© 1995 Ann Bendall
© 1995 Bibliothèque de la Confrérie des Hommes
À propos du livre The Religions of Man, de Huston Smith, 1958 (Harper and Row Inc. New York)
Ce livre renommé, écrit dans un langage aussi simple que son sujet le permet, développe une section sur chacune des religions suivantes : hindouisme, bouddhisme, islam, confucianisme, taoïsme, judaïsme et christianisme. De plus, à la fin de chaque section, l’auteur fournit une liste de lectures recommandées sur cette religion.
Outre son histoire, sa théologie et sa personnalité fondatrice (s’il y en a une), l’auteur retrace les débuts de la religion jusqu’à sa théologie et sa philosophie actuelles. Cet article présente une synthèse de ce que dit l’auteur sur les débuts du christianisme.
Fondamentalement, le christianisme est une religion historique. C’est-à-dire qu’elle n’est pas fondée principalement sur des principes universels mais sur des événements concrets – des événements historiques réels. Le plus important d’entre eux est la vie d’un charpentier juif peu connu, né dans une étable, mort à l’âge de trente-trois ans en criminel plutôt qu’en héros, n’ayant jamais parcouru plus de quatre-vingt-dix milles de son lieu de naissance, ne possédant rien, Il n’a fréquenté aucune université, n’a rassemblé aucune armée et, au lieu de produire des livres, il n’a écrit que sur le sable ! Néanmoins, son anniversaire est célébré dans le monde entier et le jour de sa mort dresse une potence contre chaque horizon. Qui était-il alors ?
Lorsque nous essayons de cerner les détails biographiques de la vie de Jésus, nous sommes immédiatement bloqués et déçus par le peu d’informations disponibles. Nous ne savons pas à quoi il ressemblait, et lorsque l’on passe de la physionomie à la biographie, les informations solides sont là encore étonnamment rares. On sait qu’il est né en Palestine sous le règne d’Hérode le Grand, probablement vers 4 av. Il a grandi à Nazareth ou à proximité, probablement à la manière du Juif normal de l’époque. Il a été baptisé par Jean, un prophète dévoué qui électrifiait la région avec sa proclamation du jugement prochain de Dieu. Au début de la trentaine, il mena une carrière d’enseignant-guérisseur, principalement concentrée en Galilée, qui ne dura pas plus de trois ans. Avec le temps, il s’attira l’hostilité de certains de ses compatriotes ainsi que les soupçons de Rome, ce qui conduisit à son exécution par crucifixion à la périphérie de Jérusalem.
Ceux-ci se rapprochent de tous les faits incontestés de la carrière de Jésus dont nous disposons. On ne peut les raconter sans sentir à quel point ces faits sont sans importance lorsqu’ils sont pris isolément. Pour voir l’envergure de sa vie et son moment historique, nous devons nous tourner vers le genre de personne qu’il était, la qualité et la puissance de sa vie. Ici, heureusement, nous sommes sur un terrain beaucoup plus solide, car même si, comme le disait John Knox, les évangiles ne parviennent pas à révéler pleinement Jésus, ils sont totalement incapables de le cacher. Quoi qu’il manque à notre image de Jésus, nous en savons plus qu’assez pour le caractériser comme une personne d’une grandeur étrange et incomparable. Sorti de l’obscurité, il surgit dans des dimensions héroïques. Il appartenait à la Palestine du premier siècle. Cela l’a produit mais cela ne peut pas l’expliquer.
Aucun homme dans l’histoire n’a été plus exalté depuis sa mort, mais il est important de se rappeler qu’aucune génération n’a exalté Jésus plus que la sienne, la génération de Pierre, Jacques et Paul.
Qu’y avait-il dans cette vie qui a forcé ceux qui la connaissaient le mieux à conclure qu’elle était divine ? La réponse comporte trois parties : ce qu’il a fait, ce qu’il a dit et ce qu’il était.
Comme Pierre l’a dit simplement : « Il allait partout en faisant le bien. » Facilement et sans gêne, il évoluait parmi la lie de sa société, les prostituées et les extorqueurs d’impôts. Guérissant, aidant les gens à sortir des gouffres du désespoir, les conseillant dans leurs crises, il faisait le bien. Il s’est mis à le faire avec une telle détermination et une telle efficacité que les personnes qui l’accompagnaient au jour le jour ont vu leur évaluation de lui se moduler dans une nouvelle catégorie. Ils se sont retrouvés à penser que si Dieu était pure bonté, s’il prenait forme humaine, alors c’est ainsi qu’il agirait.
Cependant, ce n’est pas seulement ce que Jésus a fait qui a amené ses contemporains à le considérer dans de nouvelles dimensions. C’est aussi ce qu’il a dit.
Il y a eu de nombreuses controverses sur l’originalité des enseignements de Jésus. Le point de vue le plus équilibré est peut-être celui du grand érudit juif Klausner. Si vous prenez les enseignements de Jésus séparément, écrit-il, vous pouvez trouver chacun d’entre eux en parallèle soit dans l’Ancien Testament, soit dans son commentaire, le Talmud. Si, d’un autre côté, vous les prenez dans leur ensemble, ils ont une urgence, une qualité ardente et vivante, un abandon et, par-dessus tout, une absence totale de matériel de second ordre qui les rend d’une fraîcheur rafraîchissante.
