© 1986 Dr. P. Jensen
© 1986 ANZURA, Australie et Nouvelle-Zélande Association Urantia
Pouvez-vous qualifier l’Australie de pays païen et vous en sortir sans problème ? Apparemment non, comme je l’ai découvert récemment lorsque j’ai tenté cet exercice à travers les médias. Les gens étaient à la fois perplexes et offensés.
Mais pourquoi? Il est sûrement temps que les croyants et les incroyants soient confrontés à certaines réalités concernant la religion chrétienne en Australie. D’une part, le christianisme n’est pas aussi insignifiant ou hors de propos que semblent le penser ses ennemis optimistes et ses amis pessimistes. D’un autre côté, le christianisme résiduel de la majorité non croyante est en train de disparaître sensiblement.
Être chrétien de nos jours nécessite un engagement certain. Les gens choisissent délibérément d’aller à l’église plutôt que de simplement se conformer à la pression sociale. En conséquence, il y a beaucoup moins d’hypocrisie à l’égard du christianisme australien et les chrétiens sont mieux informés et mieux équipés.
Mais l’incrédulité est aussi plus aiguë. Une génération est arrivée à l’âge adulte sans contact significatif avec le christianisme et sans aucune loyauté envers sa mémoire. Les enfants ne sont pas baptisés et les mariages ne sont pas célébrés à l’église. Les résultats d’une récente enquête sur les valeurs suggèrent que l’Australie est la nation la plus laïque du monde occidental.
Cela signifie que l’accord général de la société selon lequel la moralité chrétienne vaut la peine d’être vécue est en train de disparaître. L’éthique chrétienne de l’amour inconditionnel et l’éthique païenne de l’épanouissement personnel sont fondamentalement incompatibles. Vous ne pouvez pas servir Dieu et vous servir en même temps.
Il ne s’agit pas seulement d’une baisse de la fréquentation religieuse ou d’un changement de moralité. Inscrire le christianisme à l’agenda national pour un débat raisonné semble impossible. L’homme qui disait : « Toutes les grandes questions sont fondamentalement théologiques » n’a jamais pris part à un débat australien. La question de Dieu semble être soigneusement évitée par toutes les parties. Prenez par exemple la soi-disant « éthique du travail protestante ». L’expression a été l’une des dénigrements les plus populaires des 20 dernières années, mais y a-t-il déjà eu un débat sur sa signification ou ses mérites ? Il a été utilisé pour éviter les disputes, et non pour les provoquer.
Pourquoi l’Australie est-elle devenue païenne ? Certains considéreraient le christianisme comme intellectuellement peu recommandable. On pense généralement que la position chrétienne a été démolie. Cela serait encore plus impressionnant s’il y avait un véritable débat religieux en Australie.
Le fait est que peu de croyants et encore moins d’incroyants se sont engagés dans une recherche rigoureuse de la vérité sur Dieu et sur le monde. Le contexte australien, historique et naturel, devrait susciter de nombreuses et sérieuses questions. Ce ne est pas.
Ce n’est pas un hasard si la nation la plus laïque du Fest est celle qui se contente le plus de rester en captivité culturelle et dans une superficialité intellectuelle. Les chrétiens ont contribué à leur propre déclin en tant que force intellectuelle. Les universitaires chrétiens – et ils sont nombreux – sont beaucoup trop modestes pour exprimer leurs opinions et insister pour qu’elles soient prises au sérieux.
Pour prendre un exemple à un autre niveau, la malheureuse division entre librairies laïques et chrétiennes signifie que les livres susceptibles de persuader et d’informer ne se trouvent pas sur le marché où les incroyants achètent. Au lieu de cela, il est confronté à des livres qui promeuvent la superstition et l’occultisme.
Si le problème fondamental n’est pas intellectuel, quel est-il ? Depuis près de 15 ans, j’ai participé à une série de « réunions de dialogue » au cours desquelles un ou deux chrétiens rencontrent un groupe plus important d’incroyants et discutent des avantages et des inconvénients de la foi chrétienne.
Les difficultés d’ouverture constituent une gamme standard, que les réunions se tiennent à Carlton ou à Toorak : « La Bible est-elle vraie ? », « Dieu existe-t-il ? », « Et les autres religions ? ». De telles énigmes sont souvent introduites avec une sorte de solennité éléphantesque par des hommes d’âge moyen qui donnent l’impression qu’ils sont les premiers à penser à ces questions bouleversantes.
