© 1999 Sydney Harris
© 1999 Bibliothèque de la Fraternité des Hommes
Il y a ceux qui recherchent la vérité et ceux qui recherchent la justification. Ceux qui recherchent uniquement des preuves pour étayer ou justifier leur position, et ceux qui recherchent scrupuleusement toutes les preuves, pour et contre.
La recherche désintéressée de la vérité est ce qui donne à la science sa qualité véritablement « religieuse », souvent plus que la quête religieuse qui, trop souvent, consiste à extraire uniquement des preuves qui étayent ses propres dogmes et doctrines. En ce sens, le scientifique peut être plus proche de l’esprit véritablement religieux que le théologien zélé.
Combien de théologiens, par exemple, suivraient l’exemple noble et pathétique de Frege, le mathématicien qui a conçu une nouvelle logique symbolique au tournant de ce siècle ?
Frege a commencé à écrire un ouvrage massif en deux volumes appliquant la logique symbolique aux mathématiques. Lorsque le premier volume parut et que le second était sur le point de paraître, Bertrand Russell souligna un défaut fondamental dans la structure même, connue depuis sous le nom de « paradoxe de Russell », qui concerne l’ensemble de tous les ensembles étant à la fois un membre et non un membre de lui-même.
Cette « catastrophe intellectuelle colossale et unique », comme l’appelait Asimov, a contraint Frege à ajouter un dernier paragraphe au deuxième volume de l’œuvre de sa vie en admettant que le fondement même de son raisonnement était brisé et que les livres étaient donc sans valeur.
Quelqu’un a-t-il déjà entendu parler d’un leader politique, social ou religieux admettant la même chose, plutôt que d’essayer amèrement de réfuter ses opposants ?
La capacité humaine à traiter de nouveaux faits afin qu’ils concordent avec nos conclusions antérieures est presque illimitée – et presque indéracinable.
Le but de la philosophie est de commencer par quelque chose de si simple qu’il semble inutile de l’énoncer, et de terminer par quelque chose de si paradoxal que personne n’y croira.
Bertrand Russell