© 1983 Meredith Sprunger
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Nous vivons l’une des grandes périodes charnières de l’histoire. La société a connu plus de changements au cours des cent dernières années que le monde n’en a connu au cours des deux millénaires précédents. L’information explose. Certains domaines du savoir doublent tous les cinq à dix ans. Quatre-vingt-dix pour cent des scientifiques ayant jamais vécu vivent à notre époque. Nous perçons les secrets du microcosme et commençons à voyager dans l’espace. Au cours de ce siècle, nous avons développé une nouvelle physique, une nouvelle astronomie, une nouvelle psychologie et marqué les débuts d’une nouvelle ère philosophique.
Notre vie planétaire évolue si rapidement que la société contemporaine est confrontée à un choc futur. Nous ressentons un sentiment d’aliénation par rapport à nos valeurs culturelles traditionnelles. Notre rapport à la vie est devenu ambigu. Un sentiment intuitif et omniprésent d’absurdité règne dans la civilisation du XXe siècle. Nous avons perdu notre orientation spirituelle. Les grands systèmes religieux du passé ne suscitent plus l’engagement total de l’humanité ni ne répondent à ses besoins fondamentaux. Nous traversons une réorientation psychologique et spirituelle collective d’une ampleur comparable à celle de l’émergence du christianisme sur les ruines de la civilisation gréco-romaine.
Une forme de recherche sous-tend l’érosion de la religion institutionnelle de nos jours. La dégradation de la crédibilité des valeurs sociales, économiques, politiques et morales traditionnelles parmi notre jeunesse la plus perspicace suscite un appétit pour une nouvelle vision spirituelle. Le manque croissant de pertinence suscité par les anciens cadres de référence spirituels, ancrés dans la pensée et la culture préscientifiques, a déclenché une explosion de sectes, de nouvelles religions et de mouvements psychomystiques.
Tout comme lors des transitions philosophiques et culturelles passées, on assiste à une prolifération de phénomènes et de mouvements. En cette « Ère du Verseau », nous comptons des milliers de gourous, d’astrologues, de tarologues, de numérologues et de prophètes de toutes sortes. Des millions de personnes s’intéressent à la perception extrasensorielle, aux phénomènes psychiques, au zen, au yoga, au Yi King, à la théosophie, au spiritisme, à la Scientologie, à la Méditation Transcendantale, aux OVNI et aux substances psychotropes. Parmi les dizaines de nouvelles sectes qui ont vu le jour, on trouve l’Église de l’Unification, la Divine Light Mission, la Société internationale de la conscience de Krishna, les Enfants de Dieu, The Way International, et bien d’autres.
On assiste aujourd’hui à une quête de réalité spirituelle sans précédent dans les temps modernes. Que signifie cette aspiration aux vérités spirituelles ? Si l’histoire nous enseigne quelque chose, cela signifie que Dieu est à l’œuvre dans notre monde, nous préparant à un nouvel âge spirituel. De nombreuses influences nous forment à des approches créatives de l’avenir. Nous aimerions attirer votre attention sur un livre qui jouera un rôle clé dans l’initiation de ce nouvel âge spirituel. Il s’agit du Livre d’Urantia, publié en 1955 par la Fondation Urantia à Chicago, dans l’Illinois. Le Livre d’Urantia est l’une des sources les plus prometteuses de pensée créative en philosophie, religion et culture dans notre monde contemporain. Ce livre inspirant s’est vendu à plus de 300 000 exemplaires. Le consensus général parmi ceux qui l’ont lu est qu’il recevra une reconnaissance universelle.
Dans ses 2 097 pages, Le Livre d’Urantia présente une vision intégrée de l’univers aux ramifications extrêmement vastes. Les observations et les perspectives qu’il contient concernant les arts et les sciences ont des implications pour la résolution de problèmes. Sa compréhension globale de la dynamique de la civilisation et de la culture apporte une sagesse dans presque tous les domaines de l’activité humaine.
Les scientifiques, philosophes et théologiens d’aujourd’hui ont tenté d’adapter notre compréhension croissante de la réalité aux visions traditionnelles de l’univers. Le monde factuel de la connaissance scientifique ne peut plus être expliqué ni compris par les théories scientifiques qui semblaient adéquates il y a seulement quelques années. David Bohm, physicien à l’Université de Londres, perçoit la réalité comme une totalité relationnelle. Notre monde d’expérience, croit-il, trouve ses racines dans un niveau de réalité plus profond qu’il considère comme un univers holographique. De la même manière, Carl Sagan, dans son livre Cosmos, tente d’actualiser notre connaissance des phénomènes physiques et d’élargir notre conceptualisation de l’univers dans lequel nous vivons.
