| Préface | Page de titre | La Maison Universelle de Justice, Une Description Du Kitab-i-Aqdas Par Shoghi Effendi |
Cette année, 149e anniversaire de l’ère bahá’íe, marque le centenaire de l’Ascension de Bahá’u’lláh, porteur de la révélation universelle de Dieu destinée à conduire l’humanité vers son avènement collectif. Le fait que cet événement soit célébré par une communauté de croyants représentant un échantillon représentatif de l’ensemble de la race humaine et établie, au cours d’un siècle et demi, dans les coins les plus reculés du globe, est un signe des forces d’unité libérées par l’avènement de Bahá’u’lláh. Un autre témoignage de l’action de ces mêmes forces peut être vu dans la mesure dans laquelle la vision de Bahá’u’lláh a préfiguré l’expérience humaine contemporaine dans tant de ses aspects. C’est un moment propice pour la publication de cette première traduction autorisée en anglais du Livre-Mère de sa révélation, son « Livre Très Saint », le Livre dans lequel il expose les lois de Dieu pour une Dispensation destinée à durer au moins mille ans.
Parmi les plus de cent volumes qui composent les Écrits sacrés de Bahá’u’lláh, le Kitab-i-Aqdas est d’une importance unique. « Reconstruire le monde entier » est la revendication et le défi de son message, et le Kitab-i-Aqdas est la charte de la future civilisation mondiale que Bahá’u’lláh est venu édifier. Ses dispositions reposent entièrement sur les fondements établis par les religions passées, car, selon les mots de Bahá’u’lláh, « Telle est la foi immuable de Dieu, éternelle dans le passé, éternelle dans l’avenir. » Dans cette révélation, les concepts du passé sont portés à un nouveau niveau de compréhension, et les lois sociales, modifiées pour s’adapter à l’âge qui s’ouvre, sont destinées à faire avancer l’humanité vers une civilisation mondiale dont les splendeurs peuvent encore difficilement être imaginées.
En affirmant la validité des grandes religions du passé, le Kitab-i-Aqdas réitère les vérités éternelles énoncées par tous les messagers divins : l’unité de Dieu, l’amour du prochain et le but moral de la vie terrestre. En même temps, il élimine les éléments des codes religieux du passé qui constituent aujourd’hui des obstacles à l’émergence de l’unification du monde et à la reconstruction de la société humaine.
La Loi de Dieu pour cette Dispensation répond aux besoins de la famille humaine tout entière. Certaines lois du Kitab-i-Aqdas s’adressent en premier lieu aux membres d’une section spécifique de l’humanité et peuvent être immédiatement comprises par eux, mais peuvent paraître obscures à première vue pour des personnes d’une culture différente. Telle est, par exemple, la loi interdisant la confession des péchés à un autre être humain qui, bien que compréhensible pour ceux d’origine chrétienne, peut en dérouter d’autres. De nombreuses lois se rapportent à celles des Dispensations passées, en particulier les deux plus récentes, celles de Mahomet et du Báb, incarnées dans le Coran et le Bayan. Néanmoins, bien que certaines ordonnances de l’Aqdas aient une référence aussi précise, elles ont aussi des implications universelles. Par sa Loi, Bahá’u’lláh dévoile progressivement la signification des nouveaux niveaux de connaissance et de comportement auxquels les peuples du monde sont appelés. Il intègre ses préceptes dans un contexte de commentaires spirituels, gardant toujours à l’esprit le principe selon lequel ces lois, quel que soit le sujet dont elles traitent, servent les objectifs multiples qui sont d’apporter la tranquillité à la société humaine, d’élever le niveau du comportement humain, d’élargir la portée de la compréhension humaine et de spiritualiser la vie de chacun et de tous. Partout, c’est la relation de l’âme individuelle à Dieu et l’accomplissement de sa destinée spirituelle qui constituent le but ultime des lois de la religion. « Ne croyez pas », affirme Bahá’u’lláh lui-même, « que nous vous ayons révélé un simple code de lois. Bien au contraire, nous avons descellé le vin de choix avec les doigts de la force et du pouvoir. » Son Livre des lois est son « témoignage le plus important pour tous les peuples et la preuve du Très-Miséricordieux pour tous ceux qui sont au ciel et tous ceux qui sont sur terre ».
