© 1991 Meredith J. Sprunger
© 1991 La Communauté Chrétienne des Étudiants du Le Livre d'Urantia
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Article présenté à la réunion de l’American Academy of Religion à Anaheim le 25/11/85.
On trouve rarement un livre sur la théologie ou la religion dont on estime qu’il a le potentiel de changer les modèles conceptuels de notre culture. Il y a environ trente ans, j’étais membre d’un petit groupe de ministres de l’Église Unie du Christ qui ont découvert le Livre d’Urantia, qui est publié par la Fondation Urantia, 533 Diversey Parkway, Chicago, IL 60614 en 1955. Nous avons trouvé qu’il s’agissait d’un livre remarquablement efficace pour stimuler la pensée créative en philosophie, en religion et en culture. Le consensus général parmi les milliers de personnes qui ont lu le livre est qu’il recevra une reconnaissance universelle. Elle a des ramifications extrêmement vastes, apportant de la sagesse dans presque tous les domaines de l’activité humaine.
Ce livre stimulant n’est pas seulement un document source fascinant pour la croissance et le développement spirituel personnel, il pourrait bien devenir le stimulus le plus important menant à la revitalisation de l’Église chrétienne et à la restructuration de la théologie depuis la Réforme. Le nombre croissant de ministres et d’autres chefs religieux qui découvrent maintenant le livre sont surpris qu’une publication de cette qualité spirituelle et de ce potentiel d’une telle portée ait pu rester pratiquement cachée pendant plus de trente ans.
Ce livre stimulant n’est pas seulement un document source fascinant pour la croissance et le développement spirituels personnels, il pourrait bien devenir l’une des sources d’informations les plus importantes menant à la revitalisation de l’Église chrétienne et à la restructuration de la théologie depuis la Réforme.
Une réponse partielle réside dans le fait que les responsables de la publication du livre n’ont lancé aucun programme promotionnel. Ils croient que le processus évolutif discret de la communication de personne à personne est la méthode judicieuse pour familiariser les gens avec le livre. En outre, trois facteurs majeurs ont découragé le clergé et d’autres chefs religieux de lire sérieusement le livre :
Espérons que nous ayons laissé derrière nous ces jours de naïveté culturelle où la revendication ou l’autorité ont un sens en tant que critère de vérité. L’authenticité révélatrice est donc une considération secondaire. Le principal défi posé par Le Livre d’Urantia est pragmatique. A-t-il quelque chose de créatif et de constructif à apporter à notre vision philosophico-religieuse moderne ? Évalué sur la base de la perspicacité spirituelle, de la cohérence philosophique et du centrage sur la réalité, il présente, selon le jugement de milliers de personnes qui l’ont examiné de manière critique, l’une des plus belles visions du monde de la religion dont dispose l’humanité contemporaine.
Après plus d’un quart de siècle d’expérience dans la présentation du Livre d’Urantia à des milliers d’étudiants en philosophie et de ministres, j’ai découvert que les deux obstacles majeurs pour amener les gens à lire le livre sont sa taille et les premières impressions erronées d’« ésotérique » ou de « connotations « gnostiques ». Ceux qui dépassent ces barrières psychologiques et lisent le livre sont presque tous impressionnés par sa compréhension globale des phénomènes planétaires et la plupart pensent qu’il a une contribution substantielle à apporter aux études religieuses.
Dans ses deux mille pages, le Livre d’Urantia présente une image de l’univers qui relie la science, la philosophie et la religion dans un tout synergique. Il présente une vision intégrée et magistrale de la réalité ultime. Les concepts de la Déité, allant de celui d’un Père Universel personnel aux Absolus impersonnels, sont si bien unifiés que l’image holistique est maintenue. La nature et les attributs de Dieu sont discutés dans leur relation avec l’univers et l’individu. La Trinité est conceptualisée avec une plus grande clarté intellectuelle et spirituelle que dans toute autre description de la littérature théologique. Le centre matériel et gravitationnel de l’univers, l’île du Paradis, est appelé le lieu d’origine de toutes les formes de réalité, d’énergie spirituelle, mentale et matérielle, de vie et de personnalité. Un univers hiérarchique merveilleusement organisé est décrit, qui comprend des millions de planètes habitées à tous les stades de l’évolution physique, mentale et spirituelle. Des interprétations mécanistes et vitalistes des phénomènes naturels sont intégrées. La science, la philosophie et la religion sont considérées comme des aspects partiels d’un univers unifié plus vaste.
