Rappelez-vous : Entre la mort d’Ézéchias et la chute finale de Jérusalem, cent ans s’étaient écoulés.
L’empire assyrien était au moment de sa plus grande expansion et Manassé est devenu un vassal loyal.
Sennachérib a été assassiné par plusieurs de ses fils. L’un, Esar-haddon, consolida l’empire et mit l’Égypte au pas.
Pendant un long règne, Manassé resta un vassal de l’Assyrie.
Les sanctuaires locaux de Yahweh ont été restaurés. La magie était omniprésente. Même le sacrifice humain est revenu.
La voix de la prophétie a été réduite au silence. Les quelques personnes qui ont parlé ont qualifié Manassé de pire roi qui ait jamais régné sur Juda.
Nous entrons dans les derniers jours de l’empire assyrien. Les Mèdes et les Perses arrivent au pouvoir, ainsi que les Cimmériens et les Scythes.
Asshur-banapal fait un dernier effort héroïque pour sauver l’Assyrie, passe deux ans à soumettre Babylone, fait des ravages parmi les tribus arabes et transplante des étrangers en Samarie.
L’empire assyrien s’est renversé et est tombé en moins de 20 ans.
Avec la fin de l’Assyrie, une fois de plus Juda était libre par défaut. Josiah monta sur le trône et commença ses réformes.
Les principales réformes de Josias étaient :
a. Le temple se répare.
b. Trouver le Deutéronome dans le temple.
c. Répudiation du culte et des dieux assyriens.
d. Rétablissement de la Pâque.
e. Destruction des idoles.
f. Fin des pratiques magiques.
g. Fermeture du temple de Béthel.
Le livre de Deutéronome était la base de toutes les réformes ultérieures du roi.
Dans les dernières années de Josias, un nouveau groupe de prophètes se leva.
Josias a perdu la vie en défendant Haran sur le champ de bataille de Megiddo, aux mains des envahisseurs égyptiens.
La théologie hébraïque n’était pas préparée à la crise de la captivité. Ils pensaient que Yahweh avait promis à David une dynastie éternelle.
Lorsque la promesse d’Isaïe que Jérusalem ne serait pas prise s’est accomplie, ils ont été confirmés dans la croyance en l’inviolabilité du temple.
Ces faux espoirs ont poussé la nation tête baissée dans une rébellion suicidaire.
Habacuc considère les Babyloniens comme l’instrument de la discipline de Yahweh. Hab 1:2-11.
Le tragique Jérémie a fait tout son possible pour montrer aux Juifs le vrai sens de ce qui s’était passé.
Jérémie et Sophonie ont souligné le paganisme de Manassé. Ils laissaient entendre que les réformes n’avaient été que superficielles.
Jérémie a commencé à prêcher l’oraison funèbre de la nation. Jer 11:9-17. Ils l’ont amené sur eux-mêmes en abandonnant Yahweh. Jer 2:14-17.
Les prophètes ont promis que le châtiment n’était que temporaire, que la délivrance viendrait du nord.
Jérémie déclara que la croyance en la protection éternelle de Yahweh était une fraude—un mensonge. Jer 7:l-15.
Par une persécution amère, Jérémie a été conduit presque au désespoir suicidaire.
Ézéchiel, à Babylone, parmi les captifs, s’est joint à Jérémie pour émettre des avertissements et des remontrances.
Les prophètes ont condamné Israël pour le moment, mais ils l’ont sauvé de l’extinction.
Les vicissitudes du culte de Yahweh se manifestèrent dans la conduite capricieuse des rois d’Israël. Salomon est allé après les dieux des Moabites et des Ammonites. Jéroboam a installé des veaux d’or à Béthel et à Dan. Jézabel, la reine phénicienne d’Achab, dirigeait le culte de Baal. Manassé éleva des autels à « l’armée des cieux ».
Les Juifs perdent leurs prophètes. Ils ne parviennent pas à devenir un peuple missionnaire. Ils dépendent :