© 2009 Jan Herca (licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0)
Cette question est l’une de celles qui ont suscité le plus de controverses et de polémiques au cours des siècles d’existence du christianisme. En raison de certaines mentions faites dans le Nouveau Testament, une question se pose : Jésus avait-il d’autres frères ? Ou était-il enfant unique ?
La réponse à cette question n’aurait aucune importance si le christianisme n’avait pas posé une série de dogmes et de croyances autour de la mère de Jésus, Marie, qui entreraient en conflit direct avec l’idée qu’elle aurait eu d’autres enfants en plus de Jésus. Car quelle importance cela peut-il avoir si Jésus était fils unique ou s’il avait plusieurs frères ? Cela remet-il en cause sa possible origine divine ? Est-ce que cela le rend plus humain ? Cela rend-il moins vrais ses enseignements sur « une famille universelle, selon lesquels nous sommes tous fils et filles de Dieu et devons donc nous traiter les uns les autres comme des frères et sœurs », ou les renforce-t-il plutôt dans un contexte plus clarifiant ?
Personnellement, je crois que cette affaire a dépassé les limites de la raison et est devenue un mystère et une question de foi aveugle. Ici, beaucoup de gens ne cherchent pas à déterminer de manière historique et vérifiée s’il existe des preuves suffisantes pour considérer que Jésus avait plus de famille ou non, mais cherchent plutôt à renforcer et à défendre des croyances et des postulats préétablis. Nous allons donc essayer de proposer un résumé de la situation, sans prendre parti, et laisser le lecteur juger par lui-même.
Tout d’abord, il faut dire qu’il n’existe aucune preuve concluante et définitive que Jésus ait eu d’autres frères. Les opposants à cette idée y ont trouvé tellement d’incohérences que ses partisans ont eu du mal à trouver une solution. Récemment, une découverte archéologique en Israël d’un ossuaire portant l’inscription « Jacob, fils de Joseph et frère de Jésus » a été mise au jour, mais il semble qu’il s’agisse d’un canular[^1]. Mais si cela avait été authentique, cela nous aurait-il donné une preuve concluante ? Apparemment non, ce qui indique à quel point l’un ou l’autre point de vue est indémontrable.
Fondamentalement, il y a deux positions sur la question, et ce que je vais essayer de faire, c’est d’examiner les preuves que chacune d’elles fournit comme arguments en sa faveur.
¶ Position A : Jésus n’avait pas de frères, il était fils unique
Les preuves les plus importantes présentées peuvent être résumées comme suit :
1. Les références aux « frères » et aux « sœurs » dans le Nouveau Testament sont dues à une traduction libre, mais ne doivent pas être prises au sens littéral. Le grec fait clairement la distinction entre frère (aldelphos), sœur (adelphe), cousin (anepsios) et parent (synguenis). Mais en hébreu ou en araméen, le mot frère (ah) pourrait désigner d’autres relations de parenté comme cousin.
Français On peut trouver quelques preuves de cette interprétation dans l’Ancien Testament : « Alors Moïse appela Mischaël et Eltsaphan, fils d’Uziel, oncle d’Aaron, et leur dit : Approchez-vous et faites sortir vos frères du lieu saint, hors du camp » (Lv 10:4), où les frères étaient en fait les fils de leur cousin Aaron ; Abraham dit à Lot « nous sommes frères » (Gen 13:8) alors que nous savons qu’ils étaient en réalité oncle et neveu (Gen 11:26-28, 12:5).
2. Français Les noms des « frères » de Jésus mentionnés dans les évangiles (Mt 13:55 ; Mc 6:3) pourraient s’expliquer comme des « cousins », fils des oncles de Jésus, qui pourraient être Cléopas et Marie, mentionnés comme parents de « Jacques le jeune et Joseph » (Mt 27:56 ; Mc 14:40 ; Jn 19:25).
