Dieu, assis sur son trône, voit Satan voler vers ce monde, alors nouvellement créé ; le montre au Fils, qui était assis à sa droite ; prédit le succès de Satan dans la perversion de l’humanité ; efface sa propre justice et sa propre sagesse de toute imputation, ayant créé l’homme libre et suffisamment capable de résister à son tentateur ; pourtant, il déclare son dessein de grâce envers lui, en ce sens qu’il n’est pas tombé par sa propre malice, comme Satan, mais par lui séduit. Le Fils de Dieu rend des louanges à son Père pour la manifestation de son dessein gracieux envers l’homme : mais Dieu déclare à nouveau que la grâce ne peut être étendue à l’homme sans la satisfaction de la justice divine ; l’homme a offensé la majesté de Dieu en aspirant à la divinité, et par conséquent, avec toute sa progéniture, voué à la mort, doit mourir, à moins que quelqu’un ne puisse être trouvé suffisant pour répondre de son offense et subir son châtiment. Le Fils de Dieu s’offre librement en rançon pour l’Homme : le Père l’accepte, ordonne son incarnation, prononce son exaltation au-dessus de tous les Noms du Ciel et de la Terre ; ordonne à tous les Anges de l’adorer. Ils obéissent et, chantant des hymnes sur leurs harpes en plein chœur, célèbrent le Père et le Fils. Pendant ce temps, Satan se pose sur le convexe nu de l’astre le plus éloigné de ce Monde ; là, errant, il trouve d’abord un lieu appelé depuis les Limbes de la Vanité ; les personnes et les choses s’y envolent ; de là vient la porte du Ciel, décrite comme montant par des escaliers, et les eaux qui l’entourent, au-dessus du firmament. Son passage de là vers l’orbe du Soleil : il y trouve Uriel, le régent de cet orbe, mais se change d’abord en la forme d’un ange plus humble, et, prétextant un désir zélé de contempler la nouvelle Création et l’Homme que Dieu avait placé ici, lui demande le lieu de son habitation, et il est dirigé : Il atterrit d’abord sur le mont Niphates.
Salut, sainte Lumière, première-née du Ciel !
Ou du rayon éternel coéternel
Puis-je te déclarer sans reproche ? puisque Dieu est lumière,
Et jamais, sauf dans une lumière non approchée
J’habitais depuis l’éternité, j’habitais alors en toi,
Une effluve lumineuse d’essence lumineuse incréée !
Ou entends-tu plutôt le pur courant éthéré,
De quelle source parlera-t-on ? Avant le soleil,
Devant les cieux, tu étais, et à la voix
De Dieu, comme d’un manteau, tu as revêtu
Le monde naissant des eaux sombres et profondes,
Gagné du vide et de l’infini sans forme !
Je te revisite maintenant avec des ailes plus audacieuses,
Échappé à la piscine stygienne, bien que longtemps détenu
Dans ce séjour obscur, pendant ma fuite,
Porté à travers les ténèbres profondes et moyennes,
Avec d’autres notes que la lyre orphéenne
J’ai chanté le Chaos et la Nuit éternelle,
Appris par la Muse Céleste à s’aventurer vers le bas
La descente sombre, et la remontée,
Bien que difficile et rare. Je te revisite en toute sécurité,
Et sens ta lampe vitale souveraine ; mais toi
Ne revisite pas ces yeux qui râlent en vain
Pour trouver ton rayon perçant, et ne trouver aucune aube ;
Une goutte si épaisse et sereine a éteint leurs orbes,
Ou une faible suffusion voilée. Pourtant, pas plus
Je cesse d’errer là où les Muses hantent
Source claire, ou bosquet ombragé, ou colline ensoleillée,
Frappez avec l’amour du chant sacré ; mais le principal
Toi, Sion, et les ruisseaux fleuris en contrebas,
Qui lave tes pieds sacrés et coule en gazouillant,
Chaque soir je visite : et parfois je n’oublie pas
Ces deux autres ont eu le même destin que moi,
(Ainsi ai-je été égalé à eux en renommée !)
Thamyris aveugle et Méonide aveugle,
Et Tirésias et Phinée, anciens prophètes :
Puis nourrissez-vous de pensées qui se déplacent volontairement
Nombres harmonieux ; comme l’oiseau éveillé
Chante dans l’obscurité, et, caché dans le plus sombre des recoins,
Accorde sa note nocturne. Ainsi en est-il de l’année
Les saisons reviennent, mais pas pour moi
Le jour, ou la douce approche du soir ou du matin,
Ou la vue d’une fleur printanière, ou d’une rose d’été,
Ou des troupeaux, ou des troupeaux, ou un visage humain divin ;
Mais plutôt des nuages et une obscurité permanente
M’entoure, des manières joyeuses des hommes
Coupez, et, pour le beau livre de la connaissance,
Présenté avec un blank universel
Des œuvres de la nature, pour moi expurgées et effacées,
Et la sagesse à une entrée complètement exclue.
D’autant mieux toi, Lumière Céleste,
Brille vers l’intérieur, et l’esprit à travers tous ses pouvoirs
Irradier ; là sont les yeux des plantes ; toute la brume vient de là
Purgez et dispersez, afin que je puisse voir et dire
Des choses invisibles à la vue des mortels.
