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« Mes bannières sont innombrables, » etc. —[219] Cette histoire, le Maître la raconta alors qu’il vivait à Jetavana, à propos de ce même mendiant vagabond.
À ce moment-là, le Maître, entouré d’une nombreuse compagnie, assis sur le trône magnifiquement orné de la vérité, sur une estrade vermillon, discourait tel un jeune lion rugissant d’un rugissement de lion. Le mendiant, voyant la forme du Bouddha semblable à celle de Brahma, son visage ressemblant à la gloire de la pleine lune et son front comme une plaque d’or, se retourna au milieu de la foule et s’enfuit en disant : « Qui pourrait vaincre un homme pareil ? »
La foule se lança à sa poursuite, puis revint et le rapporta au Maître. Il dit : « Non seulement ce mendiant s’est enfui à la simple vue de mon visage doré ; il l’avait déjà fait. » Et il raconta une histoire ancienne.
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Il était une fois un Bodhisatta qui régnait à Bénarès, et un certain roi du Gandhāra régnait à Takkasilā. Ce roi, désireux de s’emparer de Bénarès, partit et encercla la ville avec une armée complète de quatre divisions. Se postant à la porte de la ville, il observa son armée et dit : « Qui pourra vaincre une armée aussi nombreuse ? » Décrivant son armée, il prononça la première strophe :
« Mes bannières sont innombrables : elles ne rivalisent avec aucune d’elles.
Les volées de corbeaux ne peuvent jamais endiguer la mer déchaînée.
Jamais la tempête ne peut abattre une montagne :
Ainsi, de tous les vivants, aucun ne peut me vaincre !
[220] Alors le Bodhisatta dévoila son visage glorieux, tel la pleine lune ; et, le menaçant, il dit : « Fou, ne bafouille pas ! Je vais maintenant détruire ton armée, comme un éléphant fou écrase un fourré de roseaux ! » Et il répéta la deuxième strophe :
« Imbécile ! et n’as-tu jamais encore trouvé de rival ?
Tu es brûlant de fièvre, si tu cherches à blesser
Des éléphants sauvages et solitaires comme moi !
Comme ils écrasent une tige de roseau, ainsi je t’écraserai !
Lorsque le roi de Gandhāra l’entendit menacer ainsi, [221] il leva les yeux et, voyant son large front comme une plaque d’or, de peur d’être lui-même capturé, il se retourna et s’enfuit, et revint jusqu’à sa propre ville.
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Ce discours terminé, le Maître identifia la Naissance : « Le vagabond était à cette époque le roi du Gandhāra, et le roi de Bénarès était moi-même. »