© 1996 Meredith Sprunger
© 1996 Fellowship du Livre d'Urantia
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Mai 1996
Ce recueil d’articles trouve son origine dans un appel pressant pour que j’envisage sérieusement de rassembler les différents articles que j’ai rédigés au fil des ans et de les rendre accessibles. Ces articles, rédigés durant les premières années de la Cinquième Révélation d’Époque, pourraient être utiles à ceux qui découvriront les Fascicules d’Urantia et s’interrogeront sur la pensée de ceux d’entre nous qui ont eu le privilège de communier avec les fondateurs du mouvement Urantia.
Parmi mes premiers souvenirs, je me souviens, à l’âge de quatre ou cinq ans, d’être assis dans l’église missionnaire de Woodburn, dans l’Indiana, à écouter les gens témoigner de la façon dont Dieu les avait bénis et aidés cette semaine-là. Parfois, j’étais impressionné par leur sincérité et leur authenticité ; mais le plus souvent, même petit garçon, j’étais critique envers leurs affirmations et m’interrogeais sur leurs motivations. Une aversion pour l’exhibitionnisme a toujours été un trait fort de ma personnalité.
Je suis une personne dotée de capacités et de dons très ordinaires, et pourtant ma vie a été bénie et récompensée à bien des égards. Au fil des ans, j’ai acquis la conviction d’avoir un Ajusteur de Pensée très compétent. J’ai souvent ressenti le besoin de témoigner de la guidance divine et de reconnaître que mes accomplissements sont en grande partie le fruit de l’accompagnement et du soutien de mon Ajusteur, et non de mes capacités humaines. Mais mon aversion pour l’exhibition et le soupçon que des motivations égocentriques dissimulées puissent être impliquées dans ce besoin de témoignage ont toujours entravé sa réalisation.
En tant qu’octogénaire, j’ai eu du mal à déterminer les voies de service les plus efficaces auxquelles j’étais appelé. Mes orientations se sont toujours portées vers la nature, la philosophie, la théologie, la spiritualité et l’écriture. J’ai parfois envié ceux dont la vocation était plus concrète, comme aider les personnes confrontées à des difficultés matérielles ou physiques spécifiques. Intellectuellement, je sais que les philosophes et les écrivains apportent une contribution précieuse, mais émotionnellement, j’aspire parfois à des résultats plus immédiats et tangibles.
D’un point de vue égocentrique, je préférerais abandonner ce projet de témoignage, mais après une longue introspection, je me sens obligé de témoigner de la guidance, du soutien et du partenariat d’un merveilleux Ajusteur de Pensée et ami bienveillant, ainsi que de l’Esprit de Vérité et du Saint-Esprit. Ceux qui ont fait l’expérience de ce partenariat divin connaissent la vérité de la déclaration d’un Puissant Messager : « Lorsque l’homme donne à Dieu tout ce qu’il a, alors Dieu fait de cet homme plus qu’il n’est. » (LU 117:4.14)
Nos vies sont façonnées par nos expériences les plus marquantes. Ces épisodes de transcendance sont parfois difficiles à expliquer, mais la plupart des gens ont le sentiment du ministère d’une Réalité supérieure à eux-mêmes, qui donne un sens à leur vie : « À chaque carrefour de la lutte pour l’avenir, l’Esprit de Vérité parlera toujours, disant : “Voici le chemin.” » (LU 34:7.8)
Ma quête de connaissance et de vérité a commencé très jeune. Je me souviens très bien, à l’âge de quatre ans, d’un besoin irrésistible et d’une soif profonde d’en savoir plus sur la vie. Je me tenais dehors, côté sud de notre maison, sous un soleil radieux. Je me souviens m’être dit : « Il y a quelque chose dans la vie que je ne comprends pas, mais je vais le découvrir. »
Ces prières du cœur prennent des années à s’intégrer à notre esprit et à façonner notre vie. En chemin, des moments cruciaux restent gravés dans notre mémoire. Vers l’âge de huit ans, mon père était un trésor de notre église. Il avait des piles de pièces sur la table de la salle à manger. Un verre était rempli de pièces de cinquante centimes. J’en ai pris plusieurs et je les ai cachées. Lorsque mon père a recompté l’argent, il n’a pas été en accord avec son calcul initial. Très perturbé, il est venu me voir et m’a demandé : « Meredith, as-tu pris un peu de cet argent ? » Je me suis sentie très mal, j’ai avoué avoir pris l’argent et je lui ai montré où je l’avais caché. Cette expérience humiliante m’a convaincue de ne plus jamais refaire une telle chose.