Maintenant, le Père Tout-Puissant est venu d’en haut,
Du pur Empyrée où il est assis
Trônant haut au-dessus de toute hauteur, baissant les yeux,
Ses propres œuvres et leurs œuvres à voir en même temps :
À propos de lui toutes les saintetés du ciel
Ils se tenaient aussi nombreux que des étoiles, et de sa vue ils recevaient
Béatitude indicible ; à sa droite
L’image rayonnante de sa gloire était assise,
Son Fils unique. Sur Terre, il vit pour la première fois
Nos deux premiers parents, et pourtant les deux seuls
De l’humanité, placée dans le Jardin Heureux,
Récoltant des fruits immortels de joie et d’amour,
Une joie ininterrompue, un amour sans égal,
Dans une solitude bienheureuse. Il examina ensuite
L’enfer et le gouffre entre les deux, et Satan là-bas
Longeant le mur du Ciel de ce côté de la Nuit,
Dans l’air sublime et prêt maintenant
Se baisser, avec des ailes fatiguées et des pieds volontaires,
À l’extérieur nu de ce monde, qui semblait
Terre ferme, ensevelie sans firmament,
On ne sait pas si c’est dans l’océan ou dans l’air.
Dieu le contemple depuis sa perspective élevée,
Où il contemple le passé, le présent et le futur,
Ainsi, prévoyant, il parla à son Fils unique :
« Fils unique, vois-tu quelle rage
Transporte notre adversaire ? qui n’a pas de limites
Prescrit, pas de barreaux de l’enfer, ni toutes les chaînes
Entassé sur lui là, ni encore l’abîme principal
Large interruption, peut tenir ; il semble tellement courbé
Sur une vengeance désespérée, qui rejaillira
Sur sa propre tête rebelle. Et maintenant,
Malgré toutes les contraintes brisées, il s’envole
Non loin du Ciel, dans l’enceinte de la lumière,
Directement vers le Monde nouvellement créé,
Et l’homme y a placé, dans le but d’essayer
S’il peut le détruire par la force, ou, pire,
Pervertissez par quelque ruse trompeuse, et pervertirez ;
Car l’homme écoutera ses mensonges glorieux,
Et transgresser facilement le seul commandement,
Seul gage de son obéissance : ainsi tombera
Lui et sa progéniture infidèle. À qui la faute ?
À qui d’autre que lui ? Ingrat, il avait de moi
Tout ce qu’il pouvait avoir ; je l’ai fait juste et droit,
Suffisant pour avoir été debout, mais libre de tomber.
Ainsi j’ai créé tous les pouvoirs éthérés
Et les Esprits, ceux qui ont résisté et ceux qui ont échoué ;
Librement, ceux qui se tenaient debout se tenaient debout, et ceux qui tombaient tombaient.
Pas libres, quelle preuve auraient-ils pu donner de sincérité ?
De véritable allégeance, de foi constante ou d’amour,
Là où seul ce qu’ils doivent faire apparaît,
Pas ce qu’ils voudraient ? Quels éloges pourraient-ils recevoir,
Quel plaisir j’ai éprouvé en obéissant ainsi.
Quand la Volonté et la Raison (la Raison est aussi Choix),
Inutile et vain, de liberté à la fois spolié,
Rendus passifs tous deux, ils avaient servi la Nécessité,
Pas moi ? Ils appartenaient donc de droit
Ainsi ont été créés, et ne peuvent être accusés à juste titre
Leur Créateur, ou leur création, ou leur destin,
Comme si la prédestination avait préséance
Leur volonté, disposée par décret absolu
Ou une haute prescience. Ils ont eux-mêmes décrété
Leur propre révolte, pas moi. Si j’avais su d’avance,
La prescience n’a eu aucune influence sur leur faute,
Ce qui n’avait pas été moins certain, inconnu à l’avance.
Ainsi, sans la moindre impulsion ni l’ombre du destin,
Ou quoi que ce soit que j’aie immuablement prévu,
Ils transgressent, auteurs pour eux-mêmes en tout,
Ce qu’ils jugent et ce qu’ils choisissent, car ainsi
Je les ai formés libres, et ils doivent rester libres
Jusqu’à ce qu’ils s’enchantent : sinon je dois changer
Leur nature, et révoquer le haut décret
Immuable, éternel, qui a ordonné
Leur liberté, c’est eux qui ont ordonné leur chute.
Le premier type est tombé de leur propre initiative,
Auto-tenté, auto-dépravé ; l’homme tombe, trompé
Par l’autre d’abord : L’homme trouvera donc grâce ;
L’autre, aucun. Par miséricorde et par justice,
À travers le ciel et la terre, ainsi ma gloire excellera ;
Mais la miséricorde, première et dernière, brillera le plus.
Ainsi, tandis que Dieu parlait, un parfum d’ambroisie remplissait
Tout le Ciel, et dans les Esprits bienheureux élus
Sensation de joie nouvelle, ineffable, diffuse.
Au-delà de toute comparaison, le Fils de Dieu a été vu
Très glorieux ; en lui tout son Père brillait
Substantiellement exprimé ; et dans son visage
La compassion divine est apparue visiblement,
Un amour sans fin et une grâce sans mesure ;
Ce disant, il parla ainsi à son Père :
« Ô Père, gracieuse fut cette parole qui ferma
Ta sentence souveraine, que l’homme trouve grâce ;
Pour lequel le Ciel et la Terre exalteront
Tes louanges, avec le son innombrable
Des hymnes et des chants sacrés, avec lesquels ton trône
Entouré, tu seras toujours béni.
Car, si l’homme devait finalement se perdre, si l’homme,
Ta créature tant aimée, ton plus jeune fils,
Chute ainsi contournée par la fraude, bien que jointe
Avec sa propre folie -! Qui soit loin de toi,
Loin de toi, Père, qui es juge
De toutes les choses créées, tu juges seulement juste !
Ou l’Adversaire obtiendra-t-il ainsi
Sa fin, et anéantir la tienne ? Accomplit-il
Sa malice et ta bonté anéantissent
Ou un retour fier, mais vers un destin plus lourd
Mais avec la vengeance accomplie, et en enfer
Entraînez après lui toute la race humaine,
Par lui corrompu ? Ou veux-tu toi-même
Abolis ta création, et défais,
Pour lui, qu’as-tu fait pour ta gloire ?
