© 1992 Merlyn H. Cox
© 1992 La Communauté Chrétienne des Étudiants du Le Livre d'Urantia
| L'impact culturel du Livre d'Urantia dans les cinquante prochaines années | Printemps 1992 — Table des matières | Quelques citations du Livre d'Urantia |
La « Terre Sainte » a toujours suscité un intérêt particulier, voire une fascination, pour les chrétiens. Les pèlerins s’y rendent depuis longtemps pour se rapprocher des lieux où se sont déroulés les événements de l’Ancien et du Nouveau Testament. Il ne s’agit pas seulement de satisfaire la curiosité académique. Pour les chrétiens comme pour les juifs, voyager en Israël est une sorte de retour spirituel au pays. Les gens souhaitent « marcher là où Jésus a marché », visiter les villes et les régions où il a vécu et enseigné, contempler le paysage et voir les mêmes collines et vallées et les eaux scintillantes de la mer de Galilée.
La plupart ne sont pas déçus. Même si le rêve de retrouver des sites tels qu’ils étaient il y a 2 000 ans doit céder la place à l’attente réaliste d’un changement, il est surprenant de constater combien d’endroits ont si peu changé. Ainsi, tandis que l’hôtel César s’élève le long de la côte de Tibère, aujourd’hui une destination touristique populaire sur la mer de Galilée, vous pouvez marcher vers le nord le long de la route côtière, en passant par Magdala, le mont Arbel, à travers les plaines de Tabgha, les ruines de Capharnaüm. et jusqu’à Kursi, et découvrez le paysage comme les disciples l’auraient vu il y a 2 000 ans.
Si l’on sort des sentiers battus, on a facilement l’impression qu’il existe de nombreux endroits peu touchés par le temps. Les bergers bédouins vivant sous des tentes élèvent encore leurs moutons et leurs chèvres dans le désert de Judée, en utilisant les mêmes puits que leurs ancêtres utilisaient depuis des milliers d’années.
Cependant, notre connaissance des lieux où se sont déroulés de nombreux événements est encore incertaine, et une grande partie de cette connaissance provient des deux derniers siècles d’archéologie, plutôt que d’une tradition claire et ininterrompue remontant à ces événements. Après la destruction du Second Temple par les Romains en 70 après J.-C., les Juifs et les premiers chrétiens (pour la plupart convertis) furent chassés de Jérusalem et se virent même refuser l’entrée sous peine de mort. Des générations se sont succédées avant qu’ils ne reviennent en nombre important dans la ville.
D’importantes premières communautés chrétiennes se sont formées en dehors de la Palestine grâce au travail de Paul et des autres apôtres et disciples. Les évangiles eux-mêmes ont été écrits en dehors de la Palestine, ce qui peut expliquer dans une certaine mesure leur manque de détails spécifiques concernant les lieux où les événements enregistrés ont eu lieu. Le processus d’isolement des communautés chrétiennes nouvellement formées était en bonne voie. En fait, il n’existe aucune preuve claire et définitive de l’existence d’une quelconque communauté chrétienne en Terre Sainte entre 70 et 270 après J.-C. environ, bien qu’il existe des preuves d’une présence chrétienne pendant cette période. [1]
Un grand regain d’intérêt pour la localisation des « lieux saints » eut lieu sous le règne de Constantin au IVe siècle. De nombreuses grandes églises et monuments ont été construits au cours de cette période sur des sites alors considérés comme authentiques, bien que les preuves dans certains cas soient tout à fait suspectes.
Après la chute de la région aux mains de l’Islam, les voyages et les contacts sont redevenus difficiles et dangereux. Durant les âges sombres de l’Europe, les contacts avec la Palestine étaient minimes, seul un petit nombre de pèlerins ramenant des histoires et des informations sur la Terre Sainte. Les Croisades suscitent un regain d’intérêt. mais leur échec a également entraîné une autre faille dans la sécurité de l’accès aux lieux saints.
Il n’est donc pas surprenant que l’essentiel de notre connaissance de la Palestine provienne des travaux archéologiques des deux derniers siècles. On pourrait affirmer que des études archéologiques sérieuses sur le Proche-Orient ont commencé lorsque Napoléon a mené une expédition militaire française en Égypte en 1798 et une en Palestine l’année suivante. Il a amené avec lui un groupe d’érudits qui ont étudié attentivement les vestiges antiques. Un autre grand regain d’intérêt suivit leur publication. Des aventuriers et des érudits britanniques et allemands suivirent bientôt, rapportant des objets fascinants, des dessins et des histoires des peuples autochtones.
