© 2002 Dr. Meredith J. Sprunger
© 2002 La Communauté Chrétienne des Étudiants du Le Livre d'Urantia
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« Si vous n’êtes pas un évangéliste positif et missionnaire de votre religion, vous vous trompez vous-même en ce sens que ce que vous appelez religion est seulement une croyance traditionnelle ou un simple système de philosophie intellectuelle. » (LU 160:5.3)
« La religion de l’esprit signifie effort, lutte, conflit, foi, détermination, amour, loyauté et progrès. » (LU 155:5.11)
J’ai toujours su que Le Livre d’Urantia inspirerait de nouvelles organisations religieuses. La Spiritual Fellowship semble être la première de ces nouvelles organisations religieuses qui cherche à fonder intentionnellement une communauté basée sur le culte, la croissance spirituelle personnelle, la sensibilisation et l’évangélisation, des choses que nous avons traditionnellement associées à une église, une synagogue ou une mosquée. Sa gestation a duré quarante-cinq ans. Le Dr Sadler et moi avions l’habitude de discuter de la nature probable des organisations religieuses inspirées par la Cinquième Révélation d’Époque. Nous avons observé que les auteurs des Cahiers d’Urantia parlaient de la nécessité d’une nouvelle organisation religieuse.
« Bien que le culte ait toujours retardé le progrès social, il est regrettable que tant de contemporains, croyant aux critères moraux et aux idéaux spirituels, n’aient pas de symbolisme approprié — pas de culte pour se soutenir mutuellement — rien à quoi ils puissent appartenir. » (LU 87:7.3)
« Il est difficile à une religion de survivre en tant que pratique personnelle d’individus isolés. Les chefs religieux ont toujours commis l’erreur suivante : apercevant les maux de la religion institutionnelle, ils cherchent à détruire la technique de fonctionnement collectif. Au lieu de détruire tout le rituel, ils feraient mieux de le réformer. » (LU 97:10.7)
« Il est exact que, si l’on fait de la religion une institution, on porte généralement atteinte à sa qualité spirituelle, mais il faut bien constater aussi le fait que nulle religion n’a jusqu’ici réussi à survivre sans l’aide d’une organisation institutionnelle plus ou moins poussée. » (LU 98:6.1)
« Quels que soient les inconvénients et les handicaps, chaque nouvelle révélation de la vérité a donné naissance à un nouveau culte, et même la reformulation de la religion de Jésus doit développer un nouveau symbolisme adéquat. » (LU 87:7.6)
« Il y a un but réel dans la socialisation de la religion. Les activités religieuses collectives ont pour but de mettre en scène la fidélité envers la religion ; de magnifier les attraits de la vérité, de la beauté et de la bonté ; d’entretenir l’attirance des valeurs suprêmes ; d’amplifier le service de fraternité désintéressé ; de glorifier les potentiels de la vie de famille ; de promouvoir l’éducation religieuse ; de fournir de sages conseils et des directives spirituelles et d’encourager le culte en commun. Toutes les religions vivantes encouragent l’amitié humaine, préservent la moralité, favorisent le bienêtre du voisinage et facilitent la diffusion de l’évangile essentiel de leurs messages respectifs de salut éternel. » (LU 99:6.2)
Quand j’ai fini de lire Le Livre d’Urantia en 1956, j’ai reconnu que ses enseignements supérieurs étaient très proches des positions théologiques des principaux penseurs à la pointe du christianisme. J’ai vu la Cinquième Révélation d’époque comme le grand espoir d’une revitalisation de la foi chrétienne. Il semble que les médians dans la Vie et les Enseignements de Jésus tentent de surpasser le christianisme.
J’ai donc cherché à suivre le modèle du ministère de Jésus. Au début de son ministère public, Jésus se rendit auprès d’Anne, le dirigeant le plus éminent du judaïsme, dans l’espoir de communiquer avec les dirigeants du judaïsme. Il a continué son ministère dans les synagogues du judaïsme chaque fois que cela était possible. De la même manière, j’ai contacté de nombreux théologiens éminents dans 85 séminaires appartenant à l’American Association of Theological Schools. Entre 10 000 et 15 000 lettres personnelles proposant des livres de prêt ont été envoyées aux ministres de l’Église Unie du Christ, de l’Église Méthodiste Unie, des Disciples du Christ et des ministres de l’Unité, et 5 000 lettres ont été envoyées aux membres de l’American Philosophical Association. Nous avons présenté l’article « Le Livre d’Urantia et les études religieuses » à la réunion nationale de l’American Academy of Religion et publié Journal de la Fraternité Spirituelle en interface avec les principaux ministres chrétiens. Nous avons fait des présentations du Livre d’Urantia à des groupes ministériels, à des classes universitaires et à des groupes d’églises individuels. Après plus de quarante ans d’interaction avec les dirigeants chrétiens et les laïcs, il est évident qu’il faudra beaucoup de temps avant que les dirigeants du christianisme n’examinent sérieusement les Cahiers d’Urantia.