Paul Tillich, l’un des théologiens les plus lus du milieu du XXe siècle, tente de restructurer notre perception de la réalité spirituelle. Sa description de Dieu comme « fondement de l’être » incontournable ajoute une nouvelle dimension à l’aspect religieux de la vie. Le mathématicien et philosophe britannique Alfred North Whitehead élargit nos concepts traditionnels de la Déité dans sa vision des natures primordiale et conséquente de Dieu, amplifiée par la théologie du processus, qui en a fait l’un des développements théologiques majeurs du XXe siècle. Buckminster Fuller, l’un des esprits les plus créatifs de notre génération, voit Dieu à l’œuvre dans le processus évolutif du monde.
Le psychologue de Harvard, Henry A. Murray, observe la détresse, la confusion et l’aliénation que vivent tant de membres de notre société contemporaine. Avec le psychiatre suisse Carl Jung, il estime que la cause profonde de ce découragement des gens modernes réside dans une orientation religieuse inadéquate. Le Dr Murray émet l’hypothèse que nous avons besoin d’une nouvelle mythologie de l’univers, d’une vision ultime, qui « prendrait le contrôle » de la société du XXe siècle. Les auteurs britanniques C.S. Lewis et J.R.R. Tolkien reconnaissent ce même besoin et, dans leurs écrits, ont tenté de préparer nos esprits à une vision élargie et inspirante de la réalité spirituelle.
Le Livre d’Urantia intègre et structure toutes ces visions prophétiques contemporaines dans un cosmos holistique unique. Il s’agit d’une perspective de l’univers actuel intégrant science, philosophie et religion. Le livre est divisé en quatre parties. La première décrit la nature de la Réalité Ultime ainsi que la nature et l’organisation astronomiques ou cosmologiques de l’univers. Cette image est en harmonie avec nos connaissances astronomiques actuelles et fait écho au concept d’univers hiérarchisé de l’astronome suédois Charlier.
La deuxième section du Livre d’Urantia se rapporte à notre galaxie locale ou univers local et à ses interrelations où le ministère aimant et efficace de Christ Michael est la réalité centrale de l’univers à travers laquelle tout le reste trouve un sens et un but.
La troisième section du Livre d’Urantia raconte l’histoire de l’origine et du développement de notre monde dont le nom universel, nous dit-on, est « Urantia ». Les éléments intéressants de ce récit correspondent aux meilleures connaissances scientifiques et historiques.
La quatrième section du Livre d’Urantia contient une version de 774 pages de la vie et des enseignements de Jésus, solidement ancrée dans le récit historique du Nouveau Testament. Cette superbe présentation de la vie de Jésus apporte une cohérence vibrante au tableau approximatif du Nouveau Testament et, par là même, une authenticité nouvelle. Elle est fondamentalement acceptable par toutes les religions, mettant l’accent sur la religion unificatrice de Jésus plutôt que sur les théologies qui divisent à son sujet.
Une description plus détaillée des différentes sections du Livre d’Urantia pourrait être utile. La première partie, L’univers central et les superunivers, et la deuxième partie, L’univers local, seraient philosophiquement classées comme métaphysiques. Autrement dit, ces sections décrivent la nature ultime des choses. Le Livre d’Urantia présente une vision intégrée et magistrale de la Réalité ultime. Les concepts de Déité, allant du Père universel personnel aux Absolus impersonnels, sont si bien unifiés que l’image holistique est préservée. La nature et les attributs de Dieu sont abordés dans leur relation avec l’univers et l’individu. La Trinité est conceptualisée avec une clarté intellectuelle et spirituelle plus grande que toute autre description dans la littérature théologique. Le centre matériel et gravitationnel de l’univers, l’Île du Paradis, est considéré comme la source nucléaire de toute énergie, matière, vie et personnalité. Un univers hiérarchique merveilleusement organisé est décrit, comprenant des milliards de planètes habitées à tous les stades d’évolution physique, mentale et spirituelle. Des interprétations mécanistes et vitalistes des phénomènes naturels sont intégrées. La science, la philosophie et la religion sont considérées comme des aspects partiels d’un univers intégré plus vaste.
