent supporter leur poids.
5 Alors chacun prit ses armes de guerre, et après avoir allumé du feu sur leurs tours, ils restèrent et veillèrent toute la nuit.
6 Mais le deuxième jour, Holopherne fit sortir tous ses cavaliers sous les yeux des enfants d'Israël qui étaient à Béthulie,
7 Et il regarda les passages qui montaient à la ville, et arriva aux sources de leurs eaux, et les prit, et établit sur elles des garnisons d'hommes de guerre, et il se dirigea lui-même vers son peuple.
8 Alors tous les chefs des enfants d'Esaü, tous les gouverneurs du peuple de Moab et les chefs des côtes de la mer vinrent vers lui et lui dirent :
9 Que notre seigneur entende maintenant une parole, afin qu'il n'y ait pas de renversement dans ton armée.
10 Car ce peuple des enfants d'Israël ne se fie pas à ses lances, mais à la hauteur des montagnes où il habite, car il n'est pas facile de monter au sommet de ses montagnes.
11 Maintenant donc, mon seigneur, ne combats pas contre eux en bataille, et pas un seul homme de ton peuple ne périra.
12 Reste dans ton camp, et garde tous les hommes de ton armée, et que tes serviteurs mettent entre leurs mains la source d'eau qui sort du pied de la montagne.
13 Car tous les habitants de Béthulie tirent de là leur eau ; la soif les tuera, et ils abandonneront leur ville, et nous et notre peuple monterons au sommet des montagnes qui sont proches, et camperons sur elles, pour veiller à ce que personne ne sorte de la ville.
14 Ainsi, eux, leurs femmes et leurs enfants seront consumés par le feu, et avant que l'épée ne vienne contre eux, ils seront renversés dans les rues où ils habitent.
15 Ainsi tu leur rendras une mauvaise récompense ; parce qu'ils se sont rebellés et n'ont pas rencontré ta personne en paix.
16 Et ces paroles plurent à Holopherne et à tous ses serviteurs, et il décida de faire ce qu'ils avaient dit.
17 Alors le camp des enfants d'Ammon partit, et avec eux cinq mille Assyriens, et ils campèrent dans la vallée, et prirent les eaux et les sources des eaux des enfants d'Israël.
18 Alors les enfants d'Ésaü montèrent avec les enfants d'Ammon, et campèrent dans la montagne en face de Dothaïm ; et ils en envoyèrent quelques-uns vers le sud et vers l'est, vers Ekrebel, qui est près de Chusi, c'est sur le ruisseau Mochmur ; et le reste de l'armée des Assyriens campait dans la plaine et couvrait tout le pays ; et leurs tentes et leurs voitures étaient dressées devant une très grande multitude.
19 Alors les enfants d'Israël invoquèrent l'Éternel, leur Dieu, parce que leur cœur défaillait, car tous leurs ennemis les entouraient, et il n'y avait aucun moyen de s'échapper du milieu d'eux.
20 Ainsi toute la compagnie d'Assur resta autour d'eux, tant leurs fantassins, leurs chars et leurs cavaliers, pendant trente-quatre jours, de sorte que tous leurs vaisseaux d'eau manquèrent à tous les habitants de Béthulie.
21 Et les citernes furent vidées, et ils n'eurent pas d'eau pour boire à leur faim pendant un jour ; car ils leur donnaient à boire avec mesure.
22 C'est pourquoi leurs jeunes enfants étaient découragés, et leurs femmes et leurs jeunes hommes défaillirent de soif et tombèrent dans les rues de la ville et près des passages des portes, et ils n'avaient plus aucune force en eux.
23 Alors tout le peuple se rassembla auprès d'Ozias et auprès du chef de la ville, jeunes hommes, femmes et enfants, et crièrent d'une voix forte, et dirent devant tous les anciens :
24 Que Dieu soit juge entre nous et vous ; car vous nous avez fait un grand tort, en ce que vous n'avez pas exigé la paix des enfants d'Assur.
25 Car maintenant nous n'avons aucun secours ; mais Dieu nous a vendus entre leurs mains, afin que nous soyons jetés devant eux avec soif et une grande destruction.
26 Maintenant donc, appelle-les chez toi, et livre toute la ville en butin aux habitants d'Holoferne et à toute son armée.
27 Car il vaut mieux que nous soyons leur proie plutôt que de mourir de soif ; car nous serons ses serviteurs, afin que nos âmes vivent et ne voient pas sous nos yeux la mort de nos enfants, ni nos femmes ni nos enfants de mourir.
28 Nous prenons à témoin contre vous le ciel et la terre, et notre Dieu et Seigneur de nos pères, qui nous punit selon nos péchés et les péchés de nos pères, pour ne pas faire ce que nous avons dit aujourd'hui.
29 Alors il y eut de grands pleurs d'un commun accord au milieu de l'assemblée ; et ils crièrent à haute voix au Seigneur Dieu.
30 Alors Ozias leur dit : Frères, prenez courage, supportons encore cinq jours, pendant lesquels l'Éternel notre Dieu tournera sa miséricorde vers nous ; car il ne nous abandonnera pas complètement.
31 Et si ces jours passent et que rien ne nous vient en aide, j'agirai selon ta parole.
32 Et il dispersa le peuple, chacun à sa charge ; Et ils se dirigèrent vers les murs et les tours de leur ville, et envoyèrent les femmes et les enfants dans leurs maisons ; et ils furent très mal amenés dans la ville.