© 2004 Larry Mullins
© 2004 La Fellowship du Livre d'Urantia
En 1923, Arthur Nash publie un livre intitulé La règle d’or en affaires. Pendant la Première Guerre mondiale, Nash a acheté et repris la direction d’un petit « magasin de misère » de vêtements à Cincinnati. Gardez à l’esprit que ces petits ateliers étaient composés de travailleurs inefficaces qui ne pouvaient pas trouver d’emploi dans de meilleurs ateliers de fabrication de vêtements. Les salaires étaient très bas et les conditions de travail extrêmement mauvaises. La femme la mieux payée du magasin recevait sept dollars par semaine, ce qui était extrêmement bas même à cette époque-là.
Deux ouvriers ont particulièrement attiré l’attention de Nash. L’une d’elles était une femme de près de quatre-vingts ans qui cousait des boutons. Une autre était une malheureuse femme à bosse qui faisait fonctionner une machine. Tous deux étaient payés 4 dollars par semaine. Comprenez que Nash avait repris la firme avec l’intention d’appliquer la Règle d’Or. Il comprit rapidement qu’il avait commis une erreur. Même en payant des salaires de misère, l’entreprise perdait de l’argent. Comment pourrait-il améliorer le salaire ? Il a décidé que l’entreprise était sans espoir et a choisi de simplement la liquider et d’acheter une ferme. Il dit à son fils : « C’est le seul endroit où un homme peut être chrétien. Il ne peut certainement pas en être un dans le secteur de l’habillement.
Après avoir pris cette décision, il a réuni son petit groupe de travailleurs pauvres pour leur annoncer la mauvaise nouvelle. Comprenez bien que ces travailleurs savaient que Nash donnait des conférences sur la règle d’or. En raison de leurs conditions de travail, ils avaient des raisons de soupçonner sa sincérité. Ce jour-là, cependant, ils furent étonnés lorsque Nash les appela ses frères et sœurs. Il s’est ensuite excusé de ne pas connaître leurs noms et leur a demandé de lever la main en les appelant. Il a appelé le prénom, mais personne ne semblait répondre. Puis il a repéré la petite vieille qui cousait des boutons pour 4 dollars par semaine. Elle levait sa main tremblante avec beaucoup de réticence. Nash a été bouleversé pendant un moment car il a vu une vision du visage de sa propre mère s’interposer soudainement entre lui et la femme.
Soudain, les plans de Nash furent radicalement modifiés. Il lâche : « Je ne sais pas ce que ça vaut de coudre des boutons, je ne l’ai jamais fait. Mais votre salaire est désormais également augmenté à $12 a week.” It was a 300% raise! The next person on the list happened to be the humpback woman who was making the same wage as the other woman. Having set a precedent, he raised her wages to $12 par semaine. Et il a parcouru toute la liste des travailleurs, jusqu’aux travailleurs les mieux payés de l’usine, les presseurs, qui gagnaient $18 a week. He raised them to $27 par semaine.
Nash n’était pas un homme compulsif. Il savait très bien qu’il devrait éventuellement liquider l’entreprise, et ces augmentations ne feraient qu’accélérer le processus. De plus, ils draineraient l’argent qu’il espérait récupérer pour acheter une ferme. Il prévint ses associés que l’entreprise ne survivrait pas longtemps, mais que tant qu’elle le ferait, ils recevraient des salaires équitables. Nash a alors commencé à accorder de moins en moins d’attention à son entreprise de vêtements, sachant qu’elle était vouée à l’échec mais ne voulant pas assister à la désintégration de jour en jour. La guerre a pris fin et, avec elle, les affaires ont augmenté. À peu près au même moment, Nash a appris qu’un ami avait eu de sérieux problèmes et était au bord de la faillite. Nash sentait qu’il devait aider. Il s’est donc rendu chez son comptable pour savoir combien d’argent il restait dans l’entreprise.
Il fut étonné d’apprendre que de nombreux profits étaient accumulés. Nash a demandé à son comptable comment cela se faisait. Elle a répondu qu’ils faisaient trois fois plus d’affaires que l’année précédente.
« Mais comment? » Il a demandé. « Comment sont confectionnés les vêtements ? » Elle a répondu qu’ils étaient fabriqués dans le magasin comme d’habitude. « Mais le magasin fonctionnait à pleine capacité lorsque je l’ai acheté », a-t-il répondu. « Avez-vous acheté des machines supplémentaires ? »
«Non», dit-elle, «l’argent arrive et je le dépose à la banque.»
Une fois les secours partis, Nash se rendit au avant-garde. Il lui a demandé comment se faisaient les augmentations de production. « Je ne connais pas les chiffres », a-t-elle répondu, « mais je sais que nous produisons des marchandises à moindre coût qu’avant l’augmentation des salaires. Prenez, par exemple, la vieille dame qui coud des boutons. Tu devrais venir la voir. D’une manière ou d’une autre, ses pauvres vieux doigts infirmes se sont assouplis, un air de jeunesse est apparu dans ses yeux et elle fait deux fois plus de travail qu’avant. Mais le problème le plus important concerne les travailleurs qualifiés. À une certaine époque, ils traînaient tous au travail. Aujourd’hui, ils ouvrent la voie et nous montrent comment accomplir le travail. Les vêtements arrivent en flux constant.
Nash était abasourdi. Il a demandé : « Pouvez-vous me dire comment cela est arrivé ? »
À contrecœur, la directrice lui a dit qu’il ne voudrait peut-être pas entendre cette histoire. Il l’a exhortée à continuer et à le dire. Il semble que le jour où il a quitté le magasin après avoir augmenté les salaires, ils se sont tous regardés sous le choc.
Finalement, Tony, l’un des journalistes italiens, a déclaré : « Je serai damné ! »
« Nous l’avons tous regardé », a déclaré la directrice, « et après une minute de silence, il a continué. »
« Quelle que soit cette histoire de règle d’or », a déclaré Tony au groupe, "je ne sais pas. Mais ce que M. Nash nous a dit, c’est qu’il voulait que nous travaillions exactement comme nous voudrions qu’il travaille si nous étions au bureau en train de payer des salaires, et qu’il était ici pour faire le travail. Maintenant, si j’étais le patron et que je venais augmenter les salaires comme il l’a fait, je voudrais que tout le monde travaille comme un diable !
Le précurseur a dit à Nash que c’était à peu près tout ce qu’il y avait à faire. Elle a déclaré : « Nos collaborateurs ont tout simplement compris l’idée de Tony et sont allés de l’avant dans l’esprit de celle-ci. C’est pourquoi nous avons triplé notre production. Si je parlais pendant une semaine, je ne pourrais pas vous en dire plus.
Nash a déclaré qu’il n’aurait jamais continué dans le monde des affaires sans cet incident. Il a écrit : « … les avant-plans d’un jour à venir m’étaient apparus et j’ai décidé d’utiliser tous les moyens compatibles avec une adaptation et un fonctionnement de la Règle d’Or pour démontrer le fait qu’au 20e siècle, des principes éclairés et bienveillants pouvaient être adoptés. travailler – travailler avec succès et pas simplement comme un idéal sacrificiel – pour le bien-être mutuel de l’humanité.
Larry Mullins vit à Boulder, Colorado avec sa femme Joan et sa fille Micaëlle. Joan et Larry sont des lecteurs de longue date, et Micaëlle a presque terminé la troisième partie dès sa première lecture.