Paul écrivit à Philémon, le maître de l’esclave Onésime, implorant avec tact le pardon.
Cette lettre a probablement été écrite de Rome, vers 59-61 après JC.
Onésime a porté la lettre à Philémon et était accompagné de Tychique qui a également porté la lettre de Paul aux Colossiens.
Il semble que Paul a demandé pardon pour l’esclave en fuite et espérait que son maître le renverrait pour être avec Paul.
Nous ne savons pas si oui ou non l’esclave a été rendu à Paul.
Au début du deuxième siècle, Ignace écrit au sujet d’un Onesimus, évêque d’Ephèse. Il y a tout lieu de croire que cet évêque était l’esclave en fuite.
Il semble étrange que nulle part Paul n’attaque frontalement l’esclavage romain.
À cette époque, l’esclavage était très différent de celui des siècles suivants. De nombreuses personnes capables se sont souvent retrouvées réduites en esclavage.