Il faut observer que cela est cohérent avec l’histoire des religions. Chaque fois qu’un paradigme avancé de religion est apparu dans notre monde, il n’a jamais réussi à vaincre la structure de pouvoir des anciennes religions. Habituellement, le nouveau paradigme spirituel est porté dans le monde par des gens ordinaires en quête de vérité spirituelle.
Réalisant qu’à terme les Fascicules d’Urantia devraient être présentés sous une forme qui permettrait de les étudier dans des contextes tels que les cours de l’École du Dimanche, j’ai condensé les faits et vérités centraux de chaque fascicule dans le langage exact du Livre d’Urantia, de sorte qu’il y ait suffisamment de du temps est accordé pour la discussion. J’ai utilisé ces papiers au cours des neuf dernières années dans une classe d’Explorers Sunday School que j’enseigne dans l’Église Unie du Christ que nous fréquentons. Ils ont inspiré d’excellentes discussions. En prévision du moment où les Cahiers d’Urantia inspireraient une nouvelle organisation religieuse, j’ai composé The Spiritual Fellowship Constitution en décembre 1988.
Nous devrions également souligner qu’il y a eu une attitude négative envers les institutions religieuses et, dans une certaine mesure, un « vide spirituel » dans les organisations officielles du mouvement Urantia. La Fondation Urantia, la The Urantia Book Fellowship et l’Association Urantia Internationale ont souligné qu’elles ne sont pas des organisations religieuses. L’antagonisme et la lutte pour le pouvoir et l’influence ont dominé les organisations officielles.
Dans le même temps, ces dernières années, les gens ont recherché un sens spirituel à une échelle sans précédent. Il y a eu un désir croissant parmi les étudiants du Livre d’Urantia d’avoir une communauté religieuse, quelque chose à laquelle appartenir qui donne un sentiment d’appartenance à une famille spirituelle. On ressent de plus en plus le besoin d’une nourriture spirituelle de la naissance à la mort. C’est dans cette atmosphère, après de nombreuses années de planification, que la Communauté Spirituelle a été formée. Il s’agit de la première organisation religieuse conçue pour transmettre la Cinquième Révélation d’Époque aux communautés autochtones du monde.
Même si nous devons toujours garder à l’esprit que Dieu est la fin et que toutes les autres choses ne sont que des moyens, il est dangereux d’oublier que ce sont les moyens qui sont essentiels pour atteindre la fin. Lorsqu’on utilise des termes comme « église » ou « fraternité », on risque de s’enliser dans la sémantique : une organisation religieuse est aussi une fraternité. L’histoire de la religion montre que de nouveaux systèmes de valeurs spirituelles sont toujours établis dans la société par le biais d’une sorte d’organisation religieuse. La dynamique sociale d’une organisation religieuse est fondamentale pour transmettre la religion de Jésus à la base du monde. Nous croyons que la Communauté Spirituelle a ce potentiel.
En plus de ces activités préliminaires, il semble que les Très Hauts utilisent la religion évolutionniste pour préparer le terrain à une nouvelle organisation religieuse inspirée des Cahiers d’Urantia. Nous vivons l’une des périodes les plus prometteuses de l’histoire. L’évolution contemporaine la plus marquante de la religion dans notre monde est l’avènement du mouvement œcuménique et la recherche sans précédent d’une expérience spirituelle significative. Cette quête croissante d’orientation et de direction spirituelles a pris de nombreuses formes. Le théologien Ernst Troeltsch (1865-1923) a observé que toutes les religions sont relatives, c’est-à-dire limitées, partielles et incomplètes. L’historien Arnold Toynbee (1889-1975) a examiné toutes les religions du monde et a souligné qu’il existe un noyau et un objectif communs derrière toutes les religions. Le psychiatre Carl G. Jung (1875-1961), dans une étude approfondie des religions, a découvert qu’il existe une origine et une fonction psychiques communes entre les religions. Ces études, ainsi que d’autres, savantes sur la religion ont ouvert la voie au mouvement œcuménique contemporain.