Ainsi devraient être ta bonté et ta grandeur
Soyez interrogé et blasphémé sans défense.
À qui le grand Créateur répondit ainsi :
« Ô Fils, en qui mon âme a mis le plus de plaisir,
Fils de mon sein, Fils qui es seul
Ma parole, ma sagesse et ma puissance efficace,
Tout ce que tu as dit est comme le sont mes pensées, tout
Comme mon dessein éternel l’a décrété.
L’homme ne sera pas tout à fait perdu, mais sauvé qui le voudra ;
Mais ce n’est pas par volonté en lui, mais par grâce en moi.
Je me suis voué à toi librement. Une fois de plus, je renouvellerai
Ses pouvoirs expirés, bien que perdus, et fascinés
Par le péché, souiller les désirs exorbitants :
Soutenu par moi, il se tiendra encore une fois debout
Sur un terrain plat contre son ennemi mortel—
Soutenu par moi, afin qu’il sache combien fragile
Sa condition déchue est, et me la doit
Toute sa délivrance, et à personne d’autre qu’à moi.
J’en ai choisi quelques-uns d’une grâce particulière,
Élisez-vous au-dessus des autres ; telle est ma volonté :
Les autres m’entendront appeler et seront souvent avertis
Leur état de péché, et pour apaiser à temps
La divinité en colère, tandis qu’on lui offrait la grâce
Invite; car je purifierai leurs sens obscurs
Ce qui peut suffire et adoucir les cœurs de pierre
Prier, se repentir et apporter l’obéissance qui lui est due.
À la prière, au repentir et à l’obéissance dus,
Bien que nous ayons fait des efforts avec une intention sincère,
Mon oreille ne sera pas lente, mon œil ne sera pas fermé.
Et je placerai en eux comme guide
Mon arbitre Conscience ; qui s’ils veulent entendre,
Lumière après lumière bien utilisée, ils atteindront
Et jusqu’à la fin, en persistant, nous arriverons sains et saufs.
Ceci est ma longue souffrance et mon jour de grâce,
Ceux qui négligent et méprisent ne goûteront jamais ;
Mais soyez durs et endurcis, et aveugles encore plus,
Afin qu’ils trébuchent et tombent plus profondément ;
Et je n’exclus de la miséricorde que ceux-là.
Mais tout n’est pas encore fait. L’homme désobéit,
Déloyal, il brise sa loyauté et pèche
Contre la haute suprématie du Ciel,
Affectant la Divinité, et perdant ainsi tout,
Pour expier sa trahison, il ne lui reste plus rien,
Mais, à la destruction sacrée et dévouée,
Il doit mourir avec toute sa postérité ;
Il doit mourir ou la Justice doit mourir, à moins que ce ne soit pour lui
D’autres, capables et tout aussi disposés, paieront
La satisfaction rigide, la mort pour la mort.
Dites, Puissances célestes, où trouverons-nous un tel amour ?
Lequel d’entre vous sera mortel pour racheter
Le crime mortel de l’homme, et juste, est de sauver l’injuste ?
« La charité, si chère à tous, habite-t-elle dans tout le Ciel ? »
Il demanda, mais tout le chœur céleste resta muet,
Et le silence fut dans le Ciel : au nom de l’Homme
Aucun patron ni intercesseur ne s’est présenté.
Encore moins celui qui oserait tirer sur sa propre tête
La confiscation mortelle et la rançon fixée.
Et maintenant, sans rédemption, toute l’humanité
Il a dû être perdu, condamné à la mort et à l’enfer
Par un destin sévère, le Fils de Dieu n’aurait-il pas été
En qui habite la plénitude de l’amour divin,
Sa plus chère médiation ainsi renouvelée :
« Père, ta parole est passée : L’homme trouvera grâce ;
Et la grâce ne trouverait-elle pas les moyens, celle qui trouve son chemin,
Le plus rapide de tes messagers ailés,
Pour visiter toutes tes créatures et à tous
Vient sans prévenir, sans être imploré, sans être recherché ?
Heureux pour l’homme, qui vient ainsi ! Il lui vient en aide
On ne peut jamais chercher, une fois mort dans ses péchés et perdu—
Expiation pour lui-même, ou offrande digne,
Endetté et ruiné, il n’a personne à apporter.
Me voici donc : moi pour lui, vie pour vie,
Je t’offre ; que ta colère tombe sur moi ;
Compte-moi Homme : Je partirai pour lui
Ton sein, et cette gloire à côté de toi
Rejetez-le librement, et pour lui, mourez enfin
Bien content ; que la Mort déverse sur moi toute sa rage.
Sous son sombre pouvoir je ne résisterai pas longtemps
Je suis vaincu. Tu m’as donné à posséder
La vie en moi pour toujours ; par toi je vis ;
Bien que maintenant je cède à la Mort, et que je lui sois dû,
Tout ce qui appartient aux hommes peut mourir, et pourtant, cette dette payée,
Tu ne me laisseras pas dans la tombe répugnante
Sa proie, ni souffrir mon âme sans tache
Pour toujours, avec la corruption qui y habitera ;
Mais je me lèverai victorieux et je soumettrai
Mon vainqueur, dépouillé de son butin tant vanté.
