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On distingue trois couches sociales : les riches, les classes moyennes et les pauvres.
¶ Les riches
¶ a) La cour
Le peuple juif au temps de Jésus vivait sous les auspices de la famille hérodienne. D’abord avec Hérode le Grand, puis avec ses fils, il y avait toujours une cour autour du prince ou du roi. Cette cour dirigeait la vie officielle ; Même à l’époque de la domination romaine, les cours princières jouèrent leur rôle, même si elles ne furent que de pâles reflets de leur ancienne magnificence.
Les rois et les princes avaient un bon nombre d’épouses, comme Hérode le Grand, qui en avait dix. Avec eux, ils avaient aussi un grand harem de concubines. Toute la famille du roi ou du prince vivait également dans le palais, et tous les amis et parents du monarque, aussi éloignés soient-ils, étaient fréquemment invités au palais.
Ces palais royaux étaient desservis par une vaste troupe de gardes, portiers, serviteurs, domestiques, ministres, chanceliers, gardes du corps, compagnie, musiciens et bien d’autres encore. Cet entourage ne vivait évidemment pas tous dans le même train que les dirigeants, mais jouissait d’une position sociale enviable.
Outre la cour du souverain, il existait également d’autres cours mineures, situées dans le palais, dotées de leur propre entourage et de leur service particulier.
Les recettes fiscales des monarques étaient impressionnantes. C’est seulement ainsi qu’ils pourraient faire face, et parfois même pas de cette manière, aux dépenses considérables de leur luxe et de leur gaspillage. Hérode Antipas recevait annuellement 200 talents d’impôts de son territoire ; Philippe, 100 ans ; Archelaus, et probablement plus tard les procureurs, environ 500 ; et Salomé, sur leurs territoires, 60. Autrement dit, l’ensemble du territoire juif pourrait apporter entre 800 et 1 000 talents chaque année. À l’époque d’Hérode le Grand, ce chiffre aurait pu même être plus élevé, car les villes de Gaza, Gadara et Hippos appartenaient également à son royaume, qui passa plus tard à la province de Syrie. A titre de comparaison, un talent de l’époque s’élevait en 2006 à environ 300 000 €.
Malgré ces revenus, les monarques n’étaient pas en mesure de faire face à leurs dépenses. Hérode possédait également une fortune privée impressionnante et s’était enrichi en confisquant les biens de nombreux nobles. De plus, l’empereur Auguste lui cède les mines de cuivre de Soli, à Chypre, en 12 avant JC, ce qui lui procure de nouveaux revenus. Finalement, les cadeaux, ou plutôt les pots-de-vin, vinrent combler plus d’un trou dans les finances des princes.
¶ b) La classe aisée
Il existait une couche aristocratique supérieure, composée en premier lieu de la noblesse sacerdotale et des membres de la famille du grand prêtre. Ils tiraient leurs revenus du trésor du temple, des terres qu’ils possédaient, du commerce du temple et du népotisme lors de la nomination de leurs proches aux postes exécutifs, ce qui augmentait la richesse de la famille. Le grand prêtre devait supporter les dépenses inhérentes à la charge ; Par exemple, il a dû payer de sa poche le sacrifice du Grand Jour du Pardon. Pour des raisons de représentation, il fut obligé d’ouvrir sa maison à tous. Un luxe immense régnait dans les familles des grands prêtres. Ils appartenaient généralement aux familles les plus riches de Palestine.
A côté du cercle du grand prêtre, appartenant également à la couche supérieure des riches, se trouvent les grands marchands et les grands propriétaires terriens, appelés eyschemon, qui étaient représentés comme anciens dans le grand conseil, le Sanhédrin, et qui pour la plupart vivaient à Jérusalem ou dans ses navetteurs, ainsi que les locataires fiscaux. Ce fut le cas des deux amis de Jésus, Nicodème et Joseph d’Arimathie. Dans leurs maisons, ils menaient également une vie de luxe, visible dans l’ostentation de leur logement et de leurs vêtements, dans les banquets et les bijoux, et dans le trousseau de leurs filles lorsqu’elles se mariaient. Dans les magnifiques banquets qu’ils donnaient, il était d’usage de faire une invitation préalable en communiquant les noms des invités et d’envoyer une deuxième invitation définitive le jour du banquet, ce qui se reflète dans la parabole de Jésus sur les invités au banquet. Il y avait même des banquets ouverts auxquels étaient invités tous ceux qui voulaient y assister. Musique et danse accompagnaient ces invitations. Ces maisons étaient destinées à imiter la cour royale, qui surpassait tout en luxe et en apparat.