Les techniques stratigraphiques modernes ont commencé vers la fin du XIXe siècle, et l’amélioration des techniques et de la méthodologie a rendu le travail archéologique de plus en plus précis et révélateur. De toute évidence, la majeure partie de notre connaissance de la Palestine s’est développée au cours des 100 dernières années.
Les techniques stratigraphiques modernes ont commencé vers la fin du XIXe siècle, et les techniques et méthodologies améliorées ont rendu le travail archéologique de plus en plus précis et révélateur. De toute évidence, la majeure partie de notre connaissance de la Palestine s’est développée au cours des 100 dernières années.
Pour avoir une idée du caractère récent de nos connaissances, il suffit de considérer que jusque dans les années 1930, nous étions encore incertains sur la localisation de Capharnaüm. Capharnaüm était la maison de Jésus pendant sa vie adulte et la ville voisine de Jérusalem. le plus souvent mentionné dans le Nouveau Testament. Bien que certaines fouilles sur ce site aient eu lieu dès le milieu des années 1800, son identification restait sujette à caution. et il est resté en grande partie enseveli sous les décombres jusqu’à ce que les franciscains achètent le terrain aux Arabes locaux en 1894. Depuis lors, de nombreux travaux ont eu lieu, notamment la reconstruction d’une ancienne synagogue. Bien que la synagogue date du 4ème ou 5ème siècle, il existe des preuves suggérant qu’elle a été construite sur les fondations d’une synagogue antérieure datant de l’époque du Nouveau Testament. Depuis la fin des années 1960, des preuves convaincantes ont également été trouvées indiquant l’emplacement de la maison de Pierre à proximité, un site utilisé par les premiers chrétiens comme église-maison, et plus tard encore comme destination pour les pèlerins.
¶ La Palestine à l’époque du Nouveau Testament : en général
Notre connaissance de la Palestine et de la région autour de la mer de Galilée à l’époque du Nouveau Testament est donc encore très incomplète. Une grande partie de nos connaissances proviennent des archives de l’historien juif Josèphe, soit directement, soit par déduction ; mais encore une fois, beaucoup de choses proviennent de l’archéologie. Quelque 134 colonies dans la région du Golan (nord-est de la Palestine adjacente à la Galilée) figurent dans l’inventaire des antiquités israéliennes. Cinq d’entre eux sont suffisamment grands pour être considérés comme des villes, quatorze villes de province, vingt-huit grands villages et quatre-vingt-sept petits hameaux ou établissements agricoles. Cinquante et un autres sites ne peuvent pas encore être évalués avec précision. L’enquête reflète nécessairement une croissance démographique significative dans cette région de 135 après JC jusqu’au quatrième siècle. [2] On considère que la région de Galilée à l’époque du Nouveau Testament comptait jusqu’à neuf villes de plus de 15 000 habitants, de grandes communautés selon les normes bibliques.
Nous savons que d’importantes routes commerciales traversaient la haute Galilée et la ville de Sepphoris en direction de Damas. Sepphoris a été reconstruite par Hérode Antipas pour devenir la capitale de la Galilée et, à l’époque de Jésus, elle était la deuxième plus grande ville de Palestine. Josèphe l’appelait « l’ornement de toute la Galilée ». Après la chute de Jérusalem, elle fut pendant un certain temps le siège du Sanhédrin, l’organe directeur des Juifs. La Mishna, compilation de la tradition orale, y fut achevée au IIIe siècle.
Selon la tradition, c’est aussi le lieu de naissance de Marie et de ses parents, Joachim et Anna. Bien que Sepphoris ne soit pas mentionnée dans le Nouveau Testament, elle se trouve à environ 6 kilomètres au nord-ouest de Nazareth. On peut gravir la crête nord de Nazareth et voir encore le sentier sinueux menant aux vestiges de la ville, facilement accessibles à pied.
Contrairement au manque de détails dans le Nouveau Testament concernant la géographie des événements de la vie de Jésus, Le Livre d’Urantia est riche de tels détails.