Une introduction à l’univers spirituel dévoilé dans le Kitab-i-Aqdas manquerait à son but si elle ne familiarisait pas le lecteur avec les institutions interprétatives et législatives que Bahá’u’lláh a indissolublement liées au système de lois ainsi révélé. À la base de cette orientation se trouve le rôle unique que les Écrits de Bahá’u’lláh - en fait le texte du Kitab-i-Aqdas lui-même - confèrent à son fils aîné, Abdu’l-Baha. Ce personnage unique est à la fois l’exemple du modèle de vie enseigné par son père, l’interprète faisant autorité et divinement inspiré de ses enseignements et le centre et le pivot de l’alliance que l’auteur de la révélation bahá’íe a conclue avec tous ceux qui le reconnaissent. Les vingt-neuf années du ministère d’Abdu’l-Baha ont doté le monde bahá’í d’un corpus lumineux de commentaires qui ouvre de multiples perspectives de compréhension du dessein de son père.
Dans son testament, Abdu’l-Baha a conféré le manteau de Gardien de la Cause et d’Interprète infaillible de ses enseignements à son petit-fils aîné, Shoghi Effendi, et a confirmé l’autorité et la garantie de la direction divine décrétées par Bahá’u’lláh pour la Maison universelle de justice sur toutes les questions « qui n’ont pas été révélées extérieurement dans le Livre ». Le Gardiennat et la Maison universelle de justice peuvent donc être considérés, selon les termes de Shoghi Effendi, comme les « successeurs jumeaux » de Bahá’u’lláh et d’Abdu’l-Baha. Ils sont les institutions suprêmes de l’ordre administratif qui a été fondé et anticipé dans le Kitab-i-Aqdas et élaboré par Abdu’l-Baha dans son testament.
Au cours des trente-six années de son ministère, Shoghi Effendi mit en place la structure des Assemblées spirituelles élues – les Maisons de justice mentionnées dans le Kitab-i-Aqdas, aujourd’hui à l’état embryonnaire – et, avec leur collaboration, initia la mise en œuvre systématique du Plan divin qu’Abdu’l-Bahá avait établi pour la diffusion de la Foi dans le monde entier. Il mit également en marche, sur la base de la solide structure administrative qui avait été établie, les processus qui constituaient une préparation essentielle à l’élection de la Maison universelle de justice. Cet organisme, qui vit le jour en avril 1963, est élu au scrutin secret et au scrutin majoritaire lors d’une élection en trois étapes par les bahá’ís adultes du monde entier. La Parole révélée de Bahá’u’lláh, ainsi que les interprétations et les exposés du Centre de l’Alliance et du Gardien de la Cause, constituent les termes de référence contraignants de la Maison universelle de justice et en sont le fondement. Quant aux lois elles-mêmes, un examen attentif révèle qu’elles régissent trois domaines : la relation de l’individu avec Dieu, les questions physiques et spirituelles qui profitent directement à l’individu, et les relations entre les individus et entre l’individu et la société. On peut les regrouper sous les rubriques suivantes : la prière et le jeûne ; les lois sur le statut personnel régissant le mariage, le divorce et l’héritage ; une série d’autres lois, ordonnances et interdictions, ainsi que des exhortations ; et l’abrogation de lois et d’ordonnances spécifiques des Dispensations précédentes. Une caractéristique marquante est leur brièveté. Elles constituent le noyau d’un vaste ensemble de lois qui apparaîtront dans les siècles à venir. Cette élaboration de la loi sera promulguée par la Maison universelle de justice sous l’autorité qui lui a été conférée par Bahá’u’lláh lui-même. Dans l’une de ses tablettes, Abdu’l-Baha explique ce principe :
Les questions d’importance majeure qui constituent le fondement de la Loi de Dieu sont explicitement consignées dans le Texte, mais les lois subsidiaires sont laissées à la Maison de Justice. La sagesse de cette règle est que les temps ne restent jamais les mêmes, car le changement est une qualité nécessaire et un attribut essentiel de ce monde, du temps et du lieu. Par conséquent, la Maison de Justice agira en conséquence…
En bref, c’est là la sagesse de soumettre les lois de la société à la Maison de Justice. De même, dans la religion de l’Islam, toutes les ordonnances n’étaient pas explicitement révélées ; pas même un dixième d’un dixième n’était inclus dans le Texte ; bien que toutes les questions d’importance majeure y soient expressément mentionnées, il y avait sans aucun doute des milliers de lois qui n’étaient pas spécifiées. Celles-ci furent conçues par les théologiens d’une époque ultérieure selon les lois de la jurisprudence islamique, et des théologiens individuels firent des déductions contradictoires à partir des ordonnances révélées originales. Toutes ces déductions furent appliquées. Aujourd’hui, ce processus de déduction est le droit du corps de la Maison de Justice, et les déductions et conclusions des érudits individuels n’ont aucune autorité, à moins qu’elles ne soient approuvées par la Maison de Justice. La différence est précisément que les conclusions et les approbations du corps de la Maison de Justice dont les membres sont élus par et connus de la communauté bahá’íe mondiale, ne susciteront aucune divergence, alors que les conclusions des théologiens et des érudits individuels conduiraient certainement à des divergences et aboutiraient à des schismes, des divisions et des dispersions. L’unité de la Parole serait détruite, l’unité de la Foi disparaîtrait et l’édifice de la Foi de Dieu serait ébranlé.
