© 1993 David Myers
© 1993 ANZURA, Australie et Nouvelle-Zélande Urantia Association
Edité par David Myers, Australian Scholarly Publishing.
Il y a quelques années, Bernard Shaw observait que l’Angleterre et l’Amérique étaient deux pays séparés par la même langue. La même observation sociolinguistique pourrait bien être faite aujourd’hui pour l’Amérique et l’Australie.
Il est clair qu’en Australie, comme dans le monde occidental en général, il existe une division inévitable entre la haute et la basse culture. L’alphabétisation fonctionnelle requise pour survivre dans un monde de basse culture est assez basique. Pouvoir camper pour votre équipe de football préférée avec une tourte à la viande et de la sauce dans un coin de la bouche et de la bière dans l’autre est, bien sûr, un cadeau à ne pas dédaigner. Chaque culture requiert des compétences différentes.
L’alphabétisation destinée à la haute culture est inextricablement liée à la littérature sérieuse. Il est regrettable que la littérature sérieuse ait une réputation peu enviable auprès du grand public et certainement parmi les médias commerciaux, car elle est tout simplement trop intellectuelle, trop abstruse et trop inaccessible pour que les gens ordinaires puissent en profiter. Cela n’a pas toujours été le cas en Australie. Durant l’âge d’or littéraire des années 1890, la littérature de Henry Lawson, Banjo Patterson et Steele Rudd était éminemment accessible aux gens ordinaires et constituait une grande partie de notre conscience et de notre identité nationales. C’est une marque du manque de profondeur spirituelle dans la société occidentale d’aujourd’hui que les éditeurs commerciaux promeuvent et que les gens achètent en grandes éditions des œuvres comme « The Thorn Birds » de Colleen McCullough et les divertissements d’horreur macabres de Stephen King et, en outre, que des œuvres comme celles-ci se retrouvent presque automatiquement sur les médias électroniques de masse sous forme de feuilletons ou de longs métrages, car telle est la nature de l’alphabétisation de basse culture.
Des œuvres contemporaines de la littérature australienne qui offrent un sérieux défi spirituel à notre mode de vie insensé, comme « A Fringe of Leaves » de Patrick White ou « The Great World » de David Malouf ou « Beachmasters » de Thea Astley ou « Cloudstreet » de Tom Winton ou des œuvres du troisième siècle. Un monde comme « Awakenings » de Pramoedyra Ananta Toer est pratiquement ignoré par les médias électroniques commerciaux. Ils sont considérés comme trop difficiles pour un public qui recherche une « solution miracle » entre divertissement, divertissement sensuel et gratification équivalente à celle de la restauration rapide. Comme l’a dit le romancier, dramaturge et poète américain Dan Marquis, « publier un livre de poèmes (ou de fiction ou d’essais) dans le monde électronique d’aujourd’hui, c’est comme laisser tomber un pétale de rose dans le Grand Canyon et attendre un écho ».
L’alphabétisation et la haute culture sont élitistes dans la mesure où elles visent à défier les lecteurs avec les traitements les plus profonds, les plus spirituels et les plus tragiques de leurs thèmes. Tous ceux qui souhaitent travailler à la compréhension de la grande littérature affirment la valeur et le caractère distinctif de l’alphabétisation de la haute culture. Nous ne produirons jamais une Australie sage et spirituellement instruite tant que nous n’accepterons pas la division de notre société entre une culture basse et une culture élevée et que nous ne consacrerons pas volontiers une partie de nos impôts au maintien d’institutions nationales comme l’ABC et le SBS de manière à ce que ces institutions puissent diffuser davantage de critiques, de discussions, de lectures et de dramatisations de la bonne littérature australienne et étrangère. Au diable la production d’une Clever Australia ! Que diriez-vous de produire une Australie artistiquement cultivée, spirituelle et écologique !
Il est vrai que j’ai formulé ces arguments d’une manière rhétoriquement chargée. Pardonnez-moi, mes préjugés sont visibles. Et je ne dispose que d’une expérience personnelle et de preuves anecdotiques pour étayer mes préjugés dans une certaine mesure.
Recommençons de manière plus digne et plus tolérante. Peut-être que les plaintes des professeurs d’université et de lycée concernant la baisse du niveau d’alphabétisation de leurs étudiants ignorent aujourd’hui le point démographique fondamental selon lequel nous essayons maintenant de donner un enseignement de niveau avancé à jusqu’à 50 pour cent de notre jeunesse, au lieu des 5 pour cent. pour cent que nous considérions autrefois comme une élite intellectuelle adaptée à nos universités.
La recherche d’un bouc émissaire commode à qui imputer cette prétendue baisse des normes grammaticales enflamme les passions à mesure que la responsabilité passe des enseignants aux parents et finalement à l’indifférence de toute une société qui aurait été séduite par les communications électroniques au prix de la sophistication. dans la communication écrite.
Il existe aujourd’hui un problème beaucoup plus vaste concernant l’alphabétisation en Australie et dans le monde occidental en général. Ce problème est un problème de valeurs et de priorités. L’amour de la langue en soi et le respect de l’alphabétisation figurent en bas de la liste des priorités des gens. La majorité de notre population ne semble pas particulièrement préoccupée par le fait qu’après mille ans, la grandeur d’une civilisation ne se mesure plus généralement à sa production industrielle ou à sa balance des paiements. Elle se mesure à sa contribution à la philosophie, à l’art, à l’architecture, à l’éducation et à la littérature.