Le Livre d’Urantia présente l’une des cosmologies matérielles, mentales et spirituelles les plus réalistes et inclusives dans tout le domaine de la philosophie et de la religion. Il dresse un tableau éminemment raisonnable des conditions et de la nature de l’immortalité. La survie est considérée comme dépendante du statut de réalité spirituelle de l’individu. Ceci est à son tour déterminé par nos décisions de libre arbitre envers Dieu – par notre loyauté envers la vérité, la beauté et la bonté telles que ces valeurs sont sincèrement comprises. Néanmoins, le mal, le péché et le jugement sont des réalités sévères et sobres dans l’univers. Son image intrigante de la vie après la mort, son eschatologie, fait non seulement appel à l’intelligence rationnelle, mais sonne également à une réalité spirituelle authentique. Les relations entre le corps, l’esprit, l’âme et l’esprit sont traitées avec beaucoup de perspicacité et d’originalité. Le défi central de l’homme moderne est de faire un effort équilibré et sain pour atteindre la conscience de Dieu. La croissance vers la perfection du but et la nature spirituelle de l’être est présentée comme la motivation fondamentale de la vie. Cette croissance est évolutive, progressive et sans fin.
Le livre décrit l’origine et l’évolution des événements sur notre planète. En plus du développement physique de la planète, y compris l’évolution biologique des plantes, des animaux et de l’homme, il retrace le développement de la civilisation, de la culture, du gouvernement, de la religion, de la famille et d’autres institutions sociales. Les auteurs font preuve d’une compréhension supérieure de l’histoire, de la dynamique et du destin planétaires. La section traitant du mariage et de la famille présente une appréciation historique riche et réaliste des relations entre hommes et femmes et une évaluation équilibrée des contributions de la nature et de l’éducation dans le façonnement de la vie humaine. Les articles traitant de la nature et de la fonction de la religion, du but et de la pratique de la prière et du culte, ainsi que de la place de la religion personnelle et institutionnelle dans la vie et la société, comptent parmi les meilleures discussions sur ces sujets sous forme imprimée. Les chapitres qui décrivent l’alimentation aimante de l’Esprit de Dieu qui habite l’esprit humain sont d’une qualité exceptionnelle et mettent en parallèle les plus belles idées du monde dérivées d’une expérience directe de Dieu trouvée dans la littérature de dévotion.
Les articles traitant de la nature et de la fonction de la religion, du but et de la pratique de la prière et du culte, ainsi que de la place de la religion personnelle et institutionnelle dans la vie et la société, comptent parmi les meilleures discussions sur ces sujets sous forme imprimée.
La quatrième section du Le Livre d’Urantia contient une version de sept cents pages de la vie et des enseignements de Jésus, qui est solidement enracinée dans l’histoire historique du Nouveau Testament. Cette superbe présentation de la vie de Jésus apporte unité et cohérence à l’image sommaire du Nouveau Testament et avec elle une nouvelle authenticité. Il a un attrait universel, même lorsqu’il est considéré uniquement comme un roman historique, car il est inégalé en termes de raisonnabilité philosophique théiste, de perspicacité spirituelle et d’attrait personnel. Cette vie de Jésus remplit non seulement les « années cachées » de douze à trente mais le Livre d’Urantia donne une image de son expérience pré-incarnation et post-incarnation. Il met l’accent sur la religion de Jésus – la paternité de Dieu et la fraternité des hommes – plutôt que sur la religion de Jésus, et est donc intrinsèquement inclusif plutôt que source de division. C’est une insistance fondamentalement acceptable pour toutes les religions.
La question la plus difficile à répondre à propos du Livre d’Urantia est probablement « Qui l’a écrit ? » Il prétend avoir été écrit par de nombreux êtres supermortels comme une révélation spéciale à l’humanité vivant sur ce monde, « Urantia ». Elle prétend être la première révélation divine majeure ou d’époque depuis la venue du Christ sur notre planète. Une telle affirmation suscite certainement des doutes dans l’esprit des personnes rationnelles et responsables. Presque chaque génération produit un certain nombre de personnes qui se présentent comme les porteuses d’une nouvelle révélation. Ce qui est unique dans le Livre d’Urantia, c’est qu’il n’a presque rien de commun avec les mouvements radicaux ou fanatiques. Il ne préconise pas une nouvelle religion mais cherche à soutenir le meilleur de toutes les religions. Son point de vue s’appuie sur le meilleur de l’héritage religieux du passé et du présent ; pourtant, il est frais, expansif et profond. La qualité supérieure des idées philosophico-religieuses du Livre d’Urantia est claire pour quiconque possède un esprit perspicace qui le lit.
