© 1998 Dick Bain
© 1998 La Bibliothèque de la Confrérie des Hommes
Les discussions d’église sont dans l’air. La communauté d’Urantia jure et discute de la possibilité d’une église[^1], d’une religion ou d’une sorte d’organisation religieuse qui incorpore les enseignements du Livre d’Urantia. Tout comme le clonage humain est controversé dans la communauté dans son ensemble, cette question divise également la communauté d’Urantia. Quelle que soit la chaleur générée par le débat, il s’agit peut-être d’une idée dont l’heure est arrivée. Si tel est le cas, le moment est venu de discuter de la forme que pourrait prendre une telle religion ou organisation religieuse.
Il existe de nombreux modèles à considérer. Puisque la plupart des gens dans notre culture connaissent le christianisme, il semble naturel de le considérer d’abord comme un modèle d’organisation religieuse. Mais le christianisme traditionnel n’est pas le seul modèle de notre culture ; il y a ceux qui marchent au rythme d’un autre batteur. Parmi eux se trouvent les Amis ou Quakers, Unity et les Unitariens Universalistes. Y a-t-il des idées intéressantes pour nous parmi les formes et les contenus d’organisations religieuses comme celles-ci ?
Mon expérience la plus récente avec les organisations religieuses concerne l’universalisme unitaire (UU-isme). Bien qu’il soit peu probable qu’il soit considéré comme un paradigme pour une éventuelle église sur Urantia, l’UU-isme présente des caractéristiques qui méritent d’être prises en compte. Et les Unitariens Universalistes (UU) ont lutté contre de nombreux problèmes avec lesquels une église d’Urantia devrait également être confrontée. Que pouvons-nous apprendre de leurs triomphes et de leurs échecs ?
La plus ancienne église unitarienne existante aujourd’hui a été fondée en Transylvanie vers 1560 de notre ère. Le mouvement a été fondé par ceux qui n’étaient pas d’accord avec le concept de la Trinité que l’Église chrétienne orthodoxe insistait pour qu’ils acceptent. Plusieurs des premiers Unitaires ont perdu la vie à cause d’une telle hérésie. Michel Servet fut brûlé vif pour ses idées sur la Trinité et le baptême. Francis David, le fondateur de l’Église unitarienne de Transylvanie, est mort en prison pour son hérésie après la mort de son parrain, le roi Sigismond. L’unitarisme s’est développé en tant que mouvement formel en Angleterre vers 1700 grâce aux efforts du scientifique Joseph Priestley, surtout connu pour avoir découvert l’oxygène.
L’Unitarisme aux États-Unis date d’environ 1805. L’élément le plus libéral de l’Unitarisme américain, étroitement associé au Transcendantalisme, date de 1838, lorsque Ralph Waldo Emerson a défié le conservatisme de l’Unitarisme de son époque. L’American Unitarian Association date de 1825. L’Église universaliste d’Amérique a été créée aux États-Unis en 1793.
Les universalistes se différencient du christianisme traditionnel en proclamant que le salut est universellement accessible à tous, et pas seulement à ceux qui sont sauvés ou à un petit nombre d’élus. En 1961, les unitariens et les universalistes ont fusionné pour former l’association unitaire univ-ersaliste dont le siège est à Boston.
Les églises unitariennes universalistes (UU) sont de forme congrégationnelle aux États-Unis et jouissent donc d’une totale autonomie par rapport à l’organisation nationale de Boston. La forme congrégationnelle de gouvernement ecclésial est le seul choix logique, étant donné l’accent mis par l’UU sur le processus démocratique au sein des organisations. Une église sur Urantia incarnerait sans aucun doute une forme démocratique similaire.
L’UU-isme est probablement plus connu pour ce qu’il rejette que pour ce qu’il accepte. La majorité des UU n’acceptent pas les doctrines de la Trinité, de la divinité de Jésus, de l’Expiation et du péché originel. De plus, de nombreux UU n’acceptent pas l’idée d’un paradis ou d’un enfer, mais il semble y avoir une minorité importante qui croit en une forme de réincarnation.