Ce qu’était Nazareth à l’époque de Jésus reste également flou. Certains pensent qu’il s’agissait d’un petit hameau peuplé de quelques familles élargies. Certains pensent qu’une grotte récemment fouillée sous l’église de l’Annonciation est représentative du type d’habitation primitive dans laquelle Joseph, Marie et leur famille ont pu vivre.
¶ Nouveau Testament Palestine dans Le Livre d’Urantia
Contrairement au manque de détails dans le Nouveau Testament concernant la géographie des événements de la vie de Jésus, le Livre d’Urantia est riche de tels détails. Par exemple, le voyage de Jésus de Beer Sheva à Dan avant le début de son ministère public est décrit comme suit : « Au cours de ce voyage vers le nord, il s’arrêta à Hébron, Bethléem (où il vit son lieu de naissance), Jérusalem (il ne visita pas Béthanie), Beeroth, Lébona, Sychar, Schechem, Samarie, Guéba, En-Gannim, Endor, Madon ; en passant par Magdala et Capharnaüm, il se dirigea vers le nord ; et passant à l’est des eaux de Méron, il passa par Karahta jusqu’à Dan, ou Césarée-Philippi. (LU 134:7.5)
Une autre fois, Jésus et ses disciples, voyageant de Césarée-Philippe jusqu’à la côte phénicienne, « contournèrent le pays des marais, en passant par Luz, jusqu’au point de jonction avec la route de Magdala-Mont-Liban, de là jusqu’au croisement avec le route menant à Sidon, pour y arriver vendredi après-midi. (LU 155:4.1)
Au cours de la mission peréenne, ils « travaillèrent dans les villes et villages suivants, ainsi qu’une cinquantaine de villages supplémentaires : Zaphon, Gadara, Macad, Arbela, Ramath, Edrei, Bosora, Caspin, Mispeh, Gerasa, Ragaba, Succoth, Amathus, Adam, Penuel, Capitolias, Dion, Hatita, Gadda, Philadephia, Jogbehah, Galaad, Beth-Nimrah, Tyrus, Elealah, Livias, Heshbon, Callirrhoe, Beth-Peor, Shittim, Sibmah, Medeba, Beth-Meon, Areopolis et Aroer. (LU 165:0.1)
Il y a des références à plus de cent vingt-cinq villes et villages dans ces récits. Il décrit la Galilée comme « une province de villages agricoles et de villes industrielles prospères, contenant plus de deux cents villes de plus de cinq mille habitants et trente de plus de quinze mille ». (LU 124:2.9)
En ce qui concerne la ville de Nazareth, «Depuis des temps immémoriaux, de nombreuses routes caravanières en provenance de l’Orient passaient par une partie de cette région jusqu’aux quelques bons ports maritimes de l’extrémité orientale de la Méditerranée, d’où les navires transportaient leurs cargaisons vers tout l’Occident maritime. Et plus de la moitié de ce trafic caravanier passait par ou à proximité de la petite ville de Nazareth en Galilée. (LU 121:2.2)
Nazareth était une étape pour les caravanes et un carrefour de voyages. Le principal moyen de Joseph pour subvenir aux besoins de sa jeune famille était de gérer un petit atelier près du terrain de caravane. Ici, Jésus, jeune garçon, pouvait écouter les conversations des conducteurs et des passagers du monde entier.
La Galilée est décrite comme étant en grande partie gentille en termes de population ; En fait. à l’époque de Jésus, c’était plus gentil que juif. Les Juifs de Nazareth sont également décrits comme étant plus libéraux que la plupart dans leur interprétation des restrictions sociales basées sur la peur d’être contaminés par le contact avec les gentils, donnant ainsi naissance au dicton commun à Jérusalem : « Est-ce qu’une bonne chose peut sortir de Nazareth ? ?"
On y trouve également de nombreuses références à la ville de Sepphoris. Jésus s’y rendait fréquemment lorsqu’il était enfant et, une fois adulte, il y passa plusieurs mois à travailler comme forgeron. Sepphoris était aussi le lieu où Joseph connut une mort tragique. Alors que Jésus n’avait que quatorze ans, Joseph était contremaître dans la construction de la résidence du gouverneur et fut grièvement blessé par la chute d’un derrick.
