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« Aṭṭhisena, beaucoup de mendiants », etc. — Le Maître raconta cela alors qu’il résidait dans le sanctuaire appelé Aggāḷava près d’Āḷavi, concernant les règles de construction des cellules. [^130] L’événement fut relaté dans la Naissance du Maṇikaṇṭha [^131] ci-dessus. Le Maître s’adressa aux Frères en disant : « Frères, autrefois [352] avant la naissance du Bouddha dans le monde, les prêtres des autres religions, même si les rois leur offraient leur choix, ne demandaient jamais l’aumône, estimant que mendier aux autres n’était ni agréable ni plaisant », et il raconta donc l’histoire des temps anciens.
Un jour, alors que Brahmadatta régnait à Bénarès, le Bodhisatta naquit dans une famille de brahmanes d’un village. On le nomma le jeune Atthisena. Grandi, il apprit tous les arts à Takkasilā. Plus tard, voyant la misère des désirs, il embrassa la vie religieuse et, atteignant les facultés et les réalisations supérieures, il vécut longtemps dans l’Himalaya. Descendant ensuite parmi les hommes pour chercher du sel et du vinaigre, il atteignit Bénarès. Après un séjour dans un jardin, il se rendit le lendemain à la cour du roi pour mendier. Le roi, satisfait de son allure et de ses manières, le fit appeler et l’installa sur un siège sur la terrasse, lui offrant une bonne nourriture. Recevant ses remerciements, il fut satisfait et, exigeant une promesse, fit résider le Bodhisatta dans le jardin royal et alla le servir deux ou trois fois par jour. Un jour, satisfait de sa prédication de la loi, il lui proposa un choix : « Dis-moi tout ce que tu désires, en commençant par mon royaume. » Le Bodhisatta ne dit pas : « Donne-moi ceci. » D’autres demandent ce qu’ils désirent, en disant : « Donne-moi ceci », et le roi le donne, s’il n’y est pas attaché. Un jour, le roi pensa : « D’autres prétendants et mendiants me demandent ceci ; mais le noble Aṭṭhisena, depuis que je lui ai offert le choix, ne demande plus rien ; il est sage et habile dans ses ruses : je vais le lui demander. » Un jour, après le repas du matin, il s’assit à l’écart et, l’interrogeant sur la raison pour laquelle d’autres hommes font des demandes et que lui-même n’en fait aucune, il prononça la première strophe :
Aṭṭhisena, de nombreux mendiants, bien qu’ils soient totalement étrangers,
Ils accourent vers moi avec leurs requêtes : pourquoi ne me demandes-tu rien ?
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[353] En l’entendant, le Bodhisatta prononça la deuxième strophe :
Ni le prétendant, ni celui qui rejette une demande, ne peuvent être agréables :
C’est la raison pour laquelle, ne sois pas en colère, je n’ai aucune demande à te faire.
En entendant ses paroles, le roi prononça trois strophes :
Celui qui vit de poursuites et qui n’a pas intenté de poursuites au moment opportun,
Il fait une autre chute de mérite et ne parvient pas à gagner sa vie.
Celui qui vit en poursuivant, et qui a toujours intenté un procès au moment opportun,
Permet à un autre homme de gagner du mérite, de gagner sa vie.
Les hommes sages ne se mettent pas en colère lorsqu’ils voient les prétendants se presser ;
Parle, mon saint ami ; la faveur que tu demandes ne peut jamais être mauvaise.
[354] Ainsi, le Bodhisatta, bien que le choix du royaume lui fût donné, ne présenta aucune demande. Lorsque le roi eut exprimé son souhait, le Bodhisatta, pour lui montrer la voie des prêtres, dit : « Ô grand roi, ces demandes sont préférées par les hommes aux désirs mondains et les chefs de famille, et non par les prêtres : dès leur ordination, les prêtres doivent mener une vie pure, contrairement à un chef de famille. » Et, montrant ainsi la voie des prêtres, il prononça la sixième strophe :
Les sages ne font jamais de pétitions, les laïcs dignes devraient le savoir :
Le noble prétendant reste silencieux : les sages font ainsi leur demande.
[355] Le roi, entendant les paroles du Bodhisatta, dit : « Seigneur, si un serviteur sage de sa propre connaissance donne ce qui doit être donné à son ami, alors je vous donne telle et telle chose », et il prononça ainsi la septième strophe :
Brahmane, je t’offre mille vaches,
La vache rousse, et aussi le chef du troupeau :
En entendant maintenant tes actes généreux,
Moi aussi, à mon tour, je suis poussé à faire des actes généreux.
Lorsqu’il dit cela, le Bodhisatta refusa, disant : « Grand roi, j’ai choisi la vie religieuse exempte de toute souillure : je n’ai pas besoin de vaches. » Le roi resta fidèle à son avertissement ; faisant l’aumône et d’autres bonnes œuvres, il fut destiné au ciel, et ne s’éloignant pas de sa méditation, il naquit dans le monde de Brahma.
Après la leçon, le Maître déclara les Vérités et identifia la Naissance : — Après les Vérités, beaucoup furent établis dans la réalisation du Premier Sentier : — « À cette époque, le roi était Ānanda, Aṭṭhisena était moi-même. »
[^133] : 216 : 2 n° 253, vol. ii.