© 1992 Byron Belitsos
© 1992 La Communauté Chrétienne des Étudiants du Le Livre d'Urantia
Le Jésus de la Partie IV du Livre d’Urantia inspirera de nombreuses nouvelles christologies au cours du prochain siècle. Dans une version, je crois, Christ Michael apparaîtra comme le « CyberChrist ». Le concept du CyberChrist est la forme de Jésus la plus présentable aux descendants directs de la révolution informatique – comme l’évangile est reformulé pour leur génération. Prophétiquement parlant, le CyberChrist est le Christ de la transfiguration personnelle telle qu’elle est induite par des médias informatiques avancés : le Jésus qui parraine les expériences religieuses cosmiques dans un monde post-moderne. Espérons que ce Jésus puisse rivaliser avec les dieux néo-païens qui comblent désormais le vide spirituel des enfants sophistiqués de l’ère informatique.
Le mot « CyberChrist » vient de Lawnmower Man, un nouveau film de science-fiction au titre étrange. Elle est prononcée, à peine audible, par Jobe, protagoniste du film, émerveillé par une série de visions électroniques. Jobe est au sommet d’une euphorie religieuse induite par les expériences dans le « cyberespace », créées pour lui par une nouvelle technologie informatique révolutionnaire connue sous le nom de « réalité virtuelle ».
À mon avis, Lawnmower Man est hautement prophétique sur la relation future entre les médias et les valeurs spirituelles. Ce film nous avertit que le Dieu du futur — un avenir qui appartient à la nouvelle révélation — doit être un Dieu qui habite non seulement l’espace sacré du Paradis et l’espace intérieur du culte, mais aussi un espace nouveau et artificiel d’expérience intérieure. connu sous le nom de cyberespace. Une théologie du CyberChrist aborderait cette nouvelle intériorité.
Une intrigue d’horreur de science-fiction construite autour de l’utilisation « éducative » de la technologie de réalité virtuelle (VR) est le sujet principal de Lawnmower Man. Stephen King est l’auteur de l’histoire. L’intrigue dépeint le premier sujet humain (Jobe) à voyager aux confins des capacités d’expansion mentale de la réalité virtuelle.
Pour mémoire, disons que la VR est la prochaine étape au-delà de l’informatique multimédia interactive et de l’infographie. Et c’est un pas loin. L’équipement VR est complexe mais mérite d’être compris. Il comprend : un « headmount », qui est un casque de haute technologie qui produit un son stéréo et maintient en place de petits écrans de télévision qui couvrent chaque œil, un peu comme des jumelles miniatures ; un « moteur de rendu », ou le logiciel et le matériel qui génèrent des images stéréoscopiques à mouvement complet générées par ordinateur pour les oculaires vidéo ; équipement de suivi de la tête et du corps pour détecter le mouvement des parties du corps afin que la position des images informatiques projetées vers les yeux coïncide avec les mouvements corporels ; et le « gant de données » et la « combinaison », ou des revêtements à enfiler dotés de plusieurs capteurs qui représentent la main ou le corps dans le cyberespace.
Alors, qu’est-ce que le cyberespace ? Regarder les images stéréoscopiques générées par ordinateur dans le headmount donne l’illusion distincte d’être « à l’intérieur » d’un monde artificiel en 3D. À l’instar de l’animation de style Walt Disney, les mondes virtuels vus de l’intérieur du headmount sont presque infiniment flexibles, puisqu’ils sont créés, dans ce cas, par des concepteurs de logiciels. Tout comme des milliers de bandes vidéo peuvent aujourd’hui être louées pour être lues sur des magnétoscopes, des milliers de disques VR seront un jour disponibles et entraîneront le spectateur dans des mondes artificiels d’une grande variété et d’une grande beauté.
Les futurs programmes de divertissement VR seront aussi diversifiés que les jeux informatiques ou vidéo d’arcade d’aujourd’hui, mais permettront des qualités d’expérience bien plus dramatiques et réelles. Les applications éducatives seront également nombreuses. Les programmes de réalité virtuelle pourraient emmener les utilisateurs à l’intérieur de la chapelle Sixtine, au milieu des ruines d’Hiroshima ou dans une exploration du Parthénon.