À neuf ans, ma mère a développé un cancer du sein et a terriblement souffert aux derniers stades de la maladie avant de décéder. Un an et demi plus tard, l’appendice vermiforme de mon père a éclaté et, avant l’avènement des antibiotiques, une inflammation s’est déclarée qui l’a emporté. Je me souviendrai toujours de mon père face à la mort, nous réunissant, nous quatre enfants, autour de lui et nous disant qu’il espérait que nous vivrions toujours une vie bonne et sincère, suivant les directives de notre Père céleste. La mort de mes parents a été une confrontation brutale et révélatrice de la réalité. Je me souviens d’être assise dans notre salon pendant les funérailles de mon père, regardant par la baie vitrée un troupeau de vaches broutant au soleil, et de me dire : « Maintenant, je suis comme ces vaches qui n’ont personne d’autre que Dieu pour prendre soin de moi. »
Une tante et un oncle m’ont emmené vivre chez eux dans leur maison de campagne près de Monroe, dans l’Indiana. Vers l’âge de treize ans, nous sommes allés à l’église mennonite de Berne, dans l’Indiana, pour entendre la chorale de la communauté chanter le Messie de Haendel. J’ai été tellement emporté par la grandeur spirituelle des paroles et de la musique que j’ai pris conscience de ma propre finitude et de mon insignifiance. De retour à la maison, je suis monté dans ma chambre et j’ai prié avec ferveur : « Seigneur, fais de moi une partie de quelque chose de plus important et de plus significatif que moi-même ! » J’étais loin de me douter qu’un jour j’aurais le privilège d’être l’un des pionniers associés à la Cinquième Révélation d’Époque.
Mes principaux centres d’intérêt ont toujours été la nature, la philosophie et la religion. Alors que je cherchais un choix d’études à l’université, je me suis tourné vers une carrière de naturaliste. Privé de soutien parental, j’ai essayé de réfléchir objectivement. Considérant mon attirance pour la nature comme une lubie adolescente passagère, j’ai tenté de faire un choix plus mature et conventionnel. Ayant toujours été intéressé par le « pourquoi » des choses, j’ai pensé que la chimie correspondait à cette description. Sachant cependant que je ne voulais pas passer ma vie en laboratoire, j’ai opté pour le génie chimique.
Bien que j’aie obtenu une excellente note en chimie au premier semestre à Purdue, je savais que je ne voulais pas devenir ingénieur. Je me suis donc tourné vers ma première passion et j’ai été transféré à l’École de foresterie. Je m’y sentais à l’aise, mais l’idée de la philosophie et de la religion semblait de plus en plus m’attirer. Les commentaires de mon oncle sur les pasteurs m’ont amené à penser qu’il les considérait comme des « parasites » de la société. L’idée m’est venue que je pourrais gagner ma vie comme forestier et exercer mon ministère comme passe-temps. J’ai donc écrit au séminaire Mission House (aujourd’hui United Theological Seminary) pour demander si je pouvais m’inscrire au séminaire après avoir obtenu mon diplôme de l’École de foresterie. Leur réponse a été : « Non, il faut une licence en lettres et sciences humaines pour entrer au séminaire. » Ce fut un coup dur pour mon projet de vie. Que faire ? Quelle était la volonté de Dieu ? J’ai marché tard le soir, sous la pleine lune, dans les pâturages près du campus agricole, en essayant de discerner une direction spirituelle. Ce fut une décision douloureuse, mais j’ai finalement eu la certitude que Dieu m’appelait à suivre le cours le plus difficile, à être transféré au Lakeland College, à me spécialiser en philosophie et à entrer au séminaire.