Bien que la Maison Universelle de Justice soit explicitement autorisée à modifier ou à abroger sa propre législation lorsque les conditions changent, fournissant ainsi à la loi bahá’íe un élément essentiel de flexibilité, elle ne peut abroger ou modifier aucune des lois explicitement énoncées dans le Texte sacré.
La société à laquelle s’adressent certaines des lois de l’Aqdas ne verra le jour que progressivement, et Bahá’u’lláh a prévu l’application progressive de la loi bahá’íe :
En vérité, les lois de Dieu sont semblables à l’océan et les enfants des hommes à des poissons, s’ils le savaient. Cependant, en les observant, il faut faire preuve de tact et de sagesse… La plupart des gens étant faibles et éloignés du dessein de Dieu, il faut faire preuve de tact et de prudence en toutes circonstances, afin que rien ne puisse provoquer des troubles et des dissensions ou soulever des clameurs parmi les insouciants. En vérité, Sa générosité a surpassé l’univers entier et Ses dons ont englobé tous les habitants de la terre. Il faut guider l’humanité vers l’océan de la véritable compréhension dans un esprit d’amour et de tolérance. Le Kitab-i-Aqdas lui-même témoigne éloquemment de la providence aimante de Dieu.
Le principe qui régit cette application progressive a été énoncé dans une lettre écrite au nom de Shoghi Effendi à une Assemblée spirituelle nationale en 1935 : « Les lois révélées par Bahá’u’lláh dans l’Aqdas sont, chaque fois que cela est possible et qu’elles ne sont pas en conflit direct avec la loi civile du pays, absolument obligatoires pour tout croyant ou institution bahá’íe, que ce soit en Orient ou en Occident. Certaines lois devraient être considérées par tous les croyants comme étant universellement et vitalement applicables à l’heure actuelle. D’autres ont été formulées en prévision d’un état de société destiné à émerger des conditions chaotiques qui prévalent aujourd’hui… »
Ce qui n’a pas été formulé dans l’Aqdas, outre les questions de détail et d’importance secondaire découlant de l’application des lois déjà formulées par Bahá’u’lláh, devra être promulgué par la Maison universelle de justice. Cet organisme peut compléter, mais jamais invalider ou modifier le moins du monde, ce qui a déjà été formulé par Bahá’u’lláh. Le Gardien n’a pas non plus le droit de diminuer l’effet obligatoire, et encore moins d’abroger les dispositions d’un Livre aussi fondamental et sacré.
La publication de cette traduction n’augmente pas le nombre de lois obligatoires pour les bahá’ís. Lorsque le moment sera venu, la communauté bahá’íe sera informée des lois supplémentaires qui s’imposent aux croyants et toute orientation ou législation supplémentaire nécessaire à leur application sera fournie.