¶ La classe moyenne
A côté du grand homme d’affaires qui importe des marchandises de loin et les dépose dans de grands entrepôts se trouve le petit homme d’affaires qui a son magasin dans l’un des bazars. Il faut ici distinguer les grands marchands (emporoi) et les petits marchands (kapeloi). Par ailleurs, les artisans, dans la mesure où ils possèdent leurs ateliers et ne travaillent pas comme salariés chez autrui, appartiennent pleinement à cette classe moyenne. Il n’y avait pas d’usines et donc la classe ouvrière n’existait pas. Des artisans, elle allait directement aux employés ou domestiques, et aux esclaves.
Dans la vie ordinaire, la pratique normale était de ne pas payer de salaire journalier, sauf demande expresse ; Le paiement était généralement effectué dans les 24 heures suivant l’achèvement des travaux ; Dans le temple, au contraire, on observait scrupuleusement la prescription des Écritures, qui ordonnaient que le salaire soit payé le jour même du travail. Certes, tirer un grand profit du temple était considéré comme une faute grave.
Les voyages fréquents faisaient de l’hébergement une entreprise. Les pèlerinages, notamment vers la ville sainte, étaient également une source de travail pour de nombreuses familles bourgeoises.
Un grand nombre de prêtres appartenaient également à la classe moyenne ; La plupart d’entre eux vivaient de l’exercice d’un métier ou d’un métier, à l’exception de la dîme dont ils recevaient une partie. Cependant, les revenus qui en découlent ne peuvent être surestimés, étant donné que, d’une part, le nombre de prêtres était excessivement élevé et, d’autre part, les dîmes étaient versées à contrecœur et, dans de nombreux cas, n’étaient même pas payées. Quand c’était fait, c’était avec des produits de la campagne. A cela s’ajoutaient, quoique seulement pendant les jours de leur service dans le temple, une partie des sacrifices et des prémices qui étaient offerts lors des fêtes d’action de grâces pour la récolte.
¶ Les pauvres
Le nombre de pauvres était important. Parmi eux, les plus nombreux étaient les journaliers ; Le salaire journalier moyen d’un denier en argent couvrait approximativement les besoins minimaux d’une petite famille. S’il ne trouvait pas de travail pendant plusieurs jours, le journalier se retrouvait dans une misère absolue.
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Les esclaves et les affranchis, ces derniers surtout dans la période qui a immédiatement suivi leur émancipation, ils n’avaient ni propriété ni revenu et étaient donc contraints de vivre de l’aide des autres. Les esclaves juifs se trouvaient dans les foyers juifs sous la protection de la loi et étaient considérés comme des journaliers qui vendaient leur travail pendant une certaine période ; L’année sabbatique, qui se répétait tous les sept ans, leur apportait la liberté si leur maître était juif. Plus grave était la situation des esclaves païens, qui tentaient fréquemment de l’améliorer en se convertissant au judaïsme et en devenant prosélytes. La protection de l’année sabbatique ne leur suffisait pas. Leurs maîtres pouvaient leur infliger des châtiments corporels. Ils n’avaient aucun droit. Mais, de toute façon, le nombre des esclaves ne pouvait pas être très important en Palestine.
Parmi les pauvres, il y avait aussi de nombreux docteurs de la loi ou scribes. L’incompatibilité entre l’étude de la Torah et l’exercice d’un métier s’est très vite imposée. L’enseignement du droit devant être gratuit, les enseignants devaient vivre de l’aide qui leur était apportée, qui consistait plus ou moins en des invitations à participer à des banquets organisés dans d’autres maisons et du soutien qu’ils recevaient de leurs administrateurs. et les serviteurs. Cela semble se manifester dans la vie de Jésus et de ses disciples, puisque Jésus était considéré comme un rabbin. Les docteurs de la loi étaient inclus dans la distribution de la dîme des pauvres, à laquelle le montant de la dîme était alloué tous les trois et six ans. Leur pauvreté éveillait en eux une certaine avidité et les poussait à abuser de l’hospitalité ; par exemple, celui des veuves, dont ils se déclaraient disposés à représenter les droits, ce que Jésus reprochait particulièrement (Mt 23,14, Mc 12,40, Lc 20:47). En revanche, les docteurs de la loi qui étaient au service du temple avaient des revenus réguliers ; Cependant, leur nombre n’était pas grand, puisqu’il y avait aussi des docteurs de la loi parmi les prêtres.