La mort recevra alors sa blessure mortelle et s’inclinera
Sans gloire, de son aiguillon mortel désarmé ;
Je traverse l’air ample en triomphe élevé
Conduira l’Enfer captif, maugre l’Enfer, et montrera
Les puissances des Ténèbres sont liées. Toi, à la vue
Heureux, du haut du ciel, il regardera en bas et sourira,
Tandis que, par toi ressuscité, je ruine tous mes ennemis,
La mort est la dernière, et de son cadavre remplit la tombe ;
Alors, avec la multitude de mes rachetés,
Entrera au Ciel, longtemps absent, et reviendra,
Père, pour voir ton visage, où ne se trouve aucun nuage
La colère restera, mais la paix sera assurée
Et la réconciliation : la colère ne sera plus
Désormais, mais en ta présence, la joie est entière.
Ses paroles s’arrêtèrent là ; mais son aspect doux
Il parlait pourtant en silence et respirait l’amour immortel
À l’homme mortel, au-dessus duquel seul l’ombre
L’obéissance filiale : comme sacrifice
Heureux d’être offert, il assiste au testament
De son grand Père. Admiration saisie
Tout le Ciel, ce que cela pourrait signifier, et où cela pourrait tendre,
Je me demandais ; mais bientôt le Tout-Puissant répondit ainsi :
« Ô toi au Ciel et sur la Terre la seule paix
Découvert pour l’humanité sous la colère, ô toi
Ma seule complaisance ! Tu sais bien combien chère
Toutes mes œuvres sont à moi, et l’homme n’est pas le moindre,
Bien que créé en dernier, c’est pour lui que j’épargne
Je te sauve de mon sein et de ma main droite,
En te perdant un moment, c’est toute la race qui est perdue !
Toi donc, que toi seul peux racheter,
Leur nature aussi se joint à ta nature ;
Et sois toi-même Homme parmi les hommes sur Terre,
Fait chair, quand le temps sera venu, de semence vierge,
Par une naissance merveilleuse, sois dans la chambre d’Adam
Le chef de toute l’humanité, bien que fils d’Adam.
Comme en lui périssent tous les hommes, ainsi en toi,
Comme à partir d’une seconde racine, sera restauré
Autant de personnes qui sont rétablies ; sans toi, aucune.
Son crime rend coupables tous ses fils ; ton mérite,
Imputé, absoudra ceux qui renoncent
Leurs propres actions, justes et injustes,
Et je vis en toi transplanté, et de toi
Reçois une vie nouvelle, ainsi soit-il, comme il est juste,
Satisfaire pour l’homme, être jugé et mourir,
Et mourant ressuscite, et, ressuscitant, ressuscite avec lui
Ses frères, rachetés au prix de sa propre vie.
Ainsi l’amour céleste surpassera la haine infernale,
Donner à la mort, et mourir pour racheter,
Si chèrement pour racheter cette haine infernale
Si facilement détruit, et détruit encore
Chez ceux qui, quand ils le peuvent, n’acceptent pas la grâce.
Et toi, en descendant pour assumer
Nature de l’homme, diminue ou dégrade la tienne.
Parce que tu as, bien que trônant dans la plus haute félicité
Égal à Dieu et jouissant également
Fruit divin, tout abandonné pour sauver
Un monde issu d’une perte totale, et tu as été retrouvé
Fils de Dieu par son mérite plus que par son droit d’aînesse,
C’est en étant bon que l’on est jugé le plus digne de l’être,
Bien plus que grand ou élevé ; car en toi
L’amour a surabondé plus que la gloire ;
C’est pourquoi ton humiliation exaltera
Avec toi aussi ton humanité à ce trône :
Ici tu siégeras incarné, ici tu régneras
À la fois Dieu et Homme, Fils à la fois de Dieu et de l’Homme,
Roi universel oint. Tout pouvoir
Je te donne, règne pour toujours et assume
Tes mérites ; sous toi, en tant que Chef suprême,
Trônes, Principautés, Puissances, Dominions, je réduis :
Tous les genoux de ceux qui attendent devant toi fléchiront
Au Ciel, ou sur Terre, ou, sous la Terre, en Enfer.
Quand toi, glorieusement accompagné du Ciel,
Tu apparaîtras dans le ciel, et de toi tu enverras
Les Archanges invocateurs pour proclamer
Ton tribunal redoutable, immédiatement de tous les vents
Les vivants, et aussitôt les morts cités
De tous les âges passés, à la ruine générale
Il faudra se hâter ; un tel carillon réveillera leur sommeil.
Alors, tous tes saints assemblés, tu jugeras
Les hommes mauvais et les anges ; ils seront condamnés à couler
Sous ta sentence ; l’Enfer, ses nombres sont pleins,
Désormais, elle sera fermée à jamais. En attendant
Le monde brûlera, et de ses cendres jaillira
Nouveau Ciel et Nouvelle Terre, où habiteront les justes,
Et, après toutes leurs longues tribulations,
Voyez des jours d’or, fructueux d’actes d’or,
Avec joie et amour triomphants, et belle vérité.
Alors ton sceptre royal sera déposé ;
Pour le sceptre royal, il n’en faudra plus ;
Dieu sera tout en tous. Mais vous tous, dieux,
Adorez Celui qui, pour accomplir tout cela, meurt ;
« Adorez le Fils et honorez-le comme moi. »
À peine le Tout-Puissant avait-il cessé que tout
La multitude des anges, avec un cri
Fort comme un nombre sans nombre, doux
Comme des voix bénies, exprimant la joie, le ciel a sonné
Avec jubilé et de bruyants Hosannas remplis
Les régions éternelles. Humblement révérencieux
Ils s’inclinent vers l’un ou l’autre trône, et vers le sol
Avec une adoration solennelle, ils jettent
Leurs couronnes, tissées d’amarante et d’or,
L’amarante immortelle, une fleur qui autrefois
Au Paradis, près de l’Arbre de Vie,
Commença à fleurir, mais, bientôt, à cause de l’offense de l’homme
Au ciel, enlevé là où il a poussé en premier, là pousse
Et des fleurs dans les hauteurs, ombrageant la Source de Vie,
Et où la rivière de la félicité traverse le milieu du ciel
Rowls sur les fleurs élyséennes et son ruisseau d’ambre !