En général, les lois du Kitab-i-Aqdas sont énoncées succinctement. Un exemple de cette concision est le fait que beaucoup d’entre elles ne s’appliquent qu’à un homme, mais il ressort des écrits du Gardien que, lorsque Bahá’u’lláh a donné une loi concernant un homme et une femme, elle s’applique mutatis mutandis entre une femme et un homme, à moins que le contexte ne l’interdise. Par exemple, le texte du Kitab-i-Aqdas interdit à un homme d’épouser la femme de son père (c’est-à-dire sa belle-mère), et le Gardien a indiqué qu’il est également interdit à une femme d’épouser son beau-père. Cette compréhension des implications de la Loi a des effets de grande portée à la lumière du principe fondamental bahá’í de l’égalité des sexes, et il convient de la garder à l’esprit lors de l’étude du Texte sacré. Le fait que les hommes et les femmes diffèrent les uns des autres par certaines caractéristiques et fonctions est un fait naturel incontournable et rend possible leur complémentarité dans certains domaines de la vie en société ; mais il est significatif qu’Abdu’l-Bahá ait déclaré que dans cette Dispensation « l’égalité des hommes et des femmes, sauf dans quelques cas négligeables, a été pleinement et catégoriquement annoncée ».
Il a déjà été fait mention de la relation étroite entre le Kitab-i-Aqdas et les Livres Saints des Dispensations précédentes. La relation avec le Bayan, le Livre des Lois révélé par le Bab, est particulièrement étroite. Elle est explicitée dans les extraits suivants de lettres écrites au nom du Gardien :
Shoghi Effendi estime qu’il faut souligner l’unité de la révélation bahá’íe en tant qu’ensemble complet englobant la foi du Báb… La foi du Báb ne doit pas être séparée de celle de Bahá’u’lláh. Bien que les enseignements du Bayan aient été abrogés et remplacés par les lois de l’Aqdas, étant donné que le Báb se considérait comme le précurseur de Bahá’u’lláh, nous considérons sa révélation et celle de Bahá’u’lláh comme formant une seule entité, la première étant l’introduction de la seconde.
Le Báb déclare que Ses lois sont provisoires et dépendent de l’acceptation de la Manifestation future.
C’est pourquoi, dans le Livre de l’Aqdas, Bahá’u’lláh sanctionne certaines des lois du Bayan, en modifie d’autres et en annule beaucoup d’autres. De même que le Bayan avait été révélé par le Báb à peu près au milieu de son ministère, Bahá’u’lláh révéla le Kitab-i-Aqdas vers 1873, une vingtaine d’années après avoir reçu, dans le Siyah-Chal de Téhéran, l’annonce de sa révélation. Dans l’une de ses tablettes, il indique que même après sa révélation, l’Aqdas fut retenu par lui pendant un certain temps avant d’être envoyé aux amis d’Iran. Par la suite, comme l’a rapporté Shoghi Effendi :
La formulation par Bahá’u’lláh, dans son Kitab-i-Aqdas, des lois fondamentales de sa dispensation fut suivie, alors que sa mission touchait à sa fin, par l’énonciation de certains préceptes et principes qui sont au cœur même de sa foi, par la réaffirmation de vérités qu’il avait précédemment proclamées, par l’élaboration et l’élucidation de certaines des lois qu’il avait déjà établies, par la révélation de nouvelles prophéties et de nouveaux avertissements, et par l’établissement d’ordonnances subsidiaires destinées à compléter les dispositions de son Très Saint Livre. Ces ordonnances furent consignées dans d’innombrables tablettes qu’il continua à révéler jusqu’aux derniers jours de sa vie terrestre…
Parmi ces ouvrages, on trouve les Questions et Réponses, une compilation réalisée par Zaynu’l-Muqarrabin, le plus éminent des transcripteurs des Écrits de Bahá’u’lláh. Constituée de réponses révélées par Bahá’u’lláh à des questions qui lui ont été posées par divers croyants, elle constitue un appendice inestimable au Kitab-i-Aqdas. En 1978, les autres Tablettes de ce genre les plus remarquables ont été publiées en anglais sous le titre Tablettes de Bahá’u’lláh révélées après le Kitab-i-Aqdas.
Quelques années après la révélation du Kitab-i-Aqdas, Bahá’u’lláh fit envoyer des copies manuscrites aux bahá’ís d’Iran et, en l’an 1308 de l’Hégire (1890-91 après J.-C.), vers la fin de sa vie, il organisa la publication du texte arabe original du Livre à Bombay.