Mon parcours éducatif s’est déroulé normalement : diplôme de doctorat au séminaire Mission House, maîtrise en théologie au séminaire théologique de Princeton, pastorat à la Trinity United Church of Christ à Mulberry, dans l’Indiana, et doctorat en psychologie à l’université Purdue. En 1950, j’ai accepté un poste d’enseignant en psychologie à l’Elmhurst College et un poste de pasteur à la Highland Avenue United Methodist Church à Chicago. La pression de ces deux nouveaux postes, combinée aux 40 kilomètres de route à travers la circulation de Chicago, a commencé à peser lourd. Étant une personne courageuse et dotée d’un courage considérable, qui valorisait mon ego, j’ai persévéré jusqu’à épuiser mes réserves d’énergie physiologique et psychologique. Soudain, mon invulnérabilité égoïste a volé en éclats. J’ai sombré dans l’épuisement physique et la dépression psychologique de la fatigue du combat.
Seuls ceux qui ont vécu la profondeur, l’angoisse et le désespoir d’une telle dépression peuvent comprendre ce que cela représente. C’est un événement psycho-spirituel qui met à l’épreuve la profondeur de l’âme. Soit vous en sortirez blessé et brisé, soit transformé et plus fort, plus en phase avec la réalité spirituelle.
Bien que ce fût la nuit noire de l’âme, ce fut aussi l’expérience la plus transformatrice de ma vie. Dépouillé de toutes les défenses et rationalisations de mon ego, j’étais confronté à deux options : céder au désespoir ou abandonner mes défenses et m’abandonner entièrement à Dieu, quelles qu’en soient les conséquences. C’était pour moi la seule option à laquelle je pouvais m’identifier. Ma vie avait été auparavant consacrée à Dieu, mais j’étais maintenant confronté à l’épreuve ultime. La restructuration de ma vie intérieure fut lente mais certaine. J’avais une meilleure compréhension de ce que signifie naître de nouveau spirituellement. J’avais traversé le feu tempérant de l’épreuve et j’avais compris l’invincibilité spirituelle d’être un fils de Dieu. Bien plus tard, mon expérience a résonné avec un passage lu dans Le Livre d’Urantia :
Mais, longtemps avant d’arriver à Havona, ces enfants ascendants du temps ont appris à se délecter d’incertitudes, à se nourrir de désappointements, à s’enthousiasmer sur des défaites apparentes, à se fortifier en présence de difficultés, à faire preuve d’un courage indomptable en face de l’immensité et à exercer une foi invincible quand ils font face au défi de l’inexplicable. Il y a longtemps que le cri de guerre de ces pèlerins est devenu : « En liaison avec Dieu, rien — absolument rien — n’est impossible. » (LU 26:5.3)
En 1952, nous avons pris un poste de pasteur à l’Église unie du Christ Grace à Culver, dans l’Indiana. J’ai constaté que mes intuitions et ma croissance spirituelles prenaient une nouvelle dimension. Après plusieurs années passées à rédiger des sermons et des articles exprimant ma propre expérience spirituelle et mettant l’accent sur la religion de Jésus plutôt que sur la religion qui parle de Jésus, j’ai compris qu’une nouvelle approche spirituelle était nécessaire dans la théologie chrétienne traditionnelle. J’ai provisoirement esquissé quelques livres à écrire, mais je n’étais pas prêt à la discipline requise pour les écrire. Après avoir essayé pendant un certain temps d’éviter de m’engager dans ce projet, j’ai compris que, par fidélité à cette direction intérieure, une décision s’imposait.