Le livre de Paul F. Knitter, No Other Name ? … Une étude critique des attitudes chrétiennes à l’égard des religions du monde, est l’une des discussions actuelles les plus perspicaces sur la base œcuménique de la religion. Le Dr Knitter nous rappelle que Jésus a établi un fondement de religion théocentrique (la religion de Jésus) plutôt qu’un fondement de religion christocentrique (la religion de Jésus). Il croit que toutes les religions pourraient bénéficier des connaissances et des expériences des autres religions. Le dernier chapitre du livre du professeur Knitter, intitulé « Le défi du dialogue interreligieux », présente un argument éloquent en faveur du développement d’une théologie mondiale. Le livre le plus récent de Knitter, Introducing Theologies of Religions (Orbis, 2002), poursuit cette discussion.
Issu de ce nouveau pluralisme théologique au cours du dernier quart de siècle ou plus, le livre de Lonnie D. Kliever The Shattered Spectrum… A Survey of Contemporary Theology, observe que le kaléidoscope des nouvelles théologies apparues ces derniers temps défie toute classification sous l’ancienne catégories. Le professeur Kliever estime que des changements radicaux auront lieu dans le futur dans la forme et le contenu de la religion : « Dans de telles circonstances de crise, la recherche et la conversion à une nouvelle vision du monde peuvent se produire et se produisent effectivement. Une telle percée dépend de la découverte d’une nouvelle métaphore organisatrice ou d’un paradigme partagé à travers lequel revoir et remodeler le monde. » (p. 197) Les auteurs des Cahiers d’Urantia nous ont donné un tel nouveau paradigme spirituel qui apportera une renaissance. de la religion sur notre monde.
La preuve de la nature changeante de la religion et de l’attitude de recherche des gens est visible dans la Congregational Life Survey financée par le Lilly Endowment et le Louisville Institute. En avril 2001, près de 300 000 fidèles ont rempli des questionnaires répondant à des questions sur leur fréquentation de l’église et leurs convictions religieuses. Près d’un quart d’entre eux ont changé de congrégation au cours des cinq dernières années. Mais seulement 7 pour cent des nouveaux arrivants n’avaient jamais été impliqués dans une communauté religieuse, ce qui suggère que seul un petit nombre de non-croyants recherchent une affiliation religieuse traditionnelle. Un grand nombre de personnes recherchent une expérience spirituelle plus significative. Dans le numéro de février 2002 du Atlantic Monthly, un article intitulé « Oh Dieux ! » de Toby Lester, dit que le nouveau siècle verra probablement la religion exploser – à la fois en intensité et en variété. De nouvelles religions, dit-il, surgissent partout et les anciennes se transforment de façon spectaculaire.
Le décor est planté pour l’avènement d’une nouvelle vision spirituelle qui transformera notre société. Notre monde a été préparé par :
La Cinquième Révélation d’Époque, à mon avis, est la seule ressource qui possède la vision spirituelle et le pouvoir de répondre à ces désirs et aspirations de notre condition humaine. L’histoire des religions montre que les systèmes de valeurs spirituelles sont toujours établis par une sorte d’organisation religieuse.
Au début, après ma découverte du Le Livre d’Urantia, j’ai eu l’intuition que ma mission était d’interagir avec les dirigeants chrétiens, mais j’aiderais quiconque voudrait démarrer une nouvelle organisation religieuse basée sur les Cahiers d’Urantia. Au fil des années, j’ai travaillé avec de nombreuses personnes de ce type, mais aucune n’a réussi à créer une telle organisation religieuse. En janvier 2001, Sherilyn Henry est venue à Fort Wayne et m’a demandé si je pouvais l’aider à organiser une telle organisation religieuse. J’étais heureux de le faire. Ce fut le début d’une nouvelle phase pour The Spiritual Fellowship.
Nous avons rédigé une Constitution et décidé qu’un conseil d’administration prendrait les décisions finales concernant la politique de la Communauté Spirituelle jusqu’à ce qu’il y ait vingt-cinq communautés. À cette époque, les représentants de ces communautés détermineraient la structure et la politique de la Communauté Spirituelle. Une annonce de l’organisation de The Spiritual Fellowship a été publiée sur Internet et une enquête auprès d’une quarantaine de personnes intéressées a été réalisée pour déterminer la composition des différents comités. Un logo ou emblème composé de trois cercles concentriques bleu azur entrelacés d’une croix dorée et d’un symbole au centre a été adopté. Sherilyn Henry, agissant en tant que directrice exécutive, a constitué The Spiritual Fellowship dans l’État de Californie.
