© 2004 Dick Bain
© 2004 La Bibliothèque de la Confrérie des Hommes
¶ Résumé
Cela semble être une de ces erreurs du Livre d’Urantia dans lesquelles les auteurs ont simplement utilisé la valeur actuelle puisque, pour notre « cadre dans lequel penser » (P.1260), la véritable distance à Andromède a peu d’importance, mais comme une erreur. qui allait rapidement devenir largement connu, son utilité en tant qu’inhibiteur du fondamentalisme est assez grande.
¶ Contenu
Les astronomes utilisent différents types de bougies standards ou d’étalons cosmiques pour mesurer les distances jusqu’aux étoiles et aux galaxies. L’un de ces critères est la classe d’étoiles connue sous le nom d’étoiles variables céphéides. L’une des erreurs apparentes du Livre d’Urantia vient de l’utilisation de la distance à la galaxie d’Andromède que les astronomes détenaient dans les années 1930. Cette distance a été déterminée à l’aide des étoiles variables céphéides de M31, également appelée galaxie d’Andromède.
Henrietta Leavitt, une astronome de Harvard, a déterminé en 1917 qu’il existe une relation directe entre la luminosité (luminosité) des étoiles variables céphéides et la durée de leur période. Plus les périodes de luminosité maximale sont longues, plus la luminosité absolue de ces étoiles est grande. En utilisant cette relation, les astronomes peuvent déterminer la distance par rapport aux autres galaxies en notant la période et la luminosité apparente des étoiles variables céphéides dans ces autres galaxies.
En 1924, le célèbre astronome Edwin Hubble présenta un article à l’American Astronomical Society montrant que M31, la grande galaxie spirale d’Andromède, se trouve à environ 750 000 années-lumière de la Terre. On sait désormais que cette distance est d’environ 2,2 millions d’années-lumière de la Terre. Hubble s’est trompé de distance par rapport à M31 parce qu’il utilisait l’étalonnage par Shapley d’une relation de période de luminosité (P-L) pour les étoiles variables céphéides - ce qui était une erreur car Shapley ignorait qu’il existait en réalité deux types d’étoiles variables céphéides (maintenant connues sous le nom de Type 1 et Type 2) ayant des relations P-L différentes.
En discutant de M31 (Andromède), les auteurs du Le Livre d’Urantia nous informent :
« Cette nébuleuse très éloignée est visible à l’œil nu ; lorsque vous la regarderez, arrêtez-vous pour songer que la lumière qui vous parvient a quitté ces lointains soleils depuis près d’un million d’années. » (LU 15:4.7)
Il est intéressant de noter que les auteurs vantent l’utilisation des étoiles variables céphéides par les astronomes pour effectuer cette mesure : « Dans un groupe d’étoiles variables, la période de fluctuation de la lumière dépend directement de la luminosité. La connaissance de ce fait permet aux astronomes d’utiliser ces soleils comme phares universels, ou points de mesure précis, pour mieux explorer les amas d’étoiles lointains. Par cette technique, il est possible de mesurer des distances stellaires avec une grande exactitude jusqu’à plus d’un million d’années-lumière de distance." (LU 41:3.10)
Lorsque les astronomes ont commencé à utiliser les variables des Céphéides comme bougies standard, deux millions d’années-lumière représentaient à peu près la limite des distances qu’ils pouvaient mesurer à l’aide de cette technique en raison de la distorsion atmosphérique. Aujourd’hui, grâce aux télescopes terrestres améliorés et au télescope spatial Hubble, désormais réparé, cette portée a été repoussée à 60 millions d’années-lumière ou plus. Récemment, cette amélioration de la vision a permis aux astronomes de mesurer la distance jusqu’à une galaxie de l’amas de la Vierge. La distance réellement mesurée à l’aide des étoiles variables céphéides dans la galaxie M100 était de 56 millions d’années-lumière. Être capable de mesurer les galaxies à cette distance permet également aux astronomes de déterminer une valeur pour la constante de Hubble, importante pour déterminer l’âge de l’univers.
Il y a à peine cinq ans, la valeur de la constante de Hubble ainsi obtenue, combinée aux mesures de densité critique, indiquait que l’âge de l’univers était inférieur à 10 milliards d’années. C’était plutôt embarrassant car il y avait des étoiles dans des amas globulaires âgés de 13 ou 14 milliards d’années. Les cosmologistes seront-ils capables d’appliquer un autre patch pour faire avancer la théorie du Big Bang, ou sont-ils dos au mur ?
¶ Une galaxie trop loin ?
Grâce aux télescopes de dernière génération, de nouvelles technologies comme les caméras CCD de 100 mégapixels et de nombreuses nouvelles mesures sur les supernovas de type 1a ont permis conjointement de conclure que l’expansion de notre univers s’accélère. Des preuves ont également été obtenues de l’existence de mystérieuses composantes de matière noire et d’énergie noire, cette dernière étant actuellement considérée comme représentant plus des deux tiers de l’énergie-masse cosmique.
Pour le scénario le plus favorable de l’univers actuel, l’image d’un univers plat ayant une constante de Hubble de 72 (plus ou moins 10 %) s’est formée et, y compris les effets de la matière noire et de l’énergie noire, le temps de retour au Big Bang est placé à 13,5 milliards d’années, là encore avec une marge d’erreur de 10 %. De plus, l’âge le plus élevé connu pour les étoiles anciennes des amas globulaires situe désormais cet âge à environ 12,5 milliards d’années, là encore avec une marge d’erreur de 10 %. Ce résultat est une image cohérente présentant un bon accord entre les différents chronomètres cosmiques. Cependant, tant que l’énergie noire ne sera pas pleinement comprise, le sort de notre univers restera incertain.
¶ Références
- R. Cowen, « Keck tient la distance. » Actualités scientifiques, 14 janvier 1995.
- Freedman, Wendy L. et MS Turner, Sky and Telescope, Vol. 106, n° 4, 2004.
¶ Liens externes
- Article dans Innerface International : https://urantia-book.org/archive/newsletters/innerface/vol11_4/page11.html