Avec ceux-ci, qui ne se fanent jamais, les Esprits élisent
Liez leurs boucles resplendissantes, entourées de poutres.
Maintenant, dans des guirlandes lâches et épaisses, jetées, les brillantes
Un trottoir qui, tel une mer de jaspe, brille,
Impurple de roses célestes souriait.
Puis, couronnés à nouveau, ils prirent leurs harpes d’or—
Des harpes toujours accordées, qui scintillent à leurs côtés
Comme des carquois suspendus ; et avec un préambule doux
D’une charmante symphonie ils introduisent
Leur chant sacré, et réveillent les ravissements :
Aucune voix exemptée, aucune voix mais bien pourrait rejoindre
Partie mélodieuse ; telle est la concorde dans le ciel.
Toi, Père, chantèrent-ils d’abord, Tout-Puissant
Immuable, immortel. Infini,
Roi éternel, toi, Auteur de tout être,
Fontaine de lumière, toi-même invisible
Au milieu de la glorieuse luminosité où tu es assis
Trônant inaccessible, mais quand tu l’aurais fait
La pleine lueur de tes rayons, et à travers un nuage
Tiré autour de toi comme un sanctuaire radieux
Tes jupes paraissent sombres et excessivement lumineuses,
Mais éblouis le Ciel, ce Séraphin le plus brillant
N’approchez pas, mais voilez vos yeux avec vos deux ailes.
Ils chantèrent ensuite toi, le premier de toute la création,
Fils engendré, Divine Similitude,
Dans le visage remarquable duquel, sans nuage
Rendu visible, le Père Tout-Puissant brille,
Qui d’autre aucune créature ne peut contempler : sur toi
Impressionné, l’éclat de sa gloire demeure ;
Transfusé sur toi repose son ample Esprit.
Le Ciel des Cieux et toutes les Puissances qui s’y trouvent,
Créé par toi, et renversé par toi
Les Dominations aspirantes. Toi, ce jour-là
Tu n’as pas épargné le terrible tonnerre de ton Père,
N’arrête pas les roues enflammées de ton char, qui tremblent
Le cadre éternel du ciel, tandis que sur les cous
Tu as dispersé les anges guerriers.
De retour de la poursuite, tes pouvoirs avec de grands acclamations
Toi seul es exalté, Fils de la puissance de ton Père,
Pour exercer une vengeance féroce sur ses ennemis.
Il n’en est pas de même pour l’homme : lui, tombé à cause de sa malice,
Père de miséricorde et de grâce, tu n’as pas condamné
Si strictement, mais beaucoup plus à plaindre enclin.
À peine ton cher et unique Fils
Je comprends que ton intention n’est pas de condamner l’homme fragile.
Si strictement, mais beaucoup plus enclin à la pitié,
Lui, pour apaiser ta colère et mettre fin au conflit
De la miséricorde et de la justice se discernent sur ton visage,
Peu importe le bonheur dans lequel il était assis
Second après toi, il s’est offert à mourir
Pour l’offense de l’homme. Ô amour sans exemple !
L’amour ne peut être trouvé nulle part ailleurs que dans le Divin !
Salut, Fils de Dieu, Sauveur des hommes ! Ton nom
Sera la matière abondante de ma chanson
Désormais, et jamais ma harpe ne chantera ta louange
N’oublie pas et ne te sépare pas de la louange de ton Père !
Ainsi, au Ciel, au-dessus de la Sphère Étoilée,
Ils ont passé leurs heures heureuses dans la joie et les hymnes.
Pendant ce temps, sur le globe ferme et opaque
De ce Monde rond, dont la première convexe divise
Les orbes inférieurs lumineux, enfermés
Du Chaos et de l’incursion des Ténèbres anciennes,
Satan descendit et marcha. Un globe lointain
Il semblait, semble maintenant être un continent sans limites,
Sombre, désert et sauvage, sous le regard menaçant de la nuit
Des tempêtes sans étoiles, exposées et toujours menaçantes
Du chaos qui souffle autour du ciel inclément,
Sauf du côté qui s’éloigne du mur du Ciel,
Bien que lointain, une petite réflexion gagne
D’un air scintillant moins vexé par la tempête bruyante.
Ici marchait le Démon en liberté dans un champ spacieux.
Comme lorsqu’un vautour, élevé sur Imaus,
Dont la crête enneigée est délimitée par le Tartare errant,
Se délogeant d’une région pauvre en proies,
Pour se gaver de chair d’agneaux ou de chevreaux
Sur les collines où les troupeaux sont nourris, les mouches se dirigent vers les sources
Du Gange ou de l’Hydaspe, cours d’eau indiens,
Mais sur son chemin, des lumières apparaissent sur les plaines arides
De Sericana, où les Chinois conduisent
Avec des voiles et du vent, leurs chariots légers ;
Alors, sur cette mer de terre venteuse, le Démon
Il marchait de long en large seul, penché sur sa proie :
Seul, pour une autre créature dans cet endroit,
Vivant ou sans vie, on n’en trouvait aucun :
Aucun pour le moment ; mais stockez-le désormais de la Terre
Là-haut, comme des vapeurs aériennes, volaient
De toutes les choses transitoires et vaines, quand le péché
Les œuvres des hommes étaient remplies de vanité.
Toutes choses sont vaines, et tous ceux qui font des choses vaines
Ils ont bâti leurs espoirs de gloire ou de renommée durable,
Ou le bonheur dans cette vie ou dans l’autre.