Bien que l’UU-isme n’ait pas de théologie officielle, il existe quelques concepts spirituels acceptés par de nombreux UU. La première est l’idée que nous avons tous une présence spirituelle de Dieu, l’Esprit Infini, ou un équivalent en nous. Cela signifie que nous pouvons aller en nous-mêmes pour trouver nos ressources spirituelles plutôt que de nous fier à une autorité ecclésiastique. Ce qui se rapproche le plus d’une théologie dans l’UU-isme est une déclaration de principes sur lesquels les UU sont parvenus à un consensus[^2]. Mais même s’il n’existe pas de théologie UU définitive, il existe un évangile social fort.
L’accent d’une grande partie de l’enseignement et de la prédication de l’UU est mis sur l’amélioration de la vie dans ce monde plutôt que sur l’espoir d’un endroit meilleur dans l’au-delà. Ils ont traduit cette philosophie en action en créant une organisation de sensibilisation, le Comité de service UU, qui participe aux activités de service dans le monde entier. De nombreux UU sont également de fervents partisans de groupes tels qu’Amnesty International et d’organisations similaires qui tentent d’obtenir justice pour les prisonniers politiques et autres prisonniers d’opinion. En outre, de nombreuses congrégations de l’UU disposent d’un comité de justice sociale qui travaille dans des domaines tels que l’égalité des chances et met en place des programmes pour aider les personnes impuissantes et maltraitées à trouver la justice sociale dans diverses régions du monde. Ce sont de fervents défenseurs des droits des femmes et des minorités à travers le monde.
L’environnementalisme est également un domaine qui intéresse particulièrement de nombreuses UU. Beaucoup sont de fervents environnementalistes et soutiennent fermement les organisations vouées à la préservation et à la protection de notre environnement. Cette préoccupation pour la Terre se reflète dans l’une des déclarations de principes de l’UU[^2] qui dit que l’UU « Respecte le réseau interdépendant de l’existence… »
Je crois que le collectif des congrégations de l’UU réalise la projection du Livre d’Urantia selon laquelle « Un jour, les religionistes se réuniront et se mettront à coopérer réellement sur la base de l’unité des idéaux et des buts, plutôt que de tenter d’y parvenir en se basant sur des opinions psychologiques et des croyances théologiques. Ce sont les buts plutôt que les crédos qui devraient unir les religionistes. » (LU 99:5.7)
En raison de leur manque de dogme et de leur ouverture, les congrégations UU attirent une grande diversité de personnes. Je n’étais pas conscient de la diversité des UU jusqu’à ce que je mène une enquête auprès de notre congrégation lors de l’un de nos services d’été. Cette enquête informelle a révélé la répartition suivante : athées, 15 % ; Agnostique 21 % ; Théiste 10% ; Chrétien 15%; Déiste 7%; Autres 19 % ; Païen 13%.
C’est uniquement parce que la tolérance est un principe important de l’UU-isme qu’un groupe de personnes aussi diversifié peut fonctionner ensemble dans une relative harmonie. Même si cela permet l’harmonie, cela signifie également que le prosélytisme en faveur d’un point de vue théologique particulier n’est pas bien accueilli. Le pasteur ou l’animateur d’un service dominical de l’UU doit veiller à traiter les questions (en particulier les concepts théologiques) de manière équilibrée, ou au moins admettre que ce qui est présenté n’est que leur compréhension ou leur croyance sur la question.
Même si les membres de la communauté Urantia sont liés par les enseignements du Livre d’Urantia, cette communauté constitue néanmoins un groupe de personnes très diversifié. Toute organisation religieuse urantienne sera confrontée à certains des mêmes problèmes auxquels les congrégations UU sont confrontées. Tout le monde n’accepte pas tous les enseignements du Livre d’Urantia, alors quel sera le rôle du livre dans une telle organisation religieuse ? Allons-nous accueillir les sceptiques dans notre communauté ?