Pour rechercher la volonté de Dieu dans cette décision, j’ai passé des heures sous les étoiles dans notre jardin. Il me semblait évident qu’une nouvelle orientation théologico-spirituelle était nécessaire pour comprendre notre foi chrétienne, et que Dieu me guidait dans cette direction. J’ai finalement exprimé ma volonté de m’engager dans ce projet. Peu de temps après, le Livre d’Urantia m’a été remis. J’ai promis à l’ami qui me l’avait donné, le juge Louis Hammerschmidt, de l’évaluer.
Sa table des matières m’a rebuté ; je pensais que ce serait une perte de temps. Après plusieurs mois de procrastination, j’ai commencé la lecture de la section sur la Vie et les Enseignements de Jésus. Je n’y ai pas trouvé ce que j’espérais. Elle confirmait et enrichissait grandement le récit du Nouveau Testament. Souvent, je lisais avec des larmes qui coulaient sur mes joues. Après avoir terminé cette présentation fondamentale de la Vie et des Enseignements de Jésus, j’ai su que ses auteurs possédaient une compréhension profonde de la réalité spirituelle. Ainsi motivé, j’ai lu le livre en entier. Après avoir terminé la lecture des Fascicules d’Urantia, j’ai réalisé qu’il s’agissait de l’image la plus authentique de la réalité totale jamais publiée. L’intégration de la science, de la philosophie et de la religion, associée à sa cosmologie spirituelle, donne une image de l’univers des univers sans équivalent en termes de perspicacité spirituelle et de cohérence philosophique dans la littérature mondiale. J’ai compris que les idées fondamentales que j’avais décidé d’aborder étaient présentées ici bien mieux que je ne pouvais les formuler. J’avais le sentiment profond que toute ma vie avait été préparée à cette nouvelle vision de la réalité spirituelle. Le reste de ma vie n’a été qu’un post-scriptum et un postlude à cette expérience culminante.
Afin d’en apprendre davantage sur les origines du Livre d’Urantia, j’ai rapidement noué des liens avec le Dr William S. Sadler, psychiatre à Chicago, qui dirigeait le groupe recevant les Fascicules d’Urantia. Cette association s’est transformée en une chaleureuse amitié avec le Dr Sadler, son fils Bill et Emma L. Christensen (Christy). Ils étaient tous membres de la Commission de contact qui recevait les Fascicules. Irène et moi avons passé de nombreux week-ends avec le Dr Sadler et Christy et avons noué des liens d’amitié avec des membres du Forum. J’ai eu plus tard le privilège d’officier aux cérémonies commémoratives du Dr Sadler, de Bill, de Christy et d’autres membres du Conseil général.
J’ai été élu au Conseil Général de l’Urantia Brotherhood, et Bill Sadler et moi avons été nommés premiers Représentants de la Fraternité sur le Terrain. Plus tard, j’ai présidé le Comité d’Éducation et le Comité des Relations Fraternelles, ainsi que la présidence de l’Urantia Brotherhood. Après l’accession du Dr Sadler aux Mondes des Maisons, Christy est devenue directrice des bureaux de la Fondation-Brotherhood. Devenue plus âgée, Christy m’a invitée à venir la remplacer à Chicago. Je lui ai dit que cette invitation était un grand honneur, mais que j’avais le sentiment d’être appelée à un ministère moins prestigieux et plus difficile, celui d’être en contact avec les dirigeants du christianisme traditionnel.
Pour conclure cette odyssée autobiographique d’expériences marquantes, je voudrais témoigner de plusieurs expériences psycho-spirituelles, rationnellement et scientifiquement inexplicables. Elles se sont produites lors de crises, tant psychologiques que physiques. Bien que ces expériences soient importantes pour la vie intérieure, elles doivent rester personnelles. Ce qui paraît miraculeux s’expliquerait, j’en suis sûr, si l’étendue de nos connaissances était plus vaste. Je me souviens que ma gratitude était si grande lors de l’une de ces expériences que j’ai dit à la présence intérieure du Père que je m’en souviendrais, dans un avenir lointain, lorsque je me tiendrais en sa présence au Paradis.