« Ô homme, qui te tiens debout », etc. — Le Maître raconta cette histoire sur les rives de la rivière Rohiṇī, à propos d’une querelle de famille. Les circonstances seront décrites en détail dans la section « Naissance de la Kuṇāla [^182]. À cette occasion, le Maître s’adressa aux parents, ô roi, et dit :
Il était une fois, lorsque Brahmadatta était roi de Bénarès, un village de charpentiers se trouvait à l’extérieur de la ville. Un charpentier brahmane y vivait, qui gagnait sa vie en rapportant du bois de la forêt et en fabriquant des charrettes.
À cette époque, il y avait un grand arbre plassey [^183] dans la région de l’Himalaya. [208] Un lion noir avait l’habitude d’aller se coucher à sa racine lorsqu’il cherchait de la nourriture. Un jour, un vent frappa l’arbre, et une branche sèche tomba et s’abattit sur son épaule. Le coup le fit souffrir, et, pris de peur, il se releva rapidement et s’élança. Puis, se retournant, il regarda le sentier qu’il avait emprunté et, ne voyant rien, pensa : « Il n’y a ni autre lion ni tigre, ni personne à sa poursuite. Eh bien, il me semble que la divinité de cet arbre ne peut tolérer que je sois couché là. Je vais voir s’il en est ainsi. » Pensant ainsi, il se mit en colère contre lui-même, frappa l’arbre et s’écria : « Je ne mange pas une feuille de ton arbre, je ne casse pas une branche ; tu peux supporter la présence d’autres créatures ici, et tu ne peux pas me supporter ! Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Attends [ p. 130 ] quelques jours, et je t’arracherai racines et branches, je te ferai hacher comme de la farine de maïs ! Ainsi il réprimanda la divinité de l’arbre, puis il partit à la recherche d’un homme.
À cette époque, le charpentier brahmane susmentionné, accompagné de deux ou trois autres hommes, était arrivé dans le voisinage en chariot pour chercher du bois pour son métier de charron. Il laissa son chariot à un certain endroit, puis, herminette et hachette à la main, partit à la recherche d’arbres. Il arriva par hasard près de cet arbre. Le Lion, le voyant, alla se placer sous l’arbre, car, pensa-t-il, « aujourd’hui, je dois voir le dos de mon ennemi ! » Mais le charron, regardant de tous côtés, s’enfuit du voisinage de l’arbre. « Je vais lui parler avant qu’il ne s’enfuie », pensa le Lion, et il répéta la première strophe :
« Ô homme, qui te tiens avec une hache à la main, dans ce repaire forestier,
Dis-moi la vérité, je te le demande : quel arbre veux-tu ?
« Voilà un miracle ! » s’écria l’homme en entendant ce discours. « Je jure que je n’ai jamais vu une bête capable de parler comme un homme. [209] Bien sûr, il saura quels bois conviennent au charron. Je vais le lui demander. » Pensant ainsi, il répéta la deuxième strophe :
« En haut des collines, en bas des vallées, le long de la plaine, un roi parcourt les bois :
Dites-moi la vérité, je vous le demande : quel arbre est bon pour les roues ?
Le Lion écouta et se dit : « Maintenant, je vais obtenir ce que désire mon cœur ! » Puis il répéta la troisième strophe :
« Ni le sál, ni l’acacia, ni l’oreille de jument [^184], et encore moins un arbuste [^185] ne sont bons ;
Il y a un arbre qu’on appelle plassey, et c’est là que se trouve votre meilleur bois de roue.
L’homme fut ravi d’entendre cela et pensa : « Quel jour heureux m’a-t-on amené dans les bois ! Voici une créature en forme de bête qui me dit quel bois est bon pour le charron ! Tiens, mais c’est bien ! » Il interrogea donc le Lion dans la quatrième strophe :
« Quelle est la forme des feuilles, quelle sorte de tronc voir,
Viens me dire la vérité, je te le demande, afin que je puisse connaître cet arbre ?