Tous ceux qui ont leur récompense sur terre, les fruits
De superstition douloureuse et de zèle aveugle,
Ne cherchant rien d’autre que la louange des hommes, trouvez ici
Une juste rétribution, aussi vaine que leurs actes ;
Toutes les œuvres inachevées de la main de la nature,
Avorté, monstrueux ou cruellement mélangé,
Dissous sur Terre, vole ici, et en vain,
Jusqu’à la dissolution finale, errez ici—
Pas dans la Lune voisine, comme certains l’ont rêvé :
Ces champs d’argent sont probablement habités,
Les Saints traduits, ou les Esprits moyens, détiennent,
Entre le genre angélique et le genre humain.
Ici, de fils et de filles mal unis nés,
D’abord, ces géants sont venus du monde antique,
Avec bien des exploits vains, pourtant renommés à l’époque :
Les prochains bâtisseurs de Babel dans la plaine
De Sennaar, et toujours avec un vain dessein
S’ils en avaient les moyens, ils construiraient de nouvelles Babel :
D’autres sont venus seuls ; celui qui, pour être considéré
Un dieu, sauta tendrement dans les flammes de l’Etna,
Empédocle ; et celui qui, pour jouir
L’Élysée de Platon, s’est jeté dans la mer,
Cléombrotus ; et bien d’autres, trop longs,
Embryons et idiots, ermites et frères,
Blanc, noir et gris, avec tous leurs accessoires.
Ici errent les pèlerins qui se sont égarés si loin pour chercher
Au Golgotha est mort celui qui vit au Ciel ;
Et ceux qui, pour être sûrs du Paradis,
Mourant, revêtu des mauvaises herbes de Dominique,
Ou en franciscain penser à passer déguisé.
Ils passent les sept planètes, et passent les fixes,
Et cette sphère cristalline dont la balance pèse
La trépidation a parlé, et c’est ce qui a d’abord bougé ;
Et maintenant Saint Pierre au guichet du Ciel semble
Pour les attendre avec ses clés, et maintenant à pied
De l’ascension du Ciel ils lèvent leurs pieds, quand, voilà !
Un vent violent de travers venant de chaque côte
Les souffle transversalement, puis de travers à mille lieues,
Dans l’air tortueux. Alors, vous pourriez voir
Les capuchons, les capuches et les habits, avec leurs porteurs,
Et flotta en haillons ; puis des reliques, des perles,
Indulgences, dispenses, pardons, bulles
Le jeu des vents : tous ces éléments, tourbillonnant dans les airs,
Survoler l’arrière du monde lointain
Dans des limbes vastes et larges, depuis appelés
Le Paradis des Fous ; pour quelques inconnus
Longtemps après, maintenant inhabité et non foulé.
Tout ce globe sombre, le Démon le trouva en passant ;
Et il erra longtemps, jusqu’à ce qu’enfin une lueur
De la lumière naissante se tourna vers là en hâte
Ses pas parcourus. Il aperçoit au loin,
Montant par degrés magnifique
Jusqu’au mur du Ciel, une structure haute ;
Au sommet duquel, mais bien plus riche, apparaissait
L’œuvre comme une porte de palais royal,
Avec frontispice de diamant et d’or
Enjolivé; épais avec des pierres précieuses orientales étincelantes
Le portail shon, inimitable sur Terre
D’après modèle, ou par ombrage au crayon.
Les escaliers étaient tels que Jacob les vit
Anges montant et descendant, bandes
Des gardiens brillants, quand il s’enfuit d’Ésaü
À Padan-Aram, dans le champ de Luz
Rêver la nuit sous le ciel ouvert,
Et en se réveillant, il s’écria : « C’est la porte du paradis. »
Chaque marche était mystérieusement destinée, et ne se tenait pas debout
Toujours là, mais parfois attiré vers le Ciel
Sans vue ; et en dessous coulait une mer brillante
De jaspe ou de perle liquide, sur laquelle
Qui après être venu de la Terre est arrivé en naviguant
Porté par les anges, ou volé au-dessus du lac
Rapt est un char tiré par des coursiers fougueux.
Les escaliers furent alors descendus, osant ou non
Le Démon par une ascension facile, ou aggraver
Sa triste exclusion des portes du bonheur :
Directement contre lequel s’est ouvert par en dessous,
Juste au-dessus du siège bienheureux du Paradis,
Un passage vers la Terre – un passage large ;
Bien plus large que celui des temps postérieurs
Au-dessus du mont Sion, et, même s’il était grand,
Au-dessus de la Terre promise à Dieu si cher,
Par lequel, pour visiter souvent ces heureuses tribus,
D’en haut, ses anges ordonnent d’aller et venir
Passé fréquemment, et son œil avec un regard de choix
De Panéas, la source du déluge du Jourdain,
À Beersaba, où se trouve la Terre Sainte
Frontières avec l’Égypte et la côte arabe.
L’ouverture semblait si large, là où des limites étaient fixées
Aux ténèbres, telles que les vagues de l’océan.
Satan d’ici, maintenant sur l’escalier inférieur,
Qui escaladait par des marches d’or jusqu’à la porte du Ciel,
Regarde avec émerveillement la vue soudaine
De tout ce monde à la fois. Comme lorsqu’un éclaireur,
À travers des chemins sombres et déserts, sans danger
Toute la nuit, enfin à l’aube joyeuse
Obtient le sommet d’une colline très élevée,
Ce que ses yeux découvrent sans s’en rendre compte
La belle perspective d’une terre étrangère
Première vue, ou une métropole renommée
Avec des flèches et des pinacles scintillants ornés,
Que le soleil levant dore maintenant de ses rayons ;
Un tel émerveillement s’empara, bien qu’après avoir vu le Ciel,
L’Esprit malin, mais beaucoup plus d’envie saisi,
À la vue de tout ce monde, on le voit si beau.