Le langage de Jésus est en fait une étude fascinante en soi, indépendamment de son contenu. Si la simplicité, la concentration et le sens du vital sont les marques de la grande littérature religieuse, ces qualités à elles seules rendraient immortelles les paroles de Jésus. Mais ce n’est que le début. Ils sont porteurs d’une extravagance dont les hommes plus sages, soucieux de leur capacité de jugement équilibré, sont incapables. En fait, leur passion a conduit un poète à inventer un mot spécial pour désigner le langage de Jésus, le qualifiant de « gigantesque ». Si votre main vous offense, coupez-la. Si votre œil se situe entre vous et les meilleurs, arrachez-le. Jésus parle toujours de choses comme les chameaux qui passent dans les trous des aiguilles, d’hommes qui filtrent minutieusement les moucherons de leur boisson sans se soucier des chameaux qui bossent dans leur gosier. Ses personnages se promènent avec des poutres dépassant de leurs yeux tout en cherchant de minuscules points dans les yeux de leurs voisins.
Il parle de gens dont la vie extérieure est aussi majestueuse que des mausolées tandis que leur vie intérieure pue les corps en putréfaction. Il ne s’agit pas là d’un langage rhétorique savamment ajouté pour produire de l’effet. Le langage fait partie de l’homme lui-même, né de l’urgence et de la passion de sa conviction motrice.
Et qu’a-t-il utilisé ce langage pour dire ? Pas grand-chose quantitativement, d’après nos archives. Toutes les paroles de Jésus, telles que rapportées dans le Nouveau Testament, peuvent être prononcées en deux heures. Pourtant, ce sont les paroles les plus répétées au monde : « Aimez votre prochain comme vous-même. » « Tout ce que vous voudriez que les hommes vous fassent, faites-le aussi. » « Venez à moi, vous tous qui travaillez et êtes lourds. chargé, et je vous donnerai du repos. » « Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous rendra libre. » La plupart du temps, cependant, il racontait des histoires – des paraboles que nous appelons. Les gens qui ont entendu ces histoires ont été poussés à s’exclamer : « Jamais l’homme n’a parlé ainsi. »
Ils étaient étonnés. Et ce n’est pas étonnant. Si ce n’est pas le cas, c’est uniquement parce que nous avons entendu ses paroles si souvent que leurs contours se sont adoucis par la familiarité. Si nous pouvions retrouver leur impact originel, nous serions nous aussi surpris. Leur beauté ne cacherait pas le fait qu’il s’agit de « paroles dures », un système de valeurs si radicalement en contradiction avec celles selon lesquelles nous vivons qu’elles nous secoueraient comme un tremblement de terre.
On nous dit que le publicain et la prostituée vont au ciel avant ceux qui sont extérieurement justes, alors que le monde suppose que les bonnes personnes, les gens respectables, les gens qui respectent les normes et n’ont rien à rougir, dirigeront le ciel. procession. Il souffle sur ces enseignements, a dit Berdiaev, un vent de liberté qui effraie le monde et lui donne envie de les détourner en le reportant – pas encore, pas encore ! H.G. Wells avait évidemment raison. Soit il y avait quelque chose de fou chez cet homme, soit notre cœur est encore trop petit pour ce qu’il essayait de dire.
Et que voulait-il dire précisément ? Prises ensemble, ses paraboles et ses béatitudes, en fait tout ce qu’il a dit, forment la surface d’un verre brûlant qui concentre la conscience de l’homme sur les deux faits les plus importants de la vie : L’amour immense de Dieu pour l’homme et la nécessité pour l’homme de recevoir cet amour. l’amour, puis le laisse couler à nouveau vers ses voisins.
Jésus était un authentique enfant du judaïsme, héritier du meilleur de son magnifique héritage religieux. En tant que tel, il a hérité de la vision juive d’un Dieu d’une bonté infinie dont tout l’être est tourné vers le salut de l’homme. Si Jésus différait de ses compatriotes, c’était seulement en prenant plus au sérieux cette vision de Dieu et en la ressentant plus directement, et non en croyant quelque chose de différent.
De toute évidence, le cratère d’où jaillit le perfectionnisme acharné de Jésus est l’étonnant amour de Dieu pour l’homme. Corrélativement, la raison pour laquelle nous trouvons cette éthique incroyable est que nous ne partageons pas le principe sur lequel elle repose. La raison pour laquelle l’amour proposé par Jésus est si exigeant est qu’il doit être absolument libre, entièrement adapté aux besoins de notre prochain et non à ce qui lui est dû. Et la raison pour laquelle cela a semblé à Jésus la manière naturelle d’envisager la question est que c’est ainsi que l’amour de Dieu nous est parvenu.
La chose la plus impressionnante dans les enseignements de Jésus n’est certainement pas qu’il les a enseignés mais qu’il les a vécus. Sa vie entière a été faite d’humilité totale, de don de soi et d’amour qui ne recherchait pas le sien. La preuve suprême de son humilité, comme l’a souligné E.C. Colwell, est qu’il est impossible de découvrir ce que Jésus pensait de lui-même. Il ne se souciait pas que les hommes sachent qui il était. Son souci était que les gens connaissent Dieu et sa volonté pour leur vie. Par indirection, cela nous dit quelque chose sur ce que Jésus pensait de lui-même aussi, mais il est évident qu’il pensait infiniment moins à lui-même qu’à Dieu.
À travers les pages des Évangiles, Jésus apparaît comme un homme au charme et à la séduction surpassés qui ne portait en lui, comme quelqu’un l’a dit, aucune étrangeté si ce n’est celle de la perfection.
En fin de compte, surtout lorsqu’il a donné sa vie pour ses amis, il a semblé à ceux qui le connaissaient le mieux qu’il s’agissait là d’un homme en qui l’ego humain avait complètement disparu, laissant sa vie si complètement sous la volonté de Dieu qu’elle est devenue parfaitement transparent à cette volonté. Au point où ils regardaient Jésus, ils regardaient ce que Dieu serait s’il prenait forme humaine.