Cependant, à mesure que la soirée avance, le véritable agenda émerge. Le problème de la douleur et de la souffrance dans un monde gouverné par Dieu est abordé. Mais la défense standard contre les affirmations du christianisme, l’objection la plus profondément ressentie, est que les chrétiens sont des hypocrites et des wows. En bref, la principale pierre d’achoppement de la foi chrétienne n’est pas intellectuelle mais morale. Cela dépend du genre de personnes que nous sommes et du genre de personnes que nous aimerions être.
Le christianisme est perçu comme étant une question de moralité ; Les chrétiens prétendent être moralement supérieurs ; les incroyants répondent en prétendant être aussi bons ou meilleurs parce qu’ils ne sont pas des époustouflants et donc pas des hypocrites. Mais le wowsérisme est détachable du christianisme. En fait, le wowsérisme pervertit l’Évangile chrétien et le rend inintelligible pour la personne ordinaire.
La distinction entre le wowsérisme et le christianisme est devenue claire au cours des dernières décennies, à mesure que les wowséristes ont quitté l’Église tout en conservant leur extraordinaire conviction qu’ils savent mieux que quiconque comment le pays doit se comporter. Le résultat est que la société est plus répressive et puritaine que jamais.
Les enjeux ont changé. L’interdiction de jurer, le commerce dominical, la consommation d’alcool, la pornographie, le divorce, l’avortement, les jeux de hasard, sont des causes qui n’agitent qu’une minorité de personnes. La bataille contre le wowsérisme protestant a été gagnée il y a des années.
De l’exploitation minière de l’uranium à la conservation en passant par le féminisme, nous vivons à l’époque du problème. Les graffitis mobiles nous prêchent leurs mini-sermons depuis un million de barres pare-chocs. Le langage lui-même doit être modifié pour se conformer au nouveau wowsérisme et de nouveaux jurons sont créés : vous ne devez plus utiliser « il » pour inclure « elle » par exemple.
Nous vivons dans une société moraliste.
La situation actuelle offre aux chrétiens une opportunité sans précédent de faire la différence entre moralité et religion. Beaucoup de positions morales des nouveaux wowsers sont valables et seraient approuvées par les chrétiens. Mais la morale n’est pas le christianisme. En fait, cela fait obstacle au christianisme.
Le véritable problème du christianisme est la simple décence avouée des gens. Les nouveaux wowsers et leurs innombrables adeptes ont la conviction inattaquable de leur propre acceptabilité envers Dieu si Dieu existe. Toutefois, tout comme le patriotisme, la décence ne suffit pas. Le message chrétien concerne les relations avant de concerner le style de vie ; plus précisément, il s’agit de la relation avec Dieu. Il doit venir en premier. La plupart des Australiens prétendent croire en Dieu ; seule une minorité croit en un Dieu personnel. C’est une façon de dire que la majorité n’a aucune relation personnelle avec Dieu dont elle croit exister. Les gens honnêtes n’en ont pas besoin.
Mais du point de vue chrétien, nous sommes un mélange de bien et de mal, « la gloire et la honte de l’Univers », pour citer Pascal. Même le meilleur d’entre nous est indigne de Dieu. En fait, nous sommes éloignés de Dieu et notre aliénation se manifeste dans notre refus de le traiter comme Dieu en le remerciant et en l’adorant, ainsi que dans la manière dont les relations humaines sont en désordre.
De ce point de vue, l’amour de Dieu n’est pas une force fade qui imprègne l’univers comme la douce chaleur d’une source. Il s’agit d’une relation de recherche d’amour féroce et passionnée avec nous qui nécessite un engagement total envers Lui en retour.
La décence est le dernier et le plus fort refuge de l’incrédulité. Il retient Dieu en prétendant que ses références morales compensent son manque de foi. Il ne voit pas que la première exigence devant Dieu est le pardon.
Les Évangiles révèlent que c’était le même problème qui harcelait Jésus. Ce sont les pauvres, les faibles, les exclus, les déchus qui affluaient vers lui. Les justes ont exprimé leur point de vue sur lui d’autres manières menant à la croix. « Bienheureux les pauvres en esprit », dit Jésus, « car le Royaume des Cieux est à eux. »
Dr P. Jensen, Moore Theological College, Sydney