Il regarde autour de lui (et il aurait bien pu, là où il se tenait
Si haut au-dessus de la canopée qui tourne
De l’ombre étendue de la nuit) depuis la pointe est
De la Balance à l’étoile laineuse qui porte
Andromède au loin dans les mers de l’Atlantique
Au-delà de l’horizon ; puis d’un pôle à l’autre
Il regarde en largeur, et, sans plus s’arrêter,
En bas, dans la première région du monde, se jette
Son vol est précipité et il serpente avec aisance
À travers l’air pur de marbre, son chemin oblique
Parmi d’innombrables étoiles, qui brillent
Des étoiles lointaines, mais proches, elles semblaient appartenir à d’autres mondes.
Ou d’autres mondes semblaient-ils, ou des îles heureuses,
Comme ces célèbres jardins hespériens d’autrefois,
Des champs fertiles, des bosquets et des vallées fleuries ;
Îles trois fois heureuses ! Mais qui y a vécu heureux ?
Il ne s’arrêta pas pour demander : au-dessus d’eux tous
Le soleil d’or, dans sa splendeur, ressemble au ciel,
Son regard est attiré. Il s’oriente vers cet endroit,
À travers le firmament calme (mais vers le haut ou vers le bas,
Par centre ou excentrique, difficile à dire,
Ou longitude) où le grand luminaire,
À l’écart, les constellations vulgaires sont épaisses,
Que l’on garde la distance due à l’œil du seigneur,
Distribue la lumière de loin. En se déplaçant,
Leur danse étoilée en nombres qui calculent
Des jours, des mois et des années, vers sa lampe qui réjouit tout
Tournent rapidement leurs divers mouvements, ou sont tournés
Par son faisceau magnétique, qui réchauffe doucement
L’Univers, et à chaque partie intérieure
Avec une pénétration douce, bien qu’invisible
Il projette une vertu invisible jusqu’aux profondeurs ;
Sa station était si merveilleusement éclairée.
Là atterrit le Démon, un endroit comme celui-ci peut-être
Astronome dans l’orbe lucide du Soleil
À travers son tube optique vitré, il n’avait encore jamais rien vu.
L’endroit qu’il a trouvé au-delà de toute expression lumineuse,
Comparé à tout ce qui existe sur Terre, métal ou pierre,
Toutes les parties ne sont pas identiques, mais toutes sont également informées
Avec une lumière rayonnante, comme du fer rougeoyant de feu.
Si le métal, une partie semblait or, une partie argent clair ;
Si pierre, escarboucle ou chrysolite,
Rubis ou topaze, aux douze qui brillent
Dans le pectoral d’Aaron, et une pierre en plus ;
Imaginé plutôt qu’ailleurs vu—
Cette pierre, ou semblable à celle-là, qui est là-dessous
Les philosophes ont cherché en vain si longtemps ;
En vain, même si par leur art puissant ils lient
Hermès volatil et appel non lié
Sous diverses formes, le vieux Protée de la mer,
Drainé par un limbec jusqu’à sa forme native.
Quoi d’étonnant alors si les champs et les régions d’ici
Exhalez l’élixir pur, et les rivières coulent
De l’or potable, quand, d’un seul coup vertueux,
Le Soleil archichimique, si loin de nous,
Produit, avec un mélange d’humour terrestre,
Ici dans le noir tant de choses précieuses
De couleur glorieuse et d’effet si rare ?
Ici, le Diable a rencontré une nouvelle matière à contempler
Sans éblouir. Son œil commande au loin ;
Pour la vue, aucun obstacle ni ombre ne se trouvent ici,
Mais tout le soleil, comme lorsque ses rayons à midi
Culminent à partir de l’équateur, comme ils le font maintenant
Tiré vers le haut, toujours direct, d’où il n’y a pas de chemin à parcourir
L’ombre d’un corps opaque peut tomber ; et l’air,
Nulle part aussi clair, aiguisé son rayon visuel
Vers des objets lointains, par lesquels il
J’ai vu à l’intérieur de moi un ange glorieux debout,
Le même que Jean a vu aussi dans le Soleil.
Il avait le dos tourné, mais sa luminosité ne se cachait pas ;
De rayons de soleil rayonnants, un diadème doré
Il a fait un cercle autour de sa tête, et ses mèches derrière lui
Illustre sur ses épaules s’envole avec des ailes
Allongé en agitant : sur une grande charge employée
Il semblait, ou fixé dans une profonde cogitation.
Heureux était l’Esprit impur, comme maintenant dans l’espérance
Pour trouver qui pourrait diriger son vol errant
Au Paradis, le heureux siège de l’Homme,
La fin de son voyage et notre malheur au début.
Mais d’abord il lance pour changer sa forme propre,
Qu’est-ce qui pourrait encore le mettre en danger ou le retarder ?
Et maintenant, un jeune chérubin apparaît,
Pas du premier ordre, mais tel qu’il était sur son visage
La jeunesse souriait célestement, et à chaque membre
La grâce convenable se répandit ; il feignit si bien.
Sous une couronne ses cheveux flottants
Il jouait avec des boucles sur chaque joue ; il portait des ailes
De nombreuses plumes colorées parsemées d’or ;
Son habitude, adaptée à la vitesse, était succincte et tenue
Devant ses pas décents une baguette d’argent.