« N’est-ce pas le fils du charpentier ? Sa mère ne s’appelle-t-elle pas Marie, et ses frères Jacques, Joseph, Simon et Jude ? « Tes sœurs ne sont-elles pas toutes parmi nous ? » Mt 13:55
« N’est-ce pas le charpentier, le fils de Marie, le frère de Jacques, de José, de Jude et de Simon ? « Tes sœurs ne sont-elles pas parmi nous ? » Mc 6:3
« Plusieurs femmes, qui avaient suivi Jésus depuis la Galilée pour l’assister, regardaient de loin la scène. Parmi elles se trouvaient Marie de Magdala, Marie, mère de Jacques et de Joseph, et la mère des fils de Zébédée » Mt 27:56
« Des femmes regardaient de loin la scène. Parmi elles se trouvaient Marie-Madeleine, Marie, mère de Jacques le Mineur et de Joseph, et Salomé, qui avait suivi Jésus et l’avait aidé lorsqu’il était en Galilée. Français Il y avait beaucoup d’autres femmes qui étaient montées avec lui à Jérusalem » Mc 14:40
« Près de la croix de Jésus se tenaient sa mère et la sœur de sa mère, Marie, femme de Clopas, et Marie de Magdala » Jn 19:25
Ces passages et d’autres semblent établir qu’au pied de la croix se tenait un groupe de femmes, dont les noms sont donnés parce que ce sont celles à qui Jésus est apparu en premier par la suite :
- Marie de Magdala (elle est la plus mentionnée comme ayant bénéficié des apparitions de Jésus : Mt 27:61, 28:1 ; Mc 15:47, 16:1, 16:9; Lc 24:10; Jn 20:1, 20:11-18 et est aussi clairement mentionné dans Lc 8:2),
- Marie, femme de Clopas, sœur de Marie, mère de Jacques le Mineur et de Joseph,
- Jeanne, femme de Chuza, intendant d’Hérode,
- Salomé, femme de Zébédée, mère des apôtres Jacques et Jean,
- il y avait peut-être aussi Suzanne, une disciple de Jésus mentionnée dans Lc 8:2.
Cléopas et Marie semblent être des candidats appropriés pour être les oncles de Jésus, dont les enfants ont été pris pour les frères et sœurs de Jésus. D’après ce qu’on nous dit, sa mère, Marie, accompagnait fréquemment Jésus, ce qui suggère que ses enfants étaient aussi quelque peu des disciples de Jésus.
3. Dans la lettre de Jude du Nouveau Testament, il se présente comme « Judas, serviteur de Jésus-Christ et frère de Jacques » (Jude 1). Pourquoi n’est-il pas écrit « Judas, frère de Jésus-Christ et de Jacques » ? L’idée est qu’il ne le fait pas parce qu’ils n’étaient pas réellement frères de sang, comme l’était Jacques de Judas.
4. Les quelques témoignages dont nous disposons sur l’adolescence de Jésus ne semblent pas indiquer que Jésus avait des frères et sœurs. Lorsqu’il se rend avec ses parents à Jérusalem, il semble qu’il soit le seul à les accompagner :
« Ses parents se rendaient chaque année à Jérusalem pour la fête de Pâque. Lorsque le garçon eut douze ans, ils montèrent célébrer la fête, selon la coutume. Après la fête, alors qu’ils revenaient, l’enfant Jésus resta à Jérusalem, à l’insu de ses parents. Ils pensaient qu’il était dans le cortège et, une fois le premier jour terminé, ils le cherchèrent parmi leurs parents et connaissances. Luc 2:41-45
Sont-ils allés chercher Jésus sans leurs enfants ? Cela ne semble pas probable, ce qui est un point en faveur de l’idée que Jésus n’avait pas de frères.
5. Jésus demande à son apôtre Jean de prendre soin de sa mère Marie (Jn 19:26-27). S’il avait d’autres frères et sœurs, il ne semble pas approprié de lui confier cette tutelle. Dans ce cas, je ne laisserais pas Maria seule.
