La plupart de ces proverbes sont d’origine pré-exilique.
La section I est attribuée à l’origine post-exilique en raison du style et de la preuve de l’influence phénicienne.
La section II est le noyau du livre-375 proverbes. Les personnages principaux:
Les justes et les méchants.
Le sage et le fou.
Les riches et les pauvres.
Les fiers et les humbles.
Les économes et les paresseux.
La section III montre toutes les preuves d’être dérivé du livre de sagesse égyptienne par Amenemope. 800 avant JC
Les soi-disant proverbes de Salomon ont été rassemblés et édités par quelqu’un associé au roi Ézéchias. C’est la section IV.
Les auteurs des sections restantes sont incertains, mais les dates de ces parties semblent être post-exiliques.
Le livre dans sa forme actuelle date d’environ 400 avant JC (sous réserve de modifications ultérieures), mais certaines parties de celui-ci peuvent s’étendre de 800 avant JC à 250 avant JC.
Prov. 22:17-23:14 sont directement cités des enseignements égyptiens d’Amenemope. (Les enseignements d’Amenemope se trouvent également dans Ps. 1 et Jer. 17:5-8.)
Israël a-t-il emprunté aux nations environnantes, ou a-t-il emprunté à Israël ? Ou puisaient-ils tous les deux à une source plus ancienne et commune ?
La littérature de sagesse a dénoncé une vie intempérante, malhonnête et égoïste. Il prônait le «bon sens».
Ces anciens «sages» étaient les anciens humanistes.
La tradition attribuait beaucoup de ces proverbes à Salomon, comme autant de psaumes étaient attribués à David.
Deux caractéristiques des Proverbes étaient contraires à la pratique juive :
A. Accent mis sur la monogamie.
B. Accent mis sur l’individu plutôt que sur la nation.
Deux écoles de philosophie parcourent Proverbes :
A. La laïque.
B. Les religieux.
La section religieuse des Proverbes présente les idéaux deutéronomiques de la vie sociale et spirituelle.
Les plaisirs de la vie qui doivent être appréciés avec modération sont :
A. Parfum.
B. Vin.
C. Chérie.
D. Amitié.
E. Vie conjugale.
Les proverbes mettent en garde contre :
A. L’adultère.
B. Usure.
C. Fraude.
D. Vol.
E. Biens mal acquis.
Les raisons de mener une «bonne vie» sont fondées sur l’intérêt personnel plutôt que sur des motifs moraux ou religieux.
Les sages sont identiques aux pieux, et ils sont censés jouir d’une longue vie, de la sécurité, de l’honneur, des richesses et du bonheur.
Les proverbes sont réalistes et pratiques. L’intelligence et la diligence sont des facteurs de prospérité, ainsi que la morale et la religion.
Tout au long du livre, on détecte une tendance au cynisme.
Les sages traitaient à la fois des proverbes et des fables-paraboles.
Les Juifs avaient trois types d’enseignants : (Jér. 18:18)
A. Prophètes.
B. Prêtres.
C. Sages.
Vers 200 av. J.-C., les «scribes» ont remplacé les «sages». Les scribes ont commencé à apparaître même à l’époque de David. 2 Sam. 8:17.
Des hommes sages ont été trouvés en Israël avant le VIIIe siècle av. J.-C. Voir Isa. 29:14; Jer. 18:18.
Il y avait aussi des «femmes sages». L’un d’eux vivait à Tekoa, la maison d’Amos. 2 Sam. 14:1-20.
La sagesse de Salomon était connue de «tous les rois de la terre». 1 Rois 4:29-34. (Peut-être qu’une grande partie de la sagesse de Salomon a été perdue - par la perte des annales.)
Des hommes sages étaient assis à la porte de la ville, dispensant (moyennant paiement) à la fois la sagesse et le jugement.
Ils ont également donné des conseils sur les « visites à domicile » privées.
Isaïe se moque des sages pour avoir facturé des frais. Est un. 55:1.
Les sages, en Israël, ont fait le travail des psychologues et psychiatres modernes.
Les sages étaient des naturalistes qui s’occupaient des fourmis et d’autres animaux.
Les sages hébreux administraient souvent leur sagesse dans des capsules religieuses, comme «la crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse».
Beaucoup de sages avaient tendance à personnifier la sagesse. (La sagesse était membre d’une trinité juive plus tardive et chrétienne primitive.)
La personnification de la sagesse est suggérée dans Job 28. (Aussi 8 et 9)
Le concept de sagesse du Nouveau Testament est suggéré dans Jac. 3:17. «La sagesse d’en haut est d’abord pure, puis paisible, douce, ouverte à la raison, pleine de miséricorde et de bons fruits, sans incertitude ni manque de sincérité.»
Comme les psaumes, les proverbes sont formulés en trois styles.
Le fait que les Proverbes et l’Ecclésiaste soient entrés dans le canon sacré prouve que les enseignements des sages sont devenus reconnus et «respectables» en Israël.
Dans une certaine mesure, la «sagesse» est devenue la loi.
En traitant les problèmes pratiques de la vie quotidienne, la sagesse a quelque peu réparé les graves erreurs de la fausse croyance en la Providence.
La littérature de sagesse a tenu des normes élevées pour :
A. Vie familiale-monogamie.
B. Respect de la mère et de la femme.
C. Chasteté et fidélité conjugale.
L’oppression des pauvres était condamnée et les gloutons, les ivrognes, les paresseux et les voleurs étaient dénoncés.
Mais malgré ces normes éthiques élevées dans les proverbes, ils enseignaient que la bonté était généralement motivée par l’intérêt personnel et le succès.
En avertissant les hommes contre les «femmes étrangères», on dit à l’homme d’éviter une telle vie à cause de son effet sur son état physique et matériel - rien n’est dit sur le péché.
Les proverbes préfigurent une croyance croissante en la «résurrection et la vie après la mort».
Mais en général, les Proverbes enseignent que toutes les récompenses pour la bonté et les sanctions pour la méchanceté sont pleinement vécues ici sur terre. Dans aucun des cas, ils ne se perpétuent dans la vie suivante.
Les proverbes sont abondamment cités dans le Nouveau Testament. Dans d’autres passages, les enseignements des Proverbes sont implicites. Même Jésus a cité des Proverbes à quelques reprises.