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extrait de « Les religions de l’homme », par Huston Smith
Les gens dans les rues qui ont entendu pour la première fois les disciples de Jésus proclamer la Bonne Nouvelle ont été aussi impressionnés par ce qu’ils ont vu que par ce qu’ils ont entendu. Ils ont vu des vies transformées – des hommes et des femmes ordinaires à tous points de vue, à l’exception du fait qu’ils semblaient avoir trouvé le secret de la vie. Ils faisaient preuve d’une tranquillité, d’une simplicité et d’une gaieté que leurs auditeurs n’avaient rencontrées nulle part ailleurs.
Plus précisément, leur vie semblait remplie de deux qualités. Le premier d’entre eux était l’affection mutuelle. L’une des premières observations sur les chrétiens que nous avons reçues de la part de personnes extérieures était : « Voyez comme ces chrétiens s’aiment les uns les autres. »
Juste avant sa crucifixion, Jésus a dit à ses disciples : « Je vous laisse ma joie. » Cette joie était la deuxième qualité qui imprégnait la vie des premiers chrétiens. Les étrangers ont trouvé cela déroutant. Ces chrétiens n’étaient ni riches ni puissants. Au contraire, ils ont fait face à plus d’adversité que l’homme ou la femme moyen, et pourtant, au milieu de leurs épreuves, ils ont trouvé une paix intérieure qui s’exprimait dans une joie presque bruyante. Rayonnant serait peut-être un mot plus exact, mais rayonnement n’est pas vraiment le mot que nous utiliserions pour caractériser la vie religieuse moyenne. La joie de ces premiers chrétiens était indescriptible : la vie pour eux avait cessé d’être un problème à résoudre et était devenue une gloire à discerner.
Qu’est-ce qui a produit cet amour et cette joie chez ces premiers chrétiens ? L’explication, dans la mesure où nous avons pu la comprendre à partir des annales du Nouveau Testament, est que trois fardeaux intolérables leur avaient été enlevés. Le premier d’entre eux était la peur, voire la peur de la mort. La seconde était la libération de la culpabilité. Le troisième était la libération des limites étroites de l’ego. Ils savaient, selon les mots d’un poète contemporain, que « la malédiction humaine est d’aimer, parfois de bien aimer, mais jamais assez bien ». Maintenant, cette malédiction avait été levée de façon spectaculaire, et dans le concept selon lequel « ce n’est plus moi qui vis mais Christ qui vit en moi », le cercle du moi était brisé, laissant l’amour couler de ses anciennes contraintes auto-exigeantes.
Comment les chrétiens se sont-ils libérés de ces fardeaux ? Et qu’est-ce qu’un homme nommé Jésus, aujourd’hui disparu, avait à voir avec le processus pour qu’ils puissent le considérer comme son accomplissement ? Le seul pouvoir capable d’effectuer des transformations de l’ordre que nous avons décrit est l’amour.
Il restait à notre génération de découvrir que l’énergie du soleil elle-même est enfermée dans l’atome. Mais pour que cette énergie soit libérée, l’atome doit être bombardé de l’extérieur. De même, il y a enfermée dans chaque vie humaine une richesse d’amour et de joie qui participe de Dieu lui-même, et elle aussi ne peut être libérée que par un bombardement extérieur, en l’occurrence le bombardement de l’amour.
Si nous aussi, nous nous sentions réellement aimés, non pas de manière abstraite ou en principe, mais de manière vivante et personnelle, par quelqu’un qui unissait en lui toute puissance et perfection, l’expérience pourrait faire fondre à jamais notre peur, notre culpabilité et notre inquiétude. Comme le dit Kierkegaarde, « si à chaque instant, présent et futur, il était éternellement certain que rien ne s’était produit ou ne pourrait jamais arriver, pas même l’horreur la plus effrayante inventée par l’imagination la plus morbide et traduite dans les faits, qui puisse nous séparer de L’amour de Dieu, ce serait là le motif de la joie.
Cet amour de Dieu est précisément ce que ressentaient les premiers chrétiens. Ils furent convaincus que Jésus était Dieu et ressentirent directement la force de son amour. Une fois atteint, il ne pouvait plus être arrêté. Faisant fondre les barrières de la peur, de la culpabilité et du moi, elle s’est déversée à travers eux comme s’il s’agissait de portes d’écluse, élargissant l’amour qu’ils avaient jusqu’alors ressenti pour les autres jusqu’à ce que la différence de degré devienne une différence de nature et de qualité que leur monde appelait l’amour chrétien. L’apôtre Paul a décrit cet amour pour la première fois dans une lettre à la communauté chrétienne de Corinthe :
« L’amour est patient et gentil, l’amour n’est ni jaloux ni vantard ; ce n’est ni arrogant ni grossier. L’amour n’insiste pas sur sa propre voie ; il n’est ni irritable ni plein de ressentiment ; il ne se réjouit pas du mal, mais se réjouit du bien. L’amour supporte tout, croit tout, espère tout, supporte tout. L’amour ne finit jamais… » (1 Cor. 4-8)
Cet amour et le fait qu’il soit réellement entré dans leur vie ont été si étonnants que les premiers chrétiens ont dû faire appel à l’aide pour le décrire. Paul, en concluant l’un des premiers sermons enregistrés sur la Bonne Nouvelle, est revenu aux paroles de l’un des prophètes : « Regardez ceci, âmes méprisantes, et perdez-vous dans l’étonnement, car, de votre temps, je fais une telle action que : si les hommes vous racontaient cette histoire, vous ne la croiriez pas.
« Il est vrai qu’une merveilleuse manifestation d’amour fraternel et de bonne volonté sans pareille prit naissance dans ces communautés primitives de croyants, … leurs membres étaient remplis de joie et vivaient une vie si nouvelle et si exceptionnelle que tous les hommes étaient attirés par leurs enseignements au sujet de Jésus. » (LU 194:4.6)