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[68] « Père, voyez ! Un pauvre vieux », etc. — Le Maître raconta cette histoire, lors de son séjour à Jetavana, à propos d’un vaurien. — Les circonstances seront expliquées dans la Naissance d’Uddāla [1], Livre XIV. Là encore, le Maître dit : « Frères, ce n’est pas une seule fois que cet homme s’est révélé être un vaurien ; autrefois, lorsqu’il était un singe, il jouait des tours pour le feu. » Et il raconta une histoire d’un temps révolu.
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Il était une fois, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta naquit dans une famille de brahmanes dans un village de Kāsi. Lorsqu’il eut atteint l’âge adulte, il reçut son éducation à Takkasilā et s’installa dans la vie.
Sa femme lui donna un fils, et alors que l’enfant pouvait à peine courir, elle mourut. Le mari célébra ses obsèques, puis, dit-il, « Qu’est-ce que je suis devenu ? Mon fils et moi vivrons en ermites. » Laissant ses amis et sa famille en larmes, il emmena le jeune homme dans l’Himalaya, devint un anachorète religieux et vécut des fruits et des racines que produisait la forêt.
Un jour de pluie, alors qu’il pleuvait à verse, il alluma des branches et s’allongea sur un grabat pour se réchauffer au feu. Son fils, assis à côté de lui, se frottait les pieds.
Un singe sauvage, affligé de froid, aperçut le feu dans la hutte de feuilles de notre ermite. « Maintenant », pensa-t-il, « si j’y vais ! Ils crieront : « Singe ! Singe ! » et me repousseront : je n’aurai aucune chance de me réchauffer. — Je l’ai ! » s’écria-t-il. « Je vais me vêtir d’un habit d’ascète et entrer par ruse ! » Il revêtit alors l’habit d’écorce d’un ascète mort, souleva son panier et son bâton recourbé, et se posta près de la porte de la hutte, où il s’accroupit près d’un palmier. Le garçon le vit et cria à son père (ignorant qu’il était un singe) : « Voici un vieil ermite, bien sûr, terriblement gelé, qui vient se réchauffer au feu. » Puis il s’adressa à son père avec les mots de la première strophe, le suppliant de laisser entrer le pauvre garçon pour se réchauffer :
« Père, voyez ! un pauvre vieux bonhomme blotti près d’un palmier là-bas !
Ici, nous avons une hutte pour vivre ; donnons une part à l’homme.
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Lorsque le Bodhisatta entendit cela, il se leva et alla à la porte. Mais lorsqu’il vit que la créature n’était qu’un singe, il dit : « Mon fils, les hommes n’ont pas un tel visage ; c’est un singe, et il ne faut pas l’inviter ici. » Puis il répéta la deuxième strophe :
« Il ne ferait que souiller notre demeure s’il entrait par la porte ;
Un tel visage, c’est facile à dire, aucun bon brahmane n’a jamais porté.
Le Bodhisatta saisit un tison, criant : « Que veux-tu là ? » –, le lui lança et le chassa. Maître Singe laissa tomber ses vêtements d’écorce, sauta sur un arbre et s’enfouit dans la forêt.
Alors le Bodhisatta cultiva les Quatre Excellences jusqu’à ce qu’il parvienne au ciel de Brahma.
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Lorsque le Maître eut terminé ce discours, il identifia la Naissance : « Ce Frère rusé était le Singe de ces jours-là ; Rāhula 1 était le fils de l’ermite, et j’étais moi-même l’ermite. »
47:1 N° 487. ↩︎