Des outils et utilitaires VR sont en cours de création - des menus déroulants 3D, si vous voulez - qui permettront aux utilisateurs de créer des mondes virtuels personnalisés. Par exemple, créez un espace rempli de centaines de sphères rouges s’étendant à l’infini ; sous eux, placez un sol en damier noir et blanc ; colore le ciel en azur ; faites maintenant rebondir les sphères rouges à l’unisson du sol au ciel. Projetez votre corps dans cette scène et volez vers l’horizon inférieur en naviguant autour des sphères. Maintenant, enregistrez ce monde sur le disque et revenez demain pour l’explorer et le modifier avec un ami. Il ne fait aucun doute que de nouveaux domaines de liberté imaginative s’ouvriront dans le cyberespace. Mais quel rôle les valeurs spirituelles joueront-elles dans ce nouveau monde ?
Tout comme des milliers de bandes vidéo peuvent être louées aujourd’hui pour être lues sur des magnétoscopes, des milliers de disques VR seront un jour disponibles et emmèneront le spectateur dans des mondes artificiels d’une grande variété et d’une grande beauté.
Ma première expérience dans un environnement VR a eu lieu il y a deux ans dans un laboratoire d’une entreprise informatique californienne. Depuis lors, la clarté de la présentation des objets dans les mondes VR s’est considérablement améliorée, à mesure que les concepteurs maîtrisent de nouvelles techniques et que les prix des équipements chutent. En fait, le rythme des changements technologiques est stupéfiant. Les objets VR possèdent désormais toutes les qualités formelles et expérientielles des objets réels dans l’espace naturel : forme, ombre, perspective, mouvement et couleur. Les techniciens du cyberespace peuvent également désormais créer l’illusion de sons émanant de n’importe quel endroit de l’espace artificiel ; d’autres font des percées dans la création du sens du toucher en utilisant les capteurs intégrés dans la combinaison et le gant de données.
La VR entre rapidement sur le marché commercial. Il y a dix-huit mois, la réalité virtuelle était abordée presque exclusivement dans les revues universitaires et spécialisées consacrées à l’informatique. Aujourd’hui, c’est le sujet d’un film majeur ; un commercial rapporte que ses cabines VR axées sur le divertissement, installées dans les centres commerciaux à travers le pays, attirent des files d’attente de deux à trois heures. Je crois qu’un jour nous irons dans des cinémas VR où les participants porteront tous un casque pour visionner des films ou des documentaires interactifs en 3D. Ce seront des expériences bien plus puissantes que ce que l’on trouve aujourd’hui dans les salles de cinéma.
Alors, qu’en est-il des implications de la réalité virtuelle pour le ministère spirituel ? Le plus important est peut-être la nature collaborative de la réalité virtuelle. Les « mondes » de réalité virtuelle peuvent être expérimentés et même habités par des groupes, ou ce que l’on appellera désormais des « communautés virtuelles ». Voici comment cela fonctionne : les utilisateurs portant une « combinaison » peuvent voir la forme précise de leur corps projetée dans l’espace virtuel. (Lawnmower Man est la première occasion où le public pourra voir ce spectacle impressionnant de corps virtuels se réunissant dans le cyberespace, en particulier la liaison romantique de Jobe et de sa petite amie.) Une téléconférence audio crée un espace virtuel pour ses participants ; La réalité virtuelle crée ce sentiment de téléprésence des autres en couleurs vivantes. De nouveaux mondes virtuels « consensuels » répondant à presque tous les objectifs pourraient être créés et explorés par les participants.
Les environnements de culte du cyberespace pourraient créer des mondes d’émerveillement et de caractère sacré semblables à ceux évoqués par Platon dans sa description des formes idéales.
Comment viendriez-vous « habillé » à un rassemblement VR ? Les outils graphiques VR permettront aux utilisateurs de « peindre » leur représentation virtuelle du corps 10 pour la rendre réaliste – ou plus fantaisiste. Leurs mouvements réels seront reflétés dans une image artificielle. Des danses sacrées, des cérémonies d’initiation, voire des liturgies, pourraient avoir lieu dans le cyberespace. La toile de fond de l’action rituelle pourrait être les montagnes Rocheuses, un temple tibétain ou une église pentecôtiste de l’Oklahoma. Quelle sorte de monde de ministère virtuel concevriez-vous si vous en aviez l’occasion ?