Plusieurs téléconférences du Conseil ont eu lieu en 2001 et nous nous sommes réunis à Fort Wayne en janvier 2002, à Boulder en juin et à Fort Wayne en septembre. L’IRS nous a accordé le statut d’organisation à but non lucratif en août 2002. En août également, Sherilyn Henry a démissionné du conseil d’administration. Elle avait des divergences philosophiques avec les autres membres du Conseil. Les dirigeants du Conseil sont : Meredith Sprunger, présidente ; Larry Mullins, président ; Tom Choquette, vice-président; Nancy Long, secrétaire et directrice générale par intérim; Dick Bain, trésorier ; et Irene Sprunger, directrice. Un autre directeur sera choisi prochainement. La Communauté Spirituelle sera probablement en train de s’organiser au cours des deux prochaines années.
Principes directeurs — La communauté spirituelle devrait :
Le but de la bourse spirituelle est de :
La communauté spirituelle cherche à éviter les dangers, tels que :
L’objectif central de The Spiritual Fellowship est de créer un système politique doté d’une flexibilité maximale qui fonctionnera avec de petits groupes ou de grandes congrégations, utilisera des dirigeants laïcs et/ou un clergé ordonné, aura une adaptabilité interculturelle et une large inclusion théologique.
Nous nous efforçons d’être « un rassemblement de personnes qui ont accepté un objectif commun et une discipline commune pour guider la poursuite de cet objectif, dans le but que chaque personne impliquée atteigne un épanouissement plus élevé en tant que personne, en servant et en étant servie par l’intérêt commun ». entreprise, que ce qui serait réalisé seul ou dans une relation moins engagée.
La Spiritual Fellowship est une organisation religieuse dont la mission est d’apporter l’enseignement spirituel des Cahiers d’Urantia à tous.
La Communauté Spirituelle s’engage à motiver, responsabiliser et soutenir toutes les personnes dans leur relation croissante avec Dieu et à encourager le service aimant, le pardon et le ministère parmi tous les enfants de Dieu. La Communauté Spirituelle croit que les Cahiers d’Urantia présentent une révélation élargie de la vie et des enseignements de Jésus et une révélation plus complète de Dieu et de notre relation avec Dieu. Tout en reconnaissant que toute révélation est incomplète avant l’atteinte de Dieu, notre Parent Universel, The Spiritual Fellowship, reconnaît la valeur d’une étude continue des Cahiers d’Urantia et d’autres sources spirituelles pour l’inspiration et l’orientation.
Le Livre d’Urantia, à mon avis, a le plus grand potentiel d’avancement spirituel de notre monde depuis la venue de Jésus il y a plus de 2000 ans. L’histoire de la religion montre que les systèmes de valeurs spirituelles sont toujours établis et promus par une sorte d’organisation religieuse. La Communauté Spirituelle cherche à établir des fondations religieuses de base basées sur les enseignements des Cahiers d’Urantia qui transmettront leur message transformateur aux peuples spirituellement affamés du monde. Je crois que nous sommes au début d’une nouvelle ère de religion dans notre monde. Nous vous invitons à nous rejoindre dans cette mission de sensibilisation.
Ce ministère de sensibilisation ne sera pas facile. Ce n’est pas pour les âmes timides. Il est difficile pour des personnes qui sont des citoyens équilibrés et solides dans leur communauté de risquer d’être considérées comme « différentes » ou comme appartenant à une secte ou à un mouvement étrange. Les pionniers sont toujours confrontés à des difficultés et à des épreuves. Les présentations nouvelles et élargies de la vérité ont toujours été et seront toujours attaquées par les traditionalistes et les fondamentalistes religieux. L’histoire de la croissance spirituelle montre que ce n’est que lorsqu’une vision élargie de la vérité est attaquée et ses pionniers persécutés qu’elle attire l’attention et fait appel à un nombre important de chercheurs créatifs de vérité spirituelle dans la société : « Heureux ceux qui sont persécutés. pour l’amour de la justice, car le royaume des cieux est à eux.” [LU 140:3.11]
Néanmoins, ceux qui ont le courage et la sagesse d’apporter la connaissance de la Cinquième Révélation d’Époque aux individus et aux institutions de notre monde s’engagent dans l’un des ministères les plus importants de notre époque. De tels évangélistes missionnaires ouvriront la porte à une dynamique spirituelle qui transformera sans aucun doute notre planète au cours des mille prochaines années. Un archange de Nébadon nous rappelle : « Les faibles prennent des résolutions, mais les forts agissent. La vie n’est qu’une journée de travail : faites-la bien. L’acte nous appartient; les conséquences appartiennent à Dieu.” [LU 48:7.13] Le moment est venu d’agir courageusement et sagement !
Dr. Meredith J. Sprunger est présidente de The Spiritual Fellowship et fondatrice et rédactrice émérite de Journal de la Fraternité Spirituelle. Il vit à Fort Wayne, Indiana avec sa femme, Irene. Le Dr Sprunger peut être contacté à :
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