Les mendiants jouaient un rôle particulier. La plupart d’entre eux étaient aveugles, estropiés ou mutilés et étaient contraints de mendier. Il n’existait pas de dispositif officiel de sécurité sociale. Si ces individus ne voulaient pas représenter un fardeau pour leur famille, ils devaient mendier. En fait, la famille abusait souvent de sa situation, car la charité et l’aumône étaient tenues en haute estime par les Juifs comme des actions particulièrement méritoires. Une bonne échoppe de mendiant aux portes du temple, sur les chemins de pèlerinage ou dans les lieux de purification, comme dans la piscine de Béthesda, ou à la sortie du canal de Siloé, pourrait être très rentable. Aux côtés des mendiants vraiment pauvres se trouvaient des prétendants, qui se faisaient passer pour des aveugles et des infirmes, des paresseux et des individus antisociaux, qui exploitaient la charité, notamment lors des festivités religieuses. Jésus l’a détecté et dénoncé à plusieurs reprises, bien que cela ne soit pas reflété dans les Évangiles (UB 140:8.13). Les aveugles, les infirmes ou les véritables mutilés se trouvaient dans une situation difficile non seulement économiquement mais aussi religieusement. La loi leur interdisait d’entrer dans le sanctuaire. Les lépreux figurent également dans la série des pauvres et des exclus, relégués à vivre de la charité (voir article sur la lèpre au temps de Jésus). Dans le contexte de telles dispositions, les histoires de miracles qui font référence à Jésus prennent plus de sens : avec sa guérison, l’accès au royaume de Dieu a été ouvert aux malades.
La pauvreté au temps de Jésus a progressivement augmenté. L’exploitation abusive du pays par les rois et les gouverneurs, ainsi que les guerres et les pillages qui se sont produits à maintes reprises au cours des événements mouvementés de cette période, ont grandement contribué à ce fait. Tout cela a entraîné la faim et la famine, ainsi que la mutilation corporelle d’un grand nombre de ses habitants. Mais les tentatives d’aide n’ont pas manqué lorsque survenaient des catastrophes majeures. Nous avons des preuves d’une aide de ce type à l’époque d’Hérode le Grand, lors de la grave crise de famine de 25 à 24 av. J.-C. La charité privée était encouragée et tenue en haute estime. L’aspiration des pauvres à partager les récoltes a été sanctionnée par la loi. Une partie des fermes n’était pas récoltée pour eux, qu’ils pouvaient récupérer dans les champs et les vignes après la récolte. Les raisins tombés lors des vendanges leur appartenaient. Les communautés culturelles ont également fait des efforts pour aider les personnes pauvres ou appauvries. Il est également important de rappeler ici que Jésus, dans sa prédication, n’était pas indifférent à cette réalité de son peuple. A travers ses enseignements, on devine l’existence de nombreuses personnes qui vivent dans la plus extrême pauvreté et leur souci d’aide sociale, comme le cas de la pauvre veuve qui fait une offrande au temple (Mc 12, 41-44, Lc 21:1-4, UB 172:4.2).
¶ Références
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Johannes Leipoldt et Walter Grundmann, El Mundo del Nuevo Testamento (Le monde du Nouveau Testament), deux volumes, Ediciones Cristiandad, 1973. Volume I. Étude historique et culturelle, pages 201 et suivantes.
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Joachim Jeremías, Jerusalén en tiempos de Jesús (Jérusalem au temps de Jésus), Ediciones Cristiandad, 1977.
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Emil Schürer, Historia del pueblo judío en tiempos de Jesús (Histoire du peuple juif au temps de Jésus), Ediciones Cristiandad, 1985.