Je pense que les auteurs du livre essayaient de nous donner des conseils sur toute organisation religieuse lorsqu’ils écrivent : « Quand un membre d’un groupe religieux social s’est conformé aux exigences du groupe, il faudrait l’encourager à jouir de la liberté religieuse dans la pleine expression de son interprétation personnelle des vérités de la croyance religieuse et des faits de l’expérience religieuse. La sécurité d’un groupe religieux dépend de son unité spirituelle et non de son uniformité théologique. Les membres d’un groupe religieux devraient pouvoir jouir de la liberté de penser librement sans devenir forcément des « libres penseurs ». De grands espoirs sont permis pour toute Église qui adore le Dieu vivant, qui valide la fraternité des hommes et qui ose dégager ses membres de toute contrainte dogmatique.” (LU 103:5.12)
Bien que de nombreuses UU n’« adorent pas le Dieu vivant », elles valident certainement la « fraternité des hommes » et n’exercent aucune « pression de croyance » sur leurs membres.
Les congrégations UU peuvent utiliser certains des rituels traditionnels, mais elles ont également développé quelques rituels adaptés au caractère des congrégations UU. Un rituel qui, je crois, est unique à l’UU-isme dans son incarnation est le moment où, pendant le service dominical, on allume des bougies pour exprimer une préoccupation ou une célébration. Les membres de la congrégation s’avancent pour allumer des bougies et raconter soit des événements joyeux qu’ils souhaitent célébrer, soit des inquiétudes concernant un problème dans leur famille, dans leur communauté ou dans le monde. C’est peut-être ce qui se rapproche le plus de la prière de groupe à laquelle participent les UU.
D’autres rituels sont des modifications des rituels chrétiens. Par exemple, au lieu d’une communion du pain et du vin, une congrégation UU peut avoir une communion de partage d’eau ou de pain qui prend un sens différent de celui des concepts de « corps et sang » du christianisme traditionnel.
La communion florale est une tradition relativement nouvelle. Une forme de ce rituel consiste pour chaque membre de la congrégation à prendre une fleur parmi une sélection située devant l’église et, si possible, à la donner à quelqu’un dans la congrégation qui a touché sa vie. Le rituel des fleurs est né pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a été inaugurée par un ministre unitarien (le fondateur de l’Église unitarienne tchécoslovaque) qui souhaitait modifier la forme et le sens de la cérémonie de communion traditionnelle afin que les personnes de toutes confessions puissent y participer.
Un autre rituel des services UU est un moment de rétroaction pendant le service du dimanche matin de la part de la congrégation sur le sujet présenté par l’orateur. Cela donne aux gens la possibilité d’exprimer des points de vue favorables ou opposés, et peut motiver l’orateur à défendre ou à clarifier ses affirmations.
Les célébrations des fêtes dans de nombreuses églises UU diffèrent considérablement de celles des églises chrétiennes. Dans le cas de Pâques par exemple, puisque les UU ne croient généralement pas à la doctrine de l’Expiation et de la résurrection de Jésus, le sujet du sermon peut être lié au cycle de la vie qui se renouvelle à chaque printemps et/ou trouver un renouveau en nous-mêmes. Une communion florale peut faire partie de ce service. D’autres adaptations utilisées par UU consistent à modifier les paroles de chants chrétiens familiers pour les rendre plus acceptables, en excluant les chants de leurs cantiques qui ne correspondent pas à la pensée de l’UU, ou en incluant des chants non traditionnels qui sont en harmonie avec les principes de l’UU.
Les UU ont développé quelques symboles uniques. Le symbole le plus distinctif de l’UU-isme est le calice. Ce symbole a été conçu en l’honneur de Jan Huss, prêtre de l’époque médiévale. Il préconisait d’avoir la messe dans la langue vernaculaire du peuple et de faire boire le vin de communion au peuple ainsi qu’aux prêtres. Il fut brûlé vif pour avoir promu ces idées hérétiques. Le symbole du calice a été utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale par le Comité du service unitaire sur ses bateaux de transport afin qu’ils ne soient pas visés par les tirs alors qu’ils tentaient de faire sortir les réfugiés, principalement des enfants, d’une Europe déchirée par la guerre.