Évidemment, il faut lire Le Livre d’Urantia de manière critique et le juger par son contenu, et non par une quelconque revendication de paternité. Ce n’est qu’après une lecture approfondie du livre et une évaluation minutieuse de son message que l’on est en mesure de spéculer sur la paternité. On est impressionné par l’authenticité de son enseignement. Son message est équilibré et profond. Son approche est ouverte et bénigne. Il n’y a pas de menaces ni de contraintes pour « croire ». Il cherche à œuvrer dans et à travers le processus évolutif et au sein des institutions sociales de notre monde.
La Fondation Urantia qui publie le livre et la Fifth Epochal Fellowship, une organisation fraternelle engagée dans la diffusion des enseignements du Le Livre d’Urantia, ne sont pas intéressées à fonder une nouvelle religion, à organiser une église ou à promouvoir toute sorte d’institution religieuse. Ils s’intéressent principalement à la stimulation spirituelle et à la croissance des personnes de toutes confessions et religions.
Le Livre d’Urantia s’appuie sur et renforce les préoccupations de la théologie contemporaine. Il affirme les idées des théologies néo-orthodoxes et de la sécularisation en présentant une image holistique de la réalité, libérée du dualisme « à deux étages » du christianisme classique. Dieu est au milieu de la vie et du « fondement de l’être » ainsi qu’une Réalité transcendante. La pensée basée sur l’expérience se substitue à l’autoritarisme et au dogmatisme.
Le livre renforce et amplifie les fondements évolutifs des théologies du processus. Dans ses concepts d’Absolu et de Suprême, il met en parallèle les vues Whiteheadiennes de la « nature primordiale de Dieu » et de la « nature conséquente de Dieu ». Bien que le Livre d’Urantia accepte les réalités factuelles de la diversité des genres, des races et des systèmes économiques, il souligne l’importance de l’égalité des chances, de la dignité, de la liberté et de la justice soulignées par les théologies de la libération.
Même s’il est solidement enraciné dans les réalités ontologiques et évolutionnaires du passé, le Livre d’Urantia est méthodologiquement orienté vers le futur, tout comme le sont les théologies contemporaines de l’espérance. Il contient l’image la plus élaborée et la plus intrigante de l’eschatologie dans la littérature religieuse, de nature à la fois horizontale et verticale. Les illusions du laïcisme, du réductionnisme et de l’utopisme naïf sont remises en question par une vision époustouflante de l’avenir basée sur les dures réalités du développement évolutif conditionné par l’esprit.
Les auteurs du Livre d’Urantia soulignent l’importance des activités de réversion, du jeu, de l’humour, de la relaxation et de l’expression artistique créative, qui sont des cadres de référence communs avec les théologies contemporaines du jeu et de l’histoire. La qualité narrative de la vie et des enseignements de Jésus et les récits intéressants des héros du passé trouvés dans le Livre d’Urantia sont parmi les histoires les plus inspirantes de la littérature religieuse.
Certains théologiens contemporains, cependant, seront perturbés par Le Livre d’Urantia parce qu’il dépasse les dimensions horizontales de la réalité et l’analyse linguistique du sens Journal de la Fraternité Spirituelle. Même s’il affirme leur souci des aspects horizontaux de la vie, il réaffirme et élargit et améliore considérablement la conception métaphysique classique de la réalité. Il intègre une conception hiérarchique et transcendante de la Divinité et de la Réalité avec une immanence indigène et créatrice dans une image holistique nouvelle et inclusive. La dynamique de ce drame cosmique se rapproche de la visualisation de Teilhard de Chardin de la cosmogenèse et de la christogenèse se rencontrant en Dieu, où les deux trajectoires du temps et de l’éternité se fondent en une seule englobant l’Unité-Réalité.
Je réfléchis à cette question depuis plus de trente ans et j’arrive systématiquement à la conclusion que Le Livre d’Urantia a le plus grand potentiel pour stimuler une nouvelle vitalité dans les études religieuses de n’importe quel livre ou événement religieux des temps récents.
Le nouveau pluralisme des systèmes de croyances et des modes de vie est une condition permanente de notre monde. La tentative des fondamentalistes religieux et politiques de se replier sur leur propre lit de croyance confortable et de tirer les couvertures sur leur tête, en prétendant que le reste du monde n’existe pas, ou n’existe que comme une aberration, n’est plus tenable. La religiosité polysymbolique de notre époque est, je crois, le fondement évolutif sur lequel sera construite une vision nouvelle et plus élevée de la réalité.
