© 1995 Ken Glasziou
© 1995 La Bibliothèque de la Confrérie des Hommes
Extrait de Freeman Dyson, « From Eros to Gaia » (Penguin Books, Londres, 1992)
Dans les grands soleils — petites nébuleuses sphériques — lorsque l’hydrogène est épuisé et que la contraction gravitationnelle s’ensuit, si un tel corps n’est pas assez opaque pour retenir la pression intérieure qui soutient les régions gazeuses extérieures, alors un effondrement subit se produit. Les changements électrogravitationnels donnent naissance à d’immenses quantités de minuscules particules dépourvues de potentiel électrique, et celles-ci s’échappent promptement de l’intérieur du soleil, ce qui amène en quelques jours l’effondrement d’un soleil gigantesque. Ce fut une telle émigration de ces « particules fuyardes » qui provoqua l’effondrement de la nova géante de la nébuleuse d’Andromède il y a environ 50 ans. Cet immense corps stellaire s’effondra en quarante minutes du temps d’Urantia. (LU 41:8.3)
Freeman Dyson est professeur de physique à l’Institute for Advanced Study de Princeton. Ces dernières années, il s’est mis à écrire des documents historiques, pour la plupart desquels il était soit un participant, soit il avait une connaissance personnelle des participants. La section qu’il consacre aux astrophysiciens Fritz Zwicky et Walter Baade est d’un grand intérêt pour les lecteurs du Livre d’Urantia à l’esprit scientifique car elle décrit l’histoire de la découverte des étoiles à neutrons. Ce qui suit en est un extrait :
« Une fois dans leur vie, alors que Zwicky et Baade étaient tous deux jeunes et avant qu’ils ne deviennent ennemis, avant que le télescope de 18 pouces de Zwicky ou le télescope de 200 pouces de Baade n’existent, ils ont écrit ensemble un article théorique d’une extraordinaire originalité. Leur article parut en 1934 sous le titre « Rayons cosmiques des supernovae ». C’était seulement deux ans après que James Chadwick avait découvert le neutron. À la fin de leur article, Baade et Zwicky mettent le paragraphe suivant : »
« Nous avançons avec réserve qu’une supernova représente la transition d’une étoile ordinaire vers une étoile à neutrons composée principalement de neutrons. Une telle étoile peut posséder un très petit rayon et une densité extrêmement élevée. Comme les neutrons peuvent être emballés beaucoup plus étroitement que les noyaux et les électrons ordinaires, l’énergie gravitationnelle de l’emballage dans une étoile à neutrons froide peut devenir très importante et, dans certaines conditions, peut dépasser de loin les fractions d’emballage nucléaires ordinaires. »
Freeman Dyson continue : « Ces remarques de Baade et de Zwicky ont été longtemps ignorées [sauf dans Le Livre d’Urantia]. Elles ont été ignorées par les astronomes pendant trente-trois ans, jusqu’à ce que les étoiles à neutrons soient découvertes par les radioastronomes. Nous savons désormais que presque tout ce que disaient Baade et Zwicky en 1934 était vrai. S’ils étaient restés amis, des étoiles à neutrons auraient pu être découvertes. en 1942 au lieu de 1967. En 1942, Baade utilisa le télescope de 100 pouces pour prendre les images classiques de la nébuleuse du Crabe, le vestige visible le plus spectaculaire d’une supernova. Baade savait que le Crabe était le débris de l’explosion de la supernova de 1054. Il savait également qu’il y avait une étoile particulière au centre de la nébuleuse qu’il soupçonnait d’être le vestige stellaire de l’explosion. Selon l’article de Baade-Zwicky de 1934, il s’agirait d’une étoile à neutrons. Baade a demandé à son ami Rudolf Minkowski de dresser un portrait de la star. Minkowski, à l’aide du télescope de 100 pouces, l’a trouvé complètement sans relief, sans aucune ligne, contrairement à toute autre étoile dans le ciel. Minkowsky a calculé la température de l’étoile et a trouvé qu’elle était d’un demi-million de degrés, dix fois plus chaude que n’importe quelle autre étoile. Mais Baade et Minkowski ne sont pas allés plus loin. ils n’ont pas mentionné, dans leur article de 1942, la possibilité qu’il s’agisse d’une étoile à neutrons. Comment expliquer leur désintérêt. l’hypothèse la plus simple est que la partie la plus spéculative de l’article de Baade-Zwicky de 1934 a été rédigée par Zwicky seul (les deux étaient désormais des ennemis jurés). D’un point de vue humain, la réaction de Baade est compréhensible. Mais d’un point de vue scientifique, c’était une grande opportunité manquée.»
Dyson écrit : « Il y a quelques années, un étudiant diplômé de Princeton observait les éclairs du crabe trente fois par seconde et mesurait la période avec un télescope d’un mètre sous le ciel pollué du New Jersey. Zwicky aurait pu faire aussi bien (en 1942) avec son télescope de 18 pouces sous le ciel clair de Palomar. Tout ce dont il avait besoin, c’était d’un photodétecteur d’enregistrement. C’est ainsi que les flashs furent finalement découverts en 1969 par Cocke, Disney et Taylor. Zwicky aurait pu le faire vingt-cinq ans plus tôt.»
Ainsi, cela n’a pas beaucoup d’importance si nous acceptons la date de réception du Cahier d’Urantia 41 en 1934-1935 ou la date de publication du Le Livre d’Urantia en 1955 - le paragraphe cité ci-dessus de LU 41:8.3 reste une déclaration remarquable sur la formation. d’étoiles à neutrons, d’autant plus qu’il décrit également la libération de grandes quantités de minuscules particules dépourvues de potentiel électrique. Ce sont ces neutrinos dont on sait aujourd’hui qu’ils emportent près de 99 % de l’énergie de l’explosion. L’existence des neutrinos a été proposée par Wolfgang Pauli en 1932, mais lorsque le lauréat du prix Nobel, Enrico Fermi, soumit un article sur les neutrinos à « Nature » en 1933, celui-ci fut rejeté comme étant trop spéculatif. L’existence des neutrinos a été démontrée de manière concluante par Cowan et Reines en 1956. La confirmation directe de l’explosion de neutrinos accompagnant une supernova a été obtenue en 1987 à partir des observations d’une supernova dans notre galaxie satellite, le Nuage de Magellan. Les minuscules particules de neutrinos non réactives peuvent parcourir le trajet du noyau nucléaire d’une étoile à sa surface en 3 secondes environ, comparativement au voyage d’un million d’années que prend l’énergie lumineuse pour effectuer le même voyage. Il s’agit de l’opacité liée à la contre-pression qui neutralise l’effondrement gravitationnel. L’opacité aux neutrinos se produit à une densité d’environ 400 milliards de g/cc.
En fonction de sa masse initiale, une fois que la phase de combustion du silicium commence, l’effondrement d’une étoile jusqu’à la limite de Chandrasekhar de 1,2 à 1,5 masse solaire peut prendre des heures ou des jours, mais l’effondrement ultérieur peut durer moins d’une seconde.
Il serait très intéressant de connaître les dates réelles de publication de tout article antérieur aux années 1950 fournissant des informations sur les taux d’effondrement des grandes étoiles et/ou sur le rôle essentiel des « minuscules particules dépourvues de potentiel électrique » (neutrinos) qui sont le véhicule du transit explosif de l’énergie provenant du noyau des étoiles qui s’effondrent.
¶ Liens externes
- Article dans Innerface International : https://urantia-book.org/archive/newsletters/innerface/vol2_6/page17.html