Il convient de dire un mot sur le style de la langue dans laquelle le Kitab-i-Aqdas a été traduit en anglais. Bahá’u’lláh maîtrisait parfaitement l’arabe et préférait l’utiliser dans les tablettes et autres écrits où sa précision de sens était particulièrement appropriée à l’exposition des principes fondamentaux. Au-delà du choix de la langue elle-même, cependant, le style employé est d’un caractère exalté et émotif, extrêmement convaincant, en particulier pour ceux qui connaissent la grande tradition littéraire dont il est issu. En entreprenant sa tâche de traduction, Shoghi Effendi s’est trouvé face à un défi : trouver un style anglais qui non seulement rendrait fidèlement la signification exacte du texte, mais évoquerait également chez le lecteur l’esprit de révérence méditative qui est un trait distinctif de la réponse à l’original. La forme d’expression qu’il a choisie, qui rappelle le style utilisé par les traducteurs de la Bible au XVIIe siècle, capture le mode élevé de l’arabe de Bahá’u’lláh, tout en restant accessible au lecteur contemporain. Ses traductions sont en outre éclairées par sa compréhension particulièrement inspirée du sens et des implications des originaux.
Bien que l’arabe et l’anglais soient des langues riches en vocabulaire et en modes d’expression variés, leurs formes diffèrent considérablement. L’arabe du Kitab-i-Aqdas est marqué par une concentration intense et une expression concise. Une caractéristique de ce style est que si une connotation est évidente, elle ne doit pas être explicitement énoncée. Cela pose un problème pour un lecteur dont le contexte culturel, religieux et littéraire est entièrement différent de celui de l’arabe. Une traduction littérale d’un passage qui est claire en arabe peut être obscure en anglais. Il devient donc nécessaire d’inclure dans la traduction anglaise de tels passages l’élément de la phrase arabe qui est manifestement implicite dans l’original. En même temps, il est essentiel d’éviter d’extrapoler ce processus au point d’ajouter injustifiablement à l’original ou d’en limiter le sens. Trouver le juste équilibre entre la beauté et la clarté de l’expression d’une part, et la littéralité d’autre part, est l’un des principaux problèmes auxquels les traducteurs ont dû faire face et qui a conduit à reconsidérer à plusieurs reprises la traduction de certains passages. Un autre problème majeur est l’implication juridique de certains termes arabes qui ont une gamme de significations différentes de celles de termes similaires en anglais.
Il est évident que la Sainte Écriture exige un soin et une fidélité particuliers dans la traduction. Cela est d’une importance capitale dans le cas d’un Livre de Lois, où il est vital que le lecteur ne soit pas induit en erreur ou entraîné dans des discussions stériles. Comme on l’avait prévu, la traduction du Très Saint Livre a été un travail extrêmement difficile, nécessitant la consultation d’experts de nombreux pays. Comme environ un tiers du texte avait déjà été traduit par Shoghi Effendi, il était nécessaire de s’efforcer de respecter trois qualités dans la traduction des passages restants : l’exactitude du sens, la beauté de l’anglais et la conformité du style avec celui utilisé par Shoghi Effendi.
Nous sommes maintenant convaincus que la traduction a atteint un point où elle représente une interprétation acceptable de l’original. Néanmoins, elle suscitera sans aucun doute des questions et des suggestions qui pourront apporter un éclairage supplémentaire sur son contenu. Nous sommes profondément reconnaissants aux membres des comités que nous avons chargés de préparer et de réviser cette traduction de l’Aqdas et de rédiger les annotations pour leur travail assidu et méticuleux. Nous sommes convaincus que cette première édition anglaise autorisée du Kitab-i-Aqdas permettra à ses lecteurs d’avoir au moins une idée de la splendeur du Livre-Mère de la Dispensation Bahá’íe.
Notre monde est entré dans le cœur sombre d’une ère de changement fondamental qui dépasse tout ce qui s’est produit dans toute son histoire tumultueuse. Ses peuples, quelle que soit leur race, leur nation ou leur religion, sont mis au défi de subordonner toutes les loyautés mineures et les identités restrictives à leur unité en tant que citoyens d’une seule patrie planétaire. Selon les mots de Bahá’u’lláh : « Le bien-être de l’humanité, sa paix et sa sécurité sont inaccessibles tant que son unité n’est pas fermement établie. » Puisse la publication de cette traduction du Kitab-i-Aqdas donner un nouvel élan à la réalisation de cette vision universelle, ouvrant la voie à une régénération mondiale.
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