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« Comme un jeune homme en chemin », etc. Le Maître raconta cette histoire à Jetavana, à propos de Paṇḍuka et de Lohita. Des six hérétiques, deux – Mettiya et Bhummaja – vivaient près de Rājagaha ; deux, Assaji et Punabbasu, près de Kīṭāgiri, et à Jetavana près de Sāvatthi, les deux autres, Paṇḍuka et Lohita. Ils remettaient en question des points énoncés dans la doctrine ; quels que soient leurs amis et intimes, ils les encourageaient en disant : « Tu n’es pas pire que ceux-ci, frère, par la naissance, la lignée ou le caractère ; si tu abandonnes tes opinions, ils auront bien plus de succès que toi. » En disant ce genre de choses, ils les empêchaient d’abandonner leurs opinions, et ainsi des conflits, des querelles et des disputes surgirent. Les frères racontèrent cela au Béni du Ciel. Le Béni du Ciel rassembla les frères pour cette raison, afin de leur donner des explications ; et faisant appeler Paṇḍuka et Lohita, il leur dit : « Est-il vrai, Frères, que vous-mêmes vous interrogez sur certains points et empêchez les gens d’abandonner leurs opinions ? » « Oui », répondirent-ils. « Alors », dit-il, « votre comportement ressemble à celui de l’Homme et de la Grue » ; et il leur raconta une histoire du vieux monde.
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Un jour, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta naquit dans une famille d’un village kāsi. Devenu adulte, au lieu de gagner sa vie par l’agriculture ou le commerce, il rassembla cinq cents brigands, devint leur chef et vécut de brigandages et de cambriolages.
Or, il arriva qu’un propriétaire terrien avait donné mille pièces d’argent à quelqu’un et mourut avant de les avoir récupérées. Quelque temps après, sa femme, gisante sur son lit de mort, s’adressa à son fils et lui dit :
« Mon fils, ton père a donné mille pièces d’argent à un homme et est mort sans les récupérer ; si je meurs aussi, il ne te les donnera pas. Va, pendant que je vis encore, lui demander de les rapporter et de te les rendre. »
Alors le fils est allé chercher l’argent.
La mère mourut ; mais elle aimait tant son fils qu’elle réapparut soudain [^201] sous la forme d’un chacal sur la route par laquelle il arrivait. À ce moment-là, le chef des brigands et sa bande se tenaient au bord de la route, à l’affût pour piller les voyageurs. Lorsque son fils fut arrivé à l’entrée du bois, le chacal revint à plusieurs reprises et chercha à le retenir en disant : « Mon fils, n’entre pas dans le bois ! Il y a des brigands qui te tueront et prendront ton argent !
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Mais l’homme ne comprit pas ce qu’elle voulait dire. « Malchance ! » dit-il, « voilà un chacal qui essaie de me barrer la route ! » dit-il. Il la chassa à coups de bâtons et de mottes de terre, et s’enfonça dans le bois.
Et une grue vola vers les brigands en criant : « Voilà un homme avec mille pièces à la main ! Tuez-le et prenez-les ! » Le jeune homme ne savait pas ce qu’il faisait, alors il pensa : « Bonne chance ! Voilà un oiseau porte-bonheur ! Voilà un bon présage pour moi ! » Il salua respectueusement en criant : « À voix haute, à voix haute, mon seigneur ! »
Le Bodhisatta, qui connaissait la signification de tous les sons, observa ce que faisaient ces deux-là et pensa : « Ce chacal doit être la mère de cet homme ; elle essaie donc de l’arrêter et lui dit qu’il sera tué et volé ; mais la grue doit être un adversaire, et c’est pourquoi elle dit : “Tuez-le et prenez l’argent” ; et l’homme, ignorant ce qui se passe, chasse sa mère, qui souhaite son bien-être, tandis que la grue, qui lui veut du mal, il la vénère, croyant qu’elle lui veut du bien. Cet homme est un fou. »
(Or, les Bodhisattas, bien qu’ils soient de grands êtres, prennent parfois les biens des autres en naissant comme des hommes méchants ; ils disent que cela vient d’un défaut dans l’horoscope.)
Le jeune homme poursuivit sa route et, peu à peu, tomba sur les brigands. Le Bodhisatta le rattrapa et lui demanda : « Où habites-tu ? »
« À Bénarès. »
“Où étais-tu?”
« Il y avait mille pièces qui m’étaient dues dans un certain village ; et c’est là que j’ai été. »
« Tu l’as eu ? »
« Oui, je l’ai fait. »
« Qui t’a envoyé ? »
« Maître, mon père est mort et ma mère est malade ; c’est elle qui m’a envoyé parce qu’elle pensait que je ne l’aurais pas si elle était morte. »
« Et tu sais ce qui est arrivé à ta mère maintenant ? »
« Non, maître. »
Elle est morte après ton départ ; et elle t’aimait tant qu’elle s’est transformée en chacal et a essayé de t’arrêter de peur que tu ne sois tué. C’est elle que tu as fait fuir. Mais la grue était une ennemie, venue nous dire de te tuer et de prendre ton argent. Tu es tellement bête que tu as pris ta mère pour une méchante, alors qu’elle te voulait du bien, et que tu as pris la grue pour une bienveillante, alors qu’elle te voulait du mal. Il ne t’a fait aucun bien, mais ta mère a été très bonne pour toi. Garde ton argent et va-t’en ! Et il le laissa partir.
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Lorsque le Maître eut terminé ce discours, il répéta les strophes suivantes :
« Comme le jeune homme sur son chemin
Pensait le chacal des bois
C’était un ennemi, son chemin pour rester,
Alors qu’elle essayait de lui faire du bien :
Cette fausse grue considère son véritable ami
Ce qui était prévu pour le ruiner, c’était :
« Tel autre, qui est ici,
Ses amis ont-ils mal compris ?
Ils ne pourront jamais gagner son oreille
Qui le conseillent pour son bien.
[390] « Il croit quand les autres le louent —
Des terreurs terribles prophétisent :
Comme la jeunesse d’autrefois
J’ai adoré la grue qui volait au-dessus de lui [1]. »
Lorsque le Maître eut développé ce thème, il identifia la Naissance : « À cette époque, le chef des brigands, c’était moi-même. »
L’ami qui vole un autre sans cesse ;
Celui qui proteste, proteste sans cesse ;
L’ami qui flatte pour plaire ;
Le compagnon de bienfaisance dans la débauche ;—
Ces quatre sages devraient craindre comme des ennemis,
Et restez à l’écart, s’il y a un danger proche.
264:1 Le mot implique une créature qui n’est pas née de manière naturelle, mais qui prend forme sans avoir besoin de parents. ↩︎