Le Livre d’Urantia présente l’une des cosmologies matérielles, mentales et spirituelles les plus réalistes et les plus inclusives de toute la philosophie et de la religion. Il dresse un tableau éminemment raisonnable des conditions et de la nature de l’immortalité. La survie dépend de la réalité spirituelle de l’individu. Celle-ci est déterminée par ses décisions de libre arbitre envers Dieu, par sa loyauté envers la vérité, la beauté et la bonté, telles que ces valeurs sont comprises avec sincérité. Néanmoins, le mal, le péché et le jugement sont des réalités à la fois austères et sobres dans l’univers. Son tableau fascinant de la vie après la mort, un domaine que les théologiens appellent eschatologie, séduit non seulement l’intelligence rationnelle, mais a aussi l’allure d’une authentique réalité spirituelle. Les interrelations entre le corps, le mental, l’âme et l’esprit sont traitées avec perspicacité et originalité. Le principal défi pour l’être humain est de faire un effort équilibré et sain pour atteindre la conscience divine. La croissance vers la perfection est considérée comme la motivation fondamentale de la vie humaine. Cette croissance est évolutive, culminante et pratiquement sans fin.
Eric Fromm observe que notre civilisation technologique connaît une révolution porteuse d’espoir. Le comité de rédaction de World Perspectives affirme que nous sommes en train de développer une nouvelle conscience. Il existe un pouvoir œcuménique de l’esprit et du cœur permettant à chacun de recréer sa vie et de prendre conscience de cette destinée divine. Le psychologue américain Abraham Maslow a attiré notre attention sur l’importance des « méta-besoins » ou « valeurs d’être », qui constituent les fondements spirituels de la nature humaine. Le psychiatre italien Roberto Assagioli évoque l’importance fondamentale des qualités transpersonnelles et du Centre Spirituel de la conscience humaine. Le philosophe juif Martin Buber appelle l’humanité contemporaine à redécouvrir l’importante relation « Je-Tu » de la vie. La psychologie humaniste et la médecine holistique considèrent la nature humaine comme une intégration du corps, de l’esprit et de l’âme, façonnée de manière distinctive par les valeurs humaines supérieures. Les écrits du prêtre français Teilhard de Chardin révèlent et mettent en lumière la main de Dieu dans tout le processus évolutif. Teilhard estime que nous sommes entrés dans la plus grande période de changement que le monde ait jamais connue. L’humanité, dit-il, se dirige vers le « Point Oméga » de la conscience mentale et spirituelle.
Les ecclésiastiques britanniques Leslie D. Weatherhead et John A. T. Robinson ont décrit avec éloquence les formulations théologiques décadentes du christianisme actuel, ancrées dans la pensée préscientifique du Moyen Âge. Il est temps, nous disent-ils, d’une nouvelle renaissance spirituelle. L’Académie américaine des sciences politiques et sociales, dans un volume de ses Annales, a documenté les changements radicaux survenus dans la religion américaine depuis les années 1960. Daniel Yankelovich, chercheur en études d’opinion publique, affirme qu’une forme de recherche sous-tend toute la vie américaine d’aujourd’hui. George Gallop, lors d’une conférence au Séminaire théologique de Princeton, rapporte que « les Américains d’aujourd’hui semblent engagés dans une quête spirituelle d’une ampleur considérable… les deux dernières décennies de ce siècle pourraient, en réalité, représenter un chapitre unique dans l’histoire de la religion aux États-Unis. »
La troisième partie du Livre d’Urantia, L’Histoire d’Urantia, confirme, résume et développe ces préoccupations et développements contemporains, ainsi que bien d’autres. Elle décrit l’origine et l’évolution des événements survenus sur notre planète. Outre l’évolution biologique humaine, elle retrace le développement de la civilisation, de la culture, du gouvernement, de la religion, de la famille et d’autres institutions sociales. Le Livre d’Urantia témoigne d’une compréhension supérieure de l’histoire, de la dynamique et de la destinée planétaires.
La section consacrée au mariage et à la famille offre une analyse historique riche et réaliste des relations entre hommes et femmes. Elle propose une évaluation équilibrée des contributions de l’inné et de l’acquis à la vie humaine. Les articles traitant de la nature et de la fonction de la religion, du but et de la pratique de la prière et du culte, ainsi que de la place de la religion personnelle et institutionnelle dans la vie et la société comptent parmi les meilleures analyses publiées sur ces sujets. Les chapitres décrivant l’amour nourri par l’Esprit de Dieu qui habite en nous sont d’une qualité exceptionnelle. Ils reflètent les plus belles réflexions du monde, issues d’une expérience directe de Dieu, que l’on trouve dans les ouvrages de dévotion.