En réponse, le Lion répéta deux strophes :
« C’est l’arbre dont vous voyez la branche s’affaisser, se courber, mais ne jamais se briser ;
C’est le plassey, sur les racines duquel je prends place.
« Pour rayon ou jante, poteau de voiture, ou roue, ou toute autre pièce,
Cet arbre plassey te servira à fabriquer une charrette.
Après cette déclaration, le Lion s’écarta, le cœur joyeux. Le charpentier commença à abattre l’arbre. Alors la divinité de l’arbre pensa : « Je n’ai jamais rien laissé tomber sur cette bête ; il est tombé de rage hors de saison, et maintenant il [ p. 131 ] veut détruire ma demeure, et je serai moi aussi détruit. [210] Je dois trouver un moyen de détruire Sa Majesté. » Alors, prenant la forme d’un bûcheron, il s’approcha du charpentier et lui dit : « Oh homme ! Un bel arbre que tu as là ! Qu’en feras-tu une fois abattu ? » — « Fais une roue de charrette. » — « Quoi ! Quelqu’un t’a-t-il dit que cet arbre est bon pour une charrette ? » — « Oui, un Lion noir. » — « Très bien, bien dit Lion noir. Tu peux faire une belle charrette avec cet arbre, dit-il. » Mais je vous dis que si vous arrachez la peau du cou d’un lion noir et que vous la mettez autour du bord extérieur de la roue, comme un fourreau de fer, une simple bande de quatre doigts de large, la roue sera très solide et vous en tirerez un grand profit. — « Mais où puis-je trouver la peau d’un lion noir ? » — « Comme vous êtes stupide ! L’arbre se dresse fermement dans la forêt et ne s’enfuira pas. Allez trouver le lion qui vous a parlé de cet arbre, demandez-lui où vous devez couper et amenez-le ici. Puis, pendant qu’il ne se doute de rien et vous indique tel ou tel endroit, attendez qu’il sorte la mâchoire et frappez-le pendant qu’il parle avec votre hache la plus tranchante, tuez-le, prenez la peau, mangez le meilleur de la chair et abattez l’arbre à votre guise. » Ainsi il laissa libre cours à sa colère.
Pour expliquer cette affaire, le Maître répéta les strophes suivantes :
« Ainsi, l’arbre Plassey exprima aussitôt sa volonté et son souhait :
« Moi aussi, j’ai un message à vous adresser : Ô Bhāradvāja, écoute !
« De l’épaule du roi des bêtes, coupez quatre pouces de large,
Et mets-le autour de la roue, car ainsi il restera plus fort.
« Alors, en un clin d’œil, l’arbre Plassey, se livrant à sa colère,
Sur les lions nés et sur ceux qui ne sont pas encore nés, une destruction terrible s’abattra.
Le charron, entendant les instructions de la divinité de l’arbre, s’écria : « Ah, c’est un jour de chance pour moi ! » Il tua le Lion, abattit l’arbre et partit.
[211] Le Maître expliqua la question en récitant :
« Ainsi l’arbre Plassey lutte avec la bête [^186], et la bête avec l’arbre lutte,
Ainsi, chacun envoie l’autre à la mort avec une dispute mutuelle.
« De même, parmi les hommes, partout où une querelle ou une querelle surgit,
Ils faisaient, comme la bête et l’arbre, des cabrioles à la manière d’un paon [^187].
« Je vous dis ceci, à vous qui êtes à l’heure à laquelle vous êtes :
Soyez d’un même esprit et ne vous disputez pas, comme l’ont fait la bête et l’arbre.
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« Apprenez la paix avec tous les hommes ; c’est ce que tous les sages louent ; et qui est prêt à
De la paix et de la justice, il atteindra certainement la paix finale.
Lorsqu’ils entendirent le discours du roi, ils se réconcilièrent.
Le Maître, ayant terminé ce discours, identifia la Naissance : « À cette époque, j’étais la divinité qui vivait dans ce bois et qui voyait toute l’affaire. »