Les églises UU de Tchécoslovaquie ont le tournesol comme l’un de leurs symboles. Le sceau unitaire de Transylvanie est la colombe entourée d’un serpent. Ceci est dérivé de l’instruction de Jésus à ses apôtres citée dans Matthieu : « être aussi sages que les serpents et aussi inoffensifs que les colombes. » Les auteurs du Livre d’Urantia nous enseignent que :
« Quels que soient les inconvénients et les handicaps, chaque nouvelle révélation de la vérité a donné naissance à un nouveau culte, et même la reformulation de la religion de Jésus doit développer un nouveau symbolisme adéquat. Il faut que les hommes modernes trouvent un symbolisme approprié à leurs nouveaux idéaux, à leurs nouvelles idées et obédiences en expansion. Ce symbole supérieur d’une plus haute civilisation doit surgir de la vie religieuse, de l’expérience spirituelle. » (LU 87:7.6)
L’un des problèmes d’une petite communauté religieuse libérale comme celle de l’UU est celui de l’identité. Parce que le nombre d’UU est petit et que l’UU-isme n’a pas de théologie universellement acceptée, de nombreux non-UU ne comprennent pas ce que c’est. Même les UU ont du mal à l’expliquer. De nombreuses UU rejettent l’étiquette chrétienne, mais il existe quelques églises chrétiennes UU. Pour aggraver le problème, l’UU-isme aux États-Unis est en constante évolution. Comment capturer l’essence de quelque chose qui ne cesse de changer ?
Un autre facteur qui contribue au changement est l’afflux de nouveaux membres issus de milieux chrétiens traditionnels. Ils ont peut-être abandonné leur allégeance à leur ancienne église, mais ils n’ont pas nécessairement abandonné toutes leurs anciennes croyances. Il n’est donc pas surprenant qu’un cours intitulé « Construire votre propre théologie » soit organisé périodiquement dans les congrégations de l’UU.
La clé de la survie du UU-isme est l’accent mis sur la tolérance. Chaque personne est responsable de son propre système de croyance. D’une certaine manière, cela donne une grande liberté, car chacun sait que le prosélytisme est inacceptable, et donc les membres sont libres de toute pression pour accepter les croyances des autres.
Puisque l’identité de l’UU ne vient pas de ses enseignements spirituels, qu’est-ce qui est unique dans l’Église ? Son identité vient de son implication dans les problématiques sociales et de ses programmes de sensibilisation. L’accent mis par l’UU sur la sensibilisation découle de sa conviction que nous sommes en relation avec les autres, les étrangers, la famille et la terre elle-même, et que notre foi n’existe donc pas dans le vide. Mais certains UU ne sont pas totalement satisfaits de cette identité.
De nombreux UU estiment que l’Église doit avoir une orientation plus spirituelle. Le problème est que les UU ne sont pas d’accord sur ce que l’on entend par le terme « spirituel ». UU lutte également avec ses sentiments envers Jésus. Certains ont une grande révérence pour lui ; d’autres le considèrent comme un autre faux messie. Comment un ministre peut-il aborder de telles questions alors qu’il existe des points de vue aussi divergents ? Les ministres que j’ai connus tentent de présenter toutes les facettes du problème et d’honorer tous les points de vue, tout en faisant connaître leur propre point de vue.
Une autre manière de gérer la diversité consiste à former des groupes d’intérêts spéciaux au sein d’une congrégation. Un groupe de chrétiens UU peut se réunir et organiser un groupe de discussion biblique. Un groupe de païens peut se réunir pour une célébration du solstice ou organiser une célébration du solstice comme service du dimanche matin à cette période de l’année. Même si ces divers groupes ne parviennent pas toujours à l’harmonie, le fait qu’il y ait aussi peu de conflits qu’il y a témoigne de la tolérance des UU.