¶ Problèmes spécifiques : la localisation de Bethsaïda
La description simple des lieux des événements est parfois en contradiction avec la tradition. Par exemple, la transfiguration, selon le Livre d’Urantia, a eu lieu sur la montagne gentilice du Mont Hermon, et non sur le site traditionnel du Mont Thabor. Ceci est cependant conforme aux preuves scientifiques qui reconnaissent depuis longtemps que le mont Thabor aurait été un endroit improbable puisqu’il était surmonté par une garnison armée à l’époque. Mais la tradition, une fois établie, l’emporte souvent sur toute autre preuve raisonnable.
Une autre question d’intérêt plus actuel et plus scientifique concerne la localisation de la ville de Bethsaïda. Après Jérusalem et Capharnaüm, c’est la ville la plus mentionnée dans les évangiles. C’est le lieu de naissance de Pierre et d’André et la demeure de l’apôtre Philippe. Elle est traditionnellement considérée comme la maison du pêcheur Zébédée et de ses fils, Jacques et Jean. De nombreux événements rapportés dans les évangiles se sont déroulés à proximité de là, notamment la guérison de l’aveugle et le deuxième repas de la multitude.
Il existe cependant encore beaucoup d’incertitudes quant à son emplacement précis. De nombreux érudits l’identifient maintenant à la ville de Bethsaïda-Julias, une ville fondée par Philippe, le fils d’Hérode, et nommée en l’honneur de Julia, la fille de Philippe. La difficulté avec cette hypothèse, cependant, est que Jean situe spécifiquement Bethsaïda en Galilée, et non dans le domaine de Gaulinitis de Philippe, où se trouve Bethsaïda-Julias. [3] Le Jourdain était la frontière entre les deux régions. Des arguments ont été avancés en faveur d’un autre emplacement plus au sud, au bord de la mer de Galilée, où la ville pourrait s’être étendue sur les deux rives du fleuve.
Il ne semble y avoir aucun moyen de régler la question sur la base des preuves actuelles. Le Livre d’Urantia, cependant, donne une image alternative, conforme aux annales de Jean. Ici, il est tout à fait clair que Bethsaïda et Bethsaïda-Julias étaient deux villes différentes, éloignées l’une de l’autre.
Bethsaïda est décrite comme le « port de pêche de Capharnaüm ». Il était situé sur la mer de Galilée « juste en bas du rivage » de Capharnaüm « à proximité » ; si proche qu’on a l’impression que Bethsaïda était une banlieue virtuelle de Capharnaüm. Par exemple, on l’appelle même « Bethsaïda de Capharnaüm ».
Bethsaïda est décrite comme le « port de pêche de Capharnaüm ». Il était situé sur la mer de Galilée « juste en bas du rivage » de Capharnaüm « à proximité » ; si proche qu’on a l’impression que Bethsaïda était virtuellement une banlieue de Capharnaüm.
Cependant, la plupart des récits traditionnels, comme celui de Théodose au VIe siècle, indiquent ou suggèrent clairement que ces villes étaient distantes de plusieurs kilomètres. [4] Quant à l’emplacement supposé de ces villes lorsqu’elles sont ainsi identifiées, il n’est pas toujours clair, mais le consensus actuel est que la maison de Pierre et la synagogue de Capharnaüm étaient très proches l’une de l’autre.
Selon Le Livre d’Urantia, Bethsaïda était en effet la maison de Zébédée et de ses deux fils, Jacques et Jean, et la maison dans laquelle Jésus résidait alors qu’il travaillait dans l’atelier de bateaux de Zébédée. La maison de Pierre se trouvait également à Bethsaïda et à proximité de celle de Zébédée, et les disciples s’arrêtaient souvent chez Pierre sur le chemin de la synagogue voisine (Capharnaüm). À une occasion, comme le raconte Mark. « Dès qu’ils sortirent de la synagogue, ils entrèrent dans la maison de Simon et d’André… » [5]
Dans l’Évangile de Marc, Pierre aurait vécu à Capharnaüm, tandis que Jean dit que Bethsaïda était la « ville d’André et de Pierre ». Si Bethsaïda n’était pas seulement le lieu de naissance de Pierre, mais aussi sa maison en tant qu’adulte, et que ces villes étaient si proches les unes des autres, cela pourrait expliquer une certaine confusion dans les archives.