Il ne s’approcha pas sans être entendu ; l’ange brillant,
Avant qu’il ne s’approche, son visage radieux se tourna,
Averti par son oreille, et fut immédiatement reconnu
L’Archange Uriel, l’un des sept
Qui, en présence de Dieu, le plus proche de son trône,
Tenez-vous prêt au commandement, et ses yeux sont
Qui traversent tous les cieux, ou descendent jusqu’au
Terre
Porter ses courses rapides sur l’humide et le sec,
Sur terre et sur mer. Satan l’aborde ainsi :
« Uriel ! Car toi, de ces sept Esprits qui se tiennent debout
À la vue du trône élevé de Dieu, glorieusement brillant,
Le premier art ne veut pas sa grande volonté authentique
Interprète à travers le plus haut des cieux pour apporter,
Là où tous ses fils assistent à ton ambassade,
Et c’est ici que l’art est le plus probable par décret suprême
Comme un honneur à obtenir, et comme son œil
Pour visiter souvent cette nouvelle Création ronde—
Désir indicible de voir et de savoir
Toutes ces merveilles sont ses œuvres, mais surtout l’homme
Son principal plaisir et sa faveur, celui pour qui
Il a ordonné toutes ces œuvres si merveilleuses,
M’a fait sortir des chœurs des chérubins
Seul, errant ainsi. Séraphin le plus brillant, dis-moi
Dans lequel de tous ces orbes brillants l’Homme a-t-il
Son siège fixe – ou il n’a pas de siège fixe,
Mais tous ces globes brillants sont son choix d’habiter—
Afin que je puisse le trouver, et avec un regard secret
Ou ouvrez l’admiration, contemplez-le
À qui le grand Créateur a accordé
Mondes, et sur qui toutes ces grâces ont-elles été déversées ;
Que tant en lui qu’en toutes choses, comme il convient,
Nous pouvons louer le Créateur universel ;
Qui a justement chassé ses ennemis rebelles
Au plus profond de l’enfer, et pour réparer cette perte,
Créé cette nouvelle race heureuse d’Hommes
Pour mieux le servir. Sages sont toutes ses voies !
Ainsi parla le faux dissimulateur sans qu’on s’en aperçoive ;
Car ni l’homme ni l’ange ne peuvent discerner
L’hypocrisie, le seul mal qui existe
Invisible, sauf pour Dieu seul,
Par sa volonté permissive, à travers le Ciel et la Terre ;
Et souvent, bien que la Sagesse veille, la Soupçon dort
Aux portes de la Sagesse et de la Simplicité
Elle démissionne de sa charge, tandis que la Bonté ne pense pas de mal
Où aucun mal ne semble : qui maintenant pour une fois a séduit
Uriel, bien que régent du Soleil, et tenu
L’Esprit le plus perspicace de tous ceux du Ciel ;
Qui est imposteur et frauduleux,
Dans sa droiture, il répondit ainsi :
« Bel ange, ton désir, qui tend à connaître
Les œuvres de Dieu, pour ainsi glorifier
Le grand Maître d’œuvre ne conduit à aucun excès
Cela est à blâmer, mais mérite plutôt des éloges.
Plus il semble excessif ce qui t’a conduit ici
De ta demeure empyréale ainsi seule,
Pour être témoin de tes yeux de ce que certains peuvent être,
Content du rapport, écoute seulement au Ciel :
Car toutes ses œuvres sont merveilleuses,
Agréable à savoir et très digne d’être tous
Je m’en souviens toujours avec délice !
Mais ce que l’esprit créé peut comprendre
Leur nombre, ou la sagesse infinie
Qui les a fait naître, mais a caché leurs causes profondément ?
J’ai vu quand, à sa parole, la masse informe,
Le moule matériel de ce monde s’est écroulé :
La confusion entendit sa voix et un tumulte sauvage
Se tenait gouvernée, se tenait la vaste Infinitude confinée ;
Jusqu’à ce que, à sa deuxième demande, les Ténèbres s’enfuient,
La lumière brillait, et l’ordre surgit du désordre.
Ils se dirigèrent alors rapidement vers leurs différents quartiers
Les éléments encombrants : la Terre, le Déluge, l’Air, le Feu ;
Et cette quintessence éthérée du Ciel
S’envola vers le haut, animé de diverses formes,
Ce rouleau orbiculaire s’est transformé en étoiles
Innombrables, comme tu le vois, et comme ils se déplacent :
Chacun avait sa place assignée, chacun son cours ;
Le reste dans les murs du circuit de cet Univers.
Regardez vers le bas sur ce globe, dont le côté
Avec la lumière d’ici, bien que réfléchie, brille :
Cet endroit est la Terre, le siège de l’Homme ; cette lumière
Son jour, qui d’ailleurs, comme l’autre hémisphère,
La nuit envahirait ; mais là, la Lune voisine
(Ainsi appelée cette belle étoile opposée) son aide
Intervient en temps opportun, et sa tournée mensuelle
Toujours en train de se terminer, toujours en train de se renouveler, jusqu’au milieu du ciel,
Avec une lumière empruntée, son visage triforme
Ainsi remplit et vide, pour éclairer la Terre,
Et dans son pâle domaine se trouve la nuit.
Cet endroit que je désigne est le Paradis,
La demeure d’Adam ; ces ombres élevées sont son écrin.
Tu ne peux pas te tromper de chemin ; moi, c’est le mien qui m’exige.
Ainsi dit-il, il se retourna ; et Satan, s’inclinant profondément,
Comme il est d’usage au Ciel de parler d’Esprits supérieurs,
Là où l’honneur et la révérence dus ne sont négligés par personne,
Nous avons pris congé et nous sommes dirigés vers la côte de la Terre en contrebas,
Descendu de l’écliptique, précipité avec le succès espéré,
Jette son vol abrupt dans de nombreuses roues aériennes,
Il ne resta pas jusqu’à ce qu’il s’abatte sur le sommet du Niphates.