© 2003 Merlyn Cox
© 2003 La Communauté Chrétienne des Étudiants du Le Livre d'Urantia
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Après ma récente retraite, je n’ai pas pu m’empêcher de réfléchir aux trente-cinq dernières années et aux joies et frustrations d’être impliqué dans l’Église institutionnelle. Au cours des premières années, j’ai abordé l’administration avec beaucoup d’enthousiasme et je me suis plongé dans les tâches à accomplir avec beaucoup d’enthousiasme. Une fois, j’ai assisté à au moins une réunion chaque soir pendant quarante jours consécutifs. Mon enthousiasme s’est un peu atténué et j’ai réalisé que je ne rendais probablement pas service à l’Église en m’épuisant. Néanmoins, j’ai pris l’administration au sérieux, comme l’implique son sens fondamental – exercer un ministère ou exercer un ministère – et j’ai ressenti le lien entre une planification sérieuse et la possibilité de partager l’amour de Dieu avec ses enfants.
Au fil des années, les liens sont devenus de plus en plus tendus et ténus. J’ai réalisé que pour beaucoup, le lien n’était en grande partie qu’en théorie. Les réunions ont été organisées principalement parce que les gens en étaient venus à croire que c’était le travail de l’Église : tenir des réunions et rédiger des rapports qui pouvaient être présentés lors d’autres réunions. C’était une fin en soi. Les « affaires » de l’Église sont devenues les affaires de l’Église, son objectif premier. On supposait simplement que le maintien de la structure et de l’institution était la tâche numéro un. Il est significatif, je pense, que le premier rapport des réunions du conseil d’administration soit presque toujours le rapport financier. Pour quelques-uns, cela est également devenu une source d’identité, de prestige et de contrôle, et a conduit à des luttes de pouvoir et à de profondes divisions au sein de l’Église. Semble familier?
La joie de ces réunions diminuait de plus en plus au fil des années. Sans une vision constante de notre tâche et de notre objectif plus vastes, ils devenaient presque inévitablement superficiels et ennuyeux. Je les ai endurés plus que je ne les ai appréciés comme opportunités de service.
Dans mon message d’adieu à la congrégation, j’ai donné une liste de convictions centrales qui, au fil des années, ont de plus en plus marqué ma vie. La première d’entre elles était que « tous les vivants se rencontrent », une expression que j’avais rencontrée pour la première fois dans les écrits du célèbre rabbin et professeur juif Abraham Heschel. Cela visait à contraster avec le fait de considérer les bâtiments et les institutions comme notre principale préoccupation. Partager la vérité de l’Évangile est affaire de rencontres vivantes, dynamiques et personnelles. Tout le reste est secondaire.
Alors pourquoi est-ce que je partage cela à un moment où nous travaillons à la création d’une nouvelle institution religieuse ; ou mieux, pourquoi suis-je impliqué dans cette tâche ? Je le partage, tout d’abord, pour m’identifier aux préoccupations de ceux dont l’expérience avec la religion institutionnelle est moins – souvent bien moins – qu’encourageante. Mais en deuxième lieu, je tiens à souligner que je me rends également compte, malgré tout cela, que toutes les communautés religieuses donneront tôt ou tard lieu à une certaine forme d’expression institutionnelle. L’ordonnancement de la vie de groupe, d’une manière ou d’une autre, est inévitable. Les possibilités d’une vie de groupe riche, durable et interactive sont trop importantes pour être reportées à jamais à cause de nos peurs. Nous devons simplement être aussi sages que possible dans nos efforts pour créer des structures qui encourageront, et non étoufferont, cette interaction et cette croissance créatives, et ce ne sera le cas que si cette vision transcendante est un jour devant nous.
Merlyn Cox a récemment pris sa retraite de son poste de pasteur au sein de la Conférence du Nord de l’Indiana de l’Église Méthodiste Unie. Il est lecteur du Livre d’Urantia depuis 18 ans et a travaillé avec Meredith Sprunger pour lancer le Spiritual Fellowship Journal en 1991, et a servi pendant dix ans comme rédacteur associé. Il est membre du conseil d’administration et président de l’équipe éducative de The Spiritual Fellowship.
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