La quatrième partie du Livre d’Urantia, La Vie et les Enseignements de Jésus, tout en confirmant fidèlement le récit évangélique de la Bible, élargit et enrichit notre connaissance de la mission de Jésus dans notre monde. Cette version élargie de la vie et des enseignements de Jésus exerce un attrait universel. Même considérée comme un simple roman historique, elle est inégalée par sa rationalité philosophique théiste, sa perspicacité spirituelle et son attrait personnel.
Cette vie de Jésus ne se contente pas de compléter les « années cachées » de douze à trente ans, mais décrit également son expérience avant et après l’effusion. Le Livre d’Urantia intègre, enrichit et complète le récit biblique. Il confirme la déclaration symbolique de clôture de l’Évangile selon Jean : « Jésus a fait bien d’autres choses ; si chacune d’elles était écrite, je suppose que le monde lui-même ne pourrait contenir les livres qui seraient écrits. »
Dans sa biographie de Jésus, Le Livre d’Urantia offre un récit complet de sa vie. Les auteurs relatent les expériences captivantes de son enfance et les événements de son combat héroïque, adolescent, pour surmonter l’adversité familiale. Ils relatent ses voyages et ses aventures qui lui ont permis d’acquérir une connaissance approfondie et une compréhension complète de l’existence humaine. Les révélateurs dépeignent des anecdotes fascinantes de son ministère personnel et des épisodes palpitants de son ministère public.
Vous apprécierez la lecture de cette histoire captivante dans son intégralité. Pour ceux qui ont une origine chrétienne, ce livre est peut-être le meilleur point de départ pour lire Le Livre d’Urantia. Vous découvrirez qu’il vous permettra de mieux comprendre et apprécier la Bible.
La question la plus difficile à répondre concernant le Livre d’Urantia est probablement : « Qui l’a écrit ? » Il prétend avoir été écrit par des êtres supramortels, comme une révélation spéciale à notre monde. Il prétend être la première révélation divine majeure depuis la venue du Christ sur notre planète. Une telle affirmation suscite assurément des doutes chez les personnes rationnelles et responsables. Presque chaque génération produit des individus qui se présentent comme les porteurs d’une nouvelle révélation.
Ce qui est surprenant dans Le Livre d’Urantia, c’est qu’il n’a presque rien en commun avec les mouvements radicaux ou fanatiques. Il ne prône pas une nouvelle religion, mais soutient le meilleur de toutes les religions. Son point de vue s’appuie sur l’héritage religieux du passé et du présent ; il est pourtant frais, vaste et profond. Après une lecture attentive et réfléchie du livre, on est impressionné par la force de son authenticité.
Néanmoins, Le Livre d’Urantia doit être lu avec un esprit critique, comme tout autre livre. Il faut le juger sur son contenu, et non sur une quelconque prétention d’auteur. Ce n’est qu’après une lecture approfondie du livre et une évaluation attentive de son message que l’on peut spéculer sur son auteur.
Bien que Le Livre d’Urantia soit l’une des sources les plus importantes de guidance spirituelle dont dispose la société contemporaine, il n’est pas une fin en soi, ni un moyen nécessaire d’atteindre l’illumination spirituelle. Son potentiel de croissance individuelle et sociale est cependant si grand qu’il devrait être vivement recommandé à quiconque s’intéresse aux possibilités créatives d’une renaissance spirituelle dans notre monde. Son message est équilibré et profond. Son approche est ouverte et bienveillante. Il n’y a ni menaces ni contraintes à « croire ». Il cherche à œuvrer dans et à travers le processus évolutif et au sein des institutions sociales de notre monde.
Les auteurs du Livre d’Urantia s’intéressent avant tout à la stimulation et à la croissance spirituelles des personnes de toutes confessions et religions. Ce livre a beaucoup à apporter à toutes les religions du monde. Kenneth Boulding dans « Le sens du vingtième siècle » (The Meaning of the Twentieth Century), Alvin Tofler dans « La troisième vague » (The Turning Point), John Naisbitt dans « Mégatendances » (Megatrends), Fritjof Capra dans « Le tournant », et bien d’autres voix prophétiques soulignent que nous entrons dans une période de transition majeure de l’histoire humaine. Nous avons désespérément besoin de fondements spirituels élargis et solides, dotés du potentiel visionnaire nécessaire pour apporter stabilité et orientation à la nouvelle ère qui peine à naître. Je crois que le Livre d’Urantia est, de toutes les ressources philosophiques et religieuses actuellement disponibles à l’humanité, celui qui possède le plus grand potentiel pour servir à cet égard. C’est une source fondamentale de vérité spirituelle éclairante. En résumé, le Livre d’Urantia est le livre le plus passionnant du siècle ! Je vous invite à découvrir cette ressource par vous-même.