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Ce que nous appelons le christianisme – ainsi que la majeure partie du Nouveau Testament – est basé presque exclusivement sur l’expérience de Paul de Tarse avec « le Christ ressuscité et glorifié » sur la route de Damas.
Mais Paul n’a jamais connu Jésus humain – Dieu incarné, rencontrant la vie humaine en tant qu’homme mortel. Paul n’a jamais transpiré avec Jésus, tirant de lourds filets de pêche de la mer de Galilée. Il n’a jamais vu Jésus bavarder avec les vendeurs sur le marché de Capharnaüm. Paul n’a jamais eu connaissance des premiers combats de Jésus en tant que fils aîné d’une famille ouvrière qui faisait son chemin dans le monde. Il ne s’est jamais assis avec Jésus et les apôtres autour d’un feu de camp tard dans la nuit pour écouter le Maître parler de son royaume, une civilisation spirituelle qui imprègne notre univers. Paul a essentiellement manqué l’élément le plus fondamental de la révélation dans l’Incarnation : l’observation de Dieu vivant la vie en tant qu’être humain au milieu de la vie quotidienne.
Les principaux dirigeants chrétiens des premiers temps, qui avaient effectivement passé du temps avec Jésus humain, se sont opposés aux enseignements de Paul. Parmi eux se trouvaient Jacques, Pierre, Barnabas, Abner et Jean-Marc, frère du Maître. Aucun des deux hommes les plus influents dans la diffusion initiale des enseignements de Paul – Luc et Marcion – n’avait d’expérience avec l’humain Jésus. Paul n’a même jamais lu les Évangiles ; il était mort avant qu’ils soient écrits.
Il est instructif de comparer les enseignements de Jésus avec ceux de Paul :
Jésus a fondé la religion de l’expérience personnelle en faisant la volonté de Dieu et en servant la fraternité des hommes ; Paul a fondé une religion dans laquelle le Christ glorifié devenait l’objet d’adoration et la confrérie était composée de croyants baptisés à la résurrection et au retour imminent du Maître.
Jésus s’est concentré sur l’expression de l’amour de Dieu au service de l’humanité ; Paul s’est concentré sur le salut personnel de l’individu.
Jésus a enseigné que le salut était disponible gratuitement auprès de Dieu « qui sait comment donner à ses enfants ce dont ils ont besoin » (Matthieu 7 :11) ; Pour Paul, il devait y avoir une transaction rituelle : Christ devait être « fait péché » (2 Corinthiens 5 :21) et « livré pour nos transgressions » (Romans 4:25).
Jésus a enseigné que le péché est une déloyauté délibérée envers Dieu ; Paul a enseigné que le péché était un élément incontournable de la nature humaine.
Pour Jésus, la foi, c’est la confiance dans la surveillance et la direction du Père ; pour Paul, la foi, c’est la croyance que Christ est mort pour nos péchés.
Jésus a proclamé le salut comme un don de Dieu librement accessible à chaque individu ; Paul a proclamé que Jésus devait acheter pour nous le salut d’un Dieu aliéné.
Jésus a décrit la relation de l’homme avec Dieu comme celle d’un enfant et de son Père aimant ; Paul l’a décrit comme celui d’un criminel devant un juge.
Pour Jésus, le royaume des cieux est une réalité présente, ici et maintenant ; pour Paul, le royaume était un événement futur associé à une seconde venue et à un jugement.
Jésus a enseigné que nous vivons en présence d’un Père aimant ; Paul a enseigné que nous vivons au milieu d’une force maléfique qui cherche à nous contrôler.
La réforme à venir ébranlera les fondements mêmes du christianisme car elle remplacera finalement la métaphysique morose de la mort de Paul par la solide révélation de la vie que Jésus a vécue et enseignée pendant son séjour mortel en tant que Fils de l’homme et Fils de Dieu. ([LU 196:2.1])
Jésus a dit : « Vous devez aller prêcher l’amour de Dieu et le service de l’homme. Ce que le monde a le plus besoin de savoir, c’est que les hommes sont les fils de Dieu et que, par la foi, ils peuvent effectivement réaliser cette vérité ennoblissante et en faire l’expérience quotidienne. ([LU 193:0.4])