Le Livre d’Urantia, à mon avis, a le potentiel de nettoyer les fenêtres de perception afin que nous puissions avoir une vision de nos merveilles et de celles de l’univers dans une visualisation nouvelle et élargie de la réalité. Son message apportera ce que Joseph Campbell appelle une « remythologisation de la conscience » libérée du réductionnisme, des dichotomies et des symboles statiques du passé. Cette mythologie fraîche et d’époque, cette nouvelle métaphore organisatrice de la réalité, conservera la sagesse du passé, donnera un sens au défi du présent et donnera à l’humanité une vision de l’avenir qui inspirera et dynamisera son esprit et son âme. Une fois de plus, nous aurons des générations, visualisées prophétiquement par Roger Shinn, qui auront une confiance métaphysique, une vision globale et une foi vivante.
La question fondamentale que le Livre d’Urantia pose à ceux qui souhaitent promouvoir l’érudition en études religieuses est la suivante : quel est son potentiel pour stimuler la pensée créatrice en théologie et en religion ? Je réfléchis à cette question depuis plus de trente ans et j’arrive systématiquement à la conclusion que Le Livre d’Urantia a le plus grand potentiel pour stimuler une nouvelle vitalité dans les études religieuses de n’importe quel livre ou événement religieux des temps récents. Je suis convaincu que les spécialistes des religions découvriront progressivement la richesse de la recherche religieuse qu’il contient. Elle a déjà fait l’objet d’une thèse de doctorat. Le Dr Jacques Rhéaume de l’Université d’Ottawa a intitulé son étude «An Analysis of a Revealed Text: The Urantia Book» (Analyse d’un Texte Revele: The Urantia Book) qui a été achevée au printemps 1991 en août 1983. Il s’agit de la Le premier de ce que je prédis sera une longue lignée de thèses de maîtrise et de doctorat basées sur Le Livre d’Urantia. Certains des sujets possibles explorés par ces études sont suggérés ci-dessous :
« Une hypothèse concernant la paternité du Livre d’Urantia basée sur un examen empirique de son contenu »
« Erreurs ou divergences bibliques, scientifiques, historiques et logiques dans Le Livre d’Urantia basées sur l’érudition contemporaine »
« Les concepts de déité dans les religions du monde trouvés dans Le Livre d’Urantia »
« Similitudes et différences entre le Livre d’Urantia et les concepts chrétiens traditionnels de la Trinité »
Le Livre d’Urantia Description de l’Être Suprême comparée au concept de Whitehead sur la nature conséquente de Dieu.
« Livre d’Urantia Cosmologie spirituelle contrastée avec l’eschatologie chrétienne »
« La nature de la religion décrite dans Le Livre d’Urantia comparée aux vues théologiques contemporaines »
« Le concept de l’ajusteur de pensée contrasté avec les vues contemporaines de la psychologie superconsciente et transpersonnelle »
« La religion de Jésus contrastée avec la religion de Jésus »
« Le Livre d’Urantia Vue du concept de l’homme de Jésus comparé à la compréhension paulinienne de la nature humaine »
« La doctrine du salut : Le Livre d’Urantia et la théologie chrétienne principale comparée »
« Le Livre d’Urantia Vue du christianisme et de l’Évangile comparée à celle d’Adolf von Harnack »
Ce ne sont là que quelques-uns parmi des dizaines de sujets inspirés par le matériel stimulant et innovant trouvé dans Le Livre d’Urantia. Lorsque les érudits en religion découvriront enfin la riche mine de matériel religieux contenu dans le Livre d’Urantia, les paramètres créatifs de la recherche seront considérablement élargis. Kenneth Boulding dans The Meaning of the Twentieth Century, Alvin Toffler dans The Third Wave, John Naisbitt dans Megatrends, Fritjof Capra dans The Turning Point, et de nombreuses autres voix prophétiques ont souligné que nous entrons dans un changement de transition majeur dans l’histoire de notre planète. Nous avons désespérément besoin de fondations spirituelles suffisamment vastes, suffisamment solides et dotées du potentiel visionnaire pour donner stabilité et orientation à la nouvelle ère qui peine à naître. Je crois que Le Livre d’Urantia a le plus grand potentiel pour servir à ce titre parmi toutes les ressources philosophico-religieuses actuellement disponibles pour l’humanité.
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