On ne peut qu’imaginer les utilisations de la VR pour faciliter le culte ou la conscience du sacré. Dans Le Sacré et le Profane, Marcea Eliade parlait du sacré comme d’une qualité d’expérience qui émerge de discontinuités impressionnantes et mystérieuses dans l’espace et le temps. « Pour l’homme religieux, l’espace n’est pas homogène, il y subit des interruptions, des ruptures, certaines parties de l’espace sont qualitativement différentes des autres. » Peut-être que les conditions du cyberespace pourraient permettre ce qu’Eliade appelle une « hiérophanie, une irruption du sacré qui aboutit à détacher un territoire du milieu cosmique environnant et à le rendre qualitativement différent ». Les environnements de culte du cyberespace pourraient créer des mondes d’émerveillement et de caractère sacré semblables à ceux auxquels Platon fait référence dans sa description des Formes idéales.
Malheureusement, l’autre côté du potentiel de la réalité virtuelle est peut-être plus facile à saisir, comme l’illustre le film Lawnmower Man (ainsi que dans Neuromancer ; de William Gibson, le roman prééminent sur le cyberespace). La VR est un terrain fertile pour une intrigue d’horreur à la Stephen King. Sans aucun doute, la libération de l’imagination humaine grâce à la capacité de simuler une expérience sensorielle avec une liberté illimitée a des implications diaboliques.
Dans l’intrigue de Stephen King, la liberté retrouvée de la réalité virtuelle fait tout dérailler. Le protagoniste Jobe est un jeune homme robuste mais idiot qui travaille comme jardinier et tondeuse à gazon. À travers une variété de rebondissements, il devient le premier sujet humain d’expériences éducatives secrètes de réalité virtuelle. Dans les expériences, des images tridimensionnelles projetées directement sur le sujet dans le cyberespace sont utilisées conjointement avec des médicaments neuronaux de manière à stimuler directement diverses facultés endormies de l’esprit de Jobe. (Bien sûr, ce n’est qu’un des nombreux cas possibles d’application de la technologie à l’éducation.)
En bref, Jobe passe rapidement d’un imbécile à un génie dont l’intelligence surpasse le scientifique qui a créé l’expérience. À un moment donné, il émerge de derrière le headmount en prétendant qu’il a « vu Dieu ». (Parmi les images que le programme VR projette vers lui dans l’espace 3D, il y a des symboles sacrés des cultures du monde.) Peu de temps après, pour des raisons trop compliquées à expliquer ici, les progrès de Jobe en matière de croissance intellectuelle deviennent incontrôlables, et il commence à se confond avec Dieu. Jobe s’identifie désormais complètement à son « moi virtuel » électronique et tente de se dissoudre dans le moteur de rendu VR. Il concocte un plan messianique pour se diffuser à partir de là dans le réseau téléphonique informatisé, le reliant ainsi lui et ses « messages » à la planète entière – par contact téléphonique ! De nombreux autres événements étranges et diaboliques se produisent également à la suite de la transformation de Jobe.
Nous ne sommes que des débutants dans ce domaine, mais nous devons soulever des questions éthiques et spirituelles sur la réalité virtuelle dès maintenant, avant que la technologie ne se généralise. Seule une nouvelle philosophie de portée cosmique, intégrant la science et la religion dans une explication ininterrompue, peut contenir les implications de la réalité virtuelle. Les utilisateurs passionnés de réalité virtuelle – nos enfants dans quelques années à peine – devront vivre dans un conteneur philosophique plus large et plus profond que n’importe lequel de leurs programmes de réalité virtuelle. Cette nouvelle philosophie doit leur permettre à la fois d’explorer le cyberespace sans crainte ni préjugés, tout en ouvrant la voie à une meilleure maîtrise de soi grâce à son utilisation. Ce même défi peut s’appliquer à de nombreuses autres technologies émergentes basées sur les micropuces.
Tout en faisant l’éloge de la technologie et de son potentiel, Lawnmower Man donne une idée de la variété presque infinie d’abus – et d’utilisations – possibles avec la réalité virtuelle. Pour paraphraser le scientifique qui regarde avec horreur Jobe se transformer en Frankenstein de l’ère de l’information : « La réalité virtuelle sera la technologie la plus importante du 21 e siècle, mais seulement si ses utilisations sont tempérées par la sagesse. »
Byron a été journaliste et producteur de télévision et est maintenant consultant dans l’industrie des télécommunications.