Sans aucun doute, la question de l’identité ne sera pas une question aussi difficile pour une église d’Urantia que pour une congrégation UU. Une église d’Urantia ne doit pas nécessairement plaire à tout le monde, mais elle devra néanmoins développer une identité unique. Une question majeure est de savoir si une telle église sera considérée comme une église/religion entièrement nouvelle ou simplement comme une autre secte au sein du christianisme. Parce qu’une partie de la théologie du Livre d’Urantia est similaire à la théologie chrétienne, il sera difficile d’éviter l’étiquette chrétienne. Peut-on? Devrions nous? Nous pensons peut-être que ce sont des questions auxquelles nous n’aurons pas à répondre avant des décennies, mais le délai sera peut-être plus court que nous ne le pensons.
J’ai lu qu’il existe déjà deux églises Urantia en Californie qui commencent à aborder ces questions. Si le mouvement ecclésial se développe et commence à se développer rapidement, nous devrons très bientôt répondre à bon nombre de ces questions. Il y a quelques leçons que nous pouvons tirer de l’histoire. L’une d’entre elles est que l’Église chrétienne n’est pas née de nulle part. Il s’appuie sur les fondements du judaïsme, du zoroastrisme et d’autres traditions.
Même si nous devrions et devons certainement faire évoluer notre propre symbolisme, nos rituels et même notre musique, je crois que nous devrons, au moins dans un premier temps, nous approprier et adopter selon nos besoins certaines choses du christianisme et d’autres sources telles que l’UU-isme.
Nous pourrions tirer profit de tirer le meilleur de ces sources et de l’adapter à nos besoins. Cela présente plusieurs avantages. Premièrement, les rituels et la musique sembleront familiers à ceux d’origine chrétienne – ou quel que soit le milieu dont nous sommes issus – et ils seront plus à l’aise avec ces choses qu’avec quelque chose de nouveau et d’étrange. Peut-être devrions-nous délibérément nous éloigner de certaines autres traditions pour leur donner un point de contact avec la nouvelle Église. Mais quel que soit le début de l’entreprise, je crois qu’elle devra éventuellement soit établir une identité unique pour la différencier du christianisme, soit unir ses forces avec le christianisme, soit se diviser en diverses factions.
Je crois que nous avons beaucoup à apprendre des religions et des institutions religieuses du monde. Ils ont développé des symboles, des rituels et de la musique psychologiquement satisfaisants au fil des siècles et des millénaires. Je ne crois pas que nous devrions nous contenter de la simple imitation, mais nous devrions profiter à la fois des erreurs et des leçons durement acquises de toutes ces sources, et sélectionner et adapter les meilleures d’entre elles pour répondre à nos besoins. Isaac Newton a dit qu’il se tenait sur les épaules de géants. Je ne doute pas que nous nous appuierons également sur les épaules de géants spirituels.
Remerciement : Merci à la révérende Heather Collins de la Congrégation UU de Gwinnett pour ses suggestions pendant que je préparais cet article. Sauf indication contraire, les citations sont tirées du Livre d’Urantia.
Notes : Bien que « église » soit un terme uniquement chrétien, j’utilise l’église d’Urantia dans cet article dans le sens d’une organisation religieuse composée de personnes de la communauté d’Urantia, tout comme « église » peut faire référence au corps. des chrétiens.
Une déclaration de principes : Nous, les congrégations membres de l’Association Unitaire Universaliste, nous engageons à affirmer et à promouvoir :
Mon fils, chaque chose doit venir en son temps.
Jésus à Ganid (LU 130:5.3)
La valeur et la dignité inhérentes à chaque personne ; Justice, équité et compassion dans les relations humaines ; Acceptation les uns des autres et encouragement à la croissance spirituelle dans nos congrégations ; Une recherche libre et responsable de vérité et de sens ; Le droit de conscience et le recours au processus démocratique au sein de nos congrégations et dans la société en général ; L’objectif d’une communauté mondiale avec la paix, la liberté et la justice pour tous ; Respect du réseau interdépendant de toute existence dont nous faisons partie.