Selon les récits du Livre d’Urantia, la maison de Zébédée est devenue le quartier général des disciples et la base de leur action missionnaire et évangélique. Le grand événement des guérisons multiples a eu lieu dans la cour de la maison de Zébédée le soir même du ministère de Jésus auprès de la belle-mère de Pierre. Et c’est à la maison de Zebedec que le paralytique, « transporté de Capharnaüm sur un petit lit par ses amis », fut descendu à l’intérieur depuis la racine. (LU 148:9.2) À une certaine époque, Bethsaïda était l’emplacement d’une grande ville de tentes en bord de mer composée de divers chercheurs et adeptes, et comprenait une école de formation pour les nouveaux disciples, ainsi qu’un hôpital de grande taille.
Il est également intéressant de noter que, selon Le Livre d’Urantia, c’est Bethsaïda-Julias, et non Bethsaïda, qui figurait parmi ces villes si insensibles à la proclamation de la bonne nouvelle : « Mais malheur aux habitants de Chorazin, de Bethsaïde-Julias et de Capharnaüm, qui rejettent la lumière, ces cités qui n’ont pas bien accueilli ces messagers. Je proclame que, si les puissantes œuvres accomplies en ces lieux l’avaient été à Tyr et à Sidon, les habitants de ces villes dites païennes auraient depuis longtemps fait pénitence sous le sac et la cendre. » (LU 163:6.5)
Rétrospectivement, on pourrait remettre en question le récit des Évangiles pour cette raison : pourquoi Jésus aurait-il mentionné Bethsaïda, alors qu’en fait elle était si clairement productive de disciples et de disciples ?
¶ Utiliser Le Livre d’Urantia comme source pour la « Géographie de la foi »
Serons-nous un jour en mesure de vérifier ou de réfuter une telle image, notamment en ce qui concerne des questions aussi spécifiques que la localisation de Bethsaïda ? C’est difficile à dire. Même s’il semble très difficile pour l’archacologie de confirmer ou d’infirmer avec certitude, j’hésiterais à imposer des limites à ce que les travaux futurs pourraient révéler. Une combinaison de nouvelles connaissances historiques et d’investigations archéologiques peut conduire à de nouvelles preuves convaincantes, ou à la « preuve » toujours espérée mais insaisissable. Le caractère raisonnable de la position du Livre d’Urantia, me semble-t-il, devrait au moins inciter ceux qui sont intéressés à la tester davantage.
Ceci n’est qu’un bref aperçu de la façon dont le Livre d’Urantia peut être utilisé comme source pour interagir avec la recherche scientifique en cours, ainsi que pour enrichir notre connaissance et notre compréhension des événements de la vie de Jésus. Je crois que les personnes, laïcs ou érudits, qui s’intéressent à la « géographie de la foi » trouveront dans le Livre d’Urantia une ressource stimulante et immensément satisfaisante. Les auteurs, tout en évitant clairement tout attachement trop sentimental aux prétendus lieux saints, semblent apprécier la curiosité naturelle et le sentiment humain attachés à de tels lieux. Ces récits faisant autorité et gracieux nous donnent non seulement une compréhension globale de la vie et des enseignements de Jésus, mais également un contexte géographique richement détaillé dans lequel s’est déroulé ce plus grand de tous les événements divino-humains.
L’auteur a beaucoup voyagé en Israël et brièvement en Égypte au cours de l’été 1989. En outre, il a participé pendant deux semaines en tant que bénévole à une fouille archéologique à Sephorris, un projet parrainé conjointement par les écoles américaines de recherche orientale, l’université Duke et le Département israélien des Antiquités.
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¶ Remarques
Eric Myers, « Les premiers judaïsmes et christianismes à la lumière de l’archéologie », Archéologue biblique, juin 1988, p. 69. ↩︎
Idem, p. 76. ↩︎
L’érudition moderne et le Le Livre d’Urantia placent tous deux Bethsaida-Julias au sud de Césarée-Philippi. Selon Le Livre d’Urantia Bethsaïda-Julias était située au sud de Césarée-Philippe et au nord du parc de Magadan, une zone sur la rive orientale de la Galilée fréquemment visitée par Jésus et les disciples. Le parc était l’un des nombreux parcs situés au nord de Kursi (ou Kheresa dans le Livre d’Urantia - voir la carte), « près » et « juste au sud de Bethsaïda-Julias ». ↩︎
Bargil Pixner, « À la recherche du site du Nouveau Testament de Bethsaïda », Archéologue biblique, décembre 1985, p. 208. ↩︎
Marc 1 : 29, N.R.S.V. ↩︎