6. Lorsqu’il est fait mention des « frères » et des « sœurs » de Jésus, il n’est jamais explicitement indiqué qu’ils étaient fils et filles de Marie, mais seulement cela est indiqué à propos de Jésus (Mt 13:55; Mc 6:3).
7. Des textes anciens tels que le Protévangile de Jacques, daté entre 140 et 170 après J.-C., présentent une vision de Marie comme une femme consacrée au service religieux, faisant partie de la congrégation des « vierges du temple de Jérusalem ». On y voit Joseph prendre soin d’elle comme d’un mari, mais il était veuf et avait déjà des enfants de son précédent mariage.
« Joseph laissa de côté ses outils et sortit pour rejoindre les autres veufs. Ils se rassemblèrent tous et allèrent à la rencontre du souverain sacrificateur. […]» Protévangile de Jacques 9:1
«Mais Joseph refusa, disant : Je suis vieux et j’ai des fils, mais elle est une enfant. […]» Protévangile de Jacques 9:2
En résumé :
Comme on le voit, cette position a conduit, dès les premiers temps du christianisme, à au moins deux théories possibles : soit que les « frères » et « sœurs » mentionnés dans les écrits désignaient les cousins de Jésus, enfants d’une sœur de sa mère ; ou bien ils faisaient référence aux enfants d’un précédent mariage de Joseph, et donc aux demi-frères et demi-sœurs de Jésus. Cette deuxième théorie a encore plus de points en sa faveur. Les mots frère et sœur ne seraient pas totalement inappropriés et justifieraient le silence qui tombe sur Joseph dans les Évangiles pendant la vie adulte de Jésus. Étant donné que Joseph était considéré comme âgé et veuf, il est raisonnable de supposer qu’il est décédé quelque temps auparavant. Le passage Jn 7:1-9 a également un ton approprié, où les frères de Jésus le critiquent durement pour ne pas agir davantage en public. Certains disent que cette critique n’aurait aucun sens si les frères de Jésus n’étaient pas clairement plus âgés que lui.
Bien sûr, cela a été la position officielle des églises chrétiennes depuis le début du christianisme jusqu’à aujourd’hui, en particulier dans les églises où la croyance en la virginité perpétuelle de Marie est devenue un dogme de foi. Certaines églises protestantes ont nié cette idée.
¶ Pose B : Jésus avait au moins six frères et sœurs
Cette position peut être résumée ainsi : Joseph et Marie se sont mariés pour la première fois comme tous les autres mariages de leur temps, jeunes. Leur premier fils fut Jésus, mais après lui, ils eurent quatre autres fils et au moins deux filles, qui sont mentionnés dans les évangiles et d’autres écrits.
Les arguments en faveur de ceux qui pensent de cette façon peuvent être résumés comme suit :
1. Le fait que le mot araméen ah, qui désigne frère, ait en réalité une traduction diffuse, ne signifie pas que ce soit le cas en grec. L’évangéliste Luc a écrit son évangile en grec et a fait des recherches approfondies avant de l’écrire (Luc 1:3). Dans le passage Luc 8:19-21 il utilise le mot grec adelphos, qui signifie explicitement frère charnel. Luc n’écrit pas cousin (anepsios), ni frère de lait (syntrophos), ni demi-frère (plêgenês), ni parent (synguenis). D’autre part, si dans le christianisme primitif il était si clair que Jésus était fils unique et que les « frères » susmentionnés étaient des cousins ou des demi-frères, alors pourquoi tous les traducteurs grecs ont-ils insisté pour utiliser « adelphos », qui est un terme qui désigne clairement un frère ? Pourquoi n’ont-ils pas utilisé anepsios ou plêgenês ?
2. La religion juive avait une conception du mariage très différente de celle que semble véhiculer le christianisme antique. Vivre ensemble sans se marier était strictement interdit, et la possibilité d’un vœu de virginité et de célibat dans le mariage n’était pas autorisée. Dieu a ordonné aux époux de ne pas se priver sexuellement l’un de l’autre, sauf pour un court moment, par consentement mutuel et de s’occuper de la prière (c’est ce que semble indiquer Paul, qui avait une profonde formation pharisaïque en 1 Co 7:3-5). Si la position A est vraie, il ne fait aucun doute que Marie et Joseph ont violé ces règles. De plus, si Marie et Joseph n’avaient pas eu de relations sexuelles, ils n’auraient jamais pu être époux, puisque le mariage ne s’est jamais matérialisé, ce qui constitue une base biblique, civile et ecclésiastique pour être époux.
Dans la cérémonie de mariage juive coutumière du temps de Jésus, les époux devaient passer leur première nuit dans la chambre nuptiale ou cheder et « deux amis du marié » devaient veiller à ce que rien n’empêche la consommation du mariage, c’est-à-dire qu’ils aient des relations sexuelles pour la première fois. De plus, dans le récit de l’Annonciation, nous n’entendons pas l’archange ordonner à Marie de s’abstenir d’avoir des relations sexuelles avec son mari (Luc 1:26-38). Il lui annonce seulement qu’elle va être la mère d’un enfant « spécial ». Mais cela ne l’empêche pas de continuer à avoir d’autres enfants.
3. D’un point de vue socioculturel juif, c’était un honneur pour une femme mariée d’avoir beaucoup d’enfants, et pour un homme c’était une bénédiction (Ps 127:4.5). Dans aucun écrit il n’est affirmé catégoriquement que Marie n’a pas eu d’autres enfants après Jésus. On nous dit seulement que Jésus avait des demi-frères ou des cousins, mais cela n’exclut pas l’autre possibilité.
4. Toutes les mentions des « frères » et des « sœurs » de Jésus sont en conjonction avec les mentions de sa mère Marie (Mc 3:31-15; Mt 12:46-50; Lc 8:19-21; Actes 1:14). N’est-ce pas un peu inhabituel, s’ils étaient vos cousins ? Ses cousins étaient-ils constamment aux côtés de sa « tante Maria » ?
5. Un argument contre le fait que les frères mentionnés dans plusieurs évangiles soient des demi-frères, fils de Joseph issus d’un précédent mariage, réside dans l’histoire du voyage de Joseph et Marie à Bethléem. Et lorsqu’ils allèrent en Égypte, l’évangéliste dit : « Joseph se leva, prit l’enfant et sa mère pendant la nuit, et partit pour l’Égypte » (Mt 2:14). S’ils étaient les premiers fils de Joseph, pourquoi n’y a-t-il aucune trace d’eux dans l’histoire ? Comme vous pouvez le voir, il s’agit d’un argument similaire à celui utilisé dans la « position A » lorsqu’ils parlent de l’événement de la visite de Jésus et de ses parents à Jérusalem à l’âge de douze ans.
6. Pourquoi l’idée que Marie était la mère de Jésus, un être divin, signifiait-elle qu’elle et son père ne pouvaient pas avoir de relations sexuelles ? Origène, l’un des Pères de l’Église, affirmait : « …ce corps qui fut choisi pour servir le Verbe et dont il est dit : “L’Esprit Saint descendra sur toi et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre” n’a connu aucune union avec l’homme, car l’Esprit Saint était descendu sur lui et il avait été recouvert par la puissance d’en haut. Je maintiens raisonnablement que le premier fruit de la pureté et de la chasteté pour les hommes est Jésus et celui pour les femmes est Marie. Il ne serait pas, en effet, conforme à la piété d’attribuer à une autre personne qu’à elle-même les prémices de la virginité. »
Ce texte ne donne-t-il pas l’impression que la virginité est un modèle à suivre ? Tout comme Jésus est resté célibataire, créant ainsi un modèle pour les hommes, l’Église chrétienne primitive s’est tournée vers Marie pour trouver un modèle féminin similaire.
En bref :
cette position démontre assez bien que la théorie des « cousins » est sans fondement, mais elle se heurte à un obstacle lorsqu’il s’agit de démontrer que les « frères » de Jésus n’étaient pas des demi-frères, des enfants de Joseph issus d’une autre relation conjugale. La vérité est que, comme vous pouvez le constater, il y a autant de témoignages qui semblent pointer dans un sens que dans l’autre. Les deux théories, « frères germains » ou « demi-frères », semblent très bien correspondre à l’un ou l’autre passage des Évangiles.
¶ Lequel choisir ?
Sans preuves documentaires supplémentaires, il est tout à fait inapproprié de dire que l’affaire est réglée et que les preuves ne vont que dans une seule direction. Personnellement, j’ai penché pour la solution des « frères charnels » car l’autre donne l’impression d’être un postulat ultérieur du christianisme pour démontrer la virginité de Marie. Le document le plus ancien qui raconte explicitement que Marie était la seconde épouse d’un Joseph âgé est le Protoévangile de Jacques, qui a été écrit bien après les évangiles canoniques. De plus, si l’on lit ce protévangile, on verra que l’histoire du mariage de Joseph avec Marie est précédée du récit de la naissance de Marie et de son enfance en tant que « vierge au temple ». Tout semble vouloir se concentrer sur l’idée que Maria était une femme spéciale. Sa conception fut annoncée à ses parents de la même manière que Jésus lui fut annoncé plus tard. L’auteur veut établir un parallèle entre Marie, le prototype féminin chrétien, et Jésus, le prototype masculin. Ceci est confirmé par le fait que Joseph, dans toute cette histoire, semble être un personnage complètement secondaire, quelque chose d’inapproprié à la coutume juive, mais plus au goût des chrétiens non juifs.
En fin de compte, je pense que toute la discussion est en réalité une discussion sur l’éternel dilemme de savoir si Marie, la mère de Jésus, était cette personne « très spéciale » que de nombreux chrétiens fervents ont vénérée et vénèrent, et à propos de laquelle l’Église catholique a approuvé jusqu’à cinq dogmes, ou au contraire, elle était une femme ordinaire de son temps. Mais nous n’allons pas continuer sur cette voie car nous aurons le temps d’en discuter dans d’autres articles.
Personnellement, je n’ai aucune raison de préférer une solution au problème plutôt qu’une autre. Que Jésus ait été fils unique ou qu’il ait eu un bon nombre de frères, je pense qu’il n’est pas important de le connaître et d’apprendre ses enseignements.
Mais si nous réfléchissons et essayons d’imaginer quelles étaient les motivations de Jésus pour son incarnation, nous nous rendrons compte que Jésus semblait vouloir vivre au sein d’une famille normale et moyenne de son époque. C’est pourquoi il a choisi une famille juive comme Joseph et Marie. Et cela me fait seulement penser que si ce qu’il recherchait était un environnement familial typique, la chose normale à cette époque et dans la culture juive était d’avoir de nombreux frères et sœurs et de vivre dans un grand environnement familial où les grands-parents, les oncles, les cousins et les frères et sœurs vivaient ensemble, se rencontraient fréquemment et formaient même des maisons communes pour tout le clan. Ce n’est qu’en comprenant que Jésus est venu vivre et expérimenter une vie humaine pleine et entière que nous réaliserons qu’être enfant unique l’aurait privé des avantages éducatifs que procure le fait d’avoir des frères et sœurs. Et c’est seulement à la lumière de l’expérience précise d’être un frère aîné que de nombreuses comparaisons et paraboles sur les relations familiales que Jésus savait si bien transmettre à ses auditeurs peuvent être expliquées et clarifiées.
¶ Liens externes
¶ Références
-
Divers auteurs, Le Livre d’Urantia, 1955.
-
Nouveau Testament, La Casa de la Biblia, 1992.
¶ Notes
[^1] : L’